Hiện tại, vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu mỗi ngọn đông phong.
Để đảm bảo việc cầu mưa không bị quấy nhiễu, Chu Hậu Chiếu và Phương Kế Phiên đã không hẹn mà cùng chọn cách giữ kín bí mật. Hai người lặng lẽ bắt đầu lập đàn, sau đó, Lý Triều Văn cũng được mời xuống núi.
Thực ra, Lý Triều Văn muốn không xuống núi cũng chẳng xong, bởi chuyện gã trộm cắp và tham ô tài vật của Quan Trung đã đồn khắp cả vùng. Trong lúc đại sư huynh bày mưu hãm hại, dường như gã còn hối lộ cả Đạo lục tư của Lễ bộ, chuẩn bị tước bỏ tư cách đạo sĩ của gã hoàn toàn.
Đứng trước mặt Phương Kế Phiên, Lý Triều Văn run rẩy cả người, trong lòng cảm thấy vô cùng bất an. Gã muốn khóc, gã đâu có biết cầu mưa, làm đạo sĩ chẳng qua cũng chỉ là cái nghề mưu sinh, chứ mấy lời trong đạo kinh, gã một chữ cũng không tin.
Sau đó, Chu Hậu Chiếu đích thân triệu kiến gã. Vừa thấy Lý Triều Văn hai chân run lẩy bẩy, ngay cả mặt cũng không dám ngẩng lên, khom người, sắc mặt vàng vọt, Chu Hậu Chiếu liền nhìn Phương Kế Phiên đầy nghi hoặc, nhíu mày hỏi: "Đây... chính là vị đại sư rất chuyên nghiệp kia sao?"
"Đúng vậy, điện hạ, người này chính là cao nhân thế ngoại." Phương Kế Phiên khẳng định chắc nịch.
Chu Hậu Chiếu vươn tay, nâng cằm Lý Triều Văn lên, bắt gã phải ngẩng mặt, đôi mày nhíu lại càng sâu: "Nhìn chẳng giống chút nào."
Cầu mưa là chuyện trọng đại, tuy rằng nếu có sai sót, bản thân có thể đùn đẩy trách nhiệm, nhưng dù sao mình cũng là thái tử, làm việc không thể quá khó coi được.
Chu Hậu Chiếu nhìn Lý Triều Văn sắc mặt vàng vọt, khóe miệng run rẩy trước mắt, trong lòng càng thêm hoài nghi, đôi mắt sáng ngời đảo qua đảo lại: "Lão Phương, ngươi không lừa bổn cung đấy chứ?"
"Cao nhân vốn dĩ là cái dạng này mà." Phương Kế Phiên kiên trì nói dối, dù thực tâm hắn cũng thấy Lý Triều Văn chẳng ra làm sao.
"Ta... ta không biết cầu mưa... ta... ta..." Lý Triều Văn run cầm cập, rồi đôi chân mềm nhũn, trực tiếp quỳ xuống, ôm lấy đùi Chu Hậu Chiếu, giọng run rẩy cầu xin: "Tiểu... tiểu đạo... cầu điện hạ tha cho tiểu đạo một mạng..."
Chu Hậu Chiếu nhíu chặt mày, cảm thấy Phương Kế Phiên đang sỉ nhục trí thông minh của mình, cánh mũi khẽ phập phồng, lộ ra vẻ bất an, liếc nhìn Phương Kế Phiên: "Lão Phương, bổn cung cảm thấy trong lòng có chút hoảng sợ khó hiểu."
Phương Kế Phiên cũng chịu thua cái gã nhát gan này, nhất thời không biết nói sao cho phải, cuối cùng chỉ biết buông tay: "Điện hạ, người cũng đã đến đây rồi..."
Chu Hậu Chiếu: "..."
