Mầm họa vừa nhen nhóm đã nhanh chóng kết trái đắng. Sang ngày thứ hai, khi đến giờ lên lớp, chỉ một nửa số học sinh có mặt tại giảng đường, số còn lại đều đã xuống núi làm thuê kiếm tiền cả rồi.
"Chuyện này là thế nào?" Vu Phương giận đến tái mặt, đập bàn quát lớn: "Tô Mị Yên cái kẻ trọc phú kia, có chút tiền hôi hám là tưởng mình ghê gớm lắm sao? Dám tranh giành học sinh với Bát Phi Học Cung, quả thực là làm nhục giới văn nhân!" Bà ta trừng mắt nhìn Nhạc Phong, nghiến răng: "Tất cả đều là trò quỷ của ngươi đúng không? Ngươi bảo đám trốn học kia, ngày mai không đến lớp thì cút hết khỏi học cung!"
Lời đe dọa này xem chừng rất hiệu nghiệm. Ngày hôm sau, học sinh đều có mặt đầy đủ, nhưng kẻ thì ngủ gà ngủ gật, người thì lơ đãng mơ màng. Vừa đến giờ tan học, đám học trò liền ba chân bốn cẳng chạy biến xuống núi. Vu Phương dò hỏi kỹ càng mới giận đến nghẹn lời. Hóa ra Tô Mị Yên dựa theo thời khóa biểu, chuyên môn sắp xếp lịch trình làm việc, để đám "ngưu quỷ xà thần" kia dù tan học vẫn có thể đi làm kiếm tiền, thù lao đưa ra vô cùng hậu hĩnh, cao hơn nhiều so với việc làm toàn thời gian.
Vu Phương tức đến thất khiếu sinh yên, mỗi lần học sinh tập hội đều đứng trên đài mắng nhiếc Tô Mị Yên không tiếc lời, chỉ thiếu điều ví bà ta như một kẻ lẳng lơ vạn người khinh. Thế nhưng chiêu này căn bản vô dụng. Đám "ngưu quỷ xà thần" kia đêm thì vất vả làm việc, ban ngày lại nằm dài trên bàn ngủ bù. Đợi khi bà ta mắng xong giải tán, chúng lại tụ năm tụ ba, tiếp tục công việc làm thêm.
Đối với Nhạc Phong mà nói, học nghiệp vô cùng nhẹ nhàng, bởi có Dương Thái Hạo ở đây, bất cứ môn học nào hắn cũng ứng phó tự như. Dương Thái Hạo vô cùng bất mãn, không ngừng mắng nhiếc Nhạc Phong lười biếng, đầu cơ trục lợi, không có chí tiến thủ. Thế nhưng lão lại bị "Cấm Hồn Chú" trói buộc, dù mắng chửi không dứt nhưng cuối cùng vẫn phải ngoan ngoãn cúi đầu. Bình thường thì giải đáp nghi vấn, đến đêm khuya vắng người, lão lại phải hiện thân, thay Nhạc Phong hoàn thành bài tập còn dang dở. Lão già vừa phấn bút tật thư, vừa mắng mỏ không ngớt, lại vừa bất đắc dĩ viết đáp án chính xác lên giấy.
Thế nhưng, kẻ phẫn uất nhất vẫn là Chu Dương. Y tài trí hơn người, lại vô cùng khắc khổ, trên lớp thì cần mẫn chuyên tâm, tan học thì cuộc sống chỉ xoay quanh ba điểm một đường, không ở Uyên Bác Quán thì cũng là trên đường tới đó.
Dẫu y có khổ luyện thế nào, thành tích của Nhạc Phong vẫn luôn đè đầu cưỡi cổ, vững vàng giữ vững ngôi vị đứng đầu. Chu Dương dù có vắt kiệt sức lực cũng chỉ mãi làm "vạn năm lão nhị". Đau lòng hơn là, y gần như chưa bao giờ thấy Nhạc Phong chăm chú đọc lấy một cuốn sách. Lên lớp thì ngủ gật, tan học thì không thấy bóng dáng. Chưa đầy một tháng, Nhạc Phong đã trở thành "đầu sỏ" của đám ngưu quỷ xà thần, ngày ngày tụ tập. Long Hối và Kính Mã Siêu Hải, hai gã cự hán, đi trước mở đường; Dịch Như, Trang Khẩn theo sau cảnh vệ, trận thế hạo hạo đãng đãng, ai thấy cũng phải nhường ba phần.
