Chu Hậu Chiếu cùng Phương Kế Phiên sóng bước tiến đến dưới chân đài cao. Vừa tới nơi, đã nghe thấy Lý Triều Văn đang gào khóc thảm thiết, chẳng còn chút phong thái nào của bậc tu đạo.
Phương Kế Phiên liếc mắt khinh bỉ, bước tới đá nhẹ một cái, đôi mắt trong veo của gã trừng lên, giận dữ mắng nhiếc:
"Có chút tiền đồ nào không? Thật mất mặt sư môn, ngươi cũng là sư chất của ta đấy!"
Lý Triều Văn lập tức nín bặt, hít một hơi thật sâu, dường như hiểu rõ đến nước này rồi thì sống chết cũng chỉ là chuyện sớm muộn. Gã nức nở ngước nhìn trời, chỉ thấy mặt trời vẫn chói chang, gay gắt đến lạ thường. Trời nắng như đổ lửa thế này, sao có thể có mưa được! Chẳng lẽ mình sắp phải chết rồi sao...
Lý Triều Văn thất hồn lạc phách đứng dậy, nhưng đến nước này cũng hiểu rằng chỉ còn cách đánh cược một phen. Theo ý của Phương Kế Phiên, một cấm vệ phía sau tiến lên cởi trói cho gã, đám hoạn quan vội vàng thay cho gã đạo bào và trao thanh đào mộc kiếm. Một vị cấm vệ tốt bụng thấy vậy liền vỗ vai an ủi:
"Đừng sợ, thần minh ở trên cao, ắt sẽ phù hộ..."
Lý Triều Văn nhìn vị cấm vệ nọ đầy vẻ cảm kích.
Phương Kế Phiên tai thính, trong lòng không khỏi bực dọc. Khả năng tổ chức của Thái tử điện hạ quả thực quá kém, giờ lành sắp đến rồi mà vẫn còn bao nhiêu sơ hở. Gã quay sang nhìn vị cấm vệ vừa an ủi Lý Triều Văn, lạnh lùng hỏi:
"Ngươi... tên là gì?"
Vị cấm vệ nọ khổ sở đáp:
"Ti chức là Tiêu Tĩnh Đằng."
Phương Kế Phiên bật cười:
"Cái tên hay đấy, đại cát đại lợi. Tiêu Tĩnh Đằng, ta rất tán thưởng ngươi. Mau, mau trói hắn lại, treo lên dưới đài. Nếu không cầu được mưa, sẽ đem hắn tế trời!"
"A..." Tiêu Tĩnh Đằng nghe vậy suýt chút nữa ngất xỉu, vội vàng run rẩy cầu xin: "Nhà ta có mẹ già tám mươi, dưới có..."
Phương Kế Phiên nổi giận, mặt lạnh như tiền ra lệnh:
"Treo lên!"
Người xung quanh đều hít một ngụm khí lạnh. Phương Kế Phiên khoanh tay đứng nhìn, dáng vẻ không chút lay chuyển. Thế nhưng trong thâm tâm, gã biết mình làm vậy là có lý do. Đây chính là một đạo "bảo hiểm" mà gã đã tính toán. Tiêu Tĩnh Đằng là võ quan cấm vệ, nếu đến lúc không cầu được mưa, Thái tử nổi giận muốn thiêu chết Lý Triều Văn, thì việc có một võ quan cấm vệ cũng bị treo trên đài cao sẽ tạo nên sự khác biệt. Đến lúc đó, đám cấm vệ nhận lệnh chắc chắn sẽ tìm mọi cách để cầu tình. Dù sao thì cũng không thể vì không cầu được mưa mà thực sự thiêu chết người được.
Phương Kế Phiên vẫn rất có đạo đức nghề nghiệp, ai bảo gã luôn đứng về phía chính nghĩa, chưa bao giờ bắt nạt kẻ yếu cơ chứ?
Tiêu Tĩnh Đằng gào khóc thảm thiết, kêu oan thấu trời, nhưng chẳng còn cách nào khác, đành bị những người đồng đội mang vẻ mặt khó xử treo lên cao.
