Chung Kiệt Phủ dịch

1

Hành thương—... Hành thương trong quá trình bành trướng bá quyền chính trị của Căn cứ, thường đóng vai trò là những người tiên phong mở đường, thâm nhập vào các vùng biên viễn bao la. Họ rời đi là tính bằng năm bằng tháng, những con tàu nát bươm họ điều khiển chằng chịt những miếng vá thủ công; họ chẳng thể gọi là người lương thiện, nhưng lòng dũng cảm thì... Từ đó, những con người này đã xây dựng nên một đế quốc bền vững hơn nhiều so với các chính thể chuyên chế được chống lưng bởi tôn giáo giả hiệu của Tứ Vương quốc... Về những con người vĩ đại mà cô độc này, vĩnh viễn có những câu chuyện kể không bao giờ dứt. Trong lòng họ thường tồn tại một phương châm nửa đùa nửa thật, trích dẫn một danh ngôn của Hàn Định: "Đừng bao giờ để quan niệm đạo đức ngăn cản bạn làm điều đúng đắn!".

Hiện nay, muốn phân biệt những câu chuyện đó đâu là có bằng có cứ, đâu là bịa đặt trắng trợn, là việc vô cùng khó khăn; muốn nói là không hề phóng đại thì quả là điều không thể nào...

Bành Diệp Từ vừa đắm chìm trong cảm giác sảng khoái khi tắm rửa thì máy thu tin vang lên—chứng minh cho câu nói cũ lưu truyền trong không gian tối tăm gian khổ ở vùng biên viễn Ngân Hà: thiết bị điện tín và thiết bị phòng tắm luôn không đội trời chung.

Cũng may trên một con tàu thương mại độc lập không chở quá nhiều hàng hóa tạp nham, phương diện này vẫn khá thoải mái.

Cứ nói chuyện tắm rửa đi, trong cái kén nhỏ hai nhân bốn thước, vẫn có thể có nước nóng cung cấp. Cách khoang lái mười thước, Bành Diệp Từ có thể nghe rõ tiếng tạch tạch đứt quãng của máy thu tin... Người dính đầy bọt xà phòng, anh gầm lên một tiếng, đi ra ngoài điều chỉnh âm lượng; ba tiếng sau, một con tàu thương mại khác cập vào bên cạnh, một thanh niên lộ vẻ mặt tươi cười bước qua khoang điều áp giữa hai con tàu.

Bành Diệp Từ đẩy chiếc ghế tốt nhất của mình ra, bản thân ngồi vào ghế lái.

"Cậu làm chuyện tốt gì thế? Họ Câu kia!" Anh nghiến răng nói: "Đuổi theo tôi từ Căn cứ đến tận đây sao?"

Câu Liệt lấy ra một điếu xì gà, lắc đầu chắc nịch: "Tôi á? Thôi đi. Tôi chỉ là gã ngốc tình cờ hạ cánh xuống Cách Lý Thác số 4 vào ngày giao bưu phẩm thứ hai thôi. Họ phái tôi mang cái này đến cho anh."

Quả cầu nhỏ sáng loáng đổi chủ, Câu Liệt nói thêm một câu: "Tự tay mở, cơ mật tối cao, không thể truyền qua không gian phụ. Tôi đoán vậy. Ít nhất, đó là cuộn phim cá nhân, ngoài bản thân anh ra, không ai có thể mở được."

Bành Diệp Từ nhìn chằm chằm vào cuộn phim, lòng đầy khó chịu: "Nhìn là biết. Hơn nữa tôi cũng chưa từng thấy thứ này chứa tin tốt bao giờ."

Quả cầu mở ra trong tay anh, dải băng mỏng và trong suốt nhô ra thẳng tắp. Anh dùng mắt quét nhanh qua thông điệp, bởi vì sau khi phần cuối của dải băng nhô ra, phần đầu đã bắt đầu chuyển nâu và nhăn nheo; một phút rưỡi sau, cả dải băng chuyển đen, đứt đoạn từng khúc.

Bành Diệp Từ lầm bầm oán trách: "Ồ, Ngân Hà ơi!"

