Mấy người đứng cách đại sảnh trên thuyền không xa. Trên boong tàu phủ đầy băng tuyết, họ đốt lửa nấu nướng. Mạnh Kỳ hơi liếc mắt, xuyên qua khe hở giữa những tấm ván gỗ che chắn, thấy được cảnh tượng bên trong, hiểu ra thủy thủ vừa rồi cảm thấy bất thường ở chỗ nào.
Trong đại sảnh, vì thời tiết đột ngột trở nên khắc nghiệt, nhiều hành khách chọn ở lại phòng, cuộn mình trong chăn ấm, chờ người phục vụ mang đồ ăn, rượu ngon, than sưởi và các vật dụng cần thiết. Bởi vậy, số người dùng bữa không nhiều, chỉ khoảng năm, sáu bàn.
Một bàn là một vị công tử trẻ tuổi, diện mạo đường hoàng, trên mặt còn vương nét trẻ con. Cử chỉ của hắn đoan trang, hợp lễ nghi. Tóc cài trâm ngọc, lưng đeo thanh kiếm, ngoài ra không có trang sức gì thêm. Bên cạnh hắn là một lão giả đóng vai người hầu, tuổi cao sức yếu, nếp nhăn hằn sâu, nhưng ánh mắt lại thỉnh thoảng lóe lên vẻ sắc bén.
Một bàn là một nữ tử độc thân, mặc áo trắng đơn giản, thanh nhã thoát tục như tiên. Trên bàn đặt một thanh trường kiếm vỏ trắng. Nàng lộ vẻ bất an, không ngừng quan sát những người ngồi ở hai bàn gần đó.
Kế bên nàng là một gã nam tử mặt mũi hung tợn, ngũ quan tầm thường, hai bàn tay to như quạt hương bồ, khớp xương nhô lên, chỉ cần nhìn là biết có luyện chưởng pháp phi thường. Bàn còn lại là một đôi vợ chồng, người chồng sắc mặt tái nhợt, ho khan liên tục, dường như mắc bệnh lâu ngày. Người vợ dung nhan xinh đẹp, đầy đặn gợi cảm, da dẻ bóng loáng, quyến rũ.
Thủy thủ cảm thấy không ổn chính là vì vẻ mặt bất an của nữ tử độc thân và ánh mắt hung ác của gã đàn ông vạm vỠ.
Hai bàn còn lại, một bàn là một gã tửu quỷ, đồ ăn không động đến mấy, rượu thì đã uống vài bình, mặt đỏ bừng, say khướt. Bàn gần cửa nhất là hai công tử trẻ tuổi, một người đeo kiếm, tóc búi cao, mặt dài. Người còn lại mang trường đao, dù cười hay than, biểu cảm trên mặt vẫn luôn nhạt nhẽo.
"Sẽ có chuyện xảy ra, đi báo thuyền trưởng, bảo ông ta phái vệ sĩ đến." Người đứng đầu nhóm thủy thủ nhận ra vấn đề, ra lệnh.
Thủy thủ hiểu rằng với những hảo hán giang hồ giao đấu, người của mình trừ khi xông lên đông người, dùng dao chém loạn may ra còn có tác dụng, bằng không thì không phải đối thủ. Vì vậy, anh ta vội vã đứng dậy, đi về phía đuôi thuyền tìm thuyền trưởng.
Mạnh Kỳ gắp một miếng lòng heo, chấm vào bát nước chấm, vừa ăn vừa chú ý động tĩnh trong đại sảnh. Gặp chuyện bất bình, nếu có thể, hắn vẫn sẵn lòng ra tay.
Hắn tiến lại gần cửa, vận chuyển thính lực, nghe được cuộc trò chuyện của hai vị công tử trước.
"Đường huynh, ba năm không gặp, huynh đã mở lục khiếu, xem như cao thủ trẻ tuổi hiếm có, thật đáng mừng, đáng giá một ly!" Vị công tử đeo kiếm cười, nâng chén rượu.
Đường huynh có vẻ đắc ý, nâng chén đáp lễ: "Vạn hiền đệ, ta khuyên đệ một câu, đi vạn dặm đường, trải đủ loại chuyện, còn hơn khổ luyện mười năm ở quê nhà. Ba năm trước, ta thảm bại dưới tay Diệp Tam, không còn mặt mũi gặp ai, đành lấy cớ ngao du rèn luyện, rời xa quê hương."
