Vào thành, đến dịch quán, Lục Quan chờ đợi hoàng thượng triệu kiến, trong khi đó Mạnh Kỳ và Nguyễn Ngọc Thư mượn cớ đi thăm bạn cũ, cùng nhau đạo phố.
Mạnh Kỳ vẫn còn nhớ lại trận giao chiến với Tà Quân, trong lòng đầy phấn khích, đang định luyện thành Thiên Đao của riêng mình thì chợt nghe Nguyễn Ngọc Thư hờ hững nói: "Vừa rồi chiêu đao đó là một phần của A Nan Phá Giới đao pháp?"
"Đúng vậy." Mạnh Kỳ không giấu giếm, muốn nghe xem đệ tử đích hệ của Lang Gia Nguyễn thị đánh giá thế nào về đao pháp của mình.
Nguyễn Ngọc Thư bước đi giữa đám đông ồn ào trên phố, mắt không chớp, giọng điệu thanh lãnh tự nhiên: "Rất mạnh, Lôi Đao Cuồng Tăng quả nhiên không hổ danh."
"Ha ha." Mạnh Kỳ chỉ có thể cười trừ, muốn thay đổi thành kiến của người khác đâu phải chuyện dễ! May mà lúc đó không dùng Kim Chung Tráo, bằng không mình chẳng khác nào Mãng Kim Cương thật!
Kinh sư các ngã tư đường giao nhau như bàn cờ, Tiêu Tương Lâu lại cách dịch quán khá xa, Mạnh Kỳ và Nguyễn Ngọc Thư mất gần nửa canh giờ, vừa đi vừa hỏi đường, cuối cùng cũng tìm đến phường thị này, thấy đèn lồng đò treo cao trước tửu lâu.
Đang lúc Mạnh Kỳ suy nghĩ xem nên hỏi thăm tin tức về đám người La Thắng Y như thế nào thì bên tai đã vang lên giọng nói sang sảng, đầy khí phách của La Thắng Y: "Danh tiếng Tiểu Mạnh đã lan truyền khắp kinh thành, quả nhiên danh bất hư truyền!"
La Thắng Y và Cát Hoài Ân đứng ở bậc thềm tửu lâu, như thể đang đợi sẵn. La Thắng Y mỉm cười nói: "Ở đây người đông lắm tạp, vào trong rồi nói."
Mạnh Kỳ và Nguyễn Ngọc Thư gật đầu, im lặng đi theo La Thắng Y và Cát Hoài Ân xuyên qua đại sảnh tửu lâu, qua một chiếc cầu nhỏ bắc ngang dòng suối, đến một cái sân nhỏ thanh tĩnh phía sau.
"Các ngươi vừa vào thành, ta đã nhận được nhắc nhở từ Lục Đạo Luân Hồi Chi Chủ." Đóng cửa lại, cẩn thận quan sát xung quanh, La Thắng Y mới lên tiếng giải thích.
Hợp tác nhiệm vụ hắn là. Mạnh Kỳ giật mình nghĩ thầm.
Đúng lúc này, giọng nói lạnh lùng, cao ngạo của Lục Đạo Luân Hồi Chi Chủ lại vang lên: "Mở ra nhiệm vụ chính tuyến thứ hai, giúp Lục Quan một lần nữa lấy được sự tín nhiệm của hoàng đế. Bái tướng điểm binh, thành công thưởng 400 thiện công, thất bại trừ số thiện công tương ứng."
"Một lần nữa lấy được sự tín nhiệm của hoàng đế..." Mạnh Kỳ khẽ nhíu mày, nhìn về phía La Thắng Y, "La huynh, nhiệm vụ chính tuyến thứ nhất của các ngươi chắc cũng liên quan đến việc này?"
La Thắng Y khẽ gật đầu, chỉ vào bàn đầy đồ nhắm rượu: "Vừa ăn vừa nói."
Mạnh Kỳ không hề e ngại La Thắng Y và Cát Hoài Ân, cẩn thận kiểm tra đồ nhắm rượu, rồi nhìn Nguyễn Ngọc Thư ăn thử, lúc này mới yên tâm gắp ăn.
