Hơi nóng bốc lên, hương thơm ngào ngạt của nước canh, sợi mì nhỏ như tơ, thêm vài cọng rau xanh mướt, mang đến trải nghiệm toàn diện về thị giác, khứu giác và vị giác.
Mạnh Kỳ chẳng màng hình tượng, ngồi xổm trước quán mì, bưng bát húp lấy húp để, ăn uống khí thế ngất trời, không ngừng phát ra tiếng soạt soạt.
Húp xong nước dùng, hắn còn liếm môi tiếc rẻ, quay sang chủ quán nói: "Cho thêm một bát nữa!"
Quả nhiên, giang hồ đồn đại không sai, món ngon nhất ở Tần Sơn thành chính là mì long tu, mà mì long tu ngon nhất lại ở quán Tạ lão đầu trước Lục Phiến Môn. Hôm nay ăn thử, quả không hổ danh, tươi, thơm, dai, giòn, nhỏ, không thiếu thứ gì!
"Được thôi!" Tạ lão đầu nhiệt tình đáp lời, thoăn thoắt chan nước dùng, tiện miệng hỏi: "Cậu em đến xem bảng Thiên Địa Nhân mới nhất à? Trông cậu không giống lắm."
Cuối xuân đầu hạ, trời hửng sáng vẫn còn hơi se lạnh, Mạnh Kỳ theo thói quen hà hơi vào tay, xoa xoa rồi cười nói: "Sao lại không giống?”
Hắn chẳng để ý người đối diện chỉ là một ông lão bán mì đầu ngõ, hiền hòa hỏi lại, không giống đám giang hồ hảo hán đang chiếm hết chỗ trong quán, chỉ lo khoe khoang bản thân, coi thường Tạ lão đầu.
Làm ăn trước Lục Phiến Môn, khách lui tới phần lớn là dân giang hồ. Tạ lão đầu hiếm khi gặp được một chàng trai nhã nhặn lễ phép như Mạnh Kỳ, cười ha hả nói: "Cậu em đeo trường kiếm, lại bọc một bọc lớn sau lưng, chắc là giấu binh khí khác. Thường thì, những hiệp sĩ trẻ tuổi hành tẩu giang hồ đều rất giữ thân phận, nếu không có chỗ ngồi, thà đứng chờ chứ không ngồi xổm xuống ăn như vậy. Chỉ có bọn du côn đầu đường xó chợ, hoặc cu li bến tàu mới không để ý thôi."
"Mà nhìn cậu em tuấn tú thế này, chắc là công tử nhà ai đi chơi?"
Mạnh Kỳ cười ha hả: "Ông đoán đúng, tôi chính là du côn đấy."
Dù sao ở đây chẳng ai biết mình, giữ hình tượng làm gì? So với bát mì long tu ngon lành này thì có nghĩa lý gì?
Đương nhiên, nếu có người nhận ra mình, thì hình tượng thiếu hiệp phong độ ngời ngời vẫn phải giữ.
Hắn tuấn tú thư sinh, lưng đeo Băng Khuyết kiếm, mặc thanh sam, đội mũ sa, tóc giả mềm mại. Nếu không ngồi xổm trước quán ăn húp sùm sụp, chắc chắn bị coi là công tử nhà giàu.
Sau khi cáo biệt Giang Chỉ Vi, Mạnh Kỳ đi thuyền xuống phía nam, qua Tây Châu, Lũng Châu, đến Tần Sơn thành, nơi giao giới giữa nam bộ Lũng Châu, đông bắc Hoàn Châu và tây nam Hoa Châu. Hắn định bụng xuôi dòng về phía đông, đến Chân Võ phái ở nam bộ Hoa Châu, phía bắc Ninh Châu ăn chực Trương Viễn Sơn vài ngày, hàn huyên tâm sự, sau đó vòng về Hoàn Châu, đến Chu quận tìm Tề Chính Ngôn đang làm chủ sự ở một tiểu thành gần đó. Có cây to Trương Viễn Sơn che chở, lại thêm gia tộc nâng đỡ, Tề Chính Ngôn tha hồ ăn sung mặc sướng, chẳng ai quản thúc.
