Đến lúc này, Nhạc Phong trong lòng đã hiểu rõ. Tương Đồ lấy thân làm đầu bếp, huyễn thân tu luyện được đều liên quan đến vị đạo. Nhân gian ngũ vị: ngọt, mặn, chua, cay, đắng, nay đã xuất hiện ba loại. Ngọt, mặn, chua, mỗi loại đều lợi hại hơn loại trước, chiêu thức này gọi là "Hỏa thiên tiêu", tất nhiên liên quan đến vị cay.

Đang suy nghĩ, nhiệt độ bốn phía đột ngột tăng cao. Nhạc Phong ngẩng đầu nhìn lên, trên khung đỉnh đại sảnh xuất hiện một đoàn quang hoa đỏ rực. Tiêu cay? Không, sắc mặt Nhạc Phong biến đổi, đó không phải tiêu cay, mà căn bản là một đoàn hỏa diễm.

Hồng quang khựng lại một nhịp, bỗng chốc tuôn trào như nham thạch, đổ ập xuống đầu Nhạc Phong.

"Thủy long quyển." Thủy khắc hỏa, Nhạc Phong theo bản năng triệu ra một con thủy long. Thủy long cuốn lấy hồng quang, một luồng tân cay dị vị theo dòng nước xâm nhập vào thân giao. Thân giao từ xanh chuyển đỏ, Nhạc Phong chỉ thấy nóng bức khó nhịn, ngũ tạng như bị thiêu đốt, mồ hôi tuôn như suối, ngay cả hơi thở thoát ra cũng mang theo hơi nóng cay nồng vô cùng.

Y Y đứng một bên, dù chưa chạm phải cũng cảm nhận được luồng khí cay đó. Khi nó ập lên người, tựa như đao cắt lửa đốt, trên làn da tuyết trắng xuất hiện từng mảng hồng ban. Quay đầu nhìn lại, thấy Nhạc Phong mồ hôi toàn thân hóa thành hơi nước bốc lên nghi ngút, đôi mắt đỏ ngầu, bờ môi thâm đen, da thịt ửng hồng như máu, dường như có một ngọn lửa đang chực chờ thiêu rụi thân xác, xông ra ngoài.

Nhạc Phong cùng giao long như sắp sửa bị thiêu cháy.

"Hấp nguyên!" Nhạc Phong không còn cách nào khác, chỉ đành dùng chiêu cuối cùng. Huyễn giao gầm lên một tiếng dài, há miệng rộng, hút toàn bộ dòng nước đang đỏ rực xung quanh vào cơ thể.

Trong khoảnh khắc, Nhạc Phong cay đến mức mất đi tri giác, cảm giác như vừa nuốt trọn một đoàn dầu sôi, ngũ tạng lục phủ đều đang bị chiên xào trong vạc dầu đó. Càng đáng sợ hơn là thời gian càng lâu, nhiệt độ càng cao, Nhạc Phong lệ rơi đầy mặt, không kìm được mà quỳ rạp xuống đất, nôn mửa dữ dội.

Y Y muốn tiến lên, Nhạc Phong vội vung tay ngăn lại. Nơi da thịt hai người chạm nhau, Y Y như bị lửa thiêu, vậy mà cũng nổi lên một chuỗi phồng rộp. Tưởng tượng đến nỗi thống khổ hỏa cay mà Nhạc Phong đang chịu đựng, lòng nàng đau như cắt.

Tiểu hồ nữ ngẩn người, chợt thấy đại sảnh lặng ngắt như tờ, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nề của hai người đàn ông. Y Y quay mắt nhìn sang, Tương Đồ không biết đã ngồi bệt xuống đất từ bao giờ, gương mặt béo phệ mất sạch hồng quang, trở nên trắng bệch thảm hại. Hắn trừng mắt nhìn Nhạc Phong, trong mắt đầy vẻ kinh hãi. "Ngũ vị thần thông" của hắn đã dùng đến vị thứ tư, vậy mà Nhạc Phong chỉ bằng một chữ "Ăn" đã phá giải từng chiêu một. Từ khi hắn thành danh đến nay, chưa từng gặp chuyện này. Kỳ lạ hơn là bốn loại huyễn thân trước đó đều bặt vô âm tín, Tương Đồ dốc hết sức bình sinh cũng không thể cảm ứng được sự tồn tại của chúng.

