Uất Trì Phồn Sí kể lại chuyện mình từ Tứ Xuyên trở về Trường An, rồi bất chợt đổi giọng, hướng về phía Kim Minh công chúa nói: "Nãi nãi, con kể người nghe một chuyện buồn cười thế này, hôm nay lúc con vào thành, Tống quốc công bị hai đứa trẻ chặn đường, ông ta phải giao cả túi tiền trên người ra mới thoát thân được." Nói đoạn, Uất Trì Phồn Sí khúc khích cười, còn liếc mắt nhìn về phía Vũ Văn Thật.
Mặt Vũ Văn Thật tái mét. Hắn vốn thấy xe ngựa của Uất Trì Phồn Sí sắp rời đi nên mới sốt ruột, đành phải giao túi tiền cho Dương Thiên, không ngờ cảnh tượng này lại bị Uất Trì Phồn Sí bắt gặp, mà nàng ta còn đem ra nói trước bàn dân thiên hạ, lần này danh dự của hắn coi như mất sạch.
Kim Minh công chúa mỉm cười nói: "Sao lại có chuyện hoang đường như thế, Sí nhi chớ có hồ nháo."
"Nãi nãi, là thật đó, không tin người cứ hỏi chính Tống quốc công đây này."
Thấy ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía mình, Vũ Văn Thật chỉ hận không thể tìm một cái kẽ nẻ trên đất mà chui xuống.
Độc Cô Đà cười lớn: "Ha ha ha, cười chết mất, đường đường là Tống quốc công mà lại phải dùng tiền mãi lộ cho hai đứa trẻ, thế này thì thà tìm sợi dây thừng treo cổ cho xong."
Vũ Văn Thật thầm hận trong lòng, nhưng lúc này không thể phát tác, đành phải cười gượng với Kim Minh công chúa: "Bẩm phu nhân, Phồn Sí tiểu thư hiểu lầm rồi, hai đứa trẻ đó là thân thích của bổn công, vì ra ngoài không mang theo tiền nên bổn công mới hảo tâm đưa túi tiền cho bọn chúng."
Uất Trì Phồn Sí lại cười khúc khích, tiếng cười lanh lảnh ấy giờ đây nghe vào tai Vũ Văn Thật chẳng khác nào tiếng kim châm, "Thân thích ư? Tống quốc công, lúc ở trên xe ngựa sao con không nghe nói qua? Con chỉ nghe thấy bọn chúng đòi ngài mời dự tiệc, ngài không đi, bọn chúng liền ép ngài giao túi tiền. Con không ngờ Tống quốc công của chúng ta lại ngoan ngoãn giao ra như vậy."
Lời của Uất Trì Phồn Sí khiến cả đại sảnh xôn xao kinh ngạc. Vũ Văn Đề cười trên nỗi đau của người khác: "Bát đệ chẳng lẽ bị người ta nắm được nhược điểm gì rồi sao? Có cần lục ca hỗ trợ không?"
Vũ Văn Thật gượng cười đáp: "Nhược điểm gì chứ, ta thì có nhược điểm gì để người khác nắm lấy?"
Mọi người không tin, nếu Vũ Văn Thật không có nhược điểm, ai có thể moi được tiền từ tay hắn? Mọi người xì xào bàn tán, khiến Vũ Văn Thật không còn mặt mũi nào ở lại Thục quốc công phủ, đành phải lủi thủi cáo từ.
Sau khi Vũ Văn Thật đi, mọi người vẫn đoán già đoán non xem hai đứa trẻ chặn đường hắn rốt cuộc là con nhà ai.
Rời khỏi Thục quốc công phủ, Vũ Văn Thật quay đầu nhìn lại tòa phủ đệ nguy nga, oán hận nhổ một bãi nước bọt rồi mắng: "Tiện nhân, sau này rơi vào tay ta, nhất định khiến ngươi sống không bằng chết." Hôm nay thể diện của Vũ Văn Thật đã mất sạch tại Thục quốc công phủ, với bản tính của hắn, chắc chắn sẽ không bỏ qua. Những lời nói không chút kiêng dè của Uất Trì Phồn Sí đã vô tình gây thêm cho nàng một kẻ địch đáng gờm.
Kể từ khi Dương Thiên nói ra ngày sinh của mình và tặng cho Độc Cô thị một chiếc trâm cài, sự quản thúc của Độc Cô thị đối với Dương Thiên cũng nới lỏng hơn. Độc Cô thị đã coi Dương Dũng như người lớn, mọi hoạt động hằng ngày đều để cậu tự sắp xếp, ngay cả khóa học của Trần lão phu tử cũng để cậu tự quyết định có tham gia hay không.
Quyết định của Độc Cô thị khiến Dương Thiên vui mừng khôn xiết. Khóa học của Trần lão phu tử đương nhiên không cần phải lãng phí thời gian nữa, tuy nhiên, mấy ngày nay cậu cũng không ra ngoài mà chỉ ở nhà luyện võ, bắn cung.
Nguyên Uy vào Quốc công phủ là để bảo vệ các vị công tử, ngày đó sơ suất để Dương Thiên và Dương Dũng lẻn ra ngoài khiến ông cảm thấy mất mặt vô cùng. Những ngày này, ông ép Dương Thiên tập luyện điên cuồng, cốt là để cậu không còn sức mà trèo tường ra khỏi phủ.
