Nghe Hoằng Trị hoàng đế nói vậy, Phương Cảnh Long làm sao có thể không xúc động cho được? Ông cố gắng đè nén sự kích động trong lòng, trấn tĩnh lại rồi mới thưa: "Bệ hạ quá khiêm nhường rồi, Thái tử điện hạ cũng rất thánh minh."

Ông nào chẳng muốn vuốt râu, tự mình khoe khoang một phen, nhưng ông không dám. Trước mặt Bệ hạ làm sao có thể tự phụ, chỉ có thể tán tụng Bệ hạ mà thôi.

Hoằng Trị hoàng đế lại đỏ mặt, ngài bắt đầu cảm thấy đôi cha con nhà họ Phương này thật đáng ghét, chẳng muốn nói chuyện với họ nữa. May thay, Hoằng Trị hoàng đế là người cực kỳ có hàm dưỡng, ngài ngập ngừng một chút rồi nói: "Lần này Sơn Địa Doanh lập đại công, Sơn Địa Doanh chính là định hải thần châm để trẫm trấn thủ Vân Quý, sự quan trọng không cần bàn cãi, cho nên... Trẫm đối với nó vô cùng coi trọng, tất phải có một người trẫm tin tưởng tuyệt đối đi Tây Nam mới ổn. Trẫm muốn mệnh khanh làm Quý Châu Tổng binh quan, lập tức lên đường nhậm chức, xử lý quân vụ Quý Châu, đặc biệt là việc thao luyện và lương hướng của Sơn Địa Doanh, đều cần khanh gia tự mình đốc thúc, khanh gia thấy thế nào?"

Phương Kế Phiên đang quỳ trong góc, lập tức hiểu rõ ý tứ của hoàng đế. Đại tiệp của Sơn Địa Doanh đã khiến hoàng đế bắt đầu đặc biệt coi trọng, nó đã trở thành quân cờ quan trọng để triều đình ổn định toàn bộ vùng Tây Nam. Nhưng vì Sơn Địa Doanh quá quan trọng, triều đình không thể yên tâm để người tầm thường đến tiết chế, mà Nam Hòa bá Phương Cảnh Long vốn có kinh nghiệm bình loạn tại Vân Quý, hơn nữa Sơn Địa Doanh lại là chủ ý của Phương Kế Phiên, vì vậy sắc mệnh Phương Cảnh Long làm Quý Châu Tổng binh quan để tiết chế Sơn Địa Doanh, vừa là để hoàn toàn nắm giữ lực lượng mới này, đồng thời cũng là đặt nền móng cho việc quảng bá kinh nghiệm của Sơn Địa Doanh trong tương lai.

Phương Cảnh Long nghe xong, sao có thể không đáp ứng, vội vàng nói: "Thần tuân chỉ. Bệ hạ..." Ông còn muốn nói thêm gì đó, Hoằng Trị hoàng đế đã phất tay: "Được rồi, khanh lui xuống đi. Mau chóng thu xếp, vài ngày nữa xuất phát nhậm chức, không được chậm trễ."

Phương Cảnh Long há miệng, lời chưa kịp nói ra đã phải ngậm lại, rồi cứ thế lủi thủi bị đuổi đi. Còn Hoằng Trị hoàng đế lại cảm thấy bản thân u uất. Ngài ngẩng đầu nhìn xà nhà trong noãn các, rồi quay lại nhìn Phương Kế Phiên, lại nhìn Chu Hậu Chiếu, sau đó nhớ tới lời Phương Cảnh Long vừa nói, trong lòng... lại có chút chua xót. Thở dài một tiếng, ngài mới cúi đầu, gạt bỏ tạp niệm, tiếp tục phê duyệt tấu sớ.

Điều này cũng khiến Phương Kế Phiên lần đầu tiên có cơ hội tận mắt quan sát một ngày làm việc của hoàng đế. Nhưng... rõ ràng là lập được đại công, vậy mà phải bồi cùng cái tên Chu Hậu Chiếu này chịu phạt, thật sự không cam lòng. Cậu cảm thấy hai chân mình đã tê dại, lại thấy Chu Hậu Chiếu vẫn giữ vẻ điềm nhiên như không. Đúng là Thái tử điện hạ, kinh nghiệm phong phú thật đấy.