Phương Kế Phiên bĩu môi về phía Lý Triều Văn, mỉm cười nhắc nhở:
"Sư chất, mau lên đài đi, giờ lành sắp đến rồi. Tin sư thúc, ngươi nhất định sẽ cầu được mưa!"
Phương Kế Phiên nhớ rằng thời điểm ghi chép về trận mưa này là vào giờ Ngọ, nhưng cụ thể là khắc nào thì gã cũng chẳng rõ.
Lúc này, Lý Triều Văn đã ngừng khóc, nhưng cả người trông chẳng còn chút sức sống nào. Gã cúi đầu bước lên đài cao, dáng đi lảo đảo. Đến khi đứng vững, gã nhìn xuống dưới, đôi mắt trợn ngược, suýt chút nữa thì ngất đi. Gió trên đài cao thổi mạnh khiến đạo bào phấp phới, gã sợ đến mức muốn tè ra quần, chứng sợ độ cao tái phát. Nhìn xuống dưới, chỉ thấy biển người nhấp nhô, xa xa ngoài tường thành Đông Cung cũng là dòng người đông đúc không đếm xuể.
Sắc mặt Lý Triều Văn tái nhợt, hai chân run rẩy, rồi bắt đầu gào khóc thảm thiết. Đài cao vốn đã cao, lại thêm gió lớn, nên tiếng gào khóc của gã người dưới nghe không rõ, cứ ngỡ là đang niệm kinh.
Phương Kế Phiên ngẩng cổ, nói với Chu Hậu Chiếu:
"Điện hạ, người xem sư chất của thần, có phải rất có phong thái của bậc hoạt thần tiên không?"
Chu Hậu Chiếu nheo mắt nhìn bầu trời quang đãng, lo âu nói:
"Nhìn thế này thì chẳng giống sẽ có mưa chút nào."
"Phải có lòng tin." Phương Kế Phiên giả vờ trấn định, ừm... thực ra trong lòng gã cũng đang trống rỗng.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Hạn hán kéo dài hơn hai tháng đã khiến lòng người trở nên nóng nảy. Trong thành thì còn đỡ, chứ nông hộ ngoài thành đã mất trắng mùa màng, lo lắng không biết làm sao để vượt qua mùa đông này. Nhìn những mảnh đất nứt nẻ, đôi khi chỉ vì tranh giành nguồn nước mà dẫn đến ẩu đả hàng trăm người, chết vài ba thanh niên là chuyện thường tình.
Con người là vậy, một khi đã tuyệt vọng thì tự nhiên sẽ cảm thấy triều đình và quan phủ khó mà thoái thác trách nhiệm. Bên ngoài Đông Cung, rất nhiều người chỉ mang thái độ chế giễu để xem vở kịch này. Những lời đồn đại vẫn phong truyền trong miệng vô số người: "Hoàng đế thất đức, Thái tử điện hạ hoang đàng hồ đồ. Nếu thượng thiên thực sự rủ lòng thương, sao có thể để hạn hán suốt hai tháng trời không một giọt mưa?"
"Quốc gia sắp mất, ắt có yêu nghiệt."
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Năm môn sinh của Phương Kế Phiên cũng đã sớm đến nơi. Họ không vào được Đông Cung, đành đứng từ xa trong con hẻm, dõi mắt nhìn đài cao nguy nga bên trong tường viện. Người trên đài cao đương nhiên không nhìn rõ, chỉ thấy như một chấm đen.
Lúc này, Đường Dần và những người khác nghe bên tai vô số lời đàm tiếu, lòng dạ vô cùng bất an. Nếu không cầu được mưa, thiên hạ sẽ nhìn nhận Thái tử thế nào đây?
Họ đứng sững sờ, bất động, nét mặt cứng đờ, lông mày nhíu chặt. Đúng lúc đó, bên cạnh không biết từ khi nào đã có thêm một người. Vương Thủ Nhân gầy đi nhiều, nghe thấy động tĩnh, ông cũng đến. Thấy Âu Dương Chí cùng bốn người kia, ông lặng lẽ đứng cùng một chỗ với họ.