"Chẳng lẽ con trùng thối này không chỉ biết ăn, mà còn có thể đồng hóa huyễn thân của ta?" Tương Đồ nhìn chằm chằm huyễn giao, vừa kinh vừa hận, đáy lòng dấy lên một nỗi hàn ý khó tả. Nếu thật như vậy, hôm nay là thua nhiều thắng ít. May thay, hắn vẫn còn một tuyệt kỹ áp đáy hòm, nếu nắm bắt đúng lúc, vẫn có thể xoay chuyển bại cục.

"Ngọt, mặn, chua, cay..." Nhạc Phong ngẩng đầu đứng dậy, sắc đỏ trên mặt đã tan hết, lộ ra vẻ trắng bệch bệnh hoạn. Giao long phía sau thần khí ủy mị, vô tinh đả thải. Huyễn tiêu vốn thuộc hỏa tương, hỏa khí quái dị kéo dài, chuyên tổn hại nguyên khí đối thủ. Huyễn giao nuốt "Hỏa thiên tiêu" cũng đã chịu thương tổn không nhỏ.

Nhạc Phong nhìn Tương Đồ, mỉm cười: "Đại trù tử, vị đắng đâu, ngươi cũng thả ra cho ta mở mang tầm mắt đi."

"A!" Tương Đồ lau mồ hôi, trong mắt lộ vẻ ngoan độc: "Ta cho ngươi xem ngay đây." Hắn hít sâu một hơi, cổ họng phát ra tiếng ùng ục: "Khổ hải vô biên."

Một luồng sương mù xám xịt từ hư không nhảy ra, tựa như cơn sóng dữ cuộn trào tới.

"Huyết long quyển." Nhạc Phong không rõ thực hư, trước tiên dùng thủy mạc ngăn cản làn sương xám. Cột nước đỏ thắm vút lên tận trời, sương xám chạm vào cột nước, khẽ lay động rồi lại lùi về.

Nhạc Phong vốn tưởng sương mù hòa vào nước sẽ mang theo vị đắng vô cùng nên đã phòng bị kỹ càng. Thế nhưng ngoài ý muốn, chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Một làn khói xám nhạt nhòa lơ lửng trong không khí, chậm rãi phân tán rồi tụ lại, không hề có bất kỳ dị dạng nào.

Nhạc Phong vô cùng khó hiểu, như vậy thì cơ hội đến rồi. Từ lúc giao thủ đến nay, đây là lần đầu tiên hắn có cơ hội phản kích.

"Tảo!" Huyết long quyển gầm vang lao tới, thế đẩy như sấm sét kinh hồn. Nhưng kỳ lạ là phía trước không hề có trở ngại, huyết long đi qua, sương mù tự động tản ra hai bên, đoàn hồng quang cuộn tới cuộn lui, đi đến đâu thắng đến đó, hay nói đúng hơn là căn bản chẳng có địch thủ.

Nhạc Phong càng thêm nghi hoặc. Đáng lý đây là một thính đường, nếu huyết long cuộn trào với sức mạnh bàng bạc như thế, tất sẽ va phải tường vách bốn phương, dù tường có cứng như kim thành cũng phải phát ra tiếng động. Thế nhưng, huyết long chẳng đụng phải thứ gì, bốn phía trống rỗng, không nơi nương tựa, cứ như không còn ở trong thính đường chật hẹp, mà đang đứng giữa cánh đồng hoang vô tận.

"Sương mù này có quỷ." Ý niệm vừa lóe lên, bên cạnh bỗng truyền đến tiếng khóc, nức nở nghẹn ngào, nghe vô cùng thảm thiết.

Nhạc Phong quay đầu nhìn lại, người đang khóc chính là Y Y. Thiếu nữ lệ rơi như mưa, trên gương mặt tuyết trắng vương đầy vết lệ. Nhạc Phong kinh ngạc hỏi: "Tiểu thất, nàng khóc cái gì?"

