Đồ đạc đi săn rất nhanh đã được chuẩn bị xong. Dương Thiên, Dương Anh, Thanh Khỉ cùng hai hộ vệ là Diêu và Mã, tổng cộng năm người từ Quốc công phủ dắt ngựa ra ngoài. Do Dương Kiên xuất chinh nên số lượng vệ binh trong phủ giảm đi đáng kể, năm hộ vệ trước kia nay chỉ còn lại hai người Diêu và Mã, ngay cả Nguyên Uy cũng đã lên chiến trường. Dương Anh sợ Độc Cô thị không cho phép đi săn, nên chỉ phái người hầu nhắn lại với bà rằng mình cùng ca ca ra phủ một chuyến.
Hoàng đế xuất chinh, binh mã tại Trường An giảm đi hơn phân nửa, rất nhiều thanh niên trai tráng cũng bị bắt lính. Trường An trông tiêu điều hơn trước rất nhiều, trên đường người qua lại thưa thớt. Nếu không phải có Thanh Khỉ vốn không giỏi cưỡi ngựa đi cùng, cả năm người đã có thể phóng ngựa chạy băng băng trên phố.
Tuy nhiên, tốc độ vẫn nhanh hơn trước khá nhiều. Trước kia từ Quốc công phủ ra khỏi thành phải mất gần một canh giờ, nhưng lần này chưa đầy nửa canh giờ, năm người đã tới cửa thành Trường An.
Ra khỏi thành, đường sá lại càng vắng vẻ, những con đường vốn dĩ tấp nập nay trở nên trống trải. Phải đi một đoạn xa mới thấy bóng người. Dương Anh cưỡi trên lưng tọa kỵ Đạp Tuyết, từ lúc sinh ra đến giờ chưa từng rời khỏi Trường An, lúc này nhìn thấy đồng ruộng và cây cối hai bên đường, cậu chẳng khác nào một đứa trẻ đầy tò mò.
Dương Thiên chỉ về phía trước: "Đi thôi, chúng ta tăng tốc, lát nữa săn được thú rừng là có thể làm món nướng rồi."
Dương Anh hớn hở đáp lời, miệng phát ra tiếng cười khanh khách. Cậu thúc mạnh Đạp Tuyết, chạy vọt lên phía trước. Dương Thiên khẽ thúc vào hông Xích Ảnh, con ngựa như mũi tên rời cung lao vút lên đuổi theo. Hai hộ vệ Diêu và Mã cũng theo sát phía sau Dương Thiên, riêng Thanh Khỉ thì mặt mày tái mét, nắm chặt dây cương, không dám để ngựa chạy nhanh, chỉ một lát sau đã bị bỏ lại phía sau.
Ngựa của Dương Anh tuy chạy trước, nhưng Xích Ảnh chỉ mất một chút thời gian đã đuổi kịp. Khi nó muốn vượt lên, lại bị Dương Thiên ghì chặt dây cương. Xích Ảnh "hí" lên một tiếng dài, tỏ vẻ bất mãn vì phải chạy sau một con ngựa nhỏ, nhưng không dám cãi lệnh chủ nhân nên đành giảm tốc độ.
Dương Anh trên đường đi luôn tươi cười rạng rỡ. Cậu còn nhỏ, ngoài những lần cùng vợ chồng Dương Kiên đi đạp thanh, chưa bao giờ được tự do thoải mái ra khỏi thành mà không có người lớn đi cùng. Nghĩ đến việc mình cũng có thể săn được con mồi như ca ca, Dương Anh càng thêm phấn khích, liên tục thúc Đạp Tuyết chạy nhanh hơn.
Đi được hơn mười dặm, đoàn người đã tới bìa rừng. Hai hộ vệ Diêu và Mã miễn cưỡng đuổi kịp, còn Thanh Khỉ thì ở tít phía sau, đến một đốm đen cũng chẳng thấy.
"Dừng." Dương Anh ghìm ngựa lại, quay đầu nói với Dương Thiên: "Ca ca, lần trước hai người săn lợn rừng ở trong này sao?"
"Không sai, con lợn rừng đó là con thứ hai chúng ta đụng phải."
Dương Anh mừng rỡ: "Ca, xem em đây, lần này em cũng phải săn được một con lợn rừng mới được."
Cậu không hề khoác lác. Để chuẩn bị cho chuyến đi săn này, Dương Anh đã mang theo một cây nỏ. Loại nỏ này cần dùng chân để lên dây, phải là binh lính cường tráng mới lắp được mũi tên, tầm bắn lên tới ba trăm mét. Trong phạm vi năm mươi bước, dù da lợn rừng có dày đến đâu cũng có thể bắn xuyên qua.
Nỏ là vũ khí quân dụng, ngay cả người thường cũng có thể dùng nó để bắn hạ tướng lĩnh quân đội, quả thực là thứ vũ khí sắc bén. Từ xưa đến nay, triều đình luôn nghiêm cấm dân gian sử dụng, ngay cả trong nhà quý tộc cũng hiếm thấy. Chỉ vì cha là Tùy Quốc công, nắm giữ binh quyền nên trong nhà mới có loại vũ khí này. Cây nỏ trong tay Dương Anh là cậu lén lấy từ kho binh khí của Dương Kiên. Vì Dương Kiên không có ở nhà, cậu nghĩ chỉ cần dùng xong trả lại thì sẽ không ai hay biết, Dương Anh đúng là gan to bằng trời.