Câu Liệt lặng lẽ tiếp lời: "Tôi có thể giúp được gì không? Hay là quá bí mật, không thể để tôi biết?"

"Nói ra cũng không sao, dù sao cậu cũng là người trong công hội. Tôi phải đến Á Tư Cương."

"Cái chỗ đó? Xảy ra chuyện gì à?"

"Họ bắt giữ một hành thương. Đừng có nói ra ngoài đấy."

Câu Liệt kinh ngạc, phẫn nộ nói: "Bắt giữ! Đó là vi phạm hiệp định!"

"Tội danh là can thiệp vào chính trị địa phương."

"Ồ! Anh ta làm vậy thật sao?" Câu Liệt trầm ngâm: "Hành thương đó là ai? Tôi có quen không?"

"Không!" Bành Diệp Từ cao giọng nói. Câu Liệt hiểu ý ngầm, nên không hỏi thêm nữa.

Bành Diệp Từ đứng dậy, mặt lạnh tanh nhìn ra cửa sổ, lầm bầm với dải Ngân Hà như sương mù bên ngoài lăng kính, vẻ mặt hung dữ, đột nhiên gầm lên: "Mẹ kiếp, loạn cào cào hết cả! Tôi sắp không đạt được hạn ngạch rồi."

Trong đầu Câu Liệt lóe lên một tia sáng: "Này, anh bạn, Á Tư Cương là vùng cấm đấy."

"Đúng vậy. Ở Á Tư Cương anh thậm chí không bán nổi một con dao gọt bút chì, họ chẳng mua bất cứ thiết bị hạt nhân nào cả. Đến đó là chết chắc, hạn ngạch của tôi phen này tiêu tùng rồi."

"Nhất định phải nhúng tay vào sao?"

Bành Diệp Từ ngơ ngác lắc đầu: "Tôi quen gã xui xẻo đó, không thể bỏ mặc bạn bè. Nói thế nào nhỉ? Lòng ta vĩnh viễn thuộc về Thánh linh Ngân Hà, đạo ở nơi đâu, hân hoan phó nghĩa."

Câu Liệt kinh ngạc nói: "Hả?"

Bành Diệp Từ nhìn cậu ta, nở nụ cười không khách sáo: "Quên mất, cậu chưa từng đọc 'Thánh Linh Bảo Điển' nhỉ?"

Câu Liệt bực bội: "Nghe còn chưa nghe qua."

"Ừm, nếu cậu từng được huấn luyện tôn giáo thì sẽ đọc qua."

"Huấn luyện tôn giáo? Anh nói nhà thờ ư?" Câu Liệt kinh ngạc đến ngây người.

"E là vậy. Đó là nỗi nhục nhã thầm kín giấu sâu trong lòng tôi, mặc dù những gã đại sư đầu trứng đó làm tôi không thể chịu nổi; họ vừa đợi đủ lý do là đuổi tôi ra ngoài, tống vào trường học thế tục trên Căn cứ. À, đúng rồi, tôi phải đi thôi. Hạn ngạch năm nay của cậu thế nào?"

Câu Liệt dập tắt điếu xì gà, chỉnh lại chiếc mũ nhỏ: "Chuyến này là lô hàng cuối cùng, sắp xong rồi."

"Nhóc thật may mắn." Sau khi Câu Liệt rời đi rất lâu, Bành Diệp Từ vẫn ngồi trên ghế trầm tư, lông mày nhíu chặt, không hề động đậy.

Nói như vậy, Cao Lạc Phu đang ở Á Tư Cương—mà còn bị giam giữ nữa!

Tệ thật! Sự thật còn tồi tệ hơn vẻ bề ngoài nhiều. Nói giảm nói tránh, bình thản đuổi gã thanh niên tò mò đi là một chuyện, đối mặt với thực tế lại là chuyện khác.

Bởi vì Bành Diệp Từ tình cờ là một trong số ít những người biết rõ thân phận thật sự của Hành thương trưởng Cao Lạc Phu. Cao Lạc Phu căn bản không phải thương nhân, sai lệch đến mười vạn tám nghìn dặm; ông ta là đặc vụ của Căn cứ!