6

Sau đó, cũng giống như lần đầu tiến vào hệ sao Á Tư Cương, trên đường đi ra, những chiếc tiểu đĩnh xinh đẹp hộ tống suốt dọc đường.

Khi giọng nói của Cao Lạc Phu truyền qua không gian, đến tai Bành Diệp Từ, ông lập tức nhìn về phía phi thuyền của Cao Lạc Phu: Dưới ánh mặt trời mờ nhạt phản chiếu, nhìn từ xa nó chỉ là một đốm nhỏ trong tinh cụm; âm thanh truyền qua tia vũ trụ nghe rõ ràng nhưng lại rất yếu ớt.

Cao Lạc Phu đang nói: "Kết cục không lý tưởng lắm đâu, lão Bành à, một cái thiết bị chuyển đổi chẳng có tác dụng gì cả. Rốt cuộc ông lấy thứ đó ở đâu ra vậy?"

"Đâu có," Bành Diệp Từ kiên nhẫn đáp: "Chẳng qua là tăng hỏa lực của lò nướng bức xạ lên thôi. Nói thật, nó đúng là không có tác dụng gì mấy. Năng lượng tiêu hao cực kỳ lớn, nếu không thì căn cứ chỉ cần dùng thiết bị chuyển đổi là được rồi, việc gì phải lục tung cả ngân hà để tìm kiếm kim loại nặng. Đó là trò bịp bợm cũ rích mà bất kỳ tay thương nhân nào cũng từng chơi, chỉ là tôi chưa từng thấy ai biến sắt thành vàng bao giờ. Nhưng nó hiệu quả trong thời gian ngắn, và cũng khá ấn tượng."

"Được rồi, nhưng chiêu trò này chẳng cao minh gì cho cam."

"Nhưng nó cũng đã đưa ông ra khỏi hang ổ của lũ trộm rồi đấy thôi."

"Trọng điểm không nằm ở đó. Nhất là sau khi chúng ta cắt đuôi được những vị 'hộ hoa sứ giả' nhiệt tình này, tôi vẫn phải quay lại."

"Để làm gì?"

"Chính ông đã giải thích với tay chính trị gia của ông rồi đấy," giọng Cao Lạc Phu nghe đầy vẻ bồn chồn: "Điểm mấu chốt của ông nằm ở chỗ, thiết bị chuyển đổi chỉ là phương tiện đạt được mục đích, bản thân nó không có giá trị; thứ hắn mua là vàng chứ không phải máy móc. Ông đã nắm thóp được tâm lý con người, và ông đã thành công. Nhưng—"

"Nhưng cái gì?" Bành Diệp Từ khẽ thúc giục.

Âm thanh từ bộ đàm dần trở nên chói tai: "Nhưng chúng ta phải bán cho họ một vài loại máy móc có giá trị thực sự; thứ có thể khiến họ muốn công khai sử dụng, thứ có thể dần dần ép buộc họ vì lợi ích bản thân mà tiếp nhận kỹ thuật hạt nhân."

"Những thứ này tôi đều hiểu," Bành Diệp Từ dịu giọng: "Ông đã từng giải thích qua rồi. Nhưng hãy nhìn tình hình sau khi giao dịch xong xem? Chỉ cần thiết bị chuyển đổi còn hoạt động, Phí Nhĩ có thể sản xuất vàng; mà sản lượng trong khoảng thời gian này đủ để hắn mua chuộc cuộc bầu cử sắp tới. Tổ sư đương nhiệm sống không lâu nữa đâu."

"Ông mong chờ ai đó sẽ biết ơn sao?" Cao Lạc Phu lạnh lùng hỏi.

"Không— tôi mong chờ hành vi tư lợi đầy lý trí. Thiết bị chuyển đổi giúp hắn thắng cử, còn những máy móc khác thì—"

"Không! Sai rồi! Ông đang bóp méo tiền đề. Hắn sẽ không quy công cho thiết bị chuyển đổi, mà là vàng, thứ vàng truyền thống kiểu cũ. Đó chính là điều tôi muốn nói với ông."

Bành Diệp Từ cười lộ răng, đổi sang một tư thế thoải mái hơn. Được rồi, tên khốn khổ này đã bị treo cổ họng lên rồi, nghe có vẻ sắp phát điên đến nơi.

Tay thương nhân nói: "Đừng nói nhanh thế, Cao Lạc Phu, tôi còn chưa nói hết. Đã có một vài thứ khác dính líu vào rồi."

Im lặng một lúc, giọng Cao Lạc Phu nghe nhẹ nhàng hơn nhiều: "Thứ khác gì?"

Bành Diệp Từ tự nhiên làm một cử chỉ tay, chẳng quan tâm đối phương không nhìn thấy: "Hãy nhìn những vị 'hộ hoa sứ giả' của chúng ta đi."

"Tôi thấy rồi," Cao Lạc Phu nói cộc lốc: "Nói về mấy thứ đó đi."

"Tôi sẽ nói— nếu ông muốn nghe. Hộ tống chúng ta là hạm đội tư nhân của Phí Nhĩ, vinh dự đặc biệt mà Tổ sư ban cho hắn, cũng là thứ hắn dùng để tống tiền mà có được."

"Thì sao?"

"Ông tưởng hắn muốn đưa chúng ta đi đâu? Đến khu mỏ của hắn ở biên giới Á Tư Cương, chính là ở đó. Nghe đây!"

