Hắn chờ đợi thêm vài canh giờ nữa, thấy chân trời nhuộm màu đỏ sậm như lửa, ánh vàng bao phủ khắp nơi, báo hiệu mặt trời lặn sau dãy Tây Sơn. Vậy mà An Quốc Tà vẫn chưa xuất hiện, lòng hắn càng thêm nôn nóng, linh cảm mách bảo có điều chăng lành.

Tên hỏa kế lén lút rời khỏi quán trọ bằng cửa sau, đã thay đổi trang phục: áo choàng trắng, khăn trùm đầu trắng, một bộ dạng lữ khách sa mạc điển hình.

Hắn nhanh chóng băng qua thị trấn, vòng qua hồ nhỏ, đến khu vực cung điện cũ, rồi bước vào ngôi miếu thần mà đêm qua hắn thấy An Quốc Tà đi vào.

Vừa bước chân vào miếu, tim hắn đã chìm xuống. Dù thời gian trôi qua lâu, không khí vẫn nồng nặc mùi máu tươi nhàn nhạt, cùng một thứ hương vị khó tả khiến người khó chịu.

Nhờ ánh tà dương, hắn tỉ mỉ tìm kiếm dấu vết trên mặt đất. Bất chợt, ánh mắt hắn dừng lại, phía trước tượng thần đổ nát, trên mặt đất có những vệt màu đen sẫm mờ ảo.

Dù rõ ràng có người cố gắng che đậy, những vết máu bắn tung tóe kia vẫn còn lưu lại. Nếu không nhờ ánh tà dương chiếu rọi, làm chúng hiện rõ, hắn chăng thể nào phát hiện ra.

Tên mã phỉ núp dưới vỏ bọc hỏa kế kinh ngạc sững sờ. Chẳng cần kiểm tra, hắn cũng đoán được đó là máu của An Quốc Tà. Hắn e rằng An Quốc Tà đã không còn trên đời này. Nếu là An Quốc Tà giết người, việc gì phải phiền phức che giấu dấu vết? Trừ khi hắn giết người thân của lão đại, đệ tử được lão tổ tông chiếu cố, hoặc người của Tuyết Sơn Phái, Kim Cương Tự, Tu La Tự, Hoan Hỉ Miếu, ai có thể làm gì hắn?

"Sự tình lớn rồi..." Tên gián điệp thở dài trong lòng. Chuyện này vượt quá khả năng của hắn.

Một trong hai đệ tử được lão tổ tông coi trọng nhất, kẻ khai mở Cửu Khiếu, cao thủ có tên trên Nhân Bảng, lại bị giết không một tiếng động?

Thực lực hung thủ vượt xa tưởng tượng của hắn!

Hắn cẩn thận tìm kiếm thêm một lúc, không phát hiện manh mối nào khác. Không dám chậm trễ, hắn lặng lẽ rời khỏi quán trọ, ghỉ lại những gì mắt thấy tai nghe cùng suy đoán của mình vào một phong thư.

Đêm xuống, hắn trèo lên một cây trong rừng bên hồ. Mím môi, hắn huýt sáo. Chẳng bao lâu, một con quái điểu lông đen, đỉnh đầu trắng xuất hiện, từ trong rừng bay ra. Nó vui vẻ đậu xuống vai hắn, vỗ cánh cọ nhẹ đầu, vô cùng thân thiết.

Tên mã phỉ vuốt ve con quái điểu, cho nó ăn vài miếng thịt tươi, rồi buộc thư vào chân nó, thả nó bay lên trời cao.

Tên mã phỉ đứng ngẩn người một lúc, khẽ thở dài, rồi lặng lẽ trở lại quán trọ.

Hôm sau, hắn vẫn làm việc như thường lệ. Đến chạng vạng, khi hắn đang chuẩn bị đóng cửa theo lệnh của chưởng quầy, bỗng thấy một người đàn ông trung niên cao lớn xuất hiện. Gã không trùm khăn, mặc áo bào đen. Tóc ngắn, râu ria xồm xoàm, mắt trái đeo một miếng che màu đen, bên hông đeo một thanh mã đao đen dài, hẹp, tà dị.

"Lão đại," tên mã phi cúi đầu, kính cẩn chào bằng tiếng Tây Vực, chứ không phải tiếng Đại Tấn thông dụng trên thương lộ.

Người này chính là Tắc La Cư, một trong Hãn Hải Tam Đại Mã Phỉ, đệ tử của Khóc Lão Nhân, cao thủ Ngoại Cảnh, có danh hiệu "Hãn Hải Tà Đao".

Tắc La Cư cất giọng khàn khàn, đầy từ tính, cũng bằng tiếng Tây Vực: "Miếu thần ở đâu?"

An Quốc Tà là cao thủ khai mở Cửu Khiếu, thuộc dòng dõi Khóc Lão Nhân. Tắc La Cư và Duyên Sư Xa là hai người mạnh nhất bên ngoài. Cái chết của An Quốc Tà là chuyện trọng đại, nên Tắc La Cư đích thân đến đây sau khi nhận được mật thư.