"Một khi đã đi, ta mới biết trời cao đất rộng, giang hồ cao thủ như mây. Ăn nhiều khổ, chịu đủ khí, nhưng thu hoạch cũng không ít. Ba năm khai bốn khiếu, đao pháp tiến bộ vượt bậc. So với ngày xưa, quả thực thoát thai hoán cốt. Sáng nay về làng, ta ngược lại muốn so tài với Diệp Tam xem sao!"
Hắn nói, giọng đầy tự tin.
Vạn công tử cười ha hả: "Diệp Tam bọn họ vẫn còn lấn quẩn ở Ấp Thành, năm đó tứ khiếu, nay chắng qua vừa mở được mũi khiếu. Đường huynh về làng, chăng khác nào gấm vóc không đi đêm, ta thật muốn xem sắc mặt bọn họ thế nào."
Ấp Thành… Mạnh Kỳ khẽ hít một hơi, chẳng phải là tiểu thành mà Tề sư huynh đang quản lý sao?
Hoàn Châu Châu thành là Nghiệp Đô thuộc Chu quận. Ấp Thành là một tiểu thành gần Nghiệp Đô. Đất đai ở đó thuộc về Hoán Hoa kiếm phái. Vì vậy, sau khi Tề Chính Ngôn xin rời núi để trông coi sản nghiệp bên ngoài, đã được phái đến đây, giúp một vị sư thúc quản lý thôn trang, ruộng đất, tá điền và các cửa hàng phụ thuộc. Vì có nhiều sản nghiệp cần quản lý, nên trên cơ bản, hắn và vị sư thúc kia mỗi người quản một vùng, tiêu dao tự tại, không ai quản thúc. Mạnh Kỳ từng nghĩ sẽ đến đó ăn nhờ ở đậu một năm rưỡi, để dung mạo hoàn toàn trưởng thành, tóc dài ra rồi mới ngao du giang hồ.
Hắn nheo mắt nhìn, phát hiện vị Đường huynh này khoảng 25-26 tuổi, trong lòng thầm nghĩ: "Trong lời hắn nói, Diệp Tam và hắn tuổi chắc không chênh lệch nhiều, lại chưa từng ra ngoài trải nghiệm, vẫn ở Ấp Thành, niên kỷ này lục khiếu, e là con nhà thế gia…"
Ấp Thành không lớn, tuy dựa vào Nghiệp Đô, giao thương tấp nập, được coi là nơi phồn hoa, nhưng số lượng thế gia có thể dung nạp cũng không quá năm nhà.
Mạnh Kỳ khẽ gật đầu, tính toán tìm cơ hội bắt chuyện với Đường huynh và Vạn công tử, để mở rộng quan hệ. Sau này ở Ấp Thành, có lẽ sẽ thuận tiện hơn, nhiều bạn bè hơn một con đường.
Đường huynh tự rót cho mình một ly rượu, cầm trên tay lắc lư: "Ngày xưa sỉ nhục, nay nhất định phải đòi lại. Sau chuyện này, ta sẽ lại đi xa, tranh thủ một ngày kia cửu khiếu tề khai, hoặc bước vào nửa bước ngoại cảnh. Vạn hiền đệ, cùng đi không?"
Vạn công tử cười khổ lắc đầu: "Ta và huynh tuổi xấp xỉ, nhưng ta vẫn chỉ là dựa vào đan dược để mở nhãn khiếu. Ta sớm đã từ bỏ ý định theo đuổi võ đạo, giờ chỉ chuyên tâm quản lý việc buôn bán của gia tộc."
"Cũng tốt, cũng tốt. Nếu lang bạt giang hồ, biết đâu lúc nào thân thủ dị xứ, phơi xác bên đường, không ai hay biết, chó hoang gặm nhấm…" Đường huynh như bị gợi lại ký ức nào đó, giọng nói có vẻ trầm thấp, biểu cảm hơi sợ hãi.
Mạnh Kỳ là người từng trải, nhìn sắc mặt đoán ý, cảm thấy nam tử họ Đường về quê hương, ngoài "phú quý về làng, gấm vóc không đi đêm" ra, e rằng còn có nguyên nhân tránh họa.