"Tây Lỗ liên tiếp thắng lợi, đóng quân ở thượng du Bùi Hà, còn phái sứ giả đến đàm phán với điều kiện hà khắc. Hoàng đế tức giận quá độ, đã hôn mê bất tỉnh." La Thắng Y bình thản nói, "Nhiệm vụ chính tuyến thứ nhất của chúng ta là giành được sự tín nhiệm của một vị hoàng tử và tạm thời ngăn cản hòa đàm. Hiện tại xem ra, nếu có thể giúp chúng ta đưa vị hoàng tử đó lên ngôi, nhiệm vụ chính tuyến thứ hai có thể thuận lợi hoàn thành.” Đây quả thật là một giải pháp.
"Tam hoàng tử. Chỉ có hắn mới chịu tiếp nhận chúng ta." La Thắng Y lạnh nhạt nói, như thể đang bàn một chuyện không hề quan trọng.
Cát Hoài Ân im lặng ngồi một bên, không hề xen vào. Hàm dưỡng của Cát Hoài Ân vô cùng tốt, còn Nguyễn Ngọc Thư thì chuyên tâm vào đồ ăn, tư thế ưu nhã, ăn nhanh như gió cuốn mây tan, khiến La Thắng Y không khỏi ngẩn người.
"Thế lực của Tam hoàng tử thế nào?" Mạnh Kỳ nghe ra ý tứ sâu xa trong lời nói của La Thắng Y. Đại khái Tam hoàng tử là phe yếu nhất, bằng không đã chẳng cần đến đám người La Thắng Y lai lịch không rõ.
La Thắng Y nhấp một ngụm rượu: "Không quá mạnh nhưng cũng không yếu, ít nhất có nhập vi cảnh Tẩy Nguyệt chân nhân ủng hộ hắn, ngoài ra còn có người khác cùng cảnh giới, nhưng ta không rõ là ai."
"Đối thủ cạnh tranh của hắn thì sao?” Mạnh Kỳ khi nghiêm túc vẫn có thể kiềm chế bản tính háu ăn, không giống như người bên cạnh.
La Thắng Y đặt chén rượu xuống: "Thái tử là chính thống, sau lưng có quốc sư, có Như Ý Tăng, có đông đảo triều thần. Tứ hoàng tử là đệ tử Kiếm Hoàng, rất có uy tín trong giới giang hồ, không thiếu trọng thần triều đình ngấm ngầm qua lại với hắn. Thất hoàng tử được hoàng đế tín nhiệm nhất, đầy bụng thi thư, cung mã thành thạo, nhưng lại không có căn cơ trong giang hồ. Vốn dĩ Tả Tướng Chính Sự Đường vì quan hệ với hoàng đế mà ủng hộ hắn, nay hoàng đế hôn mê, không biết có cơ hội tỉnh lại hay không, lại thêm Tả Tướng bất hòa với hắn..."
"Tuy nhiên, hiện tại hắn dường như đã nhận ra điểm yếu của mình, ngấm ngầm kết giao với triều thần và cao thủ. Ta nghi ngờ Ma Hậu đã bí mật nhập kinh, đang ở trong phủ Thất hoàng tử."
Mạnh Kỳ trầm ngâm một lát rồi nói: "Cao thủ trong thế giới này có khả năng thay đổi cục diện triều chính đến mức nào?"
"Ta từng giao thủ với một người nghi là Ma Hậu, miễn cưỡng thoát thân. Trừ việc không thể gây ra biến đổi thiên tượng, thực lực của nàng đã gần với nửa bước ngoại cảnh. Với những nhân vật như vậy, nếu trong hoàng thành hoặc triều đình không có cao thủ, hoàn toàn có thể thao túng cục diện chính trị, ai không phục thì ám sát." La Thắng Y thở dài, có vẻ vẫn còn kinh hãi sau cuộc giao chiến chớp nhoáng với người nghi là Ma Hậu.
La Thắng Y nói tiếp: "Tuy nhiên, thế gia Nho gia ở đây rất cường thịnh, lễ nhạc, bắn cung, cưỡi ngựa, viết chữ không bỏ sót thứ gì. Những người được xưng là đại nho đều có thực lực không thể xem thường, ví dụ như Hữu Tướng "Tái Thế Tỉnh Quân' Vương Đức Nhượng, hay nửa nho nửa đạo Quốc Sư Trường Nhạc Chân Nhân. Bọn họ đều kiên trì tôn tỉ trật tự, bài xích ngoại đạo, khinh thường những kẻ lạm dụng vũ lực. Muốn ám sát hoàng đế và thái tử, dù là Ma Hậu hay Kiếm Hoàng, cũng phải mưu tính kỹ càng, tìm kiếm cơ hội."