---❊ ❖ ❊---
Nhiều ngày hạn hán đã khiến kinh sư bao trùm bởi một bầu không khí kỳ lạ. Thời tiết quỷ dị gần đây quả thực đã cho không ít kẻ cơ hội để tung tin đồn nhảm. Thế là, đồng dao nổi lên khắp nơi, điều này còn nghiêm trọng hơn cả những tấu sớ báo cáo vào cung.
Trên phố, nhiều người âm thầm bàn tán, bởi trên thế gian này, đại đa số vẫn tin sái cổ vào chuyện quỷ thần. Vì vậy, Lưu Kiện vô cùng lo lắng. Ông tiến ngôn với Hoằng Trị hoàng đế, xin bệ hạ tuyệt đối không được để Đông Hán và Cẩm y vệ bắt giữ những kẻ tung tin đồn.
Chẳng phải vì những kẻ gieo rắc tin đồn hoặc chúng kia không đáng hận, mà là vì những kẻ giật dây phía sau đâu dễ dàng bị truy bắt. Một khi Hán vệ bắt giữ quy mô lớn những "loạn đảng" tung tin đồn, dựa theo kinh nghiệm trước đây, kết quả cuối cùng rất có khả năng là những kẻ đứng sau châm ngòi đã cao chạy xa bay, ngược lại những bách tính tầm thường thích bàn tán, những đứa trẻ không hiểu sự đời, cuối cùng lại biến thành loạn đảng!
Một khi như vậy, không những không giải quyết được vấn đề, mà còn có thể phát sinh thêm những rắc rối mới.
Trong nội các, sau giờ Ngọ, Lưu Kiện vừa chợp mắt một lát thì hoạn quan vội vã chạy đến: "Lưu công, không hay rồi, xảy ra chuyện lớn, bệ hạ triệu gấp Lưu công cùng các vị đại nhân đến Noãn các."
Lưu Kiện giật mình, hiện giờ cả kinh kỳ như củi khô lửa cháy, phen này lại xảy ra chuyện gì nữa? Ông vô cùng lo lắng, mặt cắt không còn giọt máu, không kịp chỉnh đốn y quan, vội vàng cùng Lý Đông Dương ba người chạy tới Noãn các.
Đến nơi, sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế cũng khó coi vô cùng, ông ngước mắt nhìn họ, nhưng lại đang quở trách Cẩm y vệ Mưu Bân.
"Cầu mưa? Cầu mưa cái gì, nó là thái tử, thái tử cũng dính líu vào dâm từ sao? Việc này nếu truyền ra ngoài, chẳng phải trở thành trò cười thiên hạ hay sao?"
Ánh mắt Hoằng Trị vô cùng nghiêm khắc, ông trừng mắt nhìn Mưu Bân, như muốn ăn tươi nuốt sống kẻ này. Mưu Bân đã sớm sợ đến mồ hôi đầm đìa, quỳ rạp xuống đất run rẩy nói:
"Thần đáng chết, sự việc trước đó không hề có phong thanh, chỉ là sau này phát hiện ra một chút manh mối, thần không dám chậm trễ, lập tức dò hỏi, mới phát hiện thái tử điện hạ mời đạo nhân về để cầu mưa..."
Hoằng Trị hoàng đế tức đến mức thất khiếu sinh yên, đôi mắt trợn ngược, giận dữ quát:
"Bách tính tầm thường cúng bái dâm từ thì chớ, nó là thái tử, là con trai của trẫm..."
Cái gọi là dâm từ, thực ra không liên quan nhiều đến từ ngữ, mà chỉ những ngôi chùa, đạo quán không được quan phương thừa nhận, thường là do dân gian tự phát xây dựng, có nơi thờ Thổ địa công, có nơi thờ Long Vương, còn có đủ loại thần tiên quỷ quái không tên tuổi. Những thứ này, qua các triều đại đều bị triều đình nghiêm lệnh cấm chỉ, vì sợ bách tính vô tri bị những nơi thờ cúng này lừa gạt tài vật, thậm chí kích động mưu phản.