Bành Diệp Từ đột nhiên nổi nóng: "Tôi đã nói với ông rồi, làm việc này là vì tiền, chứ không phải cứu thế cứu dân. Được rồi, tôi bán không thiết bị chuyển đổi, chẳng thu được xu nào; ngoài việc mạo hiểm trước cửa phòng khí độc ra thì chẳng được gì cả; chưa tính đến hạn ngạch của tôi nữa đấy."

"Quay lại chuyện khu mỏ đi, lão Bành, liên quan gì đến chuyện này?"

"Liên quan đến lợi nhuận. Chúng ta chuẩn bị chở thiếc, Cao Lạc Phu. Nhồi nhét mọi ngóc ngách trên con tàu già cỗi này, rồi nhét đầy cả tàu của ông nữa. Tôi muốn cùng Phí Nhĩ xuống dưới đó thu tiền, lão huynh, ông phải dùng mọi khẩu pháo trên đó canh chừng cho tôi— phòng trường hợp Phí Nhĩ thua không chịu nổi mà lật lọng. Số thiếc đó chính là lợi nhuận của tôi."

"Lợi nhuận từ thiết bị chuyển đổi?"

"Tất cả sản phẩm hạt nhân trên tàu, giá gấp đôi, kèm theo tiền thưởng." Ông nhún vai, trông có vẻ hơi áy náy: "Tôi thừa nhận là đã chặt chém một cú, nhưng tôi cũng phải đạt đủ hạn ngạch chứ, đúng không?"

Cao Lạc Phu rõ ràng là ngây người, hắn nói khẽ: "Có thể giải thích một chút không?"

"Có gì mà giải thích? Rõ ràng quá còn gì, Cao Lạc Phu. Nhìn xem, tên khốn đó tưởng đã tóm gọn được tôi, vì trước mặt Tổ sư hắn nói có trọng lượng hơn tôi. Hắn nhận thiết bị chuyển đổi, ở Á Tư Cương đó là tội lớn; nhưng bất cứ lúc nào, hắn cũng có thể tuyên bố là vì lòng yêu nước thuần túy mới dẫn dụ rắn ra khỏi hang, rồi tố cáo tôi bán hàng cấm."

"Điểm này thì rất rõ ràng."

"Đương nhiên rồi, nhưng lời nói gió bay, không có bằng chứng thì chẳng làm được gì. Ông xem, Phí Nhĩ chưa từng nghe nói, thậm chí chưa từng nghĩ đến chuyện có cái gọi là máy ghi hình siêu nhỏ."

Cao Lạc Phu cười phá lên.

"Đúng vậy," Bành Diệp Từ nói: "Hắn chiếm ưu thế, tôi đành phải ngoan ngoãn làm theo. Nhưng khi tôi như con cừu non lắp thiết bị chuyển đổi cho hắn, thì cũng đã gắn thêm một chiếc máy ghi hình vào, đến hôm sau tu sửa lại lấy ra. Thế là có một kiệt tác tuyệt vời với bối cảnh là phủ đệ xa hoa của hắn, sân khấu là nội đường của Tổ từ; tên Phí Nhĩ tội nghiệp kia, toàn tâm toàn ý vận hành thiết bị chuyển đổi, khi thỏi vàng đầu tiên rơi xuống, hắn cục tác như con gà mái vừa đẻ trứng vậy."

"Ông cho hắn xem rồi?"

"Hai ngày sau. Tên ngốc tội nghiệp đó cả đời chưa từng thấy ảnh chiếu ba chiều. Hắn tuyên bố mình không mê tín, nhưng nếu ai tìm được một người trưởng thành nào sợ đến mức hồn xiêu phách lạc như hắn lúc đó, thì cứ coi như tôi chưa có kiến thức đi. Tôi nói với hắn là đã lắp một máy chiếu tương tự ở quảng trường thành phố, cài đặt đúng giữa trưa sẽ chiếu cho hàng triệu dân Á Tư Cương thưởng thức, rồi hắn chắc chắn sẽ bị xé xác. Hắn chẳng kịp suy nghĩ gì đã ôm lấy đầu gối tôi van xin, nguyện ý chấp nhận mọi điều kiện tôi đưa ra."

"Là thật sao?" Giọng Cao Lạc Phu như đang nín cười: "Ý tôi là, thật sự có lắp ở quảng trường thành phố không?"

"Không, nhưng không quan trọng, hắn đã đồng ý rồi. Hắn mua hết hàng hóa của tôi, cả những thứ hiện có trên tàu ông, rồi dùng thiếc nhồi đầy tàu của chúng ta. Lúc đó, hắn thật sự tưởng tôi có quyền năng vô biên, đã ký vào văn bản thỏa thuận ngay tại chỗ. Trước khi tôi xuống cùng hắn, sẽ gửi cho ông một bản sao để làm biện pháp phòng ngừa khác."

"Nhưng ông đã làm tổn thương lòng tự trọng của hắn," Cao Lạc Phu nói: "Hắn còn dùng mấy cỗ máy đó không?"

"Tại sao lại không? Đó là cách duy nhất để bù đắp tổn thất. Hơn nữa nếu hắn kiếm được tiền, ít nhiều cũng xoa dịu được nỗi đau. Hắn chắc chắn sẽ trở thành Tổ sư tiếp theo— và là người giúp ích nhất cho chúng ta."

"Đúng," Cao Lạc Phu nói: "Là một thương vụ tốt. Nhưng kỹ thuật bán hàng của ông thật khiến người ta nổi da gà, chẳng trách bị đuổi khỏi thần học viện. Ông không có đạo đức gì sao?"

"Cái gì cơ?" Bành Diệp Từ dửng dưng nói: "Ông biết Hàn Định có quan điểm thế nào về đạo đức mà."