Ngày mùng ba tháng ba, thời tiết trong xanh, bên bờ sông Trường An mỹ nhân tụ hội.
Đúng vào tiết tháng ba tại Trường An, cảnh xuân tươi đẹp nơi nơi, tơ liễu phất phơ theo gió, cỏ xanh nhú lên những mầm non mơn mởn. Thế nhưng, trên đường phố Trường An lúc này chẳng thấy bóng dáng mỹ nhân nào, ngược lại có hai nhóm người đang giương cung bạt kiếm, người qua đường xung quanh đều tránh né từ xa vì sợ vạ lây.
Một thanh niên tướng mạo tuấn tú, chừng hai mươi tuổi, vận y phục tơ lụa, trên vai khoác áo lông cáo trắng muốt, đang đứng trên xe ngựa quát tháo: "Từ đâu ra lũ nhãi ranh, nhìn thấy xe ngựa của bổn Quốc công mà dám không nhường đường!"
"Nhường đường! Nhường đường!" Thanh niên vừa dứt lời, vài tên ác nô lập tức vung roi về phía trước, tiếng quất roi xé gió vang lên đôm đốp.
Đối diện, trên một chiếc xe ngựa hoa lệ đang đứng hai nam hài chưa đầy mười tuổi. Cả hai đều mang khí chất phú quý, bên hông đeo ngọc bội Dương Chi Bạch Ngọc thượng hạng, y phục chẳng hề kém cạnh so với gã thanh niên tự xưng Quốc công kia.
"A Ma, hay là chúng ta nhường một chút đi." Nam hài lớn hơn lên tiếng.
"Ca, không được! Hắn chỉ là kẻ dựa vào gia thế mới được phong Quốc công, so với cha chúng ta thì kém xa." Nam hài nhỏ tuổi hơn lại tỏ ra cứng rắn hơn. Thấy hộ vệ của mình bị gia nhân đối phương dùng roi quất lùi lại, cậu bé hô lớn: "Xông lên, đánh cho ta!"
Hai đám người lập tức lao vào ẩu đả giữa phố, chẳng khác nào đám lưu manh đánh lộn.
"Quất hắn! Đánh mạnh tay vào!"
"Đánh! Cứ đánh chết đi, có lão gia chống lưng cho chúng mày!"
Chủ nhân hai bên đều đứng trên xe ngựa cổ vũ cho đám tùy tùng. Đám tùy tùng của gã thanh niên kia tuy có roi trong tay, nhưng lại không phải đối thủ của những hộ vệ tay không tấc sắt nhưng thiện chiến bên phía hai nam hài. Dần dần, đám thủ hạ của gã thanh niên bị ép lùi từng bước, vài tên ngã lăn ra đất rên rỉ.
"Đồ thùng cơm! Một lũ thùng cơm, ngày thường phí công nuôi dưỡng các ngươi!" Thanh niên tức giận dậm chân.
"Hay lắm, đánh tốt lắm! Trở về sẽ trọng thưởng!" Ngược lại, hai nam hài trên xe ngựa lại vô cùng đắc ý.
Gã thanh niên nổi giận đùng đùng, ác từ gan bàn chân sinh ra, liền nhảy xuống xe, nhặt một hòn đá dưới đất ném về phía nam hài đang hò hét dữ dội nhất. Nam hài lớn hơn thấy vật lạ bay về phía em trai, vội vàng kéo cậu bé đang mải mê xem đánh nhau ra: "A Ma, cẩn thận!"
"Bộp." Hòn đá nện trúng gáy nam hài lớn tuổi hơn, khiến thân hình cậu chao đảo rồi ngã nhào xuống xe ngựa.
Nam hài nhỏ tuổi kinh hãi, vội vàng nhảy xuống xe, lay lay thân thể ca ca, thấy anh mình bất động, liền òa khóc: "Ca, huynh tỉnh lại đi, tỉnh lại đi!"
