Hàn Định phủ nhận việc sở hữu tờ Cực Tinh Nhật Báo, xét về mặt pháp quy có lẽ là đúng, nhưng cũng chỉ dừng lại ở đó. Hàn Định là nhân vật lãnh đạo thúc đẩy sự tự trị của Cực Tinh, bản thân ông cũng được bầu làm thị trưởng đầu tiên. Cho nên, việc dưới tên Hàn Định không có lấy một cổ phiếu nào của Cực Tinh Nhật Báo cũng chẳng có gì lạ; thực tế, ông đã dùng đủ mọi thủ đoạn vòng vo để kiểm soát hơn sáu mươi phần trăm cổ phần. Đúng là cái trò làm xiếc ai cũng biết biến hóa.

Vì thế, khi Hàn Định đề nghị Bì Liên cho phép thị trưởng tham dự hội đồng quản trị, việc Cực Tinh Nhật Báo triển khai tuyên truyền tương tự cũng không có gì đáng ngạc nhiên; và đại hội quần chúng đầu tiên trong lịch sử Cực Tinh đã diễn ra, yêu cầu thêm đại diện công dân vào chính phủ "quốc hữu".

Cuối cùng, Bì Liên đành phải miễn cưỡng khuất phục.

Khi Hàn Định ngồi ở cuối bàn họp không có việc gì làm, ông không khỏi suy ngẫm: Nguyên nhân gì khiến những nhà khoa học này trở thành những người quản lý tồi. Có lẽ chỉ đơn giản là do họ đã quen đối mặt với những sự thật khoa học thiếu tính linh hoạt, mà lại quá xa rời nhân tính hay thay đổi.

Dù sao đi nữa, hiện tại Thang Mã Chi và Kiều Phì Lão đang ngồi ở phía bên trái, Lỗ Đình cùng Diệp Phú Hãn ngồi ở phía bên phải, Bì Liên ngồi giữa giữ vai trò chủ tịch. Những người này Hàn Định đương nhiên đều quen biết, nhưng hôm nay họ dường như đều bày ra cái vẻ quan cách cực kỳ bất thường trong trường hợp này.

Lời mở đầu quan cách khiến Hàn Định buồn ngủ. Không lâu sau, hành động nâng cốc nước lọc bên cạnh lên nhấp một ngụm của Bì Liên làm ông tỉnh táo lại; chỉ nghe Bì Liên hắng giọng rồi lên tiếng:

"Rất vui được thông báo với các vị ủy viên, sau cuộc họp lần trước, bản thân tôi đã nhận được tin Tể tướng Đế quốc, Đào Vân đại nhân, sẽ ghé thăm Cực Tinh trong vòng hai tuần tới. Tin rằng sau khi Hoàng thượng biết rõ tình hình nơi đây, những tranh chấp giữa chúng ta và An Lược Nam chắc chắn sẽ được giải quyết thuận lợi như ý muốn của mọi người."

Bì Liên mỉm cười chào Hàn Định qua bàn họp: "Tin tức liên quan đã được thông báo cho Cực Tinh Nhật Báo."

Hàn Định nín thở cười trộm, rõ ràng Bì Liên rất muốn mượn việc khoe khoang những tin tức kiểu này để làm nổi bật sự quan trọng của mình.

Ông không chút biến sắc nói: "Bỏ qua vẻ mặt mập mờ của anh không nói, các người trông chờ vị Đào đại nhân này làm được gì?"

Thang Mã Chi trả lời câu hỏi của ông. Người này có một thói quen xấu, thích dùng tông giọng vô cùng uy nghiêm của mình để gọi đối phương bằng ngôi thứ ba.

"Rất rõ ràng," ông ta bình luận: "Thị trưởng Hàn là một chuyên gia châm biếm. Ông ta không thể nào không nghĩ đến việc Hoàng thượng tuyệt đối không thể dung thứ cho việc tài sản tư nhân bị xâm phạm dù chỉ một chút."

"Sao? Nếu bị xâm phạm thì ngài ấy sẽ làm gì?"

