Hoạn quan phân phát giấy thi xong xuôi, các cống sinh liền ổn định chỗ ngồi. Âu Dương Chí ngồi xuống, cúi đầu nhìn vào tờ giấy, chỉ thấy trên mặt giấy trắng tinh viết ba chữ: "Bình Mễ Lỗ".
Loạn Mễ Lỗ, phàm là những cống sinh thường xuyên đọc để báo gần đây đều biết rõ ngọn ngành. Cuộc nổi loạn này đã kéo dài gần một năm trời. Trước đó, triều đình đã tổn thất một vị trung quan, một vị tuần phủ, cùng một vị tổng binh. Sau đó, triều đình phái Nam Kinh binh bộ thị lang Vương Thức đi dẹp loạn, thế nhưng dù là như vậy, việc tiến binh vẫn rơi vào bế tắc.
Trong tình cảnh đó, bệ hạ lấy việc này làm đề thi, xét trên một khía cạnh nào đó, cũng chứng minh rằng cuộc nổi loạn này chính là đại sự hàng đầu hiện nay.
Kỳ thực ban đầu, nhiều người đoán rằng đề sách luận này khả năng cao sẽ là về đợt đại hạn gần kinh sư. Trận đại hạn này đã kéo dài gần hai tháng, đến nay vẫn chưa có mưa. Đối với vị bệ hạ vốn quan tâm đến nông sự, việc trị hạn có lẽ chính là tiêu điểm của kỳ sách luận lần này. Thế nhưng, chẳng ai ngờ được bệ hạ lại không ra bài theo lẽ thường.
Âu Dương Chí suy nghĩ một chút, lập tức liên tưởng đến những lời ân sư từng bàn luận về chuyện này. Ân sư cho rằng, muốn bình định Mễ Lỗ, cần phải chủ động xuất kích, tuyển chọn những người thông thạo tác chiến trên địa hình núi non, biên chế thành một doanh, bốn phương tìm kiếm cơ hội giao chiến. Như vậy vừa có thể giảm bớt gánh nặng khi xuất động đại quân, lại vừa có thể linh hoạt cơ động quần thảo với giặc.
Những thổ ty này, xét cho cùng thực lực vẫn nhỏ hơn triều đình rất nhiều. Chỉ cần triều đình kiên trì không ngừng phái sơn địa doanh tiến hành đả kích, quân phản loạn tổn thất một phần, lực lượng liền giảm đi một phần. Mà triều đình dù cho sơn địa doanh có tổn thất, cũng có thể lập tức bổ sung và thao luyện...
Hô...
Lời ân sư, Âu Dương Chí vẫn ghi tạc trong lòng. Suy nghĩ một hồi, Âu Dương Chí không chút do dự, lập tức mài mực, trong lòng vừa nhẩm tính ý tứ, vừa đề bút viết.
Giang Thần, Lưu Văn Thiện hai người, sau khi thấy đề bài này, trong lòng cũng đã có kế sách. Còn Đường Dần? Chàng cũng giống như ba người Âu Dương Chí, đối với việc võ bị thực ra cũng không quá thông thạo. Nhưng chàng nhớ tới những lời ân sư từng dạy, tự nhiên là làm theo lời chỉ bảo ấy. Điểm khác biệt nằm ở chỗ, chàng muốn làm sao để viết thành một thiên văn chương cẩm tú. Vì thế, ở điểm này, chàng lại khác với ba người Âu Dương Chí vốn thật thà, tâm tư của chàng đặt nhiều hơn vào việc trau chuốt câu chữ.
Duy chỉ có Từ Kinh, ánh mắt lúc sáng lúc tối, dường như đang do dự.
---❊ ❖ ❊---
---❊ ❖ ❊---
Ở phía bên kia, Vương Thủ Nhân nhìn thấy đề bài này, tâm trí đã sớm định đoạt. Chuyện quan ải, mã chính, chàng không thể nào quen thuộc hơn. Dẫu sao cũng đã học qua biết bao binh pháp, lại từng chuyên môn đi du lịch ở biên trấn, bái phỏng không ít chí giao hảo hữu của phụ thân như Lý Đông Dương. Chàng cũng từng nghe Lý công bàn luận về việc này, nên cách trị binh, cách tiễu giặc, trong lòng ít nhiều đã có tính toán.
