5

Cục Công an——……Các phe phái gia tộc hình thành thế lực chính trị sau khi vị hoàng đế cuối cùng của triều đại An Đông là Corleone Đệ nhất bị ám sát. Nói một cách khái quát, trong thế kỷ bất ổn vào cuối thời kỳ Đế quốc, họ là lực lượng quan trọng để duy trì trật tự. Dưới sự kiểm soát lâu dài của hai thế gia Trần thị và Địch thị, hoàng thất cuối cùng đã suy vi đến mức trở thành những con rối bị giật dây để duy trì quyền vị……

Cho đến khi vị hoàng đế cường thịnh cuối cùng——Corleone Đệ nhị lên ngôi, quyền lực của các thế gia trong chính trị quốc gia mới bị triệt tiêu hoàn toàn. Ủy viên trưởng Cục Công an đầu tiên………… Xét trên một phương diện nào đó, sự suy tàn của chính trị gia tộc có thể truy nguyên từ phiên tòa xét xử Seldon hai năm trước Kỷ nguyên Cơ sở. Quá trình xét xử được ghi chép chi tiết trong cuốn tiểu sử về Seldon do Dunick chấp bút……

Lời hứa của Dunick đã không thể thực hiện. Sáng sớm hôm sau, anh bị đánh thức bởi tiếng chuông gọi cửa yếu ớt. Sau khi anh trả lời, nhân viên phục vụ tại quầy thông báo với giọng điệu lịch sự nhưng mang theo chút trách móc rằng, Cục Công an đã ra lệnh giam giữ anh.

Nick lao về phía cửa phòng, phát hiện đã không thể mở được, đành phải mặc quần áo chờ đợi.

Nhân viên công an tiến vào dẫn anh đi nơi khác, nhưng vẫn là giam giữ. Họ hỏi vài câu một cách khách sáo, thái độ rất lễ phép. Anh giải thích mình đến từ Tân Na Kha, từng theo học trường này trường nọ, lấy bằng Tiến sĩ Toán học vào một ngày nào đó của tháng nào đó năm nào đó, sau đó ứng tuyển vào nhóm nghiên cứu của Tiến sĩ Seldon và được nhận. Anh lặp đi lặp lại những chuyện vụn vặt này hết lần này đến lần khác, còn họ thì hết lần này đến lần khác đổi hướng hỏi về việc anh tham gia dự án Seldon. Nghe chuyện này từ đâu, nội dung công việc là gì, nhận được chỉ thị bí mật nào, và toàn bộ dự án rốt cuộc là chuyện gì?

Anh trả lời rằng mình không biết gì cả; không có chỉ thị bí mật nào; anh là một học giả, một nhà toán học, không có hứng thú với chính trị.

Cuối cùng, thẩm vấn viên hỏi: "Trantor khi nào sẽ hủy diệt?"

Nick ngập ngừng: "Trong phạm vi kiến thức của tôi, tôi không thể nói được."

"Anh có thể nói dựa trên phạm vi kiến thức của bất kỳ ai không?"

"Sao tôi có thể nói thay cho người khác được?" Nick cảm thấy đổ mồ hôi; nóng quá.

Thẩm vấn viên nói: "Có ai từng nói với anh chuyện kiểu này chưa, nói một cái ngày tháng gì đó?" Khi người thanh niên do dự, hắn lại bồi thêm: "Anh đã bị theo dõi, Tiến sĩ. Khi anh đến nhà ga, và cả khi anh giết thời gian trên tháp quan sát. Và tất nhiên, chúng tôi cũng nghe được cuộc trò chuyện giữa anh và Tiến sĩ Seldon."

Nick nói: "Vậy ông đã biết quan điểm của ông ấy về chuyện này rồi."

"Có lẽ. Nhưng chúng tôi muốn nghe anh nói thế nào."

"Quan điểm của ông ấy là, Trantor sẽ hủy diệt trong vòng ba thế kỷ."

"Và ông ấy đã chứng minh——bằng toán học?"

"Đúng vậy, không sai." Anh mang vẻ mặt đầy kiêu hãnh.

"Tôi nghĩ anh khẳng định rằng——ừm——toán học đó là chính xác."

"Nếu Tiến sĩ Seldon đã chứng minh, thì đó là đúng."

"Chúng tôi sẽ quay lại sau."

"Đợi đã. Tôi có quyền yêu cầu luật sư. Tôi yêu cầu thực thi quyền lợi công dân Đế quốc."

"Luật sư của anh sẽ đến."

Ông ta thực sự đã đến.

Cuối cùng, một người đàn ông cao lớn bước vào, khuôn mặt người đó gần như toàn là những đường thẳng, gầy đến mức khiến người ta nghi ngờ liệu có còn chứa nổi nửa nụ cười hay không.

Nick ngẩng đầu lên, cảm thấy trang phục xộc xệch, tinh thần rệu rã. Quá nhiều chuyện đã xảy ra, mà anh đến Trantor còn chưa đầy ba mươi giờ.

Người đó nói: "Tôi tên là La Nhã Căng. Tiến sĩ Seldon chỉ định tôi làm luật sư cho anh."

"Vậy sao? Tốt lắm, nghe đây, tôi muốn đệ đơn khiếu nại khẩn cấp lên Hoàng đế. Tôi bị giam giữ trái phép. Tôi không phạm pháp. Không phạm bất kỳ đạo luật nào." Anh vung mạnh hai tay ra ngoài: "Sắp xếp cho tôi trình bày với Hoàng đế ngay, nhanh lên!" La Nhã Căng cẩn thận trút những thứ trong cặp tài liệu xuống bàn. Nếu Nick không đang trong cơn giận dữ tột độ, anh sẽ nhận ra đó là những văn bản pháp luật——dạng dải kim loại mỏng, loại phù hợp để nhét vào khoang chứa cá nhân; còn có thể nhận ra một chiếc máy ghi âm bỏ túi.

