Nhạc Phong điều khiển Cù Long Xa trở về nhà, dọc đường đi không gian tĩnh lặng đến lạ thường. Bốn vị tổ viên đều đã mệt nhoài, kẻ nằm người ngồi, chẳng bao lâu sau đều đã chìm vào giấc ngủ say. Tô Mị Yên lặng lẽ hút tẩu thuốc, nhìn mọi người mà khẽ cười khổ. Hồ Tiên Tiên ôm Y Y, đôi mắt nhìn ra ngoài cửa sổ, chỉ biết trầm tư. Đỗ Đình Lan, vị cô chất vốn luôn điềm tĩnh, cũng chỉ mỉm cười dõi theo, không nói một lời.

---❊ ❖ ❊---

Về đến Phong Yên Cư, Tô Mị Yên đánh thức mọi người. Sau khi tắm rửa dùng bữa, Đỗ thị cô chất bắt đầu trị thương cho cả nhóm. Lần này, Võ Đại Thánh bị thương nặng nhất, nhưng cũng không nguy hiểm đến tính mạng, chỉ cần điều dưỡng một đêm là có thể bình phục. Kế đến là Y Y, hậu duệ của Hồ Thần có thuật tự chữa lành, dù thương tích không nhẹ nhưng vẫn hồi phục thần tốc. Chu Dương chỉ bị thương nhẹ, độc khí đã được bài trừ nên không đáng lo ngại. Kỳ lạ nhất vẫn là Nhạc Phong, rõ ràng đã chịu trọng thương, thế nhưng khi Đỗ Đình Lan kiểm tra, lại chẳng thấy lấy một vết sẹo. Thần liệu giả không khỏi trầm trồ kinh ngạc, suy đi nghĩ lại, chỉ có thể giải thích bằng kỳ hiệu của "Long Tham" mà Anh Chiêu đã ban tặng.

Nhạc Phong bên ngoài trông không hề hấn gì, nhưng nội tại lại cảm thấy trống rỗng, rã rời. Hắn ngồi tại chỗ cũng có thể ngủ thiếp đi, Đỗ Đình Lan lời còn chưa dứt, hắn đã đổ gục trên tấm thảm da thú mà chìm vào giấc nồng.

---❊ ❖ ❊---

Giấc ngủ này thật sâu, khi tỉnh lại đã thấy mình nằm trên giường trong phòng ngủ. May thay, lần tỉnh dậy này không có chuyện diễm lệ kỳ ngộ nào xảy ra.

Vén rèm cửa sổ, sao Khải Minh đã mọc, sáng rực rỡ lạ thường. Chẳng biết tự bao giờ, hắn đã ngủ suốt nửa ngày một đêm. Nhạc Phong tắm rửa qua một lượt, chỉ thấy tinh thần sảng khoái. Hắn còn chưa kịp ngồi xuống, đầu ngón tay đã nóng ran, Dương Thái Hạo hiện ra. Lão già ngậm tẩu thuốc, đôi mắt trừng trừng nhìn Nhạc Phong, trong ánh mắt đượm vẻ ưu phiền.

"Lão bất tử," Nhạc Phong kỳ quái hỏi, "Sao ông lại xuất hiện? Ông không sợ Kinh Vô Luân sao?"

"Hắn không ở đây," Dương Thái Hạo thong thả đáp, "Tiểu tử, hôm qua ngươi đã dùng Thiên Quỷ."

"Cần gì ông phải nhắc?" Nhạc Phong gắt gỏng, "Nó tự mình chạy ra, ta có cách nào khác đâu."

"Ta rất lo lắng," Dương Thái Hạo trầm giọng nói, "Hôm qua, sức mạnh của Thiên Quỷ bị sử dụng quá nhiều."

"Có gì không ổn sao?" Nhạc Phong sinh lòng nghi hoặc.

Dương Thái Hạo thở dài một tiếng, nhìn thẳng vào hắn mà rằng: "Sức mạnh của Thiên Quỷ rất cường đại, mạnh hơn cả phần lớn Chí Đạo giả. Thế nhưng, mỗi lần ngươi sử dụng, tính tình của ngươi sẽ càng tiến gần đến Thiên Quỷ, trở nên bạo ngược thị huyết, âm ngoan độc lạt. Cứ thế lâu dần, ngươi sẽ chậm rãi đánh mất nhân tính, cận kề quỷ đạo, cuối cùng trở thành khôi lỗi của Thiên Quỷ, nghe theo sự sai khiến của Cô Độc."