Vương Thủ Nhân khẽ trầm ngâm rồi bắt đầu đặt bút. Chàng là người tâm hoài thiên hạ, loạn Mễ Lỗ đã sớm khiến chàng ưu tư. Thỉnh thoảng, phụ thân cũng hay nói với chàng về thời cuộc, chính vì thế, nỗi lo ấy càng được phóng đại vô hạn trong lòng chàng.
Mãi đến chính ngọ, thiên văn chương dương dương tự đắc của Vương Thủ Nhân mới viết xong. Chàng xoa xoa cổ tay đau nhức, đọc kỹ lại bài viết của mình một lượt, nhất thời cảm thấy tâm hồn khoáng đạt, thần thái thư thái. Chàng lén ngước mắt lên, nhìn vị hoàng đế đang ngồi nghiêm trang trên cao, trong lòng thầm gật đầu.
Thời Thành Hóa, nghe nói tiên hoàng đế luôn ở trong thâm cung, đến cả đình nghị cũng không muốn tham gia, ngay cả kỳ điện thí ba năm một lần cũng chỉ ủy thác cho hoạn quan ra đề. Kỳ thực, tọa trấn tại Bảo Hòa điện là một việc gian nan. Một mặt, hoàng đế trong dịp điện thí phải ngồi suốt cả ngày, lại còn phải giữ uy nghiêm, đây không phải là điều người thường có thể chịu đựng, đó cũng là nguyên nhân tiên hoàng đế lười biếng.
Mà đương kim vạn tuế, tuy tinh lực không dồi dào, lại luôn cao tọa tại đây, không vắng mặt, cũng không rời đi giữa chừng, vừa rồi cũng chỉ dùng chút điểm tâm đơn giản. Chỉ bằng điều này cũng đủ thấy bệ hạ cần chính, chẳng phải là chuyện không có căn cứ.
Mãi đến tận giờ Mùi, bên ngoài vang lên tiếng chuông chiều. Tiếng chuông ngân ba hồi, dư âm kéo dài!
Vương Ngao lúc này mới hắng giọng, nói: "Phong quyển."
"Phong quyển..."
"Phong quyển..."
Từng tiếng hoạn quan xướng lên, âm thanh nối tiếp nhau vang vọng trong Bảo Hòa điện trống trải. Ngoài điện, từng toán hoạn quan nối đuôi nhau tiến vào, xuyên qua các án độc, dựa theo khảo hiệu mà thu bài. Họ đặt bài thi vào trong từng chiếc khay, cũng không cần che tên, thu xong liền lập tức rời đi.
Ngay sau đó, những tờ giấy này sẽ được sơ lý rồi đặt trên án đầu của hoàng đế. Hơn ba trăm bài thi là một công trình lớn, thông thường hoàng đế sẽ cùng đại thần nội các duyệt bài, sau đó mới chọn ngày lành để ban bố bảng vàng.
Các cống sinh sau khi nộp bài, xếp hàng, hành lễ, rồi được hoạn quan dẫn ra khỏi cung. Hoằng Trị hoàng đế tỏ ra vô cùng mệt mỏi, thân thể vốn đã không tốt, lại ngồi lì suốt một ngày, đến nỗi muốn ra khỏi cung cũng phải nhẫn nhịn. Không phải là không thể ra ngoài, mà đối với ngài, đại điển luân tài này vẫn nên trang trọng một chút. Trong quá trình điện thí, ngài đã chuyên tâm quan sát mấy môn sinh của Phương Kế Phiên, cùng với Vương Thủ Nhân.
Hoằng Trị hoàng đế chú ý tới Vương Thủ Nhân, ấy là bởi y vốn là con trai của Vương Hoa. Ông từng nghe Lý Đông Dương nhắc đến người này vài lần. Lý Đông Dương vốn là kẻ kiệm lời, nhưng đối với vị thanh niên này lại vô cùng coi trọng, cho rằng trong kỳ điện thí lần này, y rất có cơ hội thoát ẩn thoát hiện, lực áp quần hùng.
Người này nhìn qua điềm đạm, không chút vội vã, quả thực có vài phần phong thái của bậc đại thần.