"Ta... ta trong lòng khó chịu quá..." Y Y nức nở, khóc đến mức không sao kiềm chế được, "Từ nhỏ ta đã chưa từng gặp cha. Mỗi khi nhìn thấy những đứa trẻ khác được ở bên cha mình, lòng ta vừa ngưỡng mộ lại vừa đau xót. Có một lần, ta hỏi mẹ cha đang ở nơi nào. Ban đầu mẹ không nói gì, nhưng ta cứ khăng khăng gặng hỏi đến cùng, khiến mẹ nổi giận, quát mắng rồi đuổi ta đi. Ta tủi thân vô cùng, vừa khóc vừa chạy ra khỏi Hồ Thần Cung, định bụng sẽ xuống núi tìm cha, nào ngờ lại sẩy chân rơi xuống một cái hố sâu. Khi đó ta còn nhỏ, chưa biết ngự kiếm, dưới hố sâu ấy lại có một bụi Phiền Não Đằng. Thứ dây leo này tựa như nỗi phiền muộn vậy, một khi đã quấn lấy thân thì chẳng thể nào gỡ ra được."

"Ôi chao!" Nhạc Phong quên mất mình đang ở nơi hiểm cảnh, vội vàng hỏi: "Vậy thì phải làm sao?"

"Phiền Não Đằng quấn chặt lấy ta, làm thế nào cũng không thoát ra nổi. Chúng tuy không nói lời nào, nhưng trong lòng ta hiểu rõ, chúng đang đợi ta chết đi rồi mục rữa, biến thành chất dinh dưỡng cho chúng. Ta sợ hãi tột cùng, bốn bề tối tăm mịt mù, chỉ thấy phía trên có một tia sáng le lói. Một lúc sau, ta nghe thấy tiếng gọi của các tỷ tỷ, lúc xa lúc gần, trong tiếng gọi tràn đầy vẻ tiêu cấp. Ta muốn đáp lại, nhưng dây leo đã siết chặt miệng ta, không sao thốt nên lời. Ta chỉ biết khóc, khóc mãi, sau đó cả tiếng của mẹ cũng truyền tới. Mẹ dùng 'Truyền Âm Thuật' gọi ta: 'Tiểu Thất, Tiểu Thất...'. Ta cảm nhận được mẹ đang khóc, thế là ta lại càng khóc dữ dội hơn, trong lòng thầm thề rằng từ nay về sau sẽ không bao giờ khiến mẹ giận hay đau lòng nữa. Thế nhưng nhìn tình cảnh lúc đó, ta ngỡ mình chẳng thể thoát ra, cũng chẳng thể gặp lại mẹ được nữa. Ta khóc, khóc mãi, cảm giác như cả đời này chưa từng đau lòng đến thế. Không biết đã khóc bao lâu, vừa mệt vừa đói, khi sắp không chịu đựng nổi nữa, phía trên bỗng nhiên sáng rực, một luồng sáng chiếu vào mắt ta, Phiền Não Đằng dần dần rút lui. Khoảnh khắc ấy, ta nhìn thấy gương mặt của mẹ, mẹ gọi một tiếng 'Tiểu Thất!', ta liền khóc nức nở nhào vào lòng mẹ, hai tay ôm chặt lấy, hận không thể cả đời này cũng không buông rời..."

---❊ ❖ ❊---

---❊ ❖ ❊---

Nhạc Phong nghe đến đây, chẳng hiểu sao lòng cũng ngày càng đau xót. Trong tâm trí hắn hiện lên một gương mặt trắng bệch thê lương, đó là người phụ nữ nằm liệt trên giường, gầy gò như que củi, tính mệnh chẳng còn bao lâu. Trên mặt nàng vẫn mỉm cười, nhưng trong mắt lại đầy vẻ bi ai. Nàng nhìn đứa con trai còn thơ dại, nỗi lưu luyến không nỡ rời ấy thực sự khiến người ta đau lòng khôn xiết.