Vùng này là phần kéo dài của Hoàn Châu, núi non hiểm trở, sông suối chảy xiết, tài nguyên ẩn mình trong núi sâu. Việc buôn bán rất khó khăn, vì vậy dân phong mạnh mẽ, nhưng võ phong lại không thịnh. Tần Sơn và các vùng lân cận như Chu Sơn, Tề Thủy được gọi chung là "Tam Sơn Tứ Thủy".
Nghe Mạnh Kỳ trả lời, Tạ lão đầu lắc đầu cười, rõ ràng không tin, múc mì long tu vào bát, cuối cùng cho thêm một quả trứng kho.
"Cảm ơn." Mạnh Kỳ không khách sáo, nhận lấy mì long tu, lại ngồi xổm trước quán, vừa ăn ngấu nghiến, vừa liếc mắt nhìn cổng "Lục Phiến Môn".
Do võ đạo hưng thịnh, chức năng của bộ khoái ở Đại Tấn và Bắc Chu sớm đã tách khỏi nha môn, trở thành Lục Phiến Môn, cùng tồn tại song song với nha môn. Trụ sở làm việc thường ở hai đầu nam bắc của thành.
Mạnh Kỳ nghe nói tổng bộ Lục Phiến Môn ở Thần Đô hôm nay sẽ dán bảng Thiên Địa Nhân mới nhất ở Tần Sơn thành, nên đến sớm để xem mình có tên trên bảng không, danh hiệu là gì.
Vì hoàng thất, thế gia và các môn phái lớn ở Đại Tấn thế lực ngang nhau, khả năng kiểm soát các châu quận rất mạnh. Họ có mạng lưới liên lạc hoàn chỉnh, bao gồm chim đưa thư và ngựa trạm, lại có không ít cao thủ ngoại cảnh có võ công đặc thù, sau khi nội thiên địa và ngoại thiên địa giao hòa thì có thể trao đổi thông tin từ xa, truyền ảnh gửi hình. Thêm vào đó là những kỳ nhân dị sĩ khác nhau, nên tổng bộ Lục Phiến Môn mới được mệnh danh là "Tin tức bảng Thiên Địa Nhân, ba ngày đến quận thành, bảy ngày có ở trấn nhỏ."
Soạt soạt, Mạnh Kỳ ngồi xổm trên đất, vừa ăn vừa nhìn cổng đối diện, như một kẻ vô công rỗi nghề ở đầu đường cuối ngõ.
"Tiểu ca, bảng Thiên Địa Nhân ra chưa?" Lộc cộc, hai con ngựa màu nâu nhạt dừng trước mặt Mạnh Kỳ, người hỏi là một thiếu nữ có giọng nói non nớt, xinh xắn đáng yêu.
Trên lưng con ngựa kia là một thanh niên đeo trường kiếm, tóc buộc cao, quấn khăn anh hùng, mặc một bộ đồ đen chỉn chu, lông mày như kiếm, khuôn mặt góc cạnh rõ ràng.
Thái độ của hai người cho thấy họ chỉ coi Mạnh Kỳ là một người dân thường đang hóng hớt.
Mạnh Kỳ húp một ngụm canh, nhìn hai người rồi lắc đầu: "Ít nhất là tôi chưa thấy."
Vừa dứt lời, liền thấy hai cánh cổng bên trái của Lục Phiến Môn mở ra, mấy bộ khoái đội mũ đen, mặc đồ đỏ, thắt đao bên hông, cầm tờ giấy vàng đi ra.
Ầm một tiếng, đám giang hồ hảo hán trong quán mì ồn ào náo nhiệt hẳn lên, tranh nhau xô đẩy, dường như muốn biết bảng Thiên Địa Nhân sớm hơn, để có thêm đề tài câu chuyện.
