Một người tên Lý Thuyên, là tràng chủ, trong lòng có chút bất an, bèn hướng Sử Vạn Tuế khuyên nhủ: "Tướng quân, vẫn nên mở cửa nghênh đón đi. Phiêu Kị đại tướng quân tuy tuổi còn nhỏ, nhưng là đương kim quốc cữu, lại là trưởng tử của Tùy Quốc công, nếu chọc ngài ấy sinh khí, e rằng sẽ gây trở ngại cho tiền đồ của tướng quân, hà tất phải đắc tội làm gì."
Tràng chủ chỉ là chức quan dưới quyền tướng quân, thống lĩnh năm trăm người. Lời Lý Thuyên nói khiến Sử Vạn Tuế bắt đầu do dự. Một tràng chủ khác là Vương Thuật lại nói: "Tướng quân, Thái Thượng Hoàng lập tới bốn vị Hoàng hậu, quốc cữu thì có gì lạ? Chẳng lẽ chúng ta thật sự cam lòng để một tiểu nhi sai khiến?"
Tổ tiên Vương Thuật là danh tướng Vương Bi thời Tây Ngụy. Khi Đông Ngụy và Tây Ngụy phân liệt, Vương Bi đến cậy nhờ Vũ Văn Thái, được Vũ Văn Thái phong làm Hoa Châu tổng quản. Sau này, Tề chủ Cao Hoan đích thân dẫn đại quân tiến công Hoa Châu, đến dưới chân thành liền gọi: "Sao không sớm đầu hàng?"
Vương Bi đứng trên thành cao giọng đáp: "Thành này là phần mộ của Vương Bi ta, sinh tử đều ở tại đây, muốn chết thì cứ tới!"
Cao Hoan biết danh tiếng của Vương Bi, thấy ông ta cứng rắn không ăn mềm, lúc ấy Hoa Châu cũng không phải chiến trường chính, Cao Hoan sợ đánh lâu không thắng sẽ làm nhụt nhuệ khí quân mình, không dám công thành nữa, đành rút quân mà đi. Một câu nói của Vương Bi khiến Cao Hoan lui binh, trở thành giai thoại thiên cổ. Sau này, Vương Bi lại lập nhiều công lao trong các cuộc chiến với người Nhu Nhiên, từng làm tới chức đại tướng quân.
Vương Thuật khi còn nhỏ từng gặp Vũ Văn Thái và được ông khen ngợi. Chỉ là cha mẹ Vương Thuật mất sớm, sau khi Vương Bi qua đời, thế lực Vương gia suy yếu. Vương Bi lại là người nổi tiếng thẳng tính, lúc sinh thời từng đắc tội với nhiều đồng liêu. Vương Thuật ở trong quân chịu khổ mười mấy năm mới hỗn được cái chức tràng chủ, đối với hạng người một bước lên mây như Dương Thiên, hắn đương nhiên không vừa mắt. Sử Vạn Tuế cố ý muốn cho Phổ Lục Như Dũng một đòn phủ đầu, Vương Thuật lại càng ra sức thúc đẩy.
Nghe Vương Thuật nói như vậy, Sử Vạn Tuế lập tức không còn do dự, cười nói: "Cũng phải, cứ chờ một chút xem sao."
Chờ đợi suốt hai canh giờ, mắt thấy mặt trời đã ngả về tây, đoàn người Dương Thiên vẫn đoan chính ngồi trên lưng ngựa, giữa chừng chỉ lấy nước ra uống vài lần. Sử Vạn Tuế cũng bắt đầu bất an. Dụng ý ban đầu của hắn chỉ là muốn đoàn người Dương Thiên chịu chút khổ sở, đợi vị tiểu quốc cữu này không chịu nổi nữa thì mở cửa doanh trại nghênh đón, như vậy mới hạ được uy phong của Dương Thiên, sau này ở trong quân doanh mới không tùy tiện múa tay múa chân. Nào ngờ vị Phiêu Kị tướng quân mới đến này tuy tuổi còn nhỏ nhưng lại rất kiên nhẫn, hai bên cứ thế giằng co.
Những quân sĩ đang thao luyện dưới ánh nắng chói chang, lại phải lớn tiếng hô hào, rất nhiều người giọng đã gần như khản đặc. Sử Vạn Tuế tức khắc rơi vào thế cưỡi hổ khó xuống. Nếu lúc này mở cửa thì chẳng khác nào tự nhận thất bại, nếu không mở thì chỉ sợ đám binh lính đang thao luyện kia đều phải kêu khản cổ họng mất.
"Tướng quân, không thể chờ đợi thêm nữa, hãy mở cửa doanh đi." Lý Thuyên nhìn dáng vẻ không chút lay động của đoàn người Dương Thiên, lại một lần nữa khuyên nhủ Sử Vạn Tuế.
Vương Thuật cũng không ngờ lại có kết quả này, tức khắc không nói thêm lời nào. Hắn đã nhận được báo cáo, có quân sĩ bắt đầu không chịu nổi ánh mặt trời gay gắt cùng cơn đói trong bụng mà ngất xỉu.