Trong lúc hai người trò chuyện, bầu không khí quỷ dị ở giữa đại sảnh cuối cùng bùng nổ.
Rầm! Gã nam tử hung ác đập tan bàn rượu của mình, đứng lên, tiến về phía nữ tử áo trắng, nghiến răng nghiến lợi nói: "Tiểu tiện nhân, dám phá hỏng chuyện lớn của bọn ta, thật là chán sống."
Hắn dường như cuối cùng đã từ bỏ do dự, không hề để ý đến những người xung quanh, dứt khoát động thủ.
Cùng lúc đó, người chồng ho khan và người vợ quyến rũ cũng đứng dậy, từ hai hướng khác nhau áp sát, phong tỏa đường lui.
Nữ tử áo trắng khoảng hai mươi ba, hai mươi bốn tuổi, lông mày lá liễu, mũi dọc dừa, thanh nhã như tiên, có thể coi là mỹ nữ hiếm có. Nàng cau mày, sắc mặt kiên nghị, rút trường kiếm, thủ thế phòng ngự: "Diệt Thiên Môn ác danh hiển hách, ta không xen vào chuyện của các ngươi, nhưng sẽ có hiệp khách ra tay!"
Diệt Thiên Môn, Diệt Thiên Môn của tà ma cửu đạo? Mạnh Kỳ hơi nhướng mày.
Tà ma cửu đạo bị chính phái thế gia áp chế, danh tiếng không mấy nổi bật trong giới giang hồ bình thường. Vì vậy, mấy thủy thủ bên cạnh nghi hoặc nhìn nhau: "Diệt Thiên Môn?"
Mạnh Kỳ thuận miệng giải thích: "Diệt Thiên Môn là một trong tà ma cửu đạo, lấy việc diệt trời diệt đất diệt tuyệt nhân thế làm tôn chỉ. Từng hùng mạnh, liên tiếp bày mưu tính kế những âm mưu kinh thiên động địa, nhưng từ sau khi người ngưng tụ thành Pháp Thân 'Ma Sư' Hàn Quảng cùng Thiếu Lâm Phương Trượng Không Văn Đại Sư giao chiến rồi mất tích, bọn chúng đã chịu đủ đả kích, chuyển sang hoạt động bí ẩn. Cao thủ nổi tiếng trong giang hồ chỉ còn bát đại Thiên Ma, thập cửu Nhân Ma."
"Ồ ồ!" Bọn thủy thủ bừng tỉnh, hóa ra người xấu lại có thế lực đáng sợ như vậy, thân phận hiển hách như thế.
Gã nam tử hung ác không vội ra tay, từng bước ép sát. Nghe Mạnh Kỳ nói xong, hắn dừng lại một chút, cười lạnh nhìn nữ tử áo trắng: "Thiện Tú Mi, hôm nay ngươi tai vạ khó tránh, không bằng ngoan ngoãn chịu trói, để lão tử vui vẻ một chút."
Đây là đùng ngôn ngữ dơ bẩn chọc giận đối phương, khiến đối phương lo lắng bồn chồn, từ đó tăng thêm phần thắng.
"Thiện Tú Mi? Xích Hà kiếm Thiện Tú Mi?" Mạnh Kỳ lẩm bẩm, tay phải nắm chặt chuôi kiếm, tính toán giúp đỡ.
"Thiện Tú Mi?" Các thủy thủ xung quanh lại tỏ vẻ chưa từng nghe qua.
Mạnh Kỳ tận chức tận trách giải thích cho người qua đường: "Tam sơn tứ thủy có nữ kiếm khách nổi danh, xuất thân từ Chu Sơn kiếm phái, cao thủ lục khiếu, kiếm pháp xuất chúng. Khó trách ba người của Diệt Thiên Môn có vẻ chần chừ."
Hắn nghe Ô Cầm Tâm và Thượng Quan Hàn nói chuyện phiếm, nghe được danh tự này, còn có lời bình về dung mạo xuất chúng, khí chất thanh nhã. So với người trước mắt, quả thực rất giống.
“Thì ra là vậy." Biết thân phận của Thiện Tú Mi, bọn thủy thủ đường như có chút thương hương tiếc ngọc, nhìn về phía đuôi thuyền, mong chủ thuyền và hộ vệ đến giúp đỡ.