"Chen lấn làm gì chứ? Người thực sự có tên trên bảng ai thèm tự mình đến xem?" Thanh niên quấn khăn anh hùng khinh thường nhìn đám giang hồ nhân sĩ tầm thường.
Thiếu nữ cười khúc khích: "Mọi người tò mò thôi mà. Em cũng muốn biết lần này có gì thay đổi, biết đâu có vị Tông Sư hoặc thiếu hiệp nào quật khởi mạnh mẽ thì sao?"
"Ừm, vậy chúng ta cũng qua xem đi." Thanh niên ôn hòa nói với thiếu nữ.
Hai người nhảy xuống ngựa, buộc chúng vào cọc, dùng khinh công lướt qua phần lớn đám đông, chen lên phía trước.
"Tiểu ca, anh chạy nhanh ghê." Lúc này thiếu nữ mới phát hiện Mạnh Kỳ vừa bưng bát mì, vừa ăn vừa đi, lại còn đứng ở hàng đầu.
Soạt soạt, Mạnh Kỳ dừng đũa, cười như không cười nói: "Người giang hồ đặt cho cái ngoại hiệu, 'Phi mao thối'."
Phi mao thối... Thiếu nữ nhíu mày, cái ngoại hiệu gì kỳ quái vậy?
Thanh niên hừ một tiếng: "Kẻ nhàn rỗi đầu đường thì có ngoại hiệu gì chứ?"
Mạnh Kỳ không giải thích, cười ha hả đi đến trước bức tường, cẩn thận nhìn lên. Bảng Thiên thì thường niên không có gì thay đổi, còn Địa bảng, sư phụ mình xếp thứ sáu mươi.
Xem xong Địa bảng, hắn chuyển sang bức tường Nhân bảng. Thiếu nữ xinh xắn, thanh niên quấn khăn anh hùng và phần lớn đám đông giang hồ hảo hán đều tụ tập ở đây. Với họ, các vị thần tiên trên Thiên bảng, các cao nhân trên Địa bảng đều quá xa vời. Họ chỉ liếc qua cho biết rồi thôi. Trọng điểm vẫn là Nhân bảng, đó là mục tiêu phấn đấu của không ít người!
"'Vô hình kiếm' Hà Cửu, 'Tính tẫn thương sinh' Vương Tư Viễn, 'Lang vương' Thiết Thăng, 'Đại La yêu nữ' Cố Tiểu Tang, 'Đao khí trường hà' Nghiêm Xung, 'Phật tâm chưởng' Huyền Chân, 'Hoan hỉ đầu đà' Hành Nhất, 'Vô vọng Địa Tiên' Tào Nga, 'Khiếp sợ Bách Lý' Tưởng Hoành Xuyên, 'Tuyệt Kiếm tiên tử' Giang Chỉ Vi, oa, Giang Chỉ Vi của Tẩy Kiếm Các mới xuống núi không lâu mà đã lọt vào top 10 rồi!" Theo tiếng người đọc to ngoại hiệu và tên tuổi, những tiếng kinh ngạc vang lên trước bức tường.
Tuy danh tiếng của Giang Chỉ Vi đã lan truyền trong giang hồ theo chân các đệ tử Tẩy Kiếm Các du ngoạn, từ khi các trưởng bối quan sát tân tú tỷ đấu, nhưng không ai ngờ rằng, nàng mới xuống núi hơn một tháng mà đã lọt thẳng vào top 10. Thật đáng kinh ngạc!
Nhìn thêm chiến tích của nàng, mọi người càng không nói nên lời. "Chiếu Nhật tà kiếm" là một cao thủ tả đạo thành danh nhiều năm, tuy vẫn chưa bước qua được ngưỡng cửa ngoại cảnh, nhưng cũng đã cửu khiếu tề khai, kinh nghiệm phong phú, vậy mà bị Giang Chỉ Vi đánh bại trực diện, một chọi một. Có thể thấy thực lực của nàng đáng gờm đến mức nào. Mà các chiến tích sau đó càng chứng minh điều này.
