9

Phòng Luân Hồi chật kín người, vượt xa số ghế ngồi bên trong. Ở phía sau căn phòng, người ta đứng chen chúc đầy ba hàng.

Hàn Định so sánh đám đông hiện tại với lần đầu tiên Tạ Đông xuất hiện ba mươi năm trước. Khi ấy chỉ có sáu người, trong đó năm người là thành viên Ủy ban biên soạn Bách khoa toàn thư - giờ đều đã qua đời - và bản thân ông, một thị trưởng hữu danh vô thực thời trẻ. Chính ngày đó, với sự giúp đỡ của Lý Ước Hàn, ông đã xóa bỏ được cái danh "hữu danh vô thực" của văn phòng thị trưởng.

Hiện tại đã khác biệt hoàn toàn, khác biệt ở mọi phương diện. Mỗi một người trong chính quyền thành phố đều mong chờ sự xuất hiện của Tạ Đông.

Bản thân ông vẫn là thị trưởng, nhưng nay mới thực sự nắm giữ quyền lực; và kể từ sau khi đập tan hoàn toàn An Lược Nam, ông đã có được sự ủng hộ của toàn dân. Khi ông trở về từ An Lược Nam cùng tin dữ về cái chết của Ngụy Nghịch Tứ và bản hiệp ước mới do Lại Phách Đức đang kinh hồn bạt vía ký kết, ông đã nhận được sự ủng hộ nhất trí trong một cuộc bỏ phiếu tín nhiệm. Khi tin tức truyền đến rằng ba vương quốc khác cũng lần lượt ký vào bản hiệp ước tương tự - trao cho căn cứ quyền lực để đảm bảo vĩnh viễn không còn bị những cuộc tấn công kiểu như An Lược Nam đã thử nghiệm - thì trên mọi con phố của Cực Tinh đều tự phát tổ chức những cuộc diễu hành đuốc vĩ đại. Thậm chí cái tên Tạ Đông cũng chưa từng vang dội khắp bầu trời Cực Tinh đến thế.

Môi Hàn Định khẽ run lên, khi cuộc khủng hoảng đầu tiên trôi qua, ông cũng từng nhận được sự chào đón như vậy.

Phía đối diện căn phòng, Sắt Mạch Khắc và Bá Đặc đang thảo luận sôi nổi, có vẻ như tình hình gần đây không khiến họ hoàn toàn từ bỏ. Họ đã tham gia cuộc bỏ phiếu tín nhiệm, phát biểu công khai thừa nhận sai lầm trước đây của mình, xin lỗi một cách khéo léo về những tranh cãi cũ, đồng thời lại tinh tế tuyên bố rằng họ chỉ đang tuân theo khả năng phán đoán và lương tâm của bản thân - rồi ngay lập tức lại bắt đầu một vòng hoạt động phái hành động mới.

Lý Ước Hàn kéo tay áo Hàn Định, chỉ vào chiếc đồng hồ treo tường đầy ẩn ý.

Hàn Định quay đầu lại: "Này, Lý! Anh vẫn còn đang lo lắng sao? Lần này lại chuyện gì nữa?"

"Ông ấy sẽ xuất hiện sau năm phút nữa, đúng không?"

"Tôi nghĩ vậy. Lần trước ông ấy xuất hiện vào đúng chính ngọ."

"Nếu ông ấy không xuất hiện thì sao?"

"Anh định trút hết mọi nỗi lo của cả đời mình lên người tôi à? Nếu không có chuyện gì, ông ấy sẽ không xuất hiện đâu."

Lý Ước Hàn nhíu mày, chậm rãi lắc đầu: "Nếu mọi chuyện đổ bể, chúng ta lại gặp rắc rối. Nếu không có sự ủng hộ của Tạ Đông đối với những gì chúng ta đã làm, Sắt Mạch Khắc sẽ bắt đầu lại từ đầu. Hắn muốn sáp nhập hoàn toàn bốn vương quốc, và bắt đầu mở rộng căn cứ ngay lập tức, nếu cần thiết, sẵn sàng dùng vũ lực. Hắn đã bắt đầu hoạt động trở lại rồi."

"Tôi biết. Kẻ chơi với lửa dù có bị thiêu thân cũng vẫn phải tiếp tục chơi. Còn anh, Lý à, ngay cả khi muốn tự sát thì anh cũng phải tìm ra chút việc để mà lo lắng."

Lý có lẽ định đáp lời, nhưng ngay khoảnh khắc đó, ông nín thở - khi tất cả đèn bắt đầu chuyển sang màu vàng rồi từ từ tối dần. Ông giơ tay chỉ vào căn phòng nhỏ ngăn cách bằng kính chiếm nửa diện tích căn phòng, rồi thở dài dựa vào ghế.