"Mẹ!" Nhạc Phong không kìm được mà nhắm mắt lại, lệ nóng tuôn rơi. Khi đó hắn còn quá nhỏ, chưa hiểu được tư vị của sinh ly tử biệt. Sau khi lớn lên, hắn cũng đã quen với những ngày tháng không có mẹ, nhưng giờ phút này, vì tiếng khóc của Y Y đã chạm đến tâm can, từ khi sinh ra đến nay, hắn chưa bao giờ cảm thấy đau đớn đến thế. Trong thoáng chốc, tâm trí hắn thoáng qua vô vàn hình ảnh: Nhạc Linh Vương đầy rẫy vết thương, Vân Nhược kiều diễm thẹn thùng, thần sắc của họ đều trở nên vô cùng sầu khổ. Nhạc Phong chỉ thấy một trận đau nhói tận tâm can, bất chợt không thể kiềm chế, vị chua xót dâng trào lên tận sống mũi.

Nhạc Phong không sao ngăn được tiếng khóc nghẹn ngào, chỉ cảm thấy giữa đất trời bao la này, không ai bi thảm hơn mình, ngoài việc phóng tiếng khóc lớn, chẳng còn cách nào khác để giải tỏa.

"Tiểu tử, đừng khóc nữa." Tiếng của Dương Thái Hạo vang lên từ tận đáy lòng, "Nguy hiểm, mau tỉnh lại."

Âm thanh ấy tựa như thần chung mộ cổ, vang vọng không dứt trong tâm khảm, khiến thần trí Nhạc Phong thoáng chốc tỉnh táo lại. Cảm giác bi khổ vẫn chưa tiêu tan, nhưng hắn dùng nghị lực cực lớn, nén nỗi đau thương mà nói: "Lão bất tử... nguy hiểm gì chứ? Mẹ, cha, còn cả Vân Nhược, họ đều chết cả rồi, chết cả rồi..."

"Bớt nói nhảm đi." Dương Thái Hạo tiêu cấp không chịu nổi, "Ngươi quên đây là nơi nào sao?"

Lời vừa vào tai, Nhạc Phong giật mình tỉnh ngộ. Không sai, đây là trù phòng của Thiên Hoàng Phủ, mình đang đối đầu sinh tử với Tương Đồ. Thế nhưng, vì sao lòng hắn lại bi khổ đến mức đánh mất cả thần trí?

"Vị cuối cùng này, không phải là cái khổ của vị đắng, mà là cái khổ của bi thương." Dương Thái Hạo nói trong tâm, "Khổ hải vô biên, thứ bị hủy hoại không phải là lưỡi của ngươi, mà là tâm chí. Ngươi rơi vào nỗi bi khổ tột cùng, tất sẽ mặc người chém giết, thậm chí không biết phản kháng, bởi nỗi đau da thịt cũng chẳng sánh bằng cái khổ của sự đau lòng."

"Lão bất tử." Nhạc Phong vẫn còn sợ hãi, định lau đi nước mắt thì Dương Thái Hạo bất ngờ nói: "Khoan đã, cứ khóc tiếp đi, đừng dừng lại."

"Tại sao?" Nhạc Phong vô cùng kinh ngạc.

"Tương kế tựu kế, dụ địch vào sâu..." Dương Thái Hạo chưa dứt lời, Nhạc Phong đã cảm nhận được mặt đất rung chuyển nhẹ, dường như có vật khổng lồ nào đó đang lặng lẽ tiến lại gần. Nhạc Phong gần như nín thở, thầm nghĩ: "Tương Đồ..."

"Không sai!" Dương Thái Hạo nói, "Ngươi chỉ cần ngừng khóc, hắn sẽ không tới nữa."

Nhạc Phong gào thét khản cả cổ, còn Y Y bên cạnh thì đang khóc thật lòng. Nàng vốn là ấu nữ của Hồ Thần, từ nhỏ đã quen được mẹ và các tỷ tỷ nuông chiều, sinh ra đã muốn gì được nấy, hiếm khi có điều gì phải hối tiếc. Duy chỉ có chuyện của cha là nỗi lòng không như ý, nay bị "Khổ hải vô biên" dẫn dụ, một khi đã khóc là không thể dừng lại. Tiếng khóc giả của Nhạc Phong hòa lẫn trong tiếng khóc thật của nàng, ngược lại cũng chẳng nghe ra được sơ hở nào.