"Thế nhưng..." tâm trí Nhạc Phong bất định, "Trước đây ta cũng từng dùng qua, sao lúc đó ông không nói?"

"Thiên Quỷ uy lực vô cùng, nhưng ngươi có thể sử dụng bao nhiêu lại tùy thuộc vào tu vi của ngươi. Đạo lực của ngươi càng cao, sức mạnh Thiên Quỷ được vận dụng càng lớn. Trước kia, tu vi ngươi còn nông cạn, dù có vận dụng cũng rất hạn chế, sự xâm thực của Thiên Quỷ đối với hồn phách ngươi cũng vì thế mà ít đi. Thêm vào đó, Hồn Châu của ta là độc nhất vô nhị, nếu ở ngoài hồn phách, ta có lẽ không phải đối thủ của Thiên Quỷ, nhưng ở bên trong, nó cũng phải nhường ta ba phần. Lúc ngươi nhập thần cũng đã thấy, Hồn Châu nằm chắn giữa hồn phách và Thiên Quỷ, tựa như một đạo đê phòng, kiềm chế đáng kể sức mạnh của nó. Thế nhưng, khi ngươi để Thiên Quỷ phụ thể, hồn phách và Thiên Quỷ sẽ có sự dung hợp ngắn ngủi. Lúc đó, dù là ta cũng không thể ngăn cản, vì khi ấy tính mạng ngươi đang ngàn cân treo sợi tóc, phi sinh tức tử, nếu ta ngăn cản sự dung hợp đó, ngươi chắc chắn sẽ chết không nghi ngờ."

"Vậy thì hôm qua..." sắc mặt Nhạc Phong càng thêm trắng bệch.

"Thời gian dung hợp quá dài, mức độ dung hợp cũng quá sâu," Dương Thái Hạo thở dài thườn thượt, "Còn về kết quả sẽ ra sao, trong chốc lát ta cũng chưa thể nói trước được."

"Ta..." Nhạc Phong nghẹn lời, "Ta thật sự sẽ biến thành Thiên Quỷ sao?"

"Khó mà nói trước," Dương Thái Hạo nhíu mày, "Cô Độc chi thân, dù sao cũng chỉ là một phần bảy của Thiên Quỷ, vì tinh hồn không trọn vẹn nên uy lực đã bị giảm sút đáng kể. Mỗi lần phát lực xong, nó sẽ tiến vào trạng thái ngủ đông, điều này cho ta cơ hội, nhân lúc nó hư nhược mà trục xuất lệ khí ra khỏi hồn phách ngươi. Nhưng việc này rất khó, luôn còn sót lại nhiều lệ khí khó mà hoàn toàn gột rửa. Các ngươi dung hợp càng sâu, việc trục xuất càng trở nên gian nan."

Nhạc Phong không khỏi trầm mặc, hồi lâu sau mới khẽ nói: "Lão bất tử, cảm ơn ông."

"Không cần cảm ơn ta," Dương Thái Hạo nhìn sâu vào mắt hắn, "Những ngày này, ta vẫn luôn nghiên cứu về Thiên Quỷ. Nó hư vô phiêu miểu, tựa chân tựa huyễn, nói nó là một loại sức mạnh, chẳng bằng nói nó là một loại tín niệm. Ngươi đi đâu về đâu, không nằm ở Thiên Quỷ, mà nằm ở sự lựa chọn của chính ngươi."

"Sự lựa chọn của ta?" Nhạc Phong thoáng xuất thần.

"Còn nhớ câu hỏi của Cô Độc lúc ngươi nhập thần không?"

"Nhớ."

"Lúc đó là thời khắc hung hiểm nhất..." ánh mắt Dương Thái Hạo trở nên nghiêm nghị, "Nếu ngươi coi Cô Độc là chính mình, thần ý hai bên tương hợp, lập tức sẽ hợp làm một. Khi đó, dù ta có dốc hết toàn lực cũng không thể ngăn cản sự dung hợp của hai người. Khi ngươi chọn tự ngã, cự tuyệt Thiên Quỷ, với sự cường đại của nó cũng chỉ đành thoái lui mà quay về tiếp tục ngủ đông. Cho nên, Nhạc Phong, người có thể chiến thắng Thiên Quỷ chỉ có ngươi. Việc có trở thành khôi lỗi của Thiên Quỷ hay không, hoàn toàn nằm ở sự lựa chọn của chính ngươi."