Phương Kế Phiên nhân lúc Hoằng Trị hoàng đế không chú ý, liền lén lút dịch miếng đệm chân của Chu Hậu Chiếu xuống dưới đầu gối mình. Chu Hậu Chiếu thấy vậy, mắt sáng rực lên. Phương Kế Phiên đang mặc kỳ lân phục tay dài, ngài cũng học theo cử động của Phương Kế Phiên, kéo vạt áo của Phương Kế Phiên lót dưới đầu gối mình. Dưới gối có điểm tựa, quả nhiên thoải mái hơn nhiều.

Hoằng Trị hoàng đế ngồi như vậy suốt hơn một canh giờ, ngài nhíu mày, rõ ràng đối với tấu sớ từ Nội các gửi đến, ngài tỏ ra cực kỳ không hài lòng. Thỉnh thoảng, ngài lại vận động gân cốt, mắt quét nhìn về phía góc điện. Đến gần trưa, Nội các Đại học sĩ Lưu Kiện, Lý Đông Dương, Tạ Thiên xin kiến giá. Ba người hành lễ, dường như đều nhận ra Phương Kế Phiên và Chu Hậu Chiếu đang ở trong góc. Lưu Kiện mặt không cảm xúc, Lý Đông Dương giả vờ như không thấy, ngược lại Tạ Thiên dường như có chút hả hê.

Lúc này, Hoằng Trị hoàng đế nói: "Cứ ngồi đi." Biểu tình ngài tỏ ra ngưng trọng: "Phương Kế Phiên mới được phong bá, ban đất năm ngàn mẫu, Nội các cần sớm soạn chiếu thư, cậu ta lập đại công, nên thưởng."

"Thần tuân chỉ." Lưu Kiện gật đầu, nhịn không được lại liếc nhìn về phía Phương Kế Phiên. Phương Kế Phiên cảm thấy mình thật là xui xẻo.

Hoằng Trị hoàng đế lại nhíu mày nói: "Tấu báo của Thuận Thiên phủ, các khanh đã xem chưa?"

Lưu Kiện lại gật đầu: "Đã xem qua, lũ tặc tử thật sự gan to bằng trời."

"Đúng vậy." Hoằng Trị hoàng đế thở dài, tâm tình ngài rõ ràng rất không tốt: "Cái Bang này, vậy mà lại lưu lạc đến kinh sư... Mà nay thiên tai liên miên, ai... Đương nhiên, đây cũng là sơ suất của trẫm..."

Lưu Kiện đương nhiên hiểu Hoằng Trị hoàng đế đang lo lắng điều gì. "Chính vì thiên tai này, mới khiến lũ tiểu nhân Cái Bang có cơ hội lợi dụng, chúng tứ tán biên soạn đồng dao, khiến trẻ nhỏ vô tri truyền xướng, quả thật đã dẫn đến lòng người bất an."

Phương Kế Phiên nghe vậy, không khỏi cảnh giác. Cậu tuy quỳ trong góc, nhưng hiển nhiên không có tự giác của một kẻ ẩn hình, đột nhiên hỏi: "Cái Bang biên soạn đồng dao gì?"

Quân thần nhìn sang Phương Kế Phiên. Phương Kế Phiên cảm thấy có chút ngượng ngùng, cũng chỉ đành cứng đầu nói: "Bệ hạ, thần muốn nghe thử."

Hoằng Trị hoàng đế tỏ ra có chút tiêu lự, nhưng không lên tiếng. Lưu Kiện lại mỉm cười nhìn Phương Kế Phiên, tuy nhiên đối với thiếu niên này, ông không hề xem thường, thầm nghĩ, tiểu tử này vừa lập đại công, Bệ hạ rốt cuộc là vì sao lại muốn răn đe cậu ta nhỉ? Ông nói: "Đều là những lời đại nghịch bất đạo..."