"Nếu đã như vậy, khả năng thái tử kế vị là cao nhất, gần như không ai có thể ngăn cản." Mạnh Kỳ nhíu mày.
La Thắng Y đã liệu trước mà cười nói: "Hoàng đế tại vị nhiều năm, tuổi tác ngày càng cao, đối với thái tử có nhiều đề phòng, liên tục chèn ép. Nếu không có Quốc Sư ra sức bảo vệ, e rằng thái tử đã bị phế truất. Cho nên, nếu có di chiếu của hoàng đế, các hoàng tử khác vẫn có khả năng đăng cơ. Bất quá, sau khi hoàng đế hôn mê, Hữu Tướng quen được hoàng đế tin tưởng đã ngủ lại Thái Cực Điện, không cho bất cứ ai có cơ hội bóp méo di chiếu."
"Chuyện này một chốc khó nói rõ, ngày mai ta sẽ dẫn các ngươi đi gặp Tam hoàng tử. Danh tiếng của ngươi hiện giờ vang xa, hắn chắc chắn sẽ coi trọng."
Mạnh Kỳ không hoàn toàn đồng ý với những phân tích này. Không nhất thiết phải để Tam hoàng tử kế vị thì Lục Quan mới có thể được trọng dụng trở lại. Tình hình Tây Bắc thối nát, chỉ cần trừ bỏ những kẻ có thù oán với Lục Quan trong triều, tân hoàng rất có thể sẽ dùng Lục Quan. Bất quá, nếu mọi chuyện đơn giản như vậy, Lục Đạo Luân Hồi Chi Chủ đã không thưởng 400 thiện công.
"Được." Mạnh Kỳ nghĩ ngợi rồi quyết định gặp Tam hoàng tử, xem xét con người, khí độ, tài hoa của hắn rồi tính tiếp. "Tào Chiến đâu?”
Vừa rồi Mạnh Kỳ đã thấy kỳ lạ, sao chỉ có La Thắng Y và Cát Hoài Ân, Tào Chiến không thấy đâu, mà mình cũng không nhận được thông báo có người mới chết.
"Hắn được Tam hoàng tử tín nhiệm, luôn chờ đợi sai phái." La Thắng Y không đổi sắc mặt nói. Với La Thắng Y, dù Tào Chiến muốn làm gì, chỉ cần không cản trở hắn, đều không đáng để ý. "Nghe nói ngươi giao thủ với Tà Quân? Bất Tử Ấn Pháp thế nào? Thực lực của hắn ra sao?"
Hiển nhiên La Thắng Y cũng có nhiệm vụ chi nhánh thứ ba, bởi vậy có chút quan tâm đến thực lực của Tà Quân và đặc thù của Bất Tử Ấn Pháp. Hơn nữa, La Thắng Y phán đoán từ những lần Mạnh Kỳ ra tay liên tiếp, thực lực của hai người sàn sàn như nhau, ai sơ sẩy người đó sẽ thua. Sự tương quan thực lực giữa La Thắng Y và Tà Quân cũng tương tự.
Mạnh Kỳ nghĩ ngợi, không giấu giếm cũng không khoe khoang: "Nếu giao đấu trực diện, ta dốc hết sức cũng chỉ có thể bảo toàn tính mạng."
Trong trận giao chiến trên sông lớn, Tà Quân tuy rằng mượn Giang Lưu chỉ thế, lâu thuyền và bóng ma để chiếm thế thượng phong trong khí cơ giao phong, nhưng hắn cũng tấn công trên không trung, không thể biến hóa linh hoạt, vì vậy mới bị "Tà Kiếp" làm bị thương. Cộng thêm việc kinh ngạc trước chiêu "Lạc Hồng Trần” nên cẩn thận lựa chọn bỏ chạy. Nếu tái chiến, đối mặt với Bất Tử Ấn Pháp, phần thắng của Mạnh Kỳ rất thấp, trừ phi hôm đó Lôi Vân hội tụ.