Cả hội trường xôn xao. Bì Liên nói: "Anh quá đáng lắm rồi!" Đoạn nói thêm: "Hơn nữa, câu nói này suýt chút nữa là phản quốc đấy!"

"Đây coi như là câu trả lời cho tôi sao?"

"! Nếu anh không còn lời nào khác để nói —"

"Đừng vội kết luận; tôi muốn hỏi một câu. Ngoài cái thủ đoạn ngoại giao không nhìn ra bất cứ ý nghĩa nào này ra, có biện pháp cụ thể nào để đối mặt với sự đe dọa từ An Lược Nam không?"

Diệp Phú Hãn dùng một tay kéo bộ ria mép hình bát tự đỏ rực: "Anh cảm thấy có đe dọa, phải không?"

"Anh không thấy sao?"

"Một chút cũng không." Ông ta ra vẻ hoài niệm: "Hoàng thượng —"

"Cái vũ trụ của tôi!" Hàn Định giận dữ: "Chuyện gì thế này? Mỗi người cứ hở một chút là treo 'Hoàng thượng', 'Đế quốc' bên miệng như thể niệm chú vậy. Hoàng đế cách đây hàng nghìn parsec, tôi nghi ngờ ngài ấy có quan tâm đến nơi này dù chỉ một chút. Cho dù có đi chăng nữa, ngài ấy làm được gì? Hạm đội tiền Đế quốc ở khu vực này hiện đang nằm trong tay bốn vương quốc, và An Lược Nam cũng có một phần. Nghe này, chúng ta phải dựa vào súng thật đạn thật để chiến đấu, không phải dựa vào lời nói suông."

"Nghe cho kỹ đây. Cho đến nay chúng ta có hai tháng ân hạn, chủ yếu là vì tôi để An Lược Nam tưởng rằng chúng ta có vũ khí hạt nhân. Tất nhiên, mọi người đều rõ phần lớn là dọa người. Chúng ta có năng lượng hạt nhân, nhưng chỉ giới hạn trong mục đích thương mại, và cũng... quá ít. Họ sẽ sớm phát hiện ra thôi. Nếu các người cho rằng họ sẽ cảm thấy vui vẻ vì bị chơi khăm thì các người đã lầm to rồi."

"Tôi nói này —"

"Câm miệng, tôi còn chưa nói xong." Hàn Định đang cao hứng; ông thích cảm giác này: "Kéo Tể tướng vào cuộc đúng là không tệ, nhưng tốt nhất nên kéo thêm vài cỗ đại pháo công thành chứa đầy đầu đạn hạt nhân đẹp đẽ. Chúng ta đã mất hai tháng rồi, các vị, không còn hai tháng nữa để mất đâu. Các người định làm gì?"

Lỗ Đình lên tiếng, cái mũi dài của ông ta nhăn lại vì giận dữ: "Nếu anh muốn đề nghị quân sự hóa căn cứ, tôi không muốn nghe dù chỉ một chữ. Đó chẳng khác nào mở rộng cánh cửa cho giới chính trị. Thưa ngài thị trưởng, chúng ta là một căn cứ khoa học; những chuyện khác miễn bàn."

Thang Mã Chi nói thêm một câu: "Hơn nữa, anh ta không hiểu rằng việc xây dựng quân bị đồng nghĩa với việc phải rút nhân lực từ Bách Khoa Toàn Thư ra, mà đó là nhân lực quý giá. Tuyệt đối không được, bất kể chuyện gì xảy ra."

"Đúng lắm," Bì Liên đồng tình: "Bách Khoa Toàn Thư là ưu tiên hàng đầu — tuyệt đối ưu tiên."

Hàn Định vô cùng bất mãn, hội đồng quản trị dường như trong đầu chỉ toàn là Bách Khoa Toàn Thư.

Ông lạnh lùng nói: "Hội đồng quản trị có từng nghĩ qua một chút rằng, ngoài Bách Khoa Toàn Thư ra, Cực Tinh còn có khả năng phải làm những việc khác không?"