Tên mã phỉ không dám nhiều lời, liếc nhìn chưởng quầy. Phát hiện hắn không hề hay biết, dường như không hề thấy Tắc La Cư đứng đó. Hắn thầm cảm thán, quả không hổ là Hãn Hải Tà Đao.

Hắn nhanh chóng đóng cửa quán, rời đi bằng cửa sau, dẫn Tắc La Cư đến miếu thần.

Tắc La Cư nhìn vết máu khó thấy dưới đất, chậm rãi tháo miếng che mắt. Hốc mắt trái trống rỗng đột nhiên bừng lên ánh lục u ám. Bên trong hốc mắt, dường như có những con cá bơi lội, xoay tròn. Trong miếu bỗng vang lên tiếng oan hồn, trở nên âm khí nặng nề.

Mắt trái của hắn bị Khóc Lão Nhân móc đi, nhưng nhờ đó hắn luyện thành một môn thần công khó luyện: "U Minh Tà Nhãn". Đây cũng là nguồn gốc biệt danh Tà Đao của hắn.

Ánh lục quang ngày càng mạnh, cả ngôi miếu dường như được nhuộm một màu xanh bích, âm trầm đáng sợ. Tên mã phỉ nơm nớp lo sợ, tâm thần run rẩy.

Tắc La Cư nhìn một hồi, rồi xoay người đi ra khỏi miếu, chậm rãi đi đến bờ hồ, rồi vung tay lên. Gió lớn nổi lên, mặt hồ cuộn xoáy.

Âm ầml Lốc xoáy nhanh chóng mở rộng, rồi nổ tung, sóng trắng tung lên trời, hai tảng đá bị cuốn theo.

Trên mỗi tảng đá, có một xác người không đầu và một cái đầu nát bét.

Tên mã phỉ nheo mắt nhìn. Dù mặt của xác chết đã bị cá rỉa nát, mái tóc bạc đặc trưng vẫn chứng minh đó là An Quốc Tà. Hắn thực sự đã bị giết!

"Giết hay lắm, thằng chó đó đáng chết từ lâu rồi," Tắc La Cư bình thản nói. "Nhưng dù đáng chết, chỉ có chúng ta mới được động thủ!"

"U Minh Tà Nhãn" của hắn không thể nhận ra loại vết thương nào, nên hắn đeo lại miếng che mắt, ngồi xổm xuống bên xác chết, cẩn thận kiểm tra.

"Giữa trán và má có vết thương, nhưng bị cố ý phá hoại. Thêm nữa, cá ria cắn xé, không thể xác định loại võ công nào gây ra, cũng không biết ai là người gây ra cái chết." Tắc La Cư lẩm bẩm. Tên mã phi khôn ngoan im lặng.

"Có vết thương do ám khí, trúng kịch độc, tim bị tổn thương nghiêm trọng. Đó là một trong những nguyên nhân chính gây ra cái chết. Kinh mạch còn lưu lại dấu vết độc khí và dấu hiệu nội khí tiêu tán..." Tắc La Cư vừa suy ngẫm vừa quan sát.

"Xương cốt mềm nhũn, hẳn là để tránh đao kiếm. Hoặc là thực lực áp chế hoàn toàn, hoặc là quá bất ngờ, không kịp phản ứng... Cuồng Sa Thần Công có dấu hiệu bị ức chế. Kết hợp với những điều trên, có lẽ hắn dùng nó để chống lại độc tố và khí tán công. Nếu thực lực áp chế được hắn, đâu cần phiền phức như vậy..."

Tắc La Cư vỗ tay, đứng dậy, nói với tên mã phỉ: "Hung thủ không quá Lục Khiếu, giỏi dùng độc, thiện dùng ám khí, rất nhẫn nại. Đao pháp, kiếm pháp chắc chắn cũng không tệ. An Quốc Tà tự mình phạm sai lầm, không đề phòng, bị người dùng tán công độc khí làm suy yếu, rồi thừa cơ ra tay. Đao kiếm chỉ là ngụy trang, ám khí mới là thứ trí mạng. Tuy nhiên, hắn cố ý phá hoại vết thương do đao kiếm, hẳn là có tuyệt chiêu về đao kiếm, không thể bỏ qua."

"Lão đại, có lẽ là gã tiểu hòa thượng. Với tuổi của hắn, chắc chỉ mới khai mở khiếu huyệt. Phải làm sao?" Tên mã phỉ dò hỏi.

"Không thể khinh thị. Ta sẽ truyền lệnh, tất cả anh em trong Hãn Hải phải truy sát kẻ này," Tắc La Cư còn nhiều việc ở Hãn Hải. Thấy thực lực hưng thủ không mạnh như tưởng tượng, chỉ dựa vào mưu mẹo mới giết được An Quốc Tà, hắn không có ý định đích thân truy đuổi.

Dù vậy, một phần ba mã phỉ trong Hãn Hải truy tìm, vây bắt cũng là chuyện vô cùng khủng khiếp!

Trong số đó, cao thủ khai khiếu vô số, lại đều là kẻ liều mạng, quen thuộc địa hình, kêu gọi đồng bọn, liên lạc lẫn nhau. Nếu bị một nhóm mã phỉ nhắm đến, lại không thể kịp thời chạy khỏi Hãn Hải hoặc che giấu hành tung, dù là cao thủ Cửu Khiếu cũng có thể phải ôm hận nơi đây.

