Trong phòng Luân Hồi bố trí nhiều hơn sáu chiếc ghế, dường như ban đầu họ kỳ vọng sẽ có nhiều người đến tham dự hơn. Hàn Định cảm thấy ấn tượng sâu sắc về điều này, cậu lười biếng ngồi vào một góc, cố gắng giữ khoảng cách xa nhất có thể với năm người còn lại.

Các vị理事 dường như không hề khó chịu với sự sắp xếp này, họ tụ lại một chỗ thì thầm to nhỏ, tiếng nói thưa thớt rồi cuối cùng cũng chìm vào tĩnh lặng. Trong số họ, chỉ có gã béo trông có vẻ bình tĩnh hơn cả, gã lấy ra một chiếc đồng hồ, đăm đăm nhìn vào đó đầy u ám.

Hàn Định liếc nhìn đồng hồ của mình, sau đó hướng mắt về phía căn phòng kính chân không chiếm nửa căn phòng, đó là thứ bất thường duy nhất ở đây. Đâu đó gần đó có một bộ đếm thời gian đang chia nhỏ thời gian một cách tinh vi, cho đến khoảnh khắc chính xác tuyệt đối, luồng hạt trung gian được kích hoạt, các mạch điện được kết nối—

Ánh đèn đột ngột tối sầm lại!

Đèn không hề tắt, chỉ là đột ngột chìm vào mờ tối, khiến Hàn Định giật mình nhảy dựng lên. Trong sự nghi hoặc, cậu ngước nhìn ánh sáng trên trần nhà, khi tầm mắt hạ thấp xuống, cậu phát hiện căn phòng kính không còn trống rỗng nữa.

Một hình nhân xuất hiện—một hình nhân đang ngồi trên xe lăn!

Một lúc lâu ông ta không nói gì, chỉ khép cuốn sách trên đầu gối lại, lơ đãng vuốt ve nó. Sau đó ông ta mỉm cười, cả khuôn mặt lập tức bừng lên sức sống.

Ông ta nói: "Ta là Tạ Đông." Giọng nói già nua mà dịu dàng.

Hàn Định suýt chút nữa đã đứng dậy chào, nhưng rồi lập tức gạt bỏ ý định đó.

Giọng của Tạ Đông nghe rất cởi mở, ông nói tiếp: "Như các vị đã thấy, ta bị khóa trên chiếc ghế này, không thể đứng dậy đón tiếp mọi người. Ông bà của các vị đã đến Cực Tinh vào thời đại của ta, vài tháng sau đó ta bị đột quỵ, rất bất tiện. Ta không nhìn thấy các vị, các vị cũng biết đấy, nên không thể chào hỏi các vị một cách tử tế, ta thậm chí còn không biết có bao nhiêu người sẽ đến; vì vậy mọi thứ không cần phải câu nệ. Nếu có ai đang đứng, xin hãy ngồi xuống; nếu ai muốn hút thuốc, ta cũng không phiền đâu." Ông khẽ cười:

"Mà cần gì chứ? Ta đâu có thực sự ở đây."

Hàn Định không nhịn được đưa tay định lấy thuốc, nghĩ ngợi một lúc rồi thôi.

Tạ Đông bỏ cuốn sách trong tay ra, động tác như thể đặt nó lên chiếc bàn bên cạnh—cuốn sách vừa rời tay liền biến mất.

Ông nói: "Căn cứ thành lập đến nay đã được năm mươi năm—năm mươi năm qua, nhân viên trên căn cứ đã làm việc không mệt mỏi vì những lý do mà chính họ cũng không biết. Trước đây không để mọi người biết là cần thiết; còn bây giờ, sự cần thiết đó đã không còn nữa."

"Căn cứ Bách Khoa Toàn Thư, ngay từ đầu đã là một cú lừa, và vẫn luôn là như vậy!"

Phía sau Hàn Định có một tràng xôn xao, còn có một hai tiếng than khóc, nhưng cậu không quay đầu lại nhìn.

Tạ Đông không hề lay chuyển—tất nhiên rồi—tiếp tục nói: "Cái gọi là cú lừa nghĩa là, ta và các đồng nghiệp hoàn toàn không có hứng thú với việc Bách Khoa Toàn Thư có được xuất bản hay không. Bách Khoa Toàn Thư có mục đích của nó, chúng ta thông qua nó để có được đặc quyền của Hoàng đế, dụ dỗ mười vạn người tham gia vào kế hoạch của chúng ta, và sử dụng nó để tập trung sự chú ý của những người này, nhằm đảm bảo trước khi sự đã rồi, không ai có thể quay đầu."

"Năm mươi năm qua các vị làm việc cho kế hoạch lừa dối này—bây giờ nói lời hay cũng vô ích—đường lui đã bị cắt đứt, các vị không còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể bước lên một con đường quan trọng khác, đó chính là kế hoạch thực sự của chúng ta."

"Trong kế hoạch đó, các vị được đặt vào một hành tinh như thế này, trong khoảng thời gian năm mươi năm, đã bị chuyển đến một điểm cô lập không thể tự do hành động. Bây giờ bắt đầu, cho đến vài thế kỷ tương lai, các vị phải đi trên con đường đã được chọn lựa. Các vị sẽ gặp một loạt khủng hoảng, giống như bây giờ đang đối mặt với khủng hoảng đầu tiên; và trong mỗi lần khủng hoảng, quyền tự do hành động của các vị cũng sẽ bị hạn chế, buộc các vị phải đi dọc theo con đường mà chúng ta đã chọn—cũng là con đường duy nhất."