Tim Nhạc Phong đập loạn nhịp. Hiện tại, xung quanh hắn cường địch rình rập, chiến đấu ngày càng hung hiểm. Thế nhưng ai nào biết, trong cơ thể hắn còn một chiến trường khác. Đây là một cuộc quyết đấu, một đối một, không khởi đầu cũng chẳng có hồi kết, vĩnh viễn không dừng lại, hung hiểm hơn bất kỳ cuộc chiến ngoại tại nào. Cho đến hiện tại, Nhạc Phong vẫn là người chiến thắng, nhưng liệu hắn có thể thắng mãi được không? Đến khoảnh khắc hắn thất bại, điều gì sẽ xảy ra?

Nhạc Phong không dám nghĩ tiếp, chàng ngước mắt nhìn lên, trời đã hửng sáng. Chàng đẩy cửa xuống lầu, bước ra đình viện, hít thở hương thơm cỏ cây để xua tan nỗi u uất trong lòng. Đang lúc tản bộ, chợt một luồng quang mang xé gió lao thẳng về phía chàng.

Nhạc Phong vội vàng né tránh, thân hình bật ngược ra sau, tốc độ nhanh hơn cả luồng sáng kia. Ai ngờ, luồng quang mang ấy dừng lại giữa không trung, không hề tiến tới. Nhạc Phong nheo mắt nhìn, quang mang tan đi, lộ ra một phong thư được kết bằng chỉ kiếm. Chàng do dự một chút rồi đưa tay đón lấy, chỉ kiếm mất đi hào quang, nhẹ nhàng rơi vào lòng bàn tay. Nhạc Phong mở ra xem, trên thư viết: "Thần liệu giả đang trong tay ta, ngươi hãy một mình đến Man Hồ, nếu không đến đúng giờ, hoặc dám tiết lộ cho kẻ khác, cô nương họ Đỗ kia chắc chắn phải chết."

Mực còn chưa khô, nét chữ phóng khoáng, hẳn là vừa mới viết xong. Phía dưới không đề tên, nhưng Nhạc Phong không cần đoán cũng đã lờ mờ biết là ai. Một luồng hàn ý từ xương sống chạy thẳng lên đỉnh đầu. Chàng toàn thân run rẩy, năm ngón tay từ từ co lại, vò nát phong thư thành một nắm giấy nhăn nhúm.

Dung nhan Đỗ Vũ hiện lên trong tâm trí, gương mặt tươi cười e lệ của thiếu nữ như đang ở ngay trước mắt. "Đỗ Vũ!" Nhạc Phong nhắm mắt lại, dường như vẫn còn cảm nhận được hơi ấm của nàng ngày ấy. Nếu không có nàng, có lẽ giây phút Giao Long xuất thể, chàng đã sớm mất mạng.

Nếu những lời trong thư là thật, Đỗ Vũ rơi vào tay lũ ác đồ kia, không biết sẽ phải chịu đựng những nỗi hành hạ nhường nào. Nhạc Phong có thể khẳng định, dù chàng có bỏ cuộc thi đấu, dù có đích thân đến Man Hồ để nộp mạng, Đỗ Vũ vẫn sẽ chết. Những kẻ đó tuyệt đối sẽ không để lại nhân chứng. Nếu Vu Lãng cũng ở trong số đó, e rằng trước khi chết, thiếu nữ ấy còn phải chịu đựng sự lăng nhục ê chề.

"Đệ đệ!" Tiếng gọi của Tô Mị Yên vang lên, Nhạc Phong giật mình, hít sâu một hơi, đè nén luồng khí huyết đang cuộn trào xuống. Chàng cố gắng thu liễm tâm trạng, quay đầu nở nụ cười: "Tô tỷ tỷ."

"Sao sớm thế?" Đôi mắt Tô Mị Yên trong veo như nước, đánh giá chàng một cái: "Sao vậy, đệ có tâm sự à?"