Về Bất Tử Ấn Pháp, Mạnh Kỳ coi như đã hiểu, biết nó là nhất đẳng nhất về hấp kình, hóa kình, tá kình. Nếu không nắm giữ kỹ xảo ngưng tụ chân khí cao độ, rất khó làm Tà Quân bị thương, chỉ có thể dựa vào sự sắc bén và đặc dị của "Tà Kiếp".
Về phương diện này, Diêm La Thiếp so với A Nan Phá Giới đao pháp mạnh hơn, bởi vì hai thức đầu của A Nan Phá Giới đao pháp, đao kình phát tán, hoặc đánh vào mắt, hoặc dùng tâm linh chi đao làm chủ, còn Diêm La Thiếp thì thuần túy ngưng luyện, có thể nhìn ra từ kiếm quang. Nếu bố trí thích hợp, không phải là không có phần thắng. Đương nhiên, muốn giết được Tà Quân nắm giữ Bất Tử Ấn Pháp và Huyễn Ma Thân Pháp thì rất khó, rất khó.
Nếu lại giao thủ với Tà Quân, ta phải dùng Kim Chung Tráo, A Nan Phá Giới đao pháp, Diêm La Thiếp, Độc Cô Cửu Kiếm toàn bộ. Vất vả lắm mới sửa được họa phong, lại đâu vào đấy. Người bên cạnh chắc chắn sẽ nói, ân, Mãng Kim Cương danh bất hư truyền... Mạnh Kỳ nhìn ra ngoài cửa sổ, thoáng cảm thấy "bi thương".
"Nói cách khác, ngươi là ở thế hạ phong mà ngang tay. Nếu chúng ta liên thủ, có lẽ có thể giết Tà Quân..." La Thắng Y chưa nói hết câu đã tự mình phủ định phán đoán này, "Nghe nói Bất Tử Ấn Pháp rất đặc thù, không sợ quần chiến."
"Đúng vậy, ta cũng nghe nói như vậy." Mạnh Kỳ đương nhiên không thể nói mình hiểu rất rõ về Bất Tử Ấn Pháp.
Hàn huyên thêm vài câu, ăn tối xong, Mạnh Kỳ và Nguyễn Ngọc Thư cáo từ rời đi, hẹn sáng mai sẽ gặp lại ở đây, cùng nhau đến gặp Tam hoàng tử.
Lúc này trời đã tối, không ít ngã tư đường rất yên tĩnh. Mạnh Kỳ và Nguyễn Ngọc Thư sóng vai bước đi, cuối cùng Mạnh Kỳ không kìm được sự tò mò: "Ngoài tiếng đàn phụ trợ và giết người, ngươi không có thủ đoạn đối địch trực diện sao?"
Nguyễn Ngọc Thư nhìn Mạnh Kỳ, thản nhiên gảy đàn cổ.
"Tranh!" Âm thanh chói tai, một sợi dây đàn bắn lên, tựa như một thanh trường kiếm lợi hại.
“Ra là vậy." Mạnh Kỳ thỏa mãn sự tò mò, rất vui vẻ.
Nguyễn Ngọc Thư ấn sợi dây đàn xuống, cột lại, vẫn thanh lãnh như cũ tiếp tục bước về phía trước.
Hai người đặt chân lên cầu đá, chậm rãi đi, bỗng nhiên, phía trước không biết từ lúc nào xuất hiện một lão giả tóc bạc.
Lão giả ngồi trên bậc đá, quay lưng về phía Mạnh Kỳ, trước mặt chống một thanh trường kiếm. Cả người như có như không, phảng phất ở giữa hữu hình và vô hình, cho người ta cảm giác rất kỳ lạ.
Thần sắc Mạnh Kỳ nhất thời trở nên ngưng trọng, rút trường kiếm ra, che chắn Nguyễn Ngọc Thư phía sau.
"Nghe nói Kinh Thần Kiếm' Tiểu Mạnh kiếm pháp mạnh mẽ, chi công không thủ, lão phụ muốn thử một lần.” Lão giả chậm rãi đứng dậy, khí thế biến đổi, tựa như trường kiếm ra khỏi vỏ, sắc bén đâm thăng vào lòng Mạnh