"Con đường này được chọn bởi Tâm Linh Lịch Sử Học của chúng ta, đương nhiên có đạo lý của nó."

"Văn minh Ngân Hà đã trì trệ thoái hóa suốt mấy thế kỷ, mặc dù người nhìn ra được không nhiều. Nhưng bây giờ, ít nhất biên khu đã phân liệt, và sự thống nhất về chính trị của Đế quốc đã sụp đổ. Các nhà sử học tương lai, có lẽ sẽ lấy một điểm nào đó trong năm mươi năm qua làm cột mốc, gọi là 'Điểm khởi đầu cho sự suy tàn của Đế quốc Ngân Hà'."

"Họ nói đúng, nhưng hiếm có ai biết rằng sự suy tàn còn kéo dài thêm nhiều thế kỷ nữa."

"Sau suy tàn tất nhiên là thời kỳ dã man; Tâm Linh Lịch Sử Học cho chúng ta biết, trong điều kiện bình thường, giai đoạn này sẽ kéo dài ba vạn năm. Chúng ta không thể ngăn chặn sự suy tàn, đồng thời cũng không muốn làm vậy; vì văn hóa Đế quốc đã mất đi sức sống và giá trị vốn có. Nhưng chúng ta có thể rút ngắn thời kỳ dã man theo sau—chỉ cần một nghìn năm là đủ."

"Chi tiết của kế hoạch, chúng ta không thể nói; cũng giống như năm mươi năm trước không thể nói cho các vị biết sự thật về Bách Khoa Toàn Thư vậy. Nếu các vị phát hiện ra nội tình, kế hoạch sẽ thất bại; giống như nếu các vị nhìn thấu cú lừa Bách Khoa Toàn Thư ngay từ đầu, quyền tự do hành động không còn bị hạn chế, biến số tăng thêm sẽ vượt xa phạm vi mà Tâm Linh Lịch Sử Học có thể nắm bắt."

"Thế nhưng các vị sẽ không phát hiện ra, vì Cực Tinh không có nhà Tâm Linh Lịch Sử Học nào—trước đây có Hà Nhữ Lâm, nhưng ông ta là người của chúng ta."

"Tuy nhiên ta có thể nói cho các vị một điều: Cực Tinh, và căn cứ chị em ở phía bên kia Ngân Hà, chính là hạt giống của sự phục hưng, là những người khai sáng Đế quốc Ngân Hà thứ hai trong tương lai. Khủng hoảng hiện tại sẽ đẩy Cực Tinh lên đến đỉnh cao."

"Khủng hoảng lần này, có thể nói là khá đơn giản dễ hiểu, dễ giải quyết hơn nhiều so với những lần sau này. Suy cho cùng, chính là thế này: các vị là một ngôi sao cô độc đột ngột bị tách rời khỏi khu vực văn minh trung tâm Ngân Hà, bị láng giềng hùng mạnh đe dọa; các nhà khoa học tụ hội, nhưng lại bị bao vây bởi khu vực dã man rộng lớn không ngừng mở rộng; dù là ốc đảo năng lượng hạt nhân trong đại dương năng lượng nguyên thủy, nhưng thiếu kim loại thì cũng không làm được gì."

"Nhìn xem, như vậy, các vị buộc phải đối mặt với thực tế, buộc phải hành động; mà bản chất của hành động này—tức là lời giải cho tình thế khó khăn hiện tại—đương nhiên, đã quá rõ ràng!"

Hình bóng của Tạ Đông đưa tay ra không trung, cuốn sách đó lại trở về trong tay. Ông mở sách ra nói: "Dù tương lai có gian nan hiểm trở thế nào, hãy để con cháu các vị ghi nhớ trong lòng: Con đường sáng ở ngay trước mắt, cuối cùng sẽ dẫn dắt mọi người đến một Đế quốc mới vĩ đại!"

Tầm mắt ông quay lại cuốn sách, bóng dáng trong chớp mắt đã tan biến không dấu vết, ánh đèn lại sáng lên.

Hàn Định ngẩng đầu thấy Bì Liên đang hướng về phía mình, hai mắt bi thương, đôi môi run rẩy.

Giọng điệu của Chủ tịch理事 kiên định, nhưng vô hồn: "Xem ra cậu đúng rồi. Sáu giờ tối nay, nếu cậu muốn đến gặp chúng tôi, Hội đồng理事 sẽ thỉnh giáo cậu bước tiếp theo nên làm thế nào."

Các vị理事 lần lượt đến bắt tay cậu, còn Hàn Định thì tự cười một mình. Họ thực tâm nhận sai, vì họ là những nhà khoa học cầu thị—nhưng đã quá muộn rồi.

Cậu nhìn đồng hồ. Lúc này mọi chuyện đã kết thúc. Người của Lý đã kiểm soát toàn cục, Hội đồng理事 không thể ra lệnh được nữa.

Chiến hạm đầu tiên của An Lược Nam ngày mai sẽ đổ bộ, nhưng không sao cả. Trong vòng sáu tháng, họ cũng không thể ra lệnh được nữa.

Trên thực tế, đúng như Tạ Đông đã nói, cũng đúng như Hàn Định đã đoán, khi An Đức Lễ lần đầu tiên tiết lộ việc An Lược Nam thiếu năng lượng hạt nhân hôm đó, cách giải quyết cho khủng hoảng đầu tiên đã vô cùng rõ ràng.

Thật sự không thể rõ ràng hơn được nữa!

Hết