Đám hộ vệ đang ẩu đả nghe tiếng khóc, quay đầu lại thấy công tử nhà mình nằm bất động dưới đất, chẳng còn tâm trí đâu mà đánh nhau nữa. Một hộ vệ vội vàng hô lớn: "Nhị thiếu gia, mau! Mau đưa Đại thiếu gia về phủ!"
"Đi, mau đi thôi!" Gã thanh niên thấy đối phương ngất xỉu, cũng chẳng muốn dây dưa thêm, liền chỉ huy thủ hạ đổi xe ngựa rồi nhanh chóng rời đi.
Chiếc xe ngựa lao đi như bay trên phố: "Tránh ra! Tránh ra!"
Người đi đường lập tức náo loạn, kẻ gánh hàng vội vã vứt cả gánh hàng bên đường mà chạy, phụ nữ ôm chặt lấy con nhỏ. Nếu bị chiếc xe ngựa chạy với tốc độ này va phải, không chết cũng mất nửa cái mạng.
Chiếc xe ngựa cuốn theo một làn bụi mù, để lại một hiện trường hỗn độn trên đường. Mãi đến khi xe đi xa, người qua đường mới dám bàn tán xôn xao.
"Xảy ra chuyện gì thế? Sao xe ngựa của Tùy Quốc công phủ lại chạy điên cuồng như vậy?"
"Trời ạ, chẳng lẽ 'Kinh thành tứ ác' sắp biến thành 'Kinh thành ngũ ác' rồi sao? Thế đạo này làm người kiểu gì đây?" Một người bán hàng rong bị đâm đổ gánh hàng kêu gào thảm thiết.
Chiếc xe ngựa lao thẳng đến trước một tòa phủ đệ xa hoa đề biển "Tùy Quốc công phủ" mới dừng lại. Một hộ vệ nhảy xuống, ôm nam hài đang hôn mê xông thẳng vào trong, còn chưa tới cửa đã hét lớn: "Mau! Bẩm báo với Lão gia và Phu nhân, Đại thiếu gia gặp chuyện rồi!"
Gia nhân trong phủ nhìn thấy nam hài trong tay hộ vệ, ai nấy đều kinh hãi, cả Tùy Quốc công phủ lập tức loạn thành một đoàn.
"Không xong rồi! Lão gia, Phu nhân, Đại thiếu gia gặp chuyện rồi!"
Một trung niên nhân với vầng trán cao, ánh mắt sắc bén từ trong đường bước nhanh ra: "Chuyện gì mà hoảng loạn như vậy?"
Nhìn thấy nam hài trong tay hộ vệ, sắc mặt trung niên nhân thay đổi hẳn: "Mau, mời đại phu!"
Theo sau trung niên nhân là một phụ nhân tú lệ ngoài hai mươi tuổi. Bà không màng đến bùn đất dính trên người nam hài, vội vàng cướp lấy con từ tay hộ vệ, giọng nghẹn ngào: "Ma Phạt, Ma Phạt, con tỉnh lại đi!"
Một vị đại phu trung niên dáng người mảnh khảnh, khoác hòm thuốc trên vai, vừa bị hộ vệ thô bạo đẩy vào Tùy Quốc công phủ, đã thấy vài vị đồng nghiệp bị người của phủ đệ đánh đuổi ra ngoài, vừa đánh vừa mắng: "Lang băm! Đồ lang băm!"
Đại phu trong lòng dấy lên một cơn giận, Tùy Quốc công phủ này quá mức bá đạo. Ông định quay người bỏ đi, nhưng nhìn thấy đám hộ vệ đang đứng lăm lăm như hổ rình mồi, đành phải dập tắt ý niệm đó.
Đi qua mấy dãy nhà, vị đại phu được dẫn tới một tiểu viện độc lập. Hộ vệ đẩy cửa phòng ra, bẩm báo: "Quốc công, phu nhân, đã mời thêm được một vị đại phu nữa tới."