Phương Kế Phiên lại tiếp tục truy vấn: "Xin Lưu công chỉ giáo."

Đã nói là lời đại nghịch bất đạo rồi, còn chỉ giáo cái gì, tự mình không biết suy luận hay sao mà cứ phải hỏi cho ra lẽ.

Lưu Kiện có chút nghẹn lời, trước mặt hoàng đế cũng chẳng tiện nói năng tùy tiện. Song, ông vốn khí độ bất phàm, chỉ đạm bạc đáp: "Người ta đồn rằng, sương giá mùa đông cùng đại hạn lúc này, đều là tai họa do trời giáng xuống, nguyên nhân là vì... triều đình thất đức."

E rằng chẳng phải triều đình thất đức, bởi triều đình vốn không phải là người, làm sao có đức hay không đức? Phương Kế Phiên trong nháy mắt đã hiểu rõ, mũi nhọn này chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao? Đây là đang ám chỉ hoàng đế làm chuyện thiên nộ nhân oán, mới dẫn đến thiên tai giáng thế.

Lưu Kiện đề cập đến điểm này vô cùng kín kẽ. Huống hồ, sự việc đã truyền đến tai hoàng đế, chứng tỏ những lời đồn thổi này đã lan rộng, thậm chí còn có xu thế ngày càng nghiêm trọng. Cái gọi là đồng dao, thực chất sức sát thương lại lớn nhất. Một mặt, có thể mượn cớ quỷ thần để làm lung lay uy tín triều đình. Mặt khác, lại dễ dàng lan truyền rộng rãi, dù sao cũng mượn miệng trẻ nhỏ, "trẻ con không nói dối", nếu triều đình vì thế mà truy cứu một đám trẻ thơ, ngược lại càng lộ rõ vẻ hẹp hòi, chấp nhặt.

Thiên tai cộng thêm yêu ngôn, có thể tưởng tượng ra cục diện triều đình đang phải đối mặt gay gắt đến nhường nào. Rất nhanh, chẳng còn ai để ý đến Phương Kế Phiên nữa, quân thần lại tiếp tục thảo luận. Mà cách giải quyết, hiển nhiên cũng chẳng có bao nhiêu. Trừ phi ông trời nể mặt, ban cho một trận mưa. Nhưng nhìn trời cao nắng gắt, căn bản không có lấy một tia dấu hiệu mưa sa.

Hoằng Trị hoàng đế u uất lên tiếng: "Có lẽ đây quả thực là do trẫm có chỗ thất đức, mới khiến thượng thiên giáng xuống tai họa. Chỉ là, nếu thượng thiên muốn trừng phạt trẫm, cứ trút hết tai ách lên người trẫm là được, hà cớ gì phải liên lụy đến thần dân?"

Trong lời nói của ngài, chất chứa vài phần thống khổ. Điều này thực ra rất dễ hiểu. Kể từ khi Hoằng Trị hoàng đế kế vị đại thống, chưa một ngày nào được an ổn. Cách trừ tệ chính, cần cù lo việc nước, việc lớn việc nhỏ trong thiên hạ không việc nào ngài dám lơ là. Mỗi ngày từ lúc tinh mơ đến tận đêm khuya, vẫn thắp đèn đọc tấu chương chất cao như núi, chẳng có lấy một chút giải trí, ngay cả con cái cũng không rút ra được thời gian để dạy dỗ. Thế nhưng đáp lại, lại là thiên tai dồn dập, nhân họa nổi lên, cuối cùng mọi tâm huyết và nỗ lực, bất cứ lúc nào cũng có thể đổ sông đổ biển.

Ngài thở dài một hơi, tựa vào lưng ghế, vẻ mệt mỏi hiện rõ đến cực điểm, nhắm mắt lại, trầm mặc không nói.

Lưu Kiện và những người khác vội vàng quỳ xuống: "Thần đẳng vạn tử."