Âu Dương Chí cùng những người khác cũng tỏ ra trầm ổn, đáng để trọng dụng.
Âu Dương Chí và ba người kia đều là hạng người thật thà, mà Hoằng Trị hoàng đế cũng là người chuộng sự chân chất. Ông vốn là người làm việc gì cũng phải đâu ra đấy, tuy sinh ra một đứa thái tử chẳng mấy đáng tin cậy, nhưng tiêu chuẩn chọn người của ông lại luôn là như vậy.
Còn Đường Dần, kẻ đang ngồi đọc sách ở góc trái kia, tính tình có chút tùy hứng. Chỉ mới hơn một canh giờ mà đã làm xong bài thi, giờ lại bắt đầu nhìn ngó bốn phía. Có thể thấy vị tài tử nức tiếng này cần phải mài giũa thêm tính tình mới ổn.
Về phần Từ Kinh...
Hoằng Trị hoàng đế khẽ nhíu mày.
Đối với Từ Kinh, trong lòng ông ít nhiều có chút áy náy.
Hoàng đế vốn không nên cảm thấy áy náy với ai, oan uổng thì đã sao? Quân bảo thần chết, thần không thể không chết. Các bậc thiên tử từ xưa đến nay, dưới sự tôn sùng của vạn người cùng tư tưởng độc tôn, đa phần đều mang suy nghĩ như thế.
Nhưng Hoằng Trị hoàng đế lại là người khoan hậu, luôn coi trọng tình người.
Cho nên, khi nhìn Từ Kinh bằng ánh mắt mang theo chút day dứt, ông lại cảm thấy ấn tượng về người này cũng không đến nỗi nào.
"Bệ hạ, đã không còn sớm nữa rồi." Một lão hoạn quan tiến đến gần Hoằng Trị hoàng đế, khẽ giọng nhắc nhở.
Hoằng Trị hoàng đế gật đầu, đưa tay ra: "Lại đây, đỡ trẫm một chút. Ai, đã lâu lắm rồi trẫm không ngồi lâu đến thế, già thật rồi."
Lão hoạn quan này tên là Tiêu Kính, là Bỉnh bút thái giám trong cung, chủ quản Tư lễ giám, luôn kề cận hầu hạ Hoằng Trị hoàng đế, là tâm phúc mà ông tin cậy nhất.
Lão kéo thân hình béo mập, vội vàng đỡ lấy Hoằng Trị hoàng đế, miệng tươi cười nói: "Long thể của bệ hạ đang độ tráng kiện, nào có già đâu. Người đấy, ngồi lâu thì khó tránh khỏi chút mỏi nhừ thôi mà."
Hoằng Trị hoàng đế không tỏ thái độ gì, chỉ là sâu trong ánh mắt lại thoáng nét ưu tư.
"Thái tử gần đây đang làm gì?"
"Đang dưỡng thương ạ."
Tiêu Kính ngoài việc là Bỉnh bút thái giám Tư lễ giám, còn kiêm quản Đông Hán. Tuy đến thời Hoằng Trị, Đông Hán gần như chỉ là hư danh, bị hoàng đế kiềm chế chặt chẽ, nhưng dựa vào đó, Tiêu Kính vẫn tai mắt tinh tường.
Ở một mức độ nào đó, Tiêu Kính chính là đôi mắt, đôi tai của Hoằng Trị hoàng đế.
Hoằng Trị hoàng đế lạnh mặt: "Thương tích đó vẫn chưa lành sao?"
Tiêu Kính chỉ cười, không đáp.
Hoằng Trị hoàng đế vừa chầm chậm bước đi dưới sự dìu dắt của lão, vừa nói: "Ngươi có gì cứ nói, đừng giấu giếm."
Tiêu Kính lúc này mới lên tiếng: "Bệ hạ đối với điện hạ có phần nghiêm khắc quá rồi. Thái tử điện hạ dù sao cũng là độc tử của bệ hạ, nếu chẳng may có mệnh hệ gì, thì..."
"Ngươi không hiểu!" Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu: "Chính vì là độc tử nên mới không thể không nghiêm khắc. Ngươi có thấy tên Âu Dương Chí kia không?"