"Không có gì." Nhạc Phong cười nhẹ, thản nhiên nói: "Tỷ tỷ, Đỗ tiên sinh và Đỗ cô nương, tối qua không ở lại Phong Yên Cư sao?"

"Không, chữa thương xong họ đã về Chi Lan Đường rồi."

Nhạc Phong "ừ" một tiếng, lại hỏi: "Tỷ tỷ tin tức rộng khắp, có biết Cổ Thái Vũ đang trọ ở nơi nào không?"

Tô Mị Yên nhìn chằm chằm Nhạc Phong, trong mắt thoáng hiện vẻ nghi hoặc: "Đệ hỏi chuyện này làm gì?"

"Hỏi chơi thôi." Nhạc Phong đáp một cách bâng quơ.

"Cổ Thái Vũ à? Hắn ở tại Cổ gia biệt viện trên đường Hàn Giang, Huyền Minh thành. Còn ba người kia có ở cùng hắn hay không thì ta không rõ."

Nhạc Phong gật đầu, không nói một lời, quay người bước về phía Phong Yên Cư. Tô Mị Yên nhìn theo bóng lưng chàng, nỗi nghi hoặc trong lòng càng sâu. Nàng lăn lộn thế sự đã lâu, tâm tư nhạy bén, dù Nhạc Phong cố sức che giấu, nhưng trực giác của người phụ nữ mách bảo rằng, đằng sau nụ cười của thiếu niên kia ẩn chứa một luồng sát khí nồng đậm.

Trở lại phòng ngủ, Nhạc Phong lấy giấy bút, viết xuống những dòng chữ xanh biếc: "Ta đi trước một bước, hẹn gặp ở Thiên Lôi Đài."

Viết đến chữ "gặp", đầu bút chàng hơi run lên, trước mắt hiện ra những gương mặt tươi cười: Y Y, Tô Mị Yên, Hồ Bội Bội, và cả... Thiên Tú.

Nhạc Phong nhắm mắt lại, không hiểu sao lại nghĩ đến Hồ Bội Bội. Từ khi về Phong Yên Cư, chàng vẫn chưa đi thăm nàng. Nghe nói nàng bị thương nặng, vẫn hôn mê bất tỉnh, đi hay không cũng vậy. Nhưng đó chỉ là cái cớ, trong thâm tâm chàng sợ hãi nữ tử hồ tộc này. Ánh tinh quang đêm đó như in dấu trong tim chàng, mỗi lần nhớ lại, thân tâm chàng đều dấy lên nỗi run rẩy.

Không gặp cũng được! Nhạc Phong cười khổ, ký tên rồi đặt tờ giấy lên thư án. Chàng quay đầu nhìn lại một lần, đẩy cửa sổ, phóng thân lao vút lên không trung.

"Tiểu tử." Dương Thái Hạo im lặng đã lâu, đột nhiên lên tiếng: "Ngươi thực sự định làm vậy sao?"

Nhạc Phong biết tâm tư mình không giấu được Dương Thái Hạo, không khỏi thở dài: "Ngoài cách này ra, còn có cách nào khác nữa?"

"Nếu thất bại, cô nương họ Đỗ kia có thể sẽ mất mạng."

"Không làm vậy, liệu nàng ấy có sống nổi không?"

"Ừm, e là không. Nhưng chuyện này phải hết sức cẩn thận."

"Lão già, xin lỗi người." Nhạc Phong thở dài một tiếng.

"Không sao, chuyện này ngươi làm đúng." Dương Thái Hạo ngoài dự đoán lại tỏ ra khoan dung: "Đổi lại là ta, ta cũng sẽ làm như vậy."

Nhạc Phong do dự một chút, hỏi: "Nếu con thất bại thì sao?"

"Sự đã đến nước này, cứ dốc hết sức mà làm." Dương Thái Hạo lạnh lùng nói.

Lồng ngực Nhạc Phong nóng rực, một luồng nhiệt huyết trào dâng lên đỉnh đầu. Chàng phi hành như điện, trong chớp mắt đã rời khỏi Câu Mang thành, tiến vào Huyền Minh thành ở phương Bắc. Sau khi hỏi rõ địa chỉ từ người đi đường, chàng như một cơn gió lao về phía đường Hàn Giang.