Dương Thiên dang hai tay, dây cung mới kéo được một nửa đã không thể kéo thêm. Cậu thả tay ra, mũi tên dài bay chầm chậm rồi cắm vào bia gỗ. Trên bia chỉ lác đác năm sáu mũi tên, dưới đất còn rơi vãi hơn chục chiếc. Ngược lại, bên cạnh đó có ba tấm bia khác cắm đầy tên, mỗi tấm ít nhất cũng phải hai ba trăm chiếc.
Đó là thành quả của Dương Dũng vừa bắn xong. Trong tay cậu là cây nhị thạch trường cung mà chỉ những cung thủ cường tráng của Bắc Chu mới có thể sử dụng. Ngay cả một người lớn thay phiên nhau bắn liên tục một trăm mũi tên cũng sẽ mệt đến mức nằm gục xuống, huống chi là một đứa trẻ mới mười tuổi.
"Bang" một tiếng, Dương Thiên ném cây cung xuống đất, xoa xoa đôi tay đang sưng tấy, tức giận nói: "Không nổi nữa rồi, tay con đau không chịu nổi."
Nguyên Uy mặt lạnh tanh: "Không được, nhặt cung lên, bắn tiếp."
"Sư phụ, con đã nói rồi, ngày đó con ra ngoài vào buổi sáng, không liên quan đến người."
"Dù ngươi ra ngoài buổi sáng hay buổi chiều, đều là do ta không làm tròn trách nhiệm bảo vệ. Nếu muốn không luyện nữa thì cũng được, trừ khi ngươi đánh bại được ta."
"Đánh bại ngươi? Ta mới mười tuổi đó!" Giọng Dương Thiên thấp xuống, lầm bầm: "Nếu hiện tại ta mà đánh bại được ngươi, thì ngươi tự mua miếng đậu hũ đâm đầu vào đó chết quách cho xong." Cậu lúc này thực sự hoài niệm những buổi học của Trần lão phu tử, nếu là trước kia, ít nhất cậu còn có nửa ngày để nghỉ ngơi. Còn bây giờ, ngày nào cũng bị Nguyên Uy kè kè bên cạnh, khiến cậu mệt mỏi rã rời. Nếu không nhờ tu luyện nội công tâm pháp cùng Hứa Dận Tông, e rằng ngày hôm sau cậu có dậy nổi hay không còn là một vấn đề.
"Ngươi lẩm bẩm cái gì đó?" Nguyên Uy trừng mắt nhìn Dương Thiên một cái. Dương Thiên cố ý nói câu sau thật nhỏ để Nguyên Uy không nghe rõ, nhưng dù không cần nghĩ, Nguyên Uy cũng biết chắc chắn chẳng phải lời hay ý đẹp gì.
"Ngươi cho rằng mấy chiêu mèo cào của ngươi là mạnh lắm sao? Thử nghĩ xem lão Quốc công năm đó anh dũng nhường nào, ngươi so với ông ấy còn kém xa lắm."
Lão Quốc công mà Nguyên Uy nhắc tới chính là Dương Trung, cha của Dương Kiên. Dương Trung qua đời khi Dương Dũng mới chào đời được một năm, vì vậy đám tiểu bối nhà họ Dương hiện nay chưa ai từng được diện kiến dung nhan tổ phụ. Thế nhưng, những vị đại tướng thân cận dưới trướng Dương Kiên phần lớn đều do Dương Trung để lại, mỗi khi nhắc đến lão Quốc công, họ đều lộ vẻ kính ngưỡng vô cùng.
"Sư phụ, vậy người kể cho con nghe về những chiến tích anh dũng của tổ phụ đi?" Dương Thiên không hẳn là quá hứng thú với chuyện xưa, chỉ là muốn mượn cớ để nghỉ ngơi một chút.
"Được thôi, ta sẽ kể cho ngươi nghe một chuyện." Nguyên Uy tất nhiên nhìn thấu thủ đoạn nhỏ của Dương Thiên, nhưng thấy cậu quả thực đã thấm mệt, ông cũng nhân tiện cho cậu tạm nghỉ.
Câu chuyện Nguyên Uy kể là một giai thoại lưu truyền đã lâu trong quân đội. Thời Bắc Chu, khi Thái Tổ Vũ Văn Thái đi săn, binh lính tỏa vào rừng xua đuổi dã thú, bên cạnh Vũ Văn Thái lúc đó chỉ còn lại vài vị đại tướng. Không ngờ, gần chỗ Vũ Văn Thái lại có một con hổ già đang ẩn nấp săn mồi. Con hổ này bị binh lính xua đuổi làm mất con mồi ngay trước miệng, nó giận dữ gầm lên một tiếng từ trong bụi rậm rồi lao thẳng về phía Vũ Văn Thái.
Lúc ấy, cả Vũ Văn Thái lẫn binh lính ở xa đều sững sờ kinh hãi. Ngay khoảnh khắc Vũ Văn Thái sắp bị con hổ vồ trúng, Dương Trung từ phía sau lao ra, dùng tay ghì chặt lấy eo con hổ, vung nắm đấm giáng liên tiếp xuống người nó. Con mãnh hổ liều mạng giãy giụa nhưng không sao thoát khỏi sự kìm kẹp của Dương Trung. Khi mọi người kịp hoàn hồn, Dương Trung toàn thân đẫm máu, còn con mãnh hổ kia đã bị ông dùng nắm đấm đánh chết tươi.
Vì có công cứu giá, Vũ Văn Thái đích thân phong Dương Trung là "Mãnh Hổ" (theo tiếng Tiên Bi). Từ đó, uy danh của Dương Trung vang dội khắp nơi, con đường quan lộ cũng từ đó mà hanh thông rộng mở.