"Đây là lần đầu tiên tôi thấy một người mới khai lục khiếu mà đã lọt vào top 10.” Thiếu nữ xinh xắn mắt sáng lên, kinh ngạc thốt.
Thanh niên cười nói: "'Thiên ngoại thần kiếm' Tô Vô Danh tiền bối lúc lục khiếu hình như cũng vào top 10, đúng là sư đồ tương truyền."
Nhân bảng có hai quy tắc bất thành văn. Người nào đủ 35 tuổi hoặc bước vào nửa bước ngoại cảnh thì tự động bị loại khỏi bảng. Vì vậy, chín người đứng đầu đều là cao thủ cửu khiếu. Việc Giang Chỉ Vi lục khiếu đã phá vỡ sinh tử huyền quan, bước lên thiên địa chi kiều, là bước khó khăn nhất để khai khiếu ra ngoại cảnh. So với việc chỉ cần trụ cột vững chắc, việc giao hòa nội ngoại thiên địa sẽ đơn giản hơn nhiều, vì vậy những người nửa bước ngoại cảnh không được xếp vào Nhân bảng.
Đương nhiên, mọi người đều tin rằng những tài tuấn trẻ tuổi trong top 10 Nhân bảng đều có thực lực đánh bại những người nửa bước ngoại cảnh.
"Giang nữ hiệp chắc chắn là một kiếm khách lãnh khốc chuyên tâm vào kiếm đạo, giống như Tô Vô Danh tiền bối vậy." Thiếu nữ xinh xắn dường như đã tận mắt chứng kiến Giang Chỉ Vi, nói.
"Ờ." Mạnh Kỳ rất muốn bảo Giang Chỉ Vi nói với cô ta một câu: Xin lỗi, tôi khiến cô thất vọng rồi, tôi không hề lãnh khốc.
"Sao? Anh không tin?" Thiếu nữ thính tai, không vui hỏi.
Thanh niên cũng phụ họa: "Chỉ có kiếm khách chuyên tâm vào kiếm đạo mới có được kiếm pháp đáng sợ như vậy ở lục khiếu. Tuy nói Giang nữ hiệp tuyệt sắc giai nhân, nhưng lãnh mỹ nhân cũng là mỹ nhân mà."
"Được rồi." Mạnh Kỳ tùy ý đáp.
Thiếu nữ tranh luận thắng, rất đắc ý, chỉ vào Nhân bảng thở dài: "Tiếc thật, top 10 chỉ có ba người không xuất thân từ đại tông môn, đại thế gia. Thật khiến người ta chán nản. Vì vậy, tôi khâm phục nhất Nghiêm thiếu hiệp và Tưởng thiếu hiệp."
“Đao khí trường hà” Nghiêm Xung và "Khiếp sợ Bách Lý” Tưởng Hoành Xuyên một người xuất thân từ môn phái nhỏ, một người là tán tu giang hồ, có thể lọt vào top 10, quả thực không đã đàng. Người thứ ba không xuất thân từ đại tông môn hoặc đại thế gia là "Lang vương” Thiết Thăng, một cao thủ trẻ tuổi đến từ thảo nguyên phía bắc.
"Đúng vậy, hai người họ là tấm gương cho chúng ta." Chung quanh có không ít giang hồ hảo hán gật đầu đồng ý. Cuối cùng có người nói: "Thiếu Lâm đã kết thúc bối Huyền tự, bắt đầu bối Chân tự. Đã bảy tám năm rồi, sao vẫn chưa có ai bối Chân tự lên bảng?"