Mà đặc trưng lớn nhất của dâm từ, thường chính là các loại hoạt động. Ví dụ như... cầu mưa... Trong mắt triều đình, việc quan phương cầu mưa có lẽ còn được coi là một loại nghi thức, chẳng qua cũng chỉ là một hoạt động giao tiếp với thượng thiên mà thôi.
Song, không ít nghi thức cầu mưa không chính thống lại ẩn chứa những mưu đồ khó lường. Hoằng Trị hoàng đế tức giận không phải vì Chu Hậu Chiếu mong mỏi trời cao ban mưa, bởi điều đó vốn là lẽ thường tình. Nhưng nay lại bày ra trò cầu mưa, đó lại là chuyện khác. Thật là hoang đường, chẳng khác nào trò đùa vô căn cứ.
Chuyện cầu mưa, mấu chốt nằm ở chữ "cầu". Mười lần cầu thì chín lần chẳng thấy linh nghiệm, nếu cầu mà không mưa, há chẳng phải là đổ thêm dầu vào lửa? Chẳng phải càng chứng tỏ triều đình thất đức, bị thiên phạt hay sao? Thái tử làm vậy chẳng khác nào hồ đồ, tự chuốc lấy phiền phức vào thân.
Mấy ngày nay, vì hạn hán cùng những lời đồn thổi vô căn cứ của dân chúng, Hoằng Trị hoàng đế vốn đã lo đến mức ăn không ngon ngủ không yên, giờ đây càng giận đến mức mặt mày tái mét, lồng ngực nghẹn ứ, cả người như sắp không thở nổi.
Về chuyện cầu mưa, Mưu Bân không dám giấu giếm điều gì, bèn thành thật bẩm báo tất cả những gì mình biết: "Tên đạo sĩ đó tên là Lý Triều Văn, đạo tịch tại Long Tuyền quan. Thần đã cho người tra xét kỹ càng, danh tiếng của hắn trong đạo quán vốn chẳng tốt đẹp gì, nghe nói còn tham ô của công..."
Sắc mặt Hoằng Trị hoàng đế tức thì tái nhợt thêm mấy phần, thân thể thậm chí khẽ run rẩy. Lại là một kẻ cấu kết với đạo sĩ, tiên hoàng đã từng như vậy, nay con trai mình cũng lại như vậy...
---❊ ❖ ❊---
Hoằng Trị hoàng đế lúc này chỉ cảm thấy những thuật sĩ luyện tiên đan hay cái gọi là cầu mưa kia, tựa như cơn ác mộng đeo bám lấy mình không dứt. Trong phút chốc, ngài nhắm nghiền mắt lại, đứa con trai duy nhất của mình sao có thể...
"Tuy nhiên... thần còn tra được, Tân Kiến bá Phương Kế Phiên dường như... cũng có liên quan, hắn mới là kẻ chủ mưu." Mưu Bân do dự một chút, nhưng vẫn quyết tâm nói ra sự thật.
"Ngươi nói cái gì!" Hoằng Trị hoàng đế trừng mắt, nhìn chằm chằm vào Mưu Bân, quát lớn.
Mưu Bân giật mình. Ở bên ngoài, hắn là Cẩm y vệ Chỉ huy sứ lạnh lùng vô tình, nhưng tại đây, hắn chỉ như một con cừu non ngoan ngoãn: "Thần muốn nói là, chuyện này có liên quan đến Tân Kiến bá."
Mí mắt Lưu Kiện giật giật, nhưng thấy cơn giận trên mặt Hoằng Trị hoàng đế đã vơi đi nhiều, tuy vẫn giữ vẻ u uất, nhưng sắc mặt không còn đáng sợ như trước nữa.
"Là Phương Kế Phiên âm thầm mưu tính?" Hoằng Trị hoàng đế thâm trầm hỏi.
"Phải." Mưu Bân gật đầu thật mạnh.
"Ồ." Hoằng Trị hoàng đế đáp khẽ một tiếng.