Bì Liên đáp: "Tôi không cho rằng, Hàn Định, căn cứ ngoài Bách Khoa Toàn Thư ra còn có bất cứ việc gì để làm."

"Tôi nói không phải căn cứ, mà là Cực Tinh. e rằng anh vẫn chưa nắm rõ tình hình. Cực Tinh có hàng triệu người, trong đó tham gia công việc Bách Khoa Toàn Thư không quá mười lăm vạn. Đối với những người còn lại, đây là nhà, sinh ra và lớn lên ở đây. So với gia đình, mùa màng và nhà máy của chúng ta, Bách Khoa Toàn Thư chẳng tính là gì cả. Chúng ta phải bảo vệ —"

Mọi người xôn xao phản đối.

"Bách Khoa Toàn Thư là trên hết!" Lỗ Đình nghiến răng: "Chúng ta phải hoàn thành nhiệm vụ!"

"Nhiệm vụ chết tiệt!" Hàn Định gầm lên: "Năm mươi năm trước có lẽ là có, nhưng bây giờ thời đại đã thay đổi rồi!"

"Chẳng liên quan gì đến thời đại cả," Bì Liên đáp: "Chúng ta là nhà khoa học."

Hàn Định không thể chờ đợi mà ngắt lời: "Thật sao, hử? Ảo tưởng tuyệt vời nhỉ? Các người chính là ví dụ điển hình nhất cho những sai lầm mà cả thiên hà đã phạm phải trong suốt một nghìn năm qua! Thứ gọi là khoa học gì mà một nghìn năm nay cứ dậm chân tại chỗ? Chẳng qua chỉ là phân loại mãi không dứt. Các người có từng nghĩ đến việc tiến lên một tầm cao mới, mở rộng lĩnh vực tri thức để có sự tiến bộ không? Không! Các người vui vẻ dậm chân tại chỗ; cả thiên hà đều như vậy. Chỉ có vũ trụ mới biết điều này đã kéo dài bao lâu rồi. Đây là lý do tại sao vùng biên giới muốn nổi loạn, tại sao giao thông bị cắt đứt, tại sao chiến sự địa phương không ngừng, tại sao cả hệ tinh tú mất đi năng lượng hạt nhân mà thụt lùi về thời đại dã man sử dụng động lực hóa học."

"Nếu anh hỏi tôi, tôi sẽ nói —" ông hét lớn: "Đế quốc Ngân hà sắp tiêu đời rồi!"

Ông dừng lại một chút, ngồi tựa vào ghế điều chỉnh hơi thở, không màng đến hai ba người đang muốn đáp trả ông cùng lúc.

Lỗ Đình đứng dậy phát biểu: "Tôi không biết anh định đạt được gì từ những lời lẽ điên rồ này, thưa ngài thị trưởng. Nhưng chắc chắn một điều là, lời nói của anh không giúp ích gì cho cuộc thảo luận tại đây. Tôi đề nghị chủ tịch xóa bỏ nội dung phát biểu đó và quay lại chỗ cuộc thảo luận ban đầu bị ngắt quãng."

Kiều Phì Lão lần đầu tiên vực dậy tinh thần. Cho đến nay Phì Lão ngay cả trong cao trào của cuộc tranh luận cũng không hề nhúng tay vào, đột nhiên giọng nói trầm đục của ông — trầm đục như chính thân hình ba trăm cân của ông — đánh lên một tiếng sấm giữa trời quang: "Các vị, chúng ta có phải đã quên điều gì không?"

"Hả?" Bì Liên giận dữ.

"Còn một tháng nữa là đến lễ kỷ niệm năm mươi năm của chúng ta." Ông có một bản lĩnh, có thể biến những lời sáo rỗng tầm thường nhất thành những lời tán thán đầy ý vị sâu xa.

"Thì sao?"

"Ngày kỷ niệm," Phì Lão bình thản nói tiếp: "Luân Hồi Ốc của Tạ Đông sẽ mở ra. Có ai từng nghĩ trong nhà sẽ có cái gì không?"