Quy củ của Thiếu Lâm là, đệ tử phải vào Võ Tăng viện rèn luyện tâm tính trước, sau đó mới được trở thành đệ tử chân truyền. Vì vậy, có bối phận thống nhất, không thể vượt cấp. Ví dụ, khi chưa bắt đầu bối Chân tự, các cao tăng bối Huyền tự lớn tuổi nếu để ý đến đệ tử nào, cũng chỉ có thể thay sư phụ thu đồ đệ.
Lúc trước Huyền Bi là như vậy. Bối Vô tự sớm đã kết thúc, bối Huyền tự cũng sắp hết, nên mới được Phương Trượng phá lệ thu làm đồ đệ, để duy trì bối phận.
"Bảy tám năm không tính là lâu. Người nhiều tuổi nhất bối Chân tự cũng mới khoảng hai mươi. Thần công của Thiếu Lâm lại nổi tiếng với việc xây dựng nền tảng vững chắc, tiền đồ xán lạn, tiến triển chậm rãi. Ơ, có một gã Thiếu Lâm khí đồ bối Chân tự, lại xếp thứ 33!" Có người kinh ngạc thốt lên.
Mạnh Kỳ vẫn đang xem kỹ phần giới thiệu phía trước, nghe vậy vội vàng nhìn sang. Vừa nhìn thấy, mặt hắn liền tối sầm lại, lấm bẩm: "Tôi đao cuồng tăng, mãng kim cương, lôi đao cuồng tăng, mãng kim cương.
"Có thể giết chết hai cao thủ cửu khiếu, đánh lui một người, Chân Định, gã Thiếu Lâm khí đồ này thật đáng sợ!" Thanh niên quấn khăn anh hùng kinh ngạc nói: "Hơn nữa hắn còn có thể triệu hồi thiên lôi! Một đệ tử có thiên tư xuất chúng như vậy, sao lại trở thành khí đồ?"
"Không biết. Nhưng nhìn ngoại hiệu thì chắc chắn Chân Định hòa thượng da đen nhẻm, cơ bắp cuồn cuộn, cao tám thước, vòng eo cũng tám thước!" Thiếu nữ xinh xắn khẳng định.
Tám thước cái con khỉ! Mạnh Kỳ thầm chửi tục, rất muốn thay đổi hành trình, đến tổng bộ Lục Phiến Môn ở Thần Đô tìm người nghĩ ra cái bảng xếp hạng này để tâm sự.
"Tiểu ca, ngẩn người gì vậy?" Thiếu nữ xem xong hết phần giới thiệu của các tài tuấn trên Nhân bảng, vô cùng thỏa mãn chào hỏi một tiếng: "Hôm nay Tăng Hiền môn môn chủ mừng thọ 50, mở tiệc chiêu đãi đồng đạo giang hồ, hay là chúng ta đến góp vui? Nghe nói 'Phi Vân kiếm' Hoàng Doãn, người có hy vọng lọt vào Nhân bảng, sẽ đại diện 'Tần Sơn kiếm phái' đến khiêu chiến, thực hiện lời hẹn ba năm, tranh đoạt quyền tạm quản thiên ngoại kỳ thạch."
Vừa rồi cô ta "cãi" thắng Mạnh Kỳ, coi như là quen biết sơ, có chút giao tình. Đương nhiên, tiền đề là Mạnh Kỳ có tướng mạo khá tốt.
Có hy vọng lọt vào Nhân bảng, khiêu chiến, thiên ngoại kỳ thạch, tiệc mừng thọ... Những danh từ này lọt vào tai Mạnh Kỳ, khiến hắn khẽ động lòng, mỉm cười nói: "Tại hạ cũng đang có ý này."
Hắn vốn thích hùa theo đám đông, hơn nữa xem nhiều tỷ thí, kiến thức các chiêu số võ công khác nhau, có ích cho việc tiến bộ Độc Cô Cửu Kiếm của mình.
Còn nữa, hai cái ngoại hiệu kia thật sự rất tổn thương người, chỉ có mỹ thực mới xoa dịu được nỗi đau trong lòng ta!