"Vâng, lão đại," tên mã phỉ không dám nhìn thẳng vào đôi mắt sắc bén như đao của Tắc La Cư.

............

Lưu Sa Tập. Mạnh Kỳ mặc áo nho sinh trắng cùng Cố Trường Thanh trông như một thư sinh yếu đuối cưỡi ngựa trở về, tựa như hai vị sĩ tử đi xa.

"Cuối cùng cũng đến," Cố Trường Thanh thở ra một hơi.

Trên đường, hắn lạc đường vài lần, đến Lưu Sa Tập muộn hơn dự kiến một ngày.

Khóe miệng Mạnh Kỳ giật giật. Tên này có vẻ hơi không đáng tin. Dựa vào hắn tìm tiểu sư đệ ở sâu trong Hãn Hải, liệu có tự tìm đường chết không?

"Ừ, cuối cùng cũng đến," Mạnh Kỳ không dùng giọng cao tăng nữa.

Nghe Mạnh Kỳ trả lời như vậy, Cố Trường Thanh ngượng ngùng nói: "Ta còn ít kinh nghiệm. Không phải do ta chưa hiểu rõ địa hình. Ngươi xem, cuối cùng cũng đến Lưu Sa Tập rồi, phải không?”

"Đúng vậy," Mạnh Kỳ nể mặt gật đầu.

Cây Hồ Dương với đủ hình dạng mọc dọc hai bên đường. Lưu Sa Tập dường như đã thoát khỏi ảnh hưởng của trận chiến giữa Huyền Bi và Khóc Lão Nhân, khôi phục lại không ít sinh khí.

Mạnh Kỳ và Cố Trường Thanh cùng bước vào "Hãn Hải Đệ Nhất Gia". Vẫn là cái quầy quen thuộc, vẫn là Cù Cửu Nương xinh đẹp, trưởng thành, nhưng tính cách ác liệt khác thường.

Cù Cửu Nương lười biếng dựa vào quầy, một vẻ quyến rũ mê người, khiến không ít khách qua lại nuốt nước bọt, nhưng không dám nhìn lâu.

“Chưởng quầy, ta muốn hỏi thăm một chút tin tức," Mạnh Kỳ đội mũ sa che đi sự thật không có tóc.

"Không có tin tức," Cù Cửu Nương dứt khoát, không muốn nhiều lời. Nơi này là quán ăn, không phải chỗ tìm hiểu tin tức!

Mạnh Kỳ lại muốn dạy cô ta cách làm người, rất ác liệt. Nhưng nghĩ đến cô ta có thể là cao thủ ngoại cảnh, hắn vẫn cố nén giận, lấy ra một viên ngọc lục bảo: "Chưởng quầy, ta nguyện trả giá cao."

Vừa thấy viên ngọc lục bảo phẩm chất bất phàm, mắt Cù Cửu Nương sáng lên, cả người phấn chấn hẳn lên, càng thêm kiều diễm ướt át.

"Sao không lấy ra sớm hơn? Có tiền dễ nói chuyện!" Cù Cửu Nương tiếc rèn sắt không thành thép nói.

Đây là lần đầu tiên cô ta nhìn thắng vào Mạnh Kỳ. Vừa đứt lời, sắc mặt cô ta thoáng biến đổi, cẩn thận đánh giá Mạnh Kỳ từ đầu đến chân, nhìn mắt, nhìn tai, nhìn da, nhìn tay, nhìn thanh giới đao màu đỏ sẫm và thanh trường kiếm vỏ vàng nhạt bên hông hắn. Mạnh Kỳ lo sợ bất an, cô ta đang nhìn gì vậy?

Rồi Cù Cửu Nương khôi phục vẻ hờ hững, nói: "Muốn tìm hiểu tin tức, thì vào trong phòng, tránh bị người khác nghe thấy."

Mạnh Kỳ hoàn toàn không có ý kiến. Việc hắn hỏi thăm tin tức rất có thể làm lộ thân phận. Nơi này rất có thể có gián điệp của mã phỉ.

Cù Cửu Nương rời khỏi quầy, đi lên lầu. Vòng eo thon thả, dáng vẻ uyển chuyển, bước đi nhẹ nhàng như cành liễu trong gió. Mạnh Kỳ và Cố Trường Thanh nhanh chóng đi theo sau lưng cô ta.

Có khách nhỏ giọng trêu chọc: "Sao tìm hiểu tin tức lại phải vào trong phòng? Ta nhớ Cửu Nương chưa từng có quy tắc này?"

“Thì ra Cửu Nương thích loại tiểu bạch kiểm này, ăn sạch sẽ, bồi bổ nhất, hắc hắc," bọn họ cười vô cùng đáng khinh.

Cù Cửu Nương nghe thấy, lông mày dựng ngược, vớ lấy cái chậu gỗ mà tiểu nhị đang lau bàn, hất mạnh qua: "Bồi bổ mẹ ngươi ấy!"