Nói xong, Mạnh Kỳ buông lỏng tay đang cầm kiếm, vì hắn phát hiện sau khi nghe thấy tên Thiện Tú Mi, vị công tử diện mạo đường hoàng kia cũng ấn tay lên chuôi kiếm, dường như muốn anh hùng cứu mỹ nhân.
"Muốn cứu thì cứu đi…" Mạnh Kỳ tự nhiên không muốn động thủ, nhanh chóng chuyển hóa thành vai quần chúng vây xem.
Thiện Tú Mi bình tĩnh đáp trả: "Thiết Thủ Nhân Ma, Hoan Hỉ Nhân Ma, muốn giết thì giết, lằng nhằng làm gì?"
"Thiết Thủ Nhân Ma? Hoan Hỉ Nhân Ma?" Bọn thủy thủ lại khó hiểu nhìn về phía Mạnh Kỳ.
Mạnh Kỳ đời mắt, nhìn người chồng ốm yếu và người vợ xinh đẹp: "Thập cửu Nhân Ma của Diệt Thiên Môn đều là cao thủ nội cảnh Mở Khiếu kỳ, kém nhất cũng mở thất khiếu, mỗi người một sở trường. Thiết Thủ Nhân Ma là một trong số đó, Hoan Hi Nhân Ma' cũng vậy, không biết ai trong bọn họ là."
Người vợ cười khanh khách nói: "Thiện muội tử, không ngờ ngươi lại nhận ra thân phận của ta, ta còn tính cho ngươi một kinh hỉ."
Nàng vẻ mặt nhàn nhã thả lỏng, bàn tay mềm mại đặt lên vai người chồng ốm yếu, chậm rãi tiến lên, tiếng ho khan vang vọng.
"Kém nhất cũng là thất khiếu? Thiện cô nương mới lục khiếu, nàng, nàng không phải rất nguy hiểm?" Bọn thủy thủ đơn giản mộc mạc hỏi.
Mạnh Kỳ nhẹ nhàng gật đầu: "Thập cửu Nhân Ma mỗi người một vẻ, không phải cao thủ mở khiếu tầm thường có thể sánh bằng. Hai vị Nhân Ma ở đây, Thiện cô nương dù kiếm pháp xuất chúng, e là khó thoát kiếp nạn này."
Hắn tận chức tận trách giải thích, từ hành động phán đoán ra Thiết Thủ Nhân Ma là thất khiếu, Hoan Hi Nhân Ma là bát khiếu.
Thiện Tú Mi nghe Mạnh Kỳ nói, hít sâu một hơi, vẻ mặt càng thêm kiên nghị: "Ra tay đi, không phải các ngươi chết, thì là ta mất mạng."
"Cô nương thật cứng cỏi, thật muốn bắt về hảo hảo điều giáo." Hoan Hỉ Nhân Ma ra tay, hữu chưởng vươn ra, chụp vào trường kiếm của Thiện Tú Mi, thân thể uốn cong thành đường cong dụ hoặc.
Thiết Thủ Nhân Ma giáp mặt đánh tới, cương mãnh bá đạo, khiến Thiện Tú Mi cảm giác như có luồng gió nóng ập vào mặt.
Trường kiếm của Thiện Tú Mi mở ra, kiếm như cá nhảy, vừa linh động lại cương nghị.
“Ngư Dược Long Môn Thập Tam Kiếm, Thiện cô nương nắm giữ không tệ, nhưng Hoan Hi Nhân Ma và Thiết Thủ Nhân Ma càng mạnh.” Mạnh Kỳ nói với bọn thủy thủ.
"Dừng tay!" Bỗng nhiên, có người quát lớn một tiếng, chính là vị công tử diện mạo đường hoàng kia.
Hắn rút thanh kiếm bên hông ra, trầm giọng nói: "Tà ma ngoại đạo, ai ai cũng muốn tru diệt. Thiện cô nương, ta đến giúp cô."
Bọn thủy thủ kinh hỉ nói: "Có người rút dao tương trợ, không biết thực lực thế nào?"