Trong kho binh khí của Dương Kiên, cây nỏ mạnh nhất có tầm bắn lên tới sáu trăm mét, đáng tiếc Dương Anh không kéo nổi, còn hai hộ vệ thì không dám dùng. Dương Thiên lại càng không cần đến, nỏ tuy mạnh nhưng thời gian lên dây quá lâu. Nếu thực sự gặp con mồi, trừ khi đã lên dây từ trước, bằng không chờ nỏ lắp xong thì con mồi đã chạy mất bóng. Chỉ có Dương Anh mới nảy ra ý tưởng kỳ lạ là mang nó đi săn.
Nghe Dương Anh muốn săn lợn rừng, hai hộ vệ Diêu và Mã đều giật mình kinh hãi. Con lợn rừng lần trước quá hung dữ khiến hai người vẫn còn ám ảnh, vội vàng khuyên can: "Nhị công tử, tuyệt đối không được, lợn rừng rất hung hãn, không phải là thứ chúng ta có thể đối phó."
Dương Thiên cười nói: "Không cần khẩn trương, muốn săn thì chỉ săn lợn rừng nhỏ thôi. Nếu gặp con lợn như hôm đó, ta sẽ bảo A Anh tránh đi."
Hai người biết đại công tử không phải kẻ lỗ mãng nên mới yên tâm. Thật ra nếu chỉ là con lợn rừng một hai trăm cân thì cũng không quá nguy hiểm, với sức của họ là có thể đối phó được.
Buộc ngựa sang một bên, Dương Anh nhờ hộ vệ Diêu lắp sẵn tên vào nỏ. Bốn người không đợi Thanh Khỉ nữa mà trực tiếp tiến vào rừng. Dù sao cũng cần một người trông ngựa, đợi Thanh Khỉ đến, vừa hay giao cho hắn việc đó.
Trong rừng rậm vô cùng tĩnh lặng, mọi năm vào thời điểm này là lúc thợ săn lui tới đông đúc nhất, nhưng năm nay dã thú trong rừng lại vô cùng may mắn. Bởi lẽ Hoàng đế muốn thân chinh, những vị tướng già vốn đam mê săn bắn đều không có thời gian rảnh rỗi, không biết đã có bao nhiêu dã thú thoát được một kiếp. Những thiếu niên quý tộc như Dương Thiên đi săn chỉ là trò tiêu khiển nhỏ, không thể so sánh với những cuộc vây săn huy động hàng trăm người của các bậc quyền quý khác.
Phía trước truyền đến tiếng động xào xạc, một con thỏ hoang nghe thấy tiếng bước chân của nhóm người Dương Thiên, từ trong lùm cây lao vút ra, chớp mắt đã biến mất vào một tán cây khác. Dương Anh vừa giương cung nỏ lên thì bóng dáng con thỏ đã không còn.
Dương Anh đành hạ nỏ xuống, nhưng cũng không lộ vẻ thất vọng, hắn một lòng muốn săn được con mồi lớn, một con thỏ hoang vốn chẳng để vào mắt.
Diêu và Mã, hai vị hộ vệ, mỗi người đi theo sát một bên hai vị tiểu công tử, đề phòng dã thú bạo khởi gây thương tích.
Phía trước lại vang lên tiếng xào xạc, một bóng xám vụt qua. "Hưu" một tiếng, mũi tên dài của Dương Thiên rời cung, "bang" một tiếng, mũi tên bắn trúng mục tiêu, một con dã thỏ rơi xuống đất, còn chưa kịp giãy giụa đã tắt thở.
Diêu hộ vệ vội vàng bước tới, nhấc con thỏ hoang lên, khen ngợi: "Thỏ hoang béo tốt quá, đại công tử, đủ cho chúng ta ăn được nửa bữa trưa rồi."
Lúc này đang là mùa động vật béo tốt nhất, con thỏ hoang này nặng ít nhất năm sáu cân, dù có lột da bỏ nội tạng thì cũng còn lại ba bốn cân thịt. Dương Anh tuy không để tâm đến thỏ hoang, nhưng đối với tiễn pháp và nhãn lực của ca ca vẫn vô cùng ngưỡng mộ. Cây nỏ trong tay hắn tuy đã lên dây sẵn sàng, nhưng nếu để hắn bắn, con thỏ nhanh nhẹn thế kia hắn tuyệt đối không thể bắn trúng.
Diêu hộ vệ dùng đao chặt một cành cây nhỏ, gọt thành gậy gỗ, rút mũi tên trên người con thỏ ra, dùng dây thừng buộc chặt hai chân sau của nó rồi treo lên gậy, gánh con thỏ tiếp tục lên đường.
Dọc đường đi, Dương Thiên đại phát thần uy, dây cung trong tay vang lên không dứt. Chẳng mấy chốc, trên vai Diêu hộ vệ và Mã hộ vệ đã treo không dưới bảy tám con thú, đều là thỏ hoang, gà rừng cùng vài loại con mồi nhỏ khác, trong khi cây nỏ trên tay Dương Anh vẫn chưa từng được bắn ra một lần nào.
"Ca, lần sau huynh đừng bắn nữa, để dành cho đệ ra tay."
Dương Thiên gật đầu, thỏa mãn yêu cầu của Dương Anh: "Được."