Trừ bỏ đội quan binh thường trực, Huyền Long quân gần hai ngàn binh sĩ đen nghịt đứng thành một khối lớn, tĩnh lặng chờ vị trưởng quan mới đến nhận chức dạy bảo. Rất nhiều người nhìn Dương Thiên Đô bằng ánh mắt đầy oán khí, cũng bởi vì sự xuất hiện của hắn mà hai ngàn người này phải đứng dưới ánh nắng chói chang thao luyện suốt mấy canh giờ.
Sử Vạn Tuế tuy vẻ ngoài thô kệch nhưng chẳng phải kẻ ngu dốt. Lần diễn luyện này tuy là để tìm lý do ngăn cản Dương Thiên ngoài cửa, nhưng ông ta không dám làm giả. Ngoài việc Sử Vạn Tuế tự mình mang theo hai tên tràng chủ cùng vài thân tín, còn lại đều là thực sự diễn luyện. Giờ phút này thao luyện xong, tất cả mọi người đều mệt mỏi rã rời, chỉ có thể cố gắng gượng dậy.
Dương Thiên vừa đi vừa quan sát, thấy những người này tuy mặt mày xanh xao, mồ hôi nhễ nhại nhưng vẫn có thể đứng thẳng không chút dao động. Trên người nhiều người còn hằn rõ những vết sẹo, tuổi tác cũng chỉ tầm từ hai mươi đến hơn ba mươi. Trong lòng hắn đại hỉ, biết rõ những người này đều là lão binh từng vào sinh ra tử trên chiến trường. Chỉ cần cung ứng lương thực đầy đủ, vũ khí khí cụ chu toàn, không cần mấy tháng, họ sẽ khôi phục lại thành những tinh binh hàng đầu.
"Đại tướng quân, các tướng sĩ đều đang đợi ngài dạy bảo." Sử Vạn Tuế cung kính nói.
Nhìn hai ngàn binh sĩ này, Dương Thiên rất muốn phát biểu một bài diễn văn nhậm chức để khơi dậy nhiệt huyết, khiến mọi người cam tâm tình nguyện quên mình phục vụ. Thế nhưng hắn biết điều đó có chút không thực tế, lúc này sợ rằng phần lớn người trong sân đều đang thầm mắng hắn trong bụng.
"Các tướng sĩ, bổn tướng biết mọi người đã diễn luyện cả ngày, thật vất vả. Được rồi, bây giờ nghe lệnh bổn tướng: Giải tán, đi ăn cơm!"
Đám lính chưa kịp phản ứng, ngẩn người một lúc lâu mới phát ra tiếng hoan hô, tức thì giải tán ngay lập tức. Rất nhiều người ngoái đầu nhìn về phía Dương Thiên, đối với vị đại tướng quân mới nhậm chức này bỗng nhiên có thêm vài phần hảo cảm.
Vương Thuật thì thầm bên tai Sử Vạn Tuế: "Tướng quân, xem ra kẻ này tới không có ý tốt."
Sử Vạn Tuế sa sầm mặt mày, hừ lạnh một tiếng: "Chỉ là chút mưu lợi tầm thường, bổn tướng không tin, ngay cả một đứa trẻ mà ta cũng không trị nổi."
Dương Thiên thấy Vương Thuật và Sử Vạn Tuế đang thì thầm to nhỏ, liền cắt ngang: "Sử tướng quân, bổn tướng cùng tùy tùng cũng đã đói cả ngày, chi bằng cùng ăn trong quân doanh luôn vậy."
Sử Vạn Tuế đáp: "Đại tướng quân, cơm canh trong quân rất đỗi thô ráp, ngài thân phận tôn quý, sao có thể đãi ngộ sơ sài như vậy? Mạt tướng sẽ phái người đến đại tửu lâu ở Trường An gọi một bàn rượu ngon món lạ để nghênh đón ngài nhậm chức."
Quân doanh này cách thành mấy chục dặm, nếu thực sự chờ Sử Vạn Tuế phái người đến Trường An gọi món, sợ rằng người đi chưa kịp ra khỏi cổng thành thì trời đã tối đen.
Dương Thiên liếc mắt một cái đã nhìn thấu trò vặt của Sử Vạn Tuế: "Không cần, tướng sĩ ăn gì, bổn tướng ăn nấy."
"Như vậy, thật là đắc tội với đại tướng quân rồi." Sử Vạn Tuế nhìn Vương Thuật cười, Vương Thuật hiểu ý liền gật đầu.
Chốc lát sau, Vương Thuật ra lệnh cho vài binh sĩ khiêng lên một thùng cơm canh lớn cùng một chậu thức ăn nhỏ. Trong thùng cơm canh, một nửa là ngô, một nửa là vỏ mạch, còn thức ăn chỉ là củ cải luộc.
La Nghệ, Sử Đào cùng những người khác đều lộ vẻ giận dữ. Từ khi được Dương Thiên thu nhận vào trang viện, mỗi ngày họ đều dùng gạo trắng, mì sợi làm chủ, thức ăn cũng là chay mặn phối hợp, nào đã từng ăn qua loại cơm canh như thế này.
Nhìn thấy vẻ mặt của những người phía sau Dương Thiên, Sử Vạn Tuế trong lòng đắc ý. Ta không tin công tử phủ Tùy Quốc Công lại nuốt trôi loại cơm canh này. Nếu không ăn, chờ ngươi đói đến mức chịu không nổi, tự nhiên sẽ phải lăn ra khỏi quân doanh mà tìm đồ ăn, đến lúc đó xem đám binh lính phục ngươi thế nào.
