Phương Kế Phiên cảm thấy tai mình cuối cùng cũng được thanh tịnh, bụng đói cồn cào, chỉ đành nhẫn nại đợi trà bánh dọn lên bàn.
Đúng lúc này, gã nghe thấy phía bên kia, người phụ nữ ở hàng trà đang lải nhải không ngớt với một vị khách: "Nay đã hơn hai mươi ngày không có lấy một giọt mưa, cũng chẳng biết là kẻ thất đức nào đã chọc giận ông trời..."
Nghe thấy ba chữ "kẻ thất đức", Phương Kế Phiên cảm thấy sau gáy lạnh toát, sao nghe cứ như đang mắng mình - kẻ bại gia tử này vậy.
Tiếp đó, người phụ nữ lại nói: "Chỉ là đám đạo nhân ở Long Tuyền Quan không những chẳng chịu mở lòng từ bi giảm tô, mấy ngày trước còn tung tin ra rằng tô giới năm nay vẫn như lệ cũ. Năm ngoái vốn đã gặp nạn tuyết, năm nay chẳng những không khá hơn mà còn hạn hán đại hạn, Long Tuyền Quan lại không chịu giảm tô, đây chẳng phải là dồn người ta vào đường cùng sao?"
Vị khách qua đường liên tục gật đầu: "Chân nhân của Long Tuyền Quan, thật là vô đức."
"Chẳng phải sao, mấy ngàn hộ nông dân, không biết năm nay phải có bao nhiêu nhà lâm vào cảnh khốn cùng."
Phương Kế Phiên vểnh tai nghe, nghe đến "mấy ngàn hộ nông dân", lông mày gã khẽ nhướng, gọi người phụ nữ kia: "Cô lại đây."
Người phụ nữ họ Ô vội vàng tiến lại gần. Nàng ta dường như là kẻ quen nhìn mặt đoán ý, người phụ nữ mới ngoài ba mươi này cũng có vài phần tư sắc, dường như thấy Phương Kế Phiên tướng mạo tuấn tú nên đã sớm để ý từ trước. Nàng ta vuốt lại lọn tóc trước trán, liếc nhìn Phương Kế Phiên một cái, giọng điệu kiều mị: "Khách quan có gì phân phó?"
Phương Kế Phiên nhất thời thấy đồng cảm cho trượng phu của nàng ta, liền hỏi: "Sao Long Tuyền Quan lại có nhiều ruộng đất đến thế? Họ là người tu đạo, từ đâu mà ra lắm ruộng đất như vậy?"
Từ Kinh ngồi một bên, mắt sáng rực lên, đánh giá người phụ nữ từ trên xuống dưới, phụ họa: "Ân sư nhà ta là đại quý nhân, trả lời cho tốt, có thưởng."
Đường Dần thì chỉ phóng tầm mắt nhìn về phía Ngọc Tuyền Sơn xa xa, dường như tâm hồn đang được gột rửa.
Vương Thủ Nhân ở bên cạnh thì đang trầm tư điều gì đó, dường như vẫn còn đang nghiền ngẫm những lời Phương Kế Phiên vừa nói.
Còn Âu Dương Chí và ba người kia thì ngốc như tượng gỗ, ngồi thẳng tắp, không có lệnh của ân sư, họ tuyệt nhiên không nhúc nhích.
Người phụ nữ khẽ cười khúc khích đầy vẻ kiều mị, cái eo thon như rắn nước khẽ uốn éo, mang theo ngàn vạn phong tình, ánh mắt đưa tình lả lơi, giọng nói kiều nhu: "Công tử lại không biết sao? Long Tuyền Quan từ khi Văn Hoàng đế thiên đô đến Bắc Kinh đã được xây dựng rồi. Khi ấy Văn Hoàng đế tại vị, ban cho mấy ngàn mẫu đất. Đến đời sau, các vị thiên tử nối tiếp nhau, thường cũng ít nhiều ban thưởng thêm. Sau đó đến thời Thành Hóa tiên hoàng đế, ngay cả ngài cũng biết danh tiếng của Long Tuyền Quan, từng phái khâm sứ đến bái kiến chư tiên trong điện, lại ban thêm mấy ngàn khoảnh ruộng tốt."