Trong chốn nhân thanh đỉnh phí, Đường Dần chợt phát hiện Vương Thủ Nhân đang đứng đó, bèn khẽ gật đầu chào. Vương Thủ Nhân cũng đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo. Họ vốn chẳng tin vào thần tiên quỷ quái, tự nhiên cũng chẳng đặt niềm tin vào cái gọi là kỳ vũ cầu mưa này. Họ đến đây, mỗi người đều mang theo những nỗi niềm nặng trĩu.
---❊ ❖ ❊---
Chỉ thấy Lý Triều Văn trên đài cao đang làm phép. Đã đến giờ Ngọ, ánh mặt trời vẫn gay gắt như thiêu như đốt. Lý Triều Văn đã mồ hôi nhễ nhại ướt đẫm cả lưng, lúc này nước mắt đã cạn khô, ngay cả mồ hôi dường như cũng đã bốc hơi sạch sẽ. Y chỉ cảm thấy toàn thân vô lực, một cảm giác hư thoát ập đến. Dưới đài, Phương Kế Phiên đang thấp thỏm chờ đợi. Chu Hậu Chiếu thì lộ vẻ đặc biệt nôn nóng, đôi tay vò vò, dáng vẻ đứng ngồi không yên. Ở phía xa, Dương Đình Hòa và Vương Hoa trừng mắt nhìn về phía này, hận không thể xông tới xé xác Phương Kế Phiên, nuốt sống hắn cho hả giận.
Phương Kế Phiên thấy thời cơ đã chín muồi, đột nhiên khẽ lay tay áo Chu Hậu Chiếu. "Làm gì thế?" Chu Hậu Chiếu ngơ ngác nhìn hắn. Phương Kế Phiên hạ thấp giọng: "Điện hạ, đến lúc phải khóc rồi."
"Tại sao phải khóc?" Chu Hậu Chiếu ngẩn người, gương mặt thanh tú lộ vẻ khó hiểu. Phương Kế Phiên nhe răng cười, chậm rãi phân tích: "Điện hạ yêu dân như con, nay trời nắng hạn gay gắt, lão thiên không chịu ban mưa, Điện hạ với tư cách là Thái tử, lòng thương xót chúng sinh bách tính, chẳng lẽ không nên khóc sao?"
"Nhưng bổn cung khóc không nổi a." Chu Hậu Chiếu cảm thấy có lý, quả thực nên khóc một chút để biểu đạt tấm lòng yêu dân của mình. Thế nhưng khóc đâu phải chuyện dễ dàng như uống nước! Phương Kế Phiên cũng phải chịu thua hắn, diễn kỹ thường ngày đối diện với phụ hoàng đâu cả rồi? Hiển nhiên, lần kỳ vũ này về bản chất không phải để biểu diễn cho Lý Triều Văn, mà người thực sự cần thể hiện chính là Thái tử điện hạ. Những lời đàm tiếu bên ngoài, những ác ý trung thương nhắm vào triều đình, đều là hướng về phía Hoàng đế và Thái tử. Người xưa trọng tâm không trọng tích, đây gọi là duy tâm chủ nghĩa. Ý nghĩa là, nếu ngươi cầu mưa, người khác sẽ cho rằng ngươi hoang đường. Nhưng nếu ngươi nói ngươi không tin vào thần tiên quỷ quái, mà là vì thương xót bách tính nên mới đến đây cầu mưa, thì đó lại là chuyện khác. Đó là lòng yêu dân như con đỏ, là tấm gương đạo đức sáng ngời.
Anh em nhà mình, không cho Chu Hậu Chiếu cơ hội biểu hiện thì để ai biểu hiện đây? Công lao của trận kỳ vũ này, Lý Triều Văn không lấy được, Phương Kế Phiên cũng không lấy được, người duy nhất có thể nhận lấy chỉ có thể là Thái tử điện hạ đương triều.