Đám người này ngày ngày không lo chính sự, nhưng mỗi kỳ thi đều vượt qua một cách nhẹ nhàng. Không chỉ Nhạc Phong điểm số cao chót vót, dễ dàng đạt điểm tuyệt đối, mà cả đám ngưu quỷ xà thần kia điểm số cũng không hề thấp. Chúng vừa cầm bảng điểm cười tươi như hoa, vừa càng thêm thân thiết với Nhạc Phong.
Vu Phương nghi ngờ đám người này gian lận thi cử, nhưng tra xét kỹ lưỡng nhiều lần vẫn không tìm ra sơ hở. Có một lần kiểm tra, bà đứng ngay trước bàn Nhạc Phong, hổ thị đam đam nhìn chằm chằm hắn suốt cả tiết học. Kết quả, Nhạc Phong vẫn đạt điểm tuyệt đối, khiến lão bà tức đến mức mắt trợn ngược, đứng trước mặt mọi người gào thét ông trời không có mắt.
Chu Dương thi cử bại trận, chỉ biết càng nỗ lực hơn. Nhưng y hoàn toàn không biết, đối thủ của mình căn bản không phải Nhạc Phong, mà là kẻ giả dạng - Dương Thái Hạo, một vị Đạo tộc Thiên Tôn hiếm có từ xưa đến nay. Bất kể môn học nào, lão Thiên Tôn đều thông tường mọi lẽ, không tốn chút sức lực cũng có thể dễ dàng đánh bại y.
---❊ ❖ ❊---
Trong khoảng thời gian này, Ngọc Kinh Thành xảy ra không ít chuyện lạ. Đầu tiên là một tòa nhà cũ ở ngoại thành bốc cháy, trong nhà chỉ có một người trốn thoát nhưng đã gần như phát điên. Vừa thấy người đến cứu hỏa, hắn liền thét lớn: "A Giáp, A Giáp...". Hắn còn kể rằng tòa nhà đó thuộc về Vu gia, bên trong giam giữ rất nhiều phụ nữ, toàn bộ đều là do Vu Lãng bắt cóc từ khắp nơi về. Tuyệt sắc thì hắn tự hưởng dụng, mỹ mạo thì bán cho phú nhân làm thiếp, hạng nhì thì tống vào kỹ quán, hạng ba thì bán sang thị trường yêu quái, mặc cho yêu quái dày vò.
Người nghe xong đến tòa nhà kiểm tra, ngoài vài cái xác nam nhân thì chẳng thấy bóng dáng người phụ nữ nào, thế là đành cho rằng kẻ kia là đồ điên, nói năng nhảm nhí. Sau đó, kẻ điên kia bị đưa vào phủ thủ bị của Hoàng Bất Nhị, ngay đêm đó đã bạo tử trong ngục giam. Phía quan phủ tuyên bố hắn chết vì phát điên, nhưng quan nghiệm thi lại phát hiện toàn thân kẻ điên không còn một khúc xương nào nguyên vẹn. Còn về vị quan nghiệm thi này, ngày hôm sau khi vừa lan truyền tin đồn, ông ta liền say rượu bay về nhà, chẳng may rơi xuống sông, thi thể trôi dạt ra ngoài thành mới có người phát hiện.
Tiếp đó, một kho hàng ở phía đông thành bốc cháy, hàng hóa bên trong hóa thành tro bụi. Sau này nghe đồn, số hàng đó cũng thuộc sở hữu của Vu Lãng, còn là hàng gì thì không ai hay biết. Ngay sau đó, vài chiếc xe Giao Long chìm dưới Linh Hà, có lời đồn rằng đoàn xe này chở theo một lượng lớn pháp khí mà Vu Lãng buôn lậu. Vu Lãng vô cùng phẫn nộ, chỉ trích đây là tin đồn vu khống. Mấy kẻ lan truyền tin đồn đều bị đưa vào phủ thủ bị, từ đó về sau không bao giờ thấy trở lại.