Đừng nói là ở Quốc Công phủ, ngay cả Dương Thiên kiếp trước làm một tiểu thị dân cũng chưa từng phải ăn loại lương thực lẫn vỏ mạch này. Hắn biết Sử Vạn Tuế cố ý làm khó mình. Có lẽ binh lính đúng là ngày nào cũng ăn như vậy, nhưng chỉ cần nhìn lướt qua đám quan quân, Dương Thiên liền biết, Sử Vạn Tuế và đám tướng lĩnh kia tuyệt đối không cùng binh lính đồng cam cộng khổ. Những kẻ đó đều tinh tráng khỏe mạnh, chỉ có binh lính mới mặt mày xanh xao.
Chỉ là Sử Vạn Tuế hiển nhiên đã xem thường hắn. Để thu phục lòng quân, đừng nói là ăn một bữa cơm vỏ mạch, dù có phải ăn thêm vài bữa nữa hắn cũng sẽ cắn răng kiên trì. Dương Thiên cầm lấy bát, múc đầy cơm ngô vỏ mạch, gắp thêm vài miếng củ cải, cười nói: "Nào, mọi người cùng ăn thôi."
Thấy Dương Thiên làm gương, La Nghệ và những người khác đành phải học theo mà múc một bát. Sử Vạn Tuế cười lạnh không thôi, ông ta múc cơm xong liền mở to mắt nhìn chằm chằm Dương Thiên, xem hắn nuốt xuống thế nào.
Dương Thiên xúc một thìa cơm ngô vào miệng, cảm giác thô ráp truyền đến khiến hắn suýt chút nữa là nhổ ra. Tuy nhiên, hắn vẫn nhanh chóng nhai vài cái rồi nuốt xuống, sau đó gắp thêm vài miếng củ cải mới nuốt trôi hoàn toàn chỗ cơm đó.
Nhìn Sử Vạn Tuế đang ngơ ngác nhìn mình, Dương Thiên khẽ mỉm cười: "Sử tướng quân, cùng nhau ăn đi."
Sử Vạn Tuế vội vàng cũng lấy mấy miếng nhét vào miệng. Trước kia khi còn làm tiểu quan trong quân, không phải ông chưa từng ăn qua loại đồ ăn này, chỉ là từ khi làm tướng quân, việc ăn uống đã trở nên cầu kỳ hơn. Nay ăn lại, trong lòng ông còn thấy khó chịu hơn cả Dương Thiên, chỉ đành gắng gượng nuốt xuống.
Dẫu cảm thấy khó nuốt, nhưng Dương Thiên lại tỏ vẻ như đang thưởng thức mỹ vị, ăn liên tiếp hơn nửa bát mới dừng lại. La Nghệ và đám người đi cùng cũng chỉ đành nhe răng trợn mắt, cố nuốt trôi phần lương thực thô đã múc sẵn.
"Sử tướng quân, khẩu phần ăn mỗi ngày của các tướng sĩ đều như thế này sao?"
"Đương nhiên rồi, quân lương tiếp viện hiện tại còn không nhận được một nửa, nếu không như vậy, chỉ sợ binh lính đều chết đói cả rồi." Sử Vạn Tuế bực dọc đáp.
Dương Thiên gật đầu, hắn bưng bát cơm đi về phía những quân sĩ đang dùng bữa. Thực đường trong quân doanh quá nhỏ, không thể chứa đủ hai ngàn người cùng ăn một lúc, vì vậy đại đa số quân sĩ đều đứng hoặc ngồi xổm ngay trên thao trường mà ăn.
Nhìn thấy Dương Thiên đi tới, những quân sĩ đang ngồi xổm vội vàng đứng dậy. Có người im lặng không nói, có người vội vàng hành lễ vấn an, nhưng khi nhìn thấy đồ ăn trong bát của Dương Thiên, đa số đều lộ vẻ mặt kỳ lạ.
Dương Thiên tiến đến trước mặt một quân sĩ khoảng chừng hai mươi tuổi. Tên quân sĩ này đã ăn xong, thậm chí còn liếm sạch cả những cặn cơm trong bát. Dương Thiên ôn hòa hỏi: "Ăn no chưa?"
Sự xuất hiện của Dương Thiên khiến tên quân sĩ có chút khẩn trương: "Bẩm đại tướng quân, không... không no, à không, đã no rồi ạ."
"Ngô này ăn có ngon không?"
"Dạ, ngon ạ."
"Ta không tin." Dương Thiên lớn tiếng quát lên.
Tất cả quân sĩ đều đổ dồn ánh mắt về phía Dương Thiên. Tên quân sĩ kia càng thêm lúng túng, không biết mình có đắc tội gì với vị đại tướng quân trước mặt hay không, chỉ đành giơ bát lên nói: "Đại tướng quân, thật sự là rất ngon, ngài xem, tiểu nhân đã ăn sạch sẽ rồi đây."
Dương Thiên nhận lấy bát của người quân sĩ, giơ cao lên: "Mọi người nói xem, loại đồ ăn này có ngon không?"
Mọi người không hiểu ý đồ của Dương Thiên, cũng không dám trả lời, cả thao trường nhất thời im phăng phắc.