"Không biết. Lệ thường thôi. Chắc là một đống diễn văn đầy những lời chúc mừng. Tôi không cho rằng có thứ gì quan trọng đáng để đặt trong Luân Hồi Ốc cả. Mặc dù tờ báo đó —" ông lườm Hàn Định, đối phương đáp lại bằng một nụ cười hở răng: "Muốn làm cho nó ra vẻ quan trọng. Tôi đã ngăn cản rồi."

"À," Phì Lão nói: "Có lẽ anh sai rồi. Anh không nhận ra sao —" ông dừng lại, đặt ngón tay lên cái mũi tròn nhỏ của chính mình: "Luân Hồi Ốc mở đúng lúc lắm?"

"Đúng là 'không' đúng lúc, theo lời anh nói." Diệp Phú Hãn lẩm bẩm: "Có bao nhiêu việc phải lo nghĩ cơ mà."

"Việc gì quan trọng hơn lời nhắn của Tạ Đông? Tôi thấy không có." Phì Lão trở nên độc đoán khác thường, Hàn Định cẩn thận quan sát ông ta. Rốt cuộc ý định của ông ta là gì?

"Thực tế," Phì Lão đầy hứng thú: "Các người dường như đều quên mất, Tạ Đông là nhà tâm lý lịch sử học vĩ đại nhất đương thời, cũng là người sáng lập căn cứ. Giả định rằng ông ấy sử dụng học vấn của mình để thiết lập một con đường khả thi cho tương lai trước mắt, dường như cũng khá hợp lý. Nếu là thật — theo tôi thấy thì không sai được, tôi xin nhắc lại, ông ấy nhất định sẽ sắp xếp một cách thức nào đó để cảnh báo chúng ta nguy hiểm nằm ở đâu, có lẽ còn chỉ ra phương pháp giải quyết. Bách Khoa Toàn Thư là tâm huyết của ông ấy, các người đều biết mà."

Bầu không khí nghi hoặc, bối rối chiếm ưu thế. Bì Liên hắng giọng: "Ừm, thế này — tôi không biết. Tâm lý lịch sử học là một môn học vĩ đại, nhưng — tôi chắc chắn hiện tại chúng ta không có nhà tâm lý lịch sử học nào ở đây. Xem ra chúng ta đang dò đá qua sông."

Phì Lão quay sang Hàn Định: "Anh không phải từng học tâm lý lịch sử học với Hà Nhữ Lâm sao?"

Hàn Định nửa xuất thần đáp: "Đúng vậy. Nhưng không học xong. Tôi không đủ kiên nhẫn bàn về lý thuyết; muốn trở thành kỹ sư tâm lý, lại thiếu đi tài năng đó; cho nên chọn lựa thứ hai tốt nhất, đó là bước vào giới chính trị. Thực tế thì cũng là một việc thôi."

"Vậy, anh có cái nhìn gì về Luân Hồi Ốc?"

Hàn Định cẩn thận đáp: "Không biết."

Trong suốt phần còn lại của cuộc họp, ông không nói một lời nào, ngay cả khi chủ đề quay lại với Tể tướng Đế quốc.

Thực tế là ông hoàn toàn không nghe. Ông lần theo một lối tư duy mới để truy hồi, mọi việc được quy nạp từng cái một — không ít chi tiết vụn vặt ăn khớp với nhau.

Tâm lý lịch sử học là chìa khóa giải mã, điểm này ông rất chắc chắn.

Ông cố gắng nhớ lại lý thuyết tâm lý lịch sử học từng được học — từ đó ông chứng minh được kết luận mà ngay từ đầu đã nghĩ là đúng. Những nhà tâm lý lịch sử học vĩ đại như Tạ Đông, có khả năng giải thích đầy đủ cảm xúc và cách ứng đối của con người để dự đoán rộng rãi sự phát triển của lịch sử tương lai.

Điều này có nghĩa là gì?