Tiêu Kính ngẩn người.
Hoằng Trị hoàng đế hỏi: "Thấy thế nào?"
Tiêu Kính ngẫm nghĩ: "Nô tỳ luôn cảm thấy cậu ta quái lạ, trong mắt không có thần thái."
Hoằng Trị hoàng đế lắc đầu: "Đó mới gọi là ổn trọng. Ngươi xem trẫm nói chuyện với nó, khi nó tấu đối, không vội vã, mỗi lần trả lời đều chậm rãi từ tốn. Đó là gì? Đó là biết suy nghĩ thấu đáo. Lại nhìn xem thái tử, đó là cái thứ gì chứ? Có được nửa phần giống trẫm không? Ngươi không thấy cái bộ dạng vênh váo tận trời của nó sao? Phương Kế Phiên... tuy thỉnh thoảng cũng hồ đồ, nhưng nói về việc dạy người, quả thực vẫn có vài chiêu."
Tiêu Kính không dám tranh luận thêm, vội gật đầu: "Bệ hạ nói rất đúng."
Hoằng Trị hoàng đế tiếp lời: "Phái người đến Chiêm sự phủ, bảo với thái tử, trẫm biết thương nó đã lành rồi, bớt ở lì trong trang trại đó đi. Ngày mai bảo nó ngoan ngoãn đến Minh Luân đường đọc sách. Nếu nó không đi, trẫm sẽ khiến nó không xuống giường được nữa."
Dứt lời, ông lại nói: "Còn nữa, truyền khẩu dụ của trẫm, Nội các đại học sĩ Lưu Kiện, Lý Đông Dương, Tạ Thiên, ngày mai giờ Mão nhập cung, cùng trẫm duyệt quyển."
---❊ ❖ ❊---
Lúc này, Chu Hậu Chiếu đang nằm trên sập, vừa rên rỉ vừa ăn đùi gà, hai tay sớm đã dính đầy dầu mỡ. Lưu Cẩn cùng mấy kẻ khác vây quanh, cười hì hì.
"Lại đây, lấy nước cho ta uống. Phương Kế Phiên đúng là đồ không ra gì, bổn cung bị thương nặng thế mà chẳng thấy hắn đến thăm hỏi. Hắn quên mình là bạn đọc của ta rồi sao? Gần đây hắn đang làm gì thế?"
Chu Hậu Chiếu tuy nói là bị thương, nhưng sắc mặt lại rất hồng nhuận, đùi gà ăn rất ngon miệng, chẳng mấy chốc đã gặm trơ xương. Hắn nhận lấy nước, uống một ngụm rồi chẳng chút hình tượng mà mút ngón tay: "Cái loại ngự y chó má gì, bảo hắn đến trị thương, hắn lại bắt bổn cung uống cháo, bảo là thương nặng chưa lành, cần từ từ bồi bổ..."
Lưu Cẩn vội đưa khăn cho Chu Hậu Chiếu: "Điện hạ, chẳng phải chính người nói thương nặng chưa lành sao? Ngự y thấy điện hạ... vẫn chưa khỏe, tưởng là nội thương nên mới... cẩn thận hơn chút. Còn về Phương bách hộ, hôm nay môn sinh của hắn thi điện thí, nên..."
"Ồ." Chu Hậu Chiếu nằm xuống, đột nhiên kêu lên: "Ôi đau quá, đầu lại đau rồi. Mau đi Thái y viện báo tin, nhanh tìm ngự y đến, bảo là đầu ta lại đau rồi. Phụ hoàng đánh nặng quá, cú này đúng là trọng thương khó chữa rồi, đi đi!"
"Vâng, vâng." Kỳ thực Lưu Cẩn rất lo lắng mình sẽ vì theo Thái tử điện hạ khi quân võng thượng mà bị chém đầu, nên hắn tỏ ra rất do dự, không nhịn được nhắc nhở: "Điện hạ, miệng người phải lau cho sạch chút, vẫn còn dầu mỡ kìa, lát nữa ngự y đến..."
"Cút!"
---❊ ❖ ❊---
Cảm ơn lời chúc phúc của mọi người, cũng chúc mọi người luôn bình an vui vẻ!