Phương Kế Phiên nhìn Chu Hậu Chiếu rất nghiêm túc: "Vậy Thái tử điện hạ thử nghĩ xem, nếu lúc này Bệ hạ đang ở đây? Nếu không cầu được mưa, Điện hạ sẽ có kết quả thế nào? Điện hạ, hãy nghĩ đến những ngày thường Bệ hạ vẫn coi người như đứa trẻ, hãy nghĩ đến việc trong lòng Điện hạ cũng có chí lớn, cũng hy vọng có một ngày khiến người khác phải nhìn bằng con mắt khác. Điện hạ, thần đã sớm chuẩn bị cho người rồi."
Vừa nói, một mẩu giấy nhỏ đã lặng lẽ nhét vào lòng bàn tay Chu Hậu Chiếu. Chu Hậu Chiếu cảm nhận được hơi ấm từ mẩu giấy, rõ ràng đây là thứ Phương Kế Phiên đã chuẩn bị từ trước, luôn ủ trong lòng bàn tay. "Lão Phương..." Đôi mắt Chu Hậu Chiếu hơi đỏ lên: "Vẫn là ngươi hiểu ta."
Chàng nhanh chóng tận dụng lúc Phương Kế Phiên dùng thân hình che chắn, lấy mẩu giấy ra xem. Nội dung bên trong rất đơn giản, hiển nhiên Phương Kế Phiên đã cân nhắc đến trình độ văn hóa không mấy cao siêu của chàng. Tiếp đó, Chu Hậu Chiếu nhét mẩu giấy vào miệng, đôi mắt lại đỏ hoe. Chàng bắt đầu đấm ngực, phát ra tiếng gào thét: "Trời ơi!"
Lý Triều Văn trên đài cao làm phép thế nào, chẳng ai buồn để mắt tới. Thế nhưng tiếng "Trời ơi" này lại thu hút sự chú ý của tất cả mọi người. Dương Đình Hòa, Vương Hoa, vô số quan viên Chiêm sự phủ đều đồng loạt nhìn về phía cảnh tượng trước mắt. Nước mắt Thái tử điện hạ đã tuôn rơi như mưa. Chàng trời sinh đã có tiềm chất đoạt giải Oscar. Chàng tiếp tục đấm ngực, tiếng đấm vào lồng ngực nghe phanh phách.
"Đừng ngăn bổn cung!" Chàng gào lớn một tiếng. Phương Kế Phiên không chút do dự, ôm chặt lấy Chu Hậu Chiếu, tê tâm liệt phế khuyên nhủ: "Thái tử điện hạ, xin đừng xúc động."
Đôi mắt đẫm lệ của Chu Hậu Chiếu đã nhòe đi, chàng hét lớn trong tuyệt vọng: "Trời cao bất nhân, coi vạn vật như chó rơm. Nay đã hơn hai tháng, hạt thóc không thu, tai tình nghiêm trọng đến thế này. Bổn cung thân là Thái tử, trên không thể chia sẻ nỗi lo với phụ hoàng, dưới không thể thương xót bách tính. Hôm nay cầu không được mưa, bổn cung... không bằng chết đi cho xong. Phương Kế Phiên, ngươi đừng ngăn bổn cung, bổn cung đi chết đây... chết... chết..."
Chữ "chết" này kéo dài tận năm âm tiết, dư âm vương vấn, mãi chẳng chịu tan. "Điện hạ..." Phương Kế Phiên ôm chặt lấy Chu Hậu Chiếu: "Điện hạ đừng xúc động, đừng xúc động a, có chuyện gì cứ từ từ mà nói!"
Chu Hậu Chiếu tựa như một con bò tót, Phương Kế Phiên mấy lần suýt chút nữa bị chàng vùng ra. Nhưng nếu thực sự để chàng vùng ra thì hỏng bét, chẳng lẽ lại để Chu Hậu Chiếu đợi Phương Kế Phiên một chút, để Phương Kế Phiên ôm lại rồi mới tiếp tục đi tìm cái chết sao? Phương Kế Phiên cũng dùng hết sức bình sinh ôm chặt lấy Chu Hậu Chiếu, trong lòng không nhịn được thầm mắng: "Tên này diễn cũng quá nhập tâm rồi!"