Chưa đầy một kỷ, Ngọc Kinh lại rộ lên tin đồn Vu Lãng gần đây vô cùng vận rủi, mua gì lỗ nấy, bán gì hụt đó, trên sổ sách xuất hiện những khoản thâm hụt khổng lồ. Tin tức vừa lan ra, tiền trang của Vu gia lập tức bị người dân đổ xô đến rút tiền. Miêu Quỷ Vương Miêu An đặc biệt từ Miêu Thành vội vã chạy đến Tích Dao, song cũng chẳng thể cứu vãn được cục diện tiền trang sụp đổ. Lại có lời đồn, Vu Chân nổi trận lôi đình, đánh Vu Lãng thừa sống thiếu chết, thề độc từ nay không cho người huynh đệ này vay một đồng nào nữa. Tin tức này khiến uy tín của Vu Lãng sụt giảm nghiêm trọng, vô số thế gia đoạn tuyệt quan hệ làm ăn, thương hành của y từ đó mà suy sụp, không sao gượng dậy nổi.
Cùng lúc đó, công việc kinh doanh của Tô Mị Yên lại phất lên như diều gặp gió. Những tửu quán, phạn điếm, sòng bạc mọc lên san sát bên hồ Tích Minh, ngày ngày chật kín khách, doanh thu khiến người ta phải kinh ngạc. Diện điểm của Tả Đô, mỹ tửu của Trang Khẩn, đầu bảo của Ứng Đường, thuật toán mệnh của Dịch Như, trở thành "Tứ tuyệt" của Tô Mị Yên. Nhờ danh tiếng vang xa từ "Thiên Đạo Bố Võ", vô số người không quản vạn dặm xa xôi tìm đến để chiêm ngưỡng tài năng của bốn người. Tô Mị Yên lại nghĩ ra đủ loại diệu kế, tân kỳ hoa dạng, tửu hào phiên tân, hảo hí liên đài. Mỗi khi đêm xuống, bên hồ Tích Minh lại vang vọng tiếng ca múa, đèn đuốc sáng trưng. Thế nhưng, ở ngay gần đó, tửu điếm, phạn trang, sòng bạc và kỹ quán của Vu gia lại vắng lặng như tờ, sinh ý ngày một thảm đạm, lạnh lẽo.
Tử Anh Công Phường cũng có tiến triển kinh người. Nhờ phẩm chất Hồn Châu vượt trội, các pháp khí chế tạo ra đều cao hơn người một bậc, giá cả lại vô cùng hợp lý. Tô Mị Yên tung ra đủ loại mưu kế, quảng bá rầm rộ tại tửu quán, phạn điếm và sòng bạc của mình. Chẳng bao lâu sau, pháp khí của "Phong Yên Ký" đã tiêu thụ khắp Ngọc Kinh, rồi vang danh thiên hạ. Trong khi đó, pháp khí buôn lậu của Vu Lãng chất lượng thấp kém, giá lại đắt đỏ, chẳng mấy chốc không ai ngó ngàng, chất đống đầy kho.
Dưới sự điều giáo của Long Hối, thời gian thuần phục Cù Long được rút ngắn đáng kể. Chưa đầy ba tháng, Phi Long Tái đã được tổ chức tại trường đua dưới chân núi Câu Mang. Thành Ngọc Kinh vạn người không nhà, những con Cù Long tham gia thi đấu nổi danh vang dội, thậm chí còn được biết đến nhiều hơn cả các Thiên Đạo giả. Những cái tên như "Phi Yên", "Tật Phong" được mọi người nhắc mãi trên môi. Vu Lãng nhìn mà đỏ mắt, bèn khai phá một trường đua khác dưới chân núi Nhục Thu, thế nhưng chẳng hiểu vì lý do gì, khách mua rồng thưa thớt đến đáng thương. Vu Lãng không cẩn thận lại lỗ thêm một khoản, khiến nhị tỷ Vu Chân mắng cho một trận tơi bời.
Không chỉ công việc làm ăn của Vu gia bị tổn hại nặng nề, mà nhiều thế gia khác vì liên quan đến Tô Mị Yên cũng rơi vào cảnh khốn cùng. Họ tụ tập tại nhà Vu Lãng mật mưu, muốn tìm cách hạ bệ Phong Yên Ký. Kết quả, hôm trước vừa mật mưu, sáng hôm sau Tô Mị Yên đã tìm đến các thế gia Thương Long, Chu Tước, Huyền Vũ, mời đối phương nhập cổ "Phong Yên Ký". Những gia chủ vốn đang ôm đầy oán khí, nhưng khi gặp mặt nàng, ai nấy đều thần hồn điên đảo, chẳng cần đến ba câu đã ngoan ngoãn nhập cổ. Từ đó về sau, họ không những chẳng còn tâm tư gây rối, mà ngược lại trở thành những đại cổ đông hết lòng bảo vệ "Phong Yên Ký". Mấy lão già đó hễ gặp người là lại khoe khoang: "Ai, cái ả đàn bà đó, thật là lẳng lơ đến mức đòi mạng, ta thấy nàng ta đáng thương cầu xin mình như vậy, nên đành miễn cưỡng đồng ý thôi."