Nàng ta dừng một chút, lại cười nói: "Vả lại, Long Tuyền Quan đâu phải Bạch Vân Quan. Bạch Vân Quan chỉ lo tu hành, luyện đan tu tiên. Còn Long Tuyền Quan lại chuyên về phù lục, trừ tà cầu phúc, cùng các loại pháp sự, đó mới là sở trường của họ. Cả vùng Kinh Kỳ này, trong Chính Nhất đạo, chỉ có một cái Long Tuyền Quan thôi. Ngài nghĩ xem, quý nhân ở kinh thành này nhiều như vậy, nhà ai mà chẳng có chuyện hỉ sự hay tang sự? Nhà có người trúng tà mắc bệnh, nhà có người qua đời, đều phải thỉnh chân nhân của Long Tuyền Quan đến lo liệu mới xong. Như hai năm trước, Tân Kiến Bá chẳng phải qua đời sao? Chính là thỉnh chân nhân của Long Tuyền Quan đến đại thao đại biện suốt bốn mươi chín ngày. Tuy Long Tuyền Quan không hề thu ngân lượng, nhưng đường đường là phủ Bá tước, lẽ nào để người ta làm không công? Sau khi tang sự xong xuôi, liền có người trực tiếp dâng lên ngàn lượng bạc trắng, hiến tặng năm trăm mẫu ruộng. Đó là thể diện, nhà nào mà chẳng như vậy? Nghèo gì thì nghèo chứ không thể nghèo chân nhân, không thể nghèo thần tiên trên trời, đúng không?"
Phương Kế Phiên nghe mà thầm tặc lưỡi, gã chỉ biết tự miếu cổ đại có lượng lớn điền sản, nào ngờ đạo sĩ lại sở hữu ruộng đất đáng kinh ngạc đến thế.
Ngẫm kỹ lại, chẳng phải chính là chuyện như vậy sao? Chưa nói đến việc hoàng đế cần mượn cớ tăng đạo để thống trị lòng người, hào tộc ở kinh thành nhiều như thế, chuyện hôn tang hỉ sự sao thiếu được đám đạo sĩ này? Làm việc cho họ hơn trăm năm nay, trời mới biết đã tích lũy được bao nhiêu ruộng đất và vàng bạc, chưa kể đến thu nhập từ tô thuế.
Dường như người phụ nữ thấy Phương Kế Phiên không tin, liền lấy lòng nói tiếp: "Công tử không biết đó thôi, ngài nhìn xem, cách Long Tuyền Quan cũng vài dặm đường rồi đúng không? Thế mà đất ở đây vẫn là của Long Tuyền Quan đấy. Ngài bây giờ cưỡi ngựa, chạy về hướng Long Tuyền Quan nửa canh giờ, sợ rằng cũng chưa ra khỏi đất của họ đâu. Người ta đều nói, Long Tuyền Quan có vạn khoảnh ruộng. Ở Kinh Kỳ này, ngoài hoàng trang, vương trang và quan điền ra, thì ruộng của các tự miếu và đạo quan là nhiều nhất. Người thường đừng thấy họ phú quý, nhưng chi tiêu cũng lớn, kéo dài mấy đời, xuất hiện vài kẻ bại gia tử là lập tức suy sụp ngay. Còn tăng nhân, chân nhân trong đạo quan, tự miếu, việc ăn uống thường ngày vốn dựa vào sự tiếp tế của hương khách, ba ngày năm bữa lại có thưởng tứ, tô thuế ruộng đất lại nhiều đến phát hoảng, chưa kể đến các loại pháp sự, thì không cần phải nói rồi."
Đám đạo sĩ tạp mao đáng chết này, những kẻ ký sinh trùng không chịu sản xuất, những kẻ ác côn làm tê liệt tinh thần nhân dân!
Phương Kế Phiên nhất thời giận dữ, nghĩ đến đám đạo sĩ tạp mao này, kẻ nào kẻ nấy ăn uống dầu mỡ bóng loáng, gã lập tức nghiến răng ken két, chính khí lẫm liệt tận đáy lòng trào dâng.