Trước kia khi Võ Đế tại vị, Huyền Long binh là dòng chính của Lục hoàng thúc. Võ Đế đối với vị lục đệ này luôn hữu cầu tất ứng, các loại tiếp viện trong quân vô cùng sung túc, khí cụ đều là loại tốt nhất, binh lính cũng là tinh nhuệ được tuyển chọn từ quân đội, mới tạo nên đội quân hùng mạnh này. Thế nhưng từ khi Tề Vương bị tru di, đội ngũ này liền trở thành đứa trẻ không ai chăm sóc. Chu Tuyên Đế vì an trí các tú nữ mới tuyển, bắt đầu xây dựng cung thất quy mô lớn, thậm chí không tiếc tham ô quân phí. Đám phủ binh này là bộ hạ cũ của Tề Vương, đương nhiên là đối tượng chịu ảnh hưởng đầu tiên. Quân lương và vật chất của họ thường xuyên bị khất nợ, có khi ngay cả một nửa quân lương cũng không được cấp đủ.
Hiện giờ, các loại khí giới quân dụng của đội ngũ này từ khi Chu Tuyên Đế đăng cơ đến nay vẫn chưa từng được bổ sung, chiến mã cũng chưa từng thay mới, quân sĩ ngay cả ăn no cũng không làm được. Đội quân này so với một năm trước đã sa sút đi nhiều, nếu tiếp tục thao luyện như thế này, chỉ sợ sẽ xảy ra án mạng.
Sử Vạn Tuế đành cắn răng: "Đình chỉ thao luyện, mở cửa doanh môn, chúng ta đi ra ngoài nghênh đón."
Tiếng hò hét rung trời trong quân doanh dừng lại. Dương Thiên và Lý Cương nhìn nhau, khẽ mỉm cười, Sử Vạn Tuế cuối cùng cũng đã khuất phục.
Dưới sự chứng kiến của đám người Dương Thiên, mười mấy tên quân sĩ kẽo kẹt mở cửa doanh. Tiếp đó là tiếng vó ngựa ầm ầm vang lên, một đội kỵ sĩ mấy chục người chạy về phía Dương Thiên. Mãi đến khi chỉ còn cách mười bước chân, đội kỵ sĩ này mới ghì cương, chiến mã dưới thân hí lên một tiếng dài rồi dừng lại.
Một luồng bụi đất ập thẳng vào mặt đoàn người Dương Thiên, trong chớp mắt, tất cả đều bị bao phủ trong bụi mù. Hành vi chọc giận người khác hết lần này đến lần khác quả thực là ngu ngốc. Nếu là người có lòng dạ hẹp hòi hơn, Sử Vạn Tuế e rằng đã phải chịu thiệt rồi. Dương Thiên lập tức hạ thấp đánh giá về Sử Vạn Tuế xuống vài phần, người này cùng lắm chỉ là một kẻ mãng phu.
Đợi đến khi bụi mù tan hết, thấy đám người Dương Thiên vẫn đứng yên bất động, gã kỵ sĩ đối diện mới xoay người xuống ngựa. Một viên quan quân bước lên phía trước, chắp tay hành lễ với Dương Thiên: "Không biết Sử Vạn Tuế đang tiến hành quân diễn, cũng không hay biết Phiêu Kỵ tướng quân giá lâm, nghênh đón chậm trễ, mong đại tướng quân thứ tội."
"Đã là quân diễn thì không thể tùy tiện gián đoạn, Sử tướng quân có tội tình gì đâu? Miễn lễ."
"Tạ đại tướng quân khoan dung độ lượng."
Sau vài câu xã giao, hai bên bắt đầu quan sát lẫn nhau. Dương Thiên cao lớn như một thiếu niên mười lăm, mười sáu tuổi, khoác trên mình bộ quân phục, phong thái đã ra dáng một vị tướng, ánh mắt thấp thoáng lộ vẻ uy nghiêm, trông chẳng khác nào một người đã từng cầm quân chinh chiến. Điều này khác xa với suy nghĩ "đứa trẻ vắt mũi chưa sạch" ban đầu của Sử Vạn Tuế, khiến hắn không khỏi thầm kinh ngạc.
Dương Thiên cũng đang đánh giá Sử Vạn Tuế. Vị tướng này khoác giáp y, thân hình cao lớn uy mãnh, nét mặt cương nghị, ánh mắt sáng quắc như sao. Dưới cằm hắn để chòm râu ngắn, cứng như những chiếc kim cương dựng đứng. Đôi bàn tay to rộng với lớp chai sạn dày cộp khiến bất cứ ai nhìn vào cũng phải thốt lên: "Quả là một viên mãnh tướng!"
"Văn Kỷ tiên sinh, sao ngài lại tới đây?"
Nhìn thấy Lý Cương đứng cạnh Dương Thiên, Lý Thuyên cùng đám người vội vàng chào hỏi. Lý Cương thấy những người quen cũ cũng không khỏi xúc động: "Lý tràng chủ, Vương tràng chủ, các vị khỏe chứ."
Sử Vạn Tuế lập tức nghi hoặc hỏi: "Đại tướng quân, vị tiên sinh này là..."
Dương Thiên "À" một tiếng, thản nhiên đáp: "Đây là phụ tá của ta, Lý Cương, từng tham tán quân vụ dưới trướng Tề Vương."
Sử Vạn Tuế bỗng cảm thấy bất an. Đội phủ binh này theo Tề Vương lâu hơn theo hắn rất nhiều. Nay bên cạnh vị chủ tướng mới lại có một người cũ của Tề Vương, chẳng mấy chốc mà tình hình trong quân sẽ bị nắm rõ như lòng bàn tay. Nếu hắn không chịu phục tùng sự chỉ huy của vị tiểu công tử trước mắt này, e rằng chỉ còn nước bị hất cẳng mà thôi.
Thế nhưng lúc này, Sử Vạn Tuế không kịp suy nghĩ nhiều, đành phải gượng gạo nói: "Đại tướng quân, mời!" Rồi cung kính dẫn đám người Dương Thiên tiến vào quân doanh.