Mạnh Kỳ cười cười, cho dù công tử không được, còn có lão bộc mà. Vì thế cố ý khích bác: "Nhìn vị công tử này ra tay, cũng là lục khiếu, e là không phải đối thủ của Hoan Hỉ Nhân Ma."
Bình thường mà nói, nếu có quần chúng vây xem nói như vậy, đương sự đều sẽ bùng nổ. Mạnh Kỳ rất thích thú chờ đợi.
Vừa dứt lời, khí thế của vị công tử ra tay bạo trướng, chính khí lẫm liệt, khiến người không thể nhìn gần. Một kiếm đã đẩy lùi Hoan Hỉ Nhân Ma.
"Hạo Nhiên Chi Khí, Vương thị Chu quận…" Mạnh Kỳ nếu tính nhập hoàn, nhất định phải hỏi Trương Viễn Sơn về Hoàn Châu, mười bốn thế gia, Vương thị Chu quận đứng đầu.
Bọn họ trấn tộc công pháp chính là "Hạo Nhiên Chi Khí".
Cảm giác mình rung động đám quần chúng vây xem, vị công tử Vương thị Chu quận kia nhanh chóng triển khai kiếm pháp, rầm rộ, ngay thẳng to lớn, khiến Hoan Hỉ Nhân Ma và trượng phu của nàng liên tục lùi về phía sau.
Thiện Tú Mi cũng thi triển hết kiếm pháp, cùng Thiết Thủ Nhân Ma giao chiến.
Hoan Hỉ Nhân Ma và Thiết Thủ Nhân Ma biết đối diện là người của Vương thị Chu quận, đã có ý rút lui, không phải sợ công tử, mà là lo lắng lão bộc bên cạnh còn chưa ra tay.
Đúng lúc này, tên ma men trên bàn khác đột nhiên bạo khởi, tay cầm đũa trúc, bổ nhào vào Đường huynh và Vạn công tử, hung hăng đâm xuống.
Hắn chọn thời cơ thích hợp, ra ngoài dự đoán của mọi người, hơn nữa đến lúc này mới lộ sát ý, ngay cả Mạnh Kỳ gần đó cũng không kịp cứu.
Hai chiếc đũa trúc, một chiếc cắm vào cổ Vạn công tử, chiếc còn lại thẳng vào yết hầu của công tử họ Đường.
Công tử họ Đường đường như vẫn đề phòng, dù đám Thiện Tú Mi đánh nhau hấp dẫn sự chú ý, hắn vẫn lưu tâm bốn phía. Trong tình thế khẩn cấp, hắn lùi mạnh về sau, đâm vỡ tường gỗ, bay ngược ra sông.
Ùm! Nơi hắn rơi xuống nước, một vũng máu loang ra, dường như chung quy vẫn chậm một bước, vẫn bị đũa gỗ đâm thủng yết hầu.
Tên thích khách ma men không dừng bước, theo Đường công tử lao ra lỗ thủng, nhảy xuống sông, mượn dòng nước trốn thoát.
Mạnh Kỳ không kịp ra tay, hơi nhíu mày. Tên sát thủ này phi thường xuất sắc, mọi mặt đều tỏ vẻ "chuyên nghiệp", có khả năng là người của tổ chức sát thủ nổi tiếng, "Bất Nhân Lâu" của tà ma cửu đạo.
Đương nhiên, cũng có hai ba thế lực lớn kiêm chức sát thủ, tỷ như Sinh Tử Vô Thường tông của tà ma cửu đạo, tỷ như Thiết Y lâu của lục đại cự phách.
Mặt khác, Hoan Hi Nhân Ma đang có ý rút lưi, tìm được cơ hội, đấy lùi công tử Vương thị Chu quận, cũng mang theo trượng phu phá tường gỗ, nhảy xuống sông.
Lão bộc kia vẫn không nhúc nhích, dường như chỉ khi công tử gặp nguy hiểm đến tính mạng mới ra tay.
Thiết Thủ Nhân Ma sớm đã đẩy lùi Thiện Tú Mi, nhảy ra khỏi cửa, lên boong tàu, định nhảy xuống sông trốn thoát.
Hắn đi ngang qua Mạnh Kỳ, nhướng mày, vừa rồi chính là thằng nhãi này lắm lời, khiến người ta bực mình!
Vì thế hắn tiện chân đá Mạnh Kỳ một cước.