Người phụ nữ kia dường như không nhận ra Phương Kế Phiên đang nộ hỏa trung thiêu, lại nói: "Kỳ thực các chân nhân trong Long Tuyền quan tu vi cực tốt, tự giữ mình thanh sạch. Nhưng cũng chẳng biết đâu mà lần, thỉnh thoảng lại có vài đạo nhân, cậy mình có đạo điệp, là đạo nhân được triều đình công nhận, mà Long Tuyền quan này lại lắm bổng lộc, ở bên ngoài nuôi ba thê bốn thiếp. Làm đạo sĩ vài năm là có thể gây dựng cơ nghiệp lớn, thật là khiến người ta ngưỡng mộ. Chính Nhất đạo này khác với Toàn Chân giáo, Toàn Chân giáo có giới luật, còn Chính Nhất đạo thì không. Ngài xem Trương Thiên Sư ở Long Hổ sơn đó, chẳng phải cũng có vợ có thiếp sao? Muốn ăn thịt thì ăn thịt, muốn uống rượu thì uống rượu, có đạo tịch trong tay, đó là những ngày tháng tiêu dao biết bao?"
Phương Kế Phiên không nhịn được nữa, vỗ bàn cái "rầm", giận dữ nói: "Thật là không còn vương pháp nữa, những kẻ này đâu có chút dáng vẻ gì của người phương ngoại."
“Công tử……” Người phụ nữ nghĩ đến chuyện vừa được thưởng tiền nên càng thêm hăng hái, không ngừng liếc mắt đưa tình với Phương Kế Phiên: "Công tử à, ngài còn trẻ nên chưa hiểu những mánh khóe trong này. Chính Nhất đạo tuy cũng có không ít thế ngoại cao nhân, là thần tiên thực thụ, nhưng trong số đạo nhân hạ sơn làm pháp sự, cũng có không ít kẻ bất tiêu, đêm mò vào nhà quả phụ, tiền bạc đầy túi, nhiều vô kể. Ngay cả hoàng đế lão gia muốn tế thiên cũng phải mời họ đi chứ? Họ làm ăn kiểu "hạn lạo bảo thu" (nắng mưa đều được mùa), ngài xem đó, nô gia tính cho ngài xem, nếu là năm được mùa, bách tính có cơm ăn no, dư dả chút ít, chẳng phải sẽ tiến cúng tài vật vào quan sao? Còn nếu là năm tai ương, cứ nói như đại hạn hiện tại đi, nhiều người sống dở chết dở, không còn đường sống, lại càng phải ký thác vào ông trời, thế nên không thể thiếu một bát cơm cho các vị tiên nhân được. Các châu huyện muốn cầu mưa, bách tính chỉ mong thời lai vận chuyển, chẳng phải đều phải lấy tiền lương ra cung phụng đám đạo gia trên núi đó sao?"
Phương Kế Phiên đã tức đến mức sắc mặt tái xanh: "Thật không ngờ, trong Long Tuyền quan lại toàn là những kẻ như vậy, tức chết ta, lũ bại hoại này! Từ Kinh, trả tiền!"
Nói đoạn, hắn tức giận đứng dậy, chẳng đoái hoài gì đến mấy môn sinh, chạy như bay về phía con ngựa đang buộc ở cột ngựa gần đó, cởi dây cương, nhanh nhẹn nhảy lên lưng ngựa, lòng nóng như lửa đốt hướng thẳng về phía Long Tuyền quan.
Từ Kinh vừa trả tiền xong, liếc nhìn người phụ nữ kia một cái đầy ẩn ý, dường như đã đưa thêm một mảnh bạc vụn. Người phụ nữ thấy vậy như hiểu ra điều gì, liếc mắt đưa tình với hắn một cái, rồi ánh mắt lại rơi trên người người chồng đang loay hoay pha trà ở đằng xa.
Lúc này Từ Kinh mới lưu luyến rời ánh mắt khỏi nàng.
“Ân... Ân sư đi đâu vậy?” Đường Dần ở bên cạnh lại bị kinh ngạc đến ngẩn người.
Vương Thủ Nhân cũng ngơ ngác không kém.