Chỉ trong thoáng chốc, trên mặt Hoằng Trị hoàng đế đã không còn nhìn ra hỉ nộ. Ngài chỉ thản nhiên gật đầu, rồi chậm rãi nói: "Chuyện này phải tiếp tục điều tra, xem bọn chúng rốt cuộc đang giở trò quỷ gì."
Mưu Bân ngẩn người, ngỡ mình nghe nhầm. Thực ra khi khai ra Phương Kế Phiên, hắn đã ít nhiều chột dạ, lòng biết rõ một khi bệ hạ biết có kẻ đứng sau xúi giục thái tử, thì Phương Kế Phiên chắc chắn phải chết. Nào ngờ...
"Thần... tuân chỉ." Mưu Bân đáp lời, chỉ cảm thấy sống lưng đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Phương Kế Phiên này, rốt cuộc là sao đây? Bệ hạ sao đột nhiên thay đổi thái độ? Hay là... bệ hạ đang "dẫn nhi bất phát" (dẫn dụ rồi mới bùng nổ)...
Dù thế nào, với tư cách là Cẩm y vệ Chỉ huy sứ, Mưu Bân hiểu rằng sự thay đổi thái độ của bệ hạ cần phải suy ngẫm cho kỹ.
---❊ ❖ ❊---
Đợi khi Mưu Bân cáo lui, Hoằng Trị hoàng đế thở dài một tiếng sâu kín trong lòng, lúc này mới ngước mắt nhìn Lưu Kiện và những người khác: "Các khanh cũng có con trai cả mà."
"Thưa, vâng ạ." Ba người cùng gật đầu.
Hoằng Trị hoàng đế nhìn họ đầy suy tư rồi nói: "Các khanh có con trai, trẫm cũng có con trai, hơn nữa trẫm chỉ có duy nhất một đứa, sao nghịch tử này lại khiến người ta lo lắng đến thế. Thôi bỏ đi, cứ mặc kệ xem sao, xem bọn chúng muốn giở trò gì. Trẫm thấy bọn chúng ngoài mặt là cầu mưa, thực chất có lẽ là "ám độ trần thương" (bí mật thực hiện mưu đồ), dù sao thì sự cơ trí của Phương Kế Phiên..."
Nghe vậy, Lưu Kiện dở khóc dở cười, nhưng cũng gật đầu đầy suy ngẫm, tán đồng: "Không sai, thần cũng cho rằng Phương Kế Phiên sẽ không xúi giục điện hạ đi làm mấy chuyện cầu mưa vô căn cứ đó."
Hoằng Trị hoàng đế lúc này sắc mặt đã khôi phục bình tĩnh, chỉ là ánh mắt vẫn lộ vẻ lo âu. Ngài lại thở dài, dùng ngón tay gõ gõ lên án thư: "Triệu các khanh đến đây là vì vừa rồi Chỉ huy sứ Mưu Bân còn báo cáo một chuyện, đêm qua một tiểu đội Cẩm y vệ tuần đêm bị tập kích, bốn người đã tử trận!"
Sắc mặt Lưu Kiện và những người khác bỗng chốc thay đổi, quả nhiên... chuyện đã xảy ra rồi.
Những loạn thần tặc tử sau màn kia rõ ràng đã không thể nhẫn nhịn thêm, thấy triều đình không có động thái gì với những lời đồn thổi, nên đã ra tay. Thứ chúng muốn chính là khiến triều đình hoảng loạn, tứ phía truy bắt loạn đảng, từ đó thừa cơ tạo ra oán khí lớn hơn trong dân chúng.
Đợt hạn hán kéo dài mấy tháng nay đã khiến nhiều bách tính thà tin vào quỷ thần còn hơn tin vào triều đình. Lưu Kiện sa sầm mặt mày. Còn Hoằng Trị hoàng đế cũng lộ vẻ mặt ngưng trọng, đầy ưu tư.