"Mau mời, mau mời." Trong phòng truyền ra một giọng nói đầy nôn nóng.
Vị đại phu bước vào, chỉ thấy một người đàn ông trung niên vận mãng bào ngọc quý đang đi đi lại lại không ngừng trong phòng. Trên chiếc giường lớn, một nam hài thanh tú đang nằm đó, hai mắt nhắm nghiền, hơi thở trong mũi lúc có lúc không. Bên mép giường, một vị phu nhân xinh đẹp ngoài hai mươi tuổi đang nắm lấy tay nam hài, âm thầm rơi lệ. Kỳ lạ thay, dưới giường còn quỳ một đứa trẻ chừng bảy tám tuổi, trên mặt lộ vẻ bi thương, nhưng đôi mắt lại láo liên đảo quanh.
Đại phu biết người đàn ông trung niên trước mắt chính là chủ nhân của phủ đệ này - Tùy Quốc công Phổ Lục Như Kiên, còn vị phu nhân kia chính là Độc Cô thị - Độc Cô Già La. Đại phu vội vàng chắp tay hành lễ với người đàn ông trung niên: "Quốc công đại nhân, lão hủ xin hành lễ."
Vị đại phu này trông như mới ngoài ba mươi, chỉ là dưới cằm để một chùm râu dài, cộng thêm vẻ ngoài thanh tú nên càng thêm vài phần tiên phong đạo cốt, khiến người khác vừa nhìn đã sinh hảo cảm. Thời đại này, nam mười lăm, nữ mười ba đã có thể kết hôn, tuổi tác của vị đại phu này thực chất đã ngoài bốn mươi, nên tự xưng lão hủ cũng không có gì sai.
Phổ Lục Như Kiên phất tay: "Thần y không cần đa lễ, mau, xem thử con trai ta thế nào."
"Lão hủ không dám nhận hai chữ thần y của Quốc công. Lão hủ sẽ tận lực, chỉ là dược y bất tử bệnh, nếu như không thể cứu chữa, mong Quốc công đừng trách tội."
Ông tự biết y đạo của mình cao minh, nhưng cũng không dám nói lời khẳng định có thể cải tử hoàn sinh, chỉ đành nói trước để phòng hờ, tránh cho bản thân rơi vào kết cục bị gia nhân trong phủ đánh đuổi ra ngoài.
Hộ vệ nghe đại phu nói vậy, sợ Tùy Quốc công xem thường ông, vội vàng lên tiếng: "Quốc công gia, vị này chính là Hứa Dận Tông Hứa thần y. Y thuật của Hứa thần y nổi danh khắp Trường An, ngay cả trong cung cũng từng mời Hứa thần y vào xem bệnh."
"Không dám, không dám." Người đàn ông trung niên còn muốn khiêm tốn vài câu, nhưng Phổ Lục Như Kiên đã không còn kiên nhẫn, ngắt lời: "Đại danh của Hứa thần y ta đã từng nghe qua, mau mời thần y xem bệnh cho khuyển tử."
Hứa Dận Tông lúc này mới tiến đến bên giường, cẩn thận kiểm tra thân thể nam hài, rồi đặt tay lên mạch môn. Ông chỉ cảm thấy mạch tượng của nam hài này vô cùng cổ quái, lúc thì căng cứng hữu lực, nhưng vừa mới cảm nhận được thì mạch tượng lại yếu dần đi. Ông chưa từng thấy qua loại mạch tượng này bao giờ, đành nhắm chặt hai mắt, khổ sở suy tư trong lòng.
Vợ chồng Tùy Quốc công nhìn chằm chằm vào gương mặt Hứa Dận Tông, sợ rằng từ miệng ông sẽ thốt ra hai chữ "không cứu". Hứa Dận Tông không phải hạng lang băm tầm thường như những người trước, nếu ngay cả ông cũng bó tay, thì bệnh tình của đứa con này coi như đã hết đường cứu chữa.