La Nhã Căng không hề đếm xỉa đến Nick đang thịnh nộ, cuối cùng ngẩng đầu lên nói: "Cục Công an chắc chắn sẽ nghe lén cuộc trò chuyện của chúng ta. Dù là phi pháp, họ vẫn cứ làm như thường."

Nick nghẹn lời.

"Tuy nhiên," La Nhã Căng thong dong ngồi xuống: "Chiếc máy ghi âm trên bàn này, vẻ ngoài không có gì khác biệt so với loại thông thường, thao tác cũng rất bình thường; chỉ là có thêm một chút tính năng nhỏ, có thể che chắn hoàn toàn thiết bị nghe lén. Họ sẽ không phát hiện ra ngay đâu."

"Vậy tôi có thể nói rồi."

"Tất nhiên."

"Tôi muốn trình bày với Hoàng đế."

Họ La cười lạnh. Rốt cuộc trên khuôn mặt này, vẫn còn chút không gian chen chúc từ đôi gò má nhăn nheo để chứa nổi một nụ cười. Ông nói: "Anh là người từ tỉnh lẻ đến."

"Tôi là công dân Đế quốc chính hiệu, giống hệt ông và bất kỳ ai trong cái Cục Công an này!"

"Đúng, đúng. Chỉ là, người tỉnh lẻ không hiểu thói quen ở Trantor. Hoàng đế không nghe người dân trình bày khiếu nại đâu."

"Vậy tôi phải kiện cái Cục Công an này với ai? Không còn con đường nào khác sao?"

"Không. Thực tế là anh không có cửa để khiếu nại. Xét về mặt pháp luật, anh có thể đệ đơn lên Hoàng đế, nhưng không ai thèm để ý đến anh đâu. Hoàng đế ngày nay không còn là vị hoàng đế của triều đại An Đông nữa, anh biết đấy. Trantor, bây giờ e là đang nằm trong tay các thế gia quý tộc, mà Cục Công an chính là hiện thân của họ. Sự phát triển này hoàn toàn nằm trong tính toán của Tâm lý học lịch sử."

Nick nói: "Vậy sao? Nói như vậy, nếu Tiến sĩ Seldon có thể dự đoán lịch sử Trantor ba trăm năm tới……"

"Ông ấy có thể dự đoán năm nghìn năm tới."

"Dù là năm nghìn năm đi nữa. Vậy tại sao hôm qua ông ấy không thể dự đoán chuyện xảy ra sáng nay để cảnh báo trước cho tôi——ồ, xin lỗi." Nick ngồi phịch xuống, đặt đầu vào lòng bàn tay đang đổ mồ hôi: "Tôi biết rõ Tâm lý học lịch sử là một môn khoa học thống kê, không thể dự đoán chính xác tương lai của bất kỳ cá nhân nào. Ông biết đấy, tôi đang rất tức giận."

"Anh lầm rồi. Tiến sĩ Seldon cho rằng sáng nay anh sẽ bị bắt."

"Cái gì!"

"Thật không may, nhưng đúng là như vậy. Cục Công an ngày càng thù địch với các hoạt động của ông ấy, thành viên mới cũng ngày càng bị quấy rối nghiêm trọng hơn. Biểu đồ cho thấy, đối với mục tiêu của chúng ta, tốt nhất là đẩy tình trạng lên đến đỉnh điểm ngay bây giờ. Hành động của Cục Công an hơi chậm chạp, nên hôm qua Tiến sĩ Seldon cố tình đến thăm anh để thúc họ ra tay, không vì mục đích gì khác."

Nick nghe xong hít một hơi lạnh: "Tôi——"

"Làm ơn, mọi việc đều có lý do của nó. Chọn anh không liên quan đến thù oán cá nhân nào cả. Anh phải hiểu dự án của Tiến sĩ Seldon đã được phát triển và thiết kế hơn mười tám năm, bao gồm tất cả các tình huống có xác suất đáng kể. Sự kiện lần này chính là một trong số đó. Mục đích phái tôi đến không có gì khác ngoài việc đảm bảo với anh rằng không cần phải sợ hãi. Mọi chuyện sẽ kết thúc tốt đẹp; đối với dự án mà nói có thể coi là rất chắc chắn, đối với cá nhân anh cũng có xác suất hài lòng."

"Con số là bao nhiêu?" Nick hỏi.

"Đối với dự án, hơn 99,9%."

"Còn đối với tôi?"

"Tôi được lệnh nói với anh, xác suất là 77,2%."

"Nghĩa là cơ hội tôi bị kết án ngồi tù hoặc tử hình là hơn một phần năm."

"Khả năng tử hình chưa đến một phần trăm."

"Phải rồi. Nhưng tính toán cho cá nhân thì chẳng có ý nghĩa gì cả. Gọi Seldon đến gặp tôi."

"Rất tiếc, không còn cách nào khác. Bản thân Tiến sĩ Seldon cũng đã bị bắt rồi."

Nick rên rỉ đứng dậy, gần như muốn bật khóc. Cửa phòng mở tung, một tên lính canh bước vào đi về phía bàn, nhặt chiếc máy ghi âm lên xem xét trái phải rồi nhét vào túi mình.

La Nhã Căng bình thản nói: "Tôi còn phải dùng cái đó."

"Chúng tôi sẽ đổi cái khác cho ông, loại không có nhiễu sóng."

"Nếu vậy, chúng ta không nói chuyện nữa."

Nick nhìn ông rời đi, một nỗi cô độc ập đến trong lòng.