Liên minh bị phân hóa, Vu Lãng đành phải đơn thương độc mã. Y sợ hãi thần uy của Kinh Vô Luân nên không dám công khai làm càn, đành âm thầm giở vài chiêu trò, nhưng Tô Mị Yên dường như biết trước mọi việc, luôn đi trước một bước để hóa giải. Điều này khiến Vu Lãng vô cùng nản lòng, không hiểu tại sao âm mưu mình dày công sắp đặt lại luôn công dã tràng. Y vạn lần không thể ngờ rằng, kẻ tạp dịch ti tiện nhất trong Vu gia lại trở thành gián điệp đắc lực nhất của đối thủ, mọi hành động của y đều không thoát khỏi tai mắt của Nhạc Phong.
May thay, dù công việc kinh doanh chính không thuận lợi, Vu Lãng vẫn còn nhiều đường dây phi pháp. Kỳ lạ thay, chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, những việc này đều bị giáng đòn chí mạng. Buôn bán phụ nữ, buôn lậu pháp khí đã đành, ngay cả cho vay nặng lãi cũng gặp vấn đề, liên tiếp có kẻ quỵt nợ, cuốn theo những khoản tiền lớn rồi biệt tăm biệt tích. Công việc tại Ngọc Kinh sa sút không phanh, Vu Chân giận dữ như sấm sét, gọi y đến Miêu Thành, đánh đập tàn nhẫn vài lần. Nhờ Vu Phương cầu tình, Vu Lãng mới có thể tiếp tục kinh doanh tại Ngọc Kinh. Để đánh bại Tô Mị Yên, Vu Chân để Miêu Quỷ Vương gom góp một khoản tiền lớn vận chuyển đến Ngọc Kinh, hy vọng Vu Lãng có thể xoay chuyển tình thế.
---❊ ❖ ❊---
Trời xanh một dải, vạn dặm không mây, một đội phi xa gào thét lao qua. Những con Phi Hổ kéo xe mồ hôi rơi như mưa, trên thân xe màu trắng, nổi bật lên ký hiệu hình mắt mèo.
Đây là xa đội của Miêu Quỷ tiền trang, bất kỳ ai nhìn thấy ký hiệu này đều sẽ tránh đường. Trong thời đại này, kẻ nào dám đâm sầm vào ký hiệu ấy đều sẽ phải chôn thây nơi hoang dã, làm mồi cho kiến cỏ.
Xoẹt, một sợi tiên tử điện quang lấp lánh rơi xuống thân con Cùng Kỳ đang kéo xe. Phi Hổ gầm thét, bay càng thêm dữ dội.
"Huynh đệ!" Tên hán tử dẫn đầu lớn tiếng hô vang: "Trước khi mặt trời lặn, ta phải đến Ngọc Kinh để ăn bữa tối."
"Được rồi đấy." Một tên hán tử khác cười đùa: "Vu Nhận, ngươi là muốn trước khi mặt trời lặn được ăn 'Tiểu Nguyệt Oanh' thì có."
"Cắt cái lưỡi thối của ngươi đi." Vu Nhận vừa cười mắng, trong lòng lại hơi rạo rực. Tiểu Nguyệt Oanh là tình nhân của y ở Ngọc Kinh, đã hai tháng không gặp, vừa nghĩ tới, làn da trắng ngần của nữ tử như hiện ngay trước mắt. Vu Nhận nuốt nước bọt, bụng dưới cuộn nóng, y xốc lại tinh thần, vung mạnh roi quất xuống thân Phi Hổ.
Y là chi nhánh của Vu gia, là cháu họ xa của anh em Vu gia, quanh năm phụ trách áp tải hàng hóa quý giá. Lần này, thứ áp tải là một khoản tiền khổng lồ. Vu Nhận thô sơ tính toán một chút, ít nhất cũng phải tám triệu điểm kim.
"Mẹ kiếp." Vu Nhận ngoái đầu nhìn thoáng qua toa xe, trong lòng không khỏi cảm thấy tiếc rẻ, "Thật đáng tiếc, số tiền này mà rơi vào tay Vu lão tam, chẳng khác nào thịt chó ném cho chó, một đi không trở lại."