Bản thân Hàn Định nhìn chằm chằm vào hình ảnh xuất hiện trong phòng kính, hình ảnh đang ngồi trên xe lăn! Trong số những người có mặt tại đây, chỉ có một mình ông nhớ rõ ngày đó, hàng chục năm trước, ngày mà hình ảnh ấy xuất hiện lần đầu tiên. Khi đó ông còn trẻ, còn hình ảnh này đã rất già. Sau lần đó, hình ảnh này dường như không hề già đi một chút nào, trong khi bản thân ông thì đã già đi quá nhiều.

Hình ảnh đó nhìn thẳng về phía trước, tay vuốt ve cuốn sách đặt trên đầu gối.

Ông bắt đầu lên tiếng: "Ta là Tạ Đông!" Giọng nói già nua mà từ ái.

Căn phòng im phăng phắc, dường như mọi người đều nín thở, và Tạ Đông tiếp tục nói: "Đây là lần thứ hai ta xuất hiện ở đây. Tất nhiên, ta không biết trong số các người có ai từng ở đây trong lần đầu tiên hay không. Thực tế, ta thậm chí không thể cảm nhận được liệu ở đây có người hay không, nhưng điều đó không quan trọng. Nếu cuộc khủng hoảng thứ hai đã trôi qua bình yên, các người chắc chắn sẽ tới; không còn lựa chọn nào khác. Nếu các người không ở đây, có lẽ cuộc khủng hoảng thứ hai đối với các người đã quá mức nghiêm trọng rồi."

Ông mỉm cười, biểu cảm rất sinh động: "Ta rất nghi ngờ điều đó, vì biểu đồ phân tích của ta cho thấy, trong tám mươi năm đầu tiên, có chín mươi tám phẩy bốn phần trăm xác suất sẽ không xảy ra sự lệch lạc mang tính căn bản."

"Theo tính toán của chúng ta, các người hiện đang gặp phải sự tấn công trực tiếp từ các vương quốc man di bao vây căn cứ. Giống như cuộc khủng hoảng đầu tiên các người đã tận dụng sự cân bằng lực lượng để vượt qua êm đẹp, lần này các người dùng sức mạnh tinh thần để đối kháng với quyền lực thế tục."

"Dù sao đi nữa, ta muốn cảnh báo các người đừng quá tự tin. Việc đưa ra bất kỳ lời tiên tri nào cho các người trong bản ghi chép này không phải là cách của ta, nhưng nhắc nhở các người rằng hiện tại các người chỉ vừa đạt được một sự cân bằng mới - dù vị thế lần này của các người tốt hơn một chút - thì cũng chẳng ảnh hưởng gì. Sức mạnh tinh thần tuy đủ để bảo vệ bản thân không bị xâm phạm, nhưng dùng để tấn công thì còn xa mới đủ. Bởi vì đối với những lực lượng phản kháng luôn tồn tại như chủ nghĩa địa phương, chủ nghĩa dân tộc, thì sức mạnh tinh thần là không thể chiến thắng. Ta tin rằng, ta không hề nói với các người điều gì mới mẻ cả."

"Dù thế nào đi nữa, hãy tha lỗi cho ta vì cách nói nước đôi này. Các thuật ngữ ta dùng chỉ là những cách xấp xỉ tốt nhất, nhưng trong số các người không có ai đủ tư cách để hiểu được các biểu tượng của Tâm linh lịch sử học, ta chỉ có thể cố gắng giải thích hết sức mình."

"Thời điểm này, căn cứ đang ở điểm khởi đầu dẫn tới đế quốc mới. So với bản thân các người, các vương quốc lân cận vẫn chiếm ưu thế áp đảo về nhân lực và tài nguyên. Bên ngoài họ là cả một dải ngân hà đầy rẫy những nền văn minh chưa khai hóa."

"Tại nơi trung tâm ngân hà vẫn còn sót lại Đế quốc Ngân hà cổ xưa - tuy đang suy tàn, nhưng vẫn vô cùng hùng mạnh."

Lúc này, Tạ Đông cầm cuốn sách của mình lên và mở nó ra. Gương mặt ông trở nên rất nghiêm nghị: "Đồng thời, đừng bao giờ quên một căn cứ khác được thành lập tám mươi năm trước, ở phía bên kia ngân hà, 'Tinh Đoan'. Họ luôn cần được tính đến. Các quý ông, kế hoạch vẫn còn chặng đường chín trăm hai mươi năm ở phía trước. Bây giờ, mọi chuyện là của các người, hãy tiến lên phía trước!"

Khi ánh đèn dần sáng lên, ánh mắt ông rủ xuống cuốn sách, hình dáng dần biến mất. Trong tiếng ồn ào, Lý ghé sát vào tai Hàn Định: "Ông ấy không nói khi nào sẽ quay lại."

Hàn Định trả lời: "Tôi biết - nhưng tôi tin chắc rằng trước khi tôi và anh chết đi một cách an toàn, bình lặng, ông ấy sẽ không quay lại đâu!"