Ngược lại, Âu Dương Chí, Lưu Văn Thiện và Giang Thần thì tâm trạng chùng xuống tận đáy. Tuy họ ngây như phỗng, nhưng vì sớm tối ở bên ân sư, họ sớm đã rõ "tính cách" của người, ân sư... đây là đang đi về phía Long Tuyền quan rồi.
Âu Dương Chí không nhịn được mà vỗ trán, cảm thấy đầu mình sắp nứt ra, trong lòng thầm niệm: "Chỉ mong không phải như mình tưởng tượng, nhất định không phải, ân sư... chắc là vẫn còn biết giữ thể diện chứ..."
Từ Kinh là kẻ lanh lợi, vừa nghe xong liền hiểu ngay, mắt sáng rực lên, cảm thán: "Ân sư thật là người lợi hại, cao minh, mau... mau đuổi theo."
Mọi người lúc này mới sực tỉnh, phân nhau đi cởi dây cương, cả đám vội vàng đuổi theo.
Phương Kế Phiên thúc ngựa phi nước đại, tận sâu trong lòng lại có một niềm vui sướng phóng đãng bất kham. Đất... đất kìa, vạn khoảnh ruộng tốt, mà lại còn là đất ở vùng ngoại ô nữa chứ!
Đây chẳng phải là ân tứ của thượng thiên sao? Hắn đang sầu vì không tìm đâu ra đất để trồng khoai tây.
Hắn vui sướng trong lòng, muốn hét lên: "Phương Kế Phiên ta... cuối cùng cũng có tư bản để đối kháng với hạn hán rồi, điều này... có thể cứu sống biết bao nhiêu người đây!"
Suốt dọc đường thúc ngựa phi nước đại đến dưới sơn môn Long Tuyền quan, không đợi đạo nhân tiếp dẫn phản ứng, Phương Kế Phiên trực tiếp xuống ngựa, cũng chẳng buồn buộc ngựa vào cột, túm lấy vạt áo một đạo nhân tiếp dẫn: "Ta muốn gặp Phổ Tế chân nhân..."
Mà lúc này, Phổ Tế chân nhân vẫn còn ở trong Tam Thanh các. Phương Kế Phiên đã đi được một lúc lâu, nhưng trong lòng ông vẫn không sao bình phục, tràn đầy nuối tiếc.
Đã bao lâu rồi chưa có ngày nào tâm tư bất ổn như hôm nay, cuộc đối thoại với Phương Kế Phiên khiến ông nhớ đến vị sư tôn đã thất tung từ lâu, cảm khái trong lòng có thể tưởng tượng được.
Đó là ký ức của mấy chục năm trước, nhưng thời điểm đó lại chính là lúc ông đang ở tuổi tráng niên. Người ta luôn dễ hoài niệm về những điều tốt đẹp thuở ban đầu, nhất là với một người đã tóc bạc trắng, già nua, gần đất xa trời như Phổ Tế chân nhân.
Ông không nhịn được mà phát hiện khóe mắt mình vẫn còn ướt đẫm. Người phương ngoại vốn không nên đa sầu đa cảm như vậy, nhưng hôm nay lại thất thái đến lạ thường.
Ý nghĩ lại chạm đến Phương Kế Phiên, nghĩ đến việc sư tôn lại coi trọng thiếu niên lang này đến vậy, Phổ Tế chân nhân không khỏi có vài phần ghen tị.
Nghĩ năm đó, tư chất ông ngu độn nhường nào, dù được sư tôn giáo huấn, trong mắt người ngoài đã là một đại chân nhân, chủ trì Long Tuyền quan, vị liệt nhị phẩm tôn hàm, nhưng Phương Kế Phiên thì sao? Một thiếu niên lang, chỉ được sư tôn điểm hóa mà đã có thể soạn ra "Đạo Đức Chân Kinh Tập Nghĩa". Đáng tiếc cơ duyên tốt như vậy, thiếu niên lang này lại chẳng mảy may bận tâm.
“Sư tôn à sư tôn, đây là mệnh số sao?” Phổ Tế chân nhân lắc đầu, trong miệng mang theo tiếng thở dài u u.