Hoằng Trị mở mắt, gượng cười một tiếng: "Ngay cả các khanh cũng chỉ đành vạn tử mà thôi."

Đây không phải là lời đùa cợt, mà là một nỗi bất lực. Lưu Kiện cùng các vị đại thần là cánh tay đắc lực, là cột trụ của Hoằng Trị hoàng đế, hầu như mọi quyết sách đều là quân thần đồng tâm hiệp lực hoàn thành. Năng lực của ba vị này cũng xứng danh là tấm gương cho thần tử. Chỉ tiếc rằng, gặp phải chuyện của ông trời, ở thời đại này, họ cũng chẳng nghĩ ra được cao kiến gì, chỉ có thể thốt lên câu vạn tử, đó cũng là nỗi bất lực của họ.

Hoằng Trị hoàng đế vô lực phất tay: "Ngọ triều đến đây thôi, các khanh lui ra nghỉ ngơi đi."

Ba người Lưu Kiện đành cáo lui. Hoằng Trị hoàng đế trầm mặc hồi lâu, mới nhớ ra Phương Kế Phiên và Chu Hậu Chiếu vẫn còn ở đó, ngài nói: "Đứng lên đi, đều ngồi xuống cả đi."

Hai người như được đại xá, lúc đứng dậy, đôi chân vẫn còn run rẩy. Khó khăn ngồi xuống, Hoằng Trị hoàng đế nhìn Phương Kế Phiên một cái rồi hỏi: "Có biết vì sao trẫm để phụ thân ngươi đi Quý Châu không?"

"Thần không biết." Phương Kế Phiên lúc này đã ngoan ngoãn hơn nhiều.

Hoằng Trị hoàng đế thở dài: "Bởi vì trẫm tin tưởng phụ thân ngươi."

Phương Kế Phiên biết hoàng đế vẫn còn lời muốn nói. Quả nhiên, Hoằng Trị hoàng đế tiếp tục: "Vậy, ngươi có biết vì sao trẫm muốn phạt ngươi không?"

Phương Kế Phiên cười khổ: "Thần cũng không biết."

Hoằng Trị hoàng đế ngưng vọng Phương Kế Phiên: "Đó là vì trẫm hy vọng có một ngày, trẫm cũng có thể tin tưởng ngươi như tin tưởng phụ thân ngươi. Làm thần tử, nên lão thành trọng thị một chút, chẳng có gì là không tốt. Với cái kiểu mồm mép tép nhảy của ngươi, trẫm có thể không chấp nhặt, nhưng người khác có chấp nhặt hay không? Ngươi còn trẻ, nhưng người ta rồi cũng phải trưởng thành, nếu không chịu lớn, trẫm chỉ đành phải 'nhổ mạ cho cao' mà thôi."

Ân, rất có đạo lý. Thế nhưng... Phương Kế Phiên không cam tâm, bèn nói: "Chỉ là bệ hạ... thần có chứng não tàn mà..."

"..." Hoằng Trị hoàng đế sững sờ, sắc mặt cũng thoáng biến đổi. Nói thật, nếu không phải Phương Kế Phiên nhắc lại, ngài đã quên mất Phương Kế Phiên vẫn còn là một kẻ não tàn. Có lẽ chính vì biểu hiện quá xuất sắc của Phương Kế Phiên nên ngài mới bỏ qua điểm này. Nhưng giờ đây...

Chỉ thấy Phương Kế Phiên nói tiếp: "Chứng não tàn này, khổ nỗi là ở bộ não, còn mồm mép tép nhảy... chỉ là triệu chứng mà thôi. Thần cũng không muốn nói năng hồ đồ, nhưng thần bệnh rồi, thần bệnh rất nặng."

Hoằng Trị hoàng đế vừa hồ nghi, lại vừa lúng túng. Một người bị bệnh, vốn đã rất đáng thương, người ta bị bệnh mà chẳng phải vẫn lập được hãn mã công lao cho triều đình sao? Nhưng nếu thực sự là vì bệnh mà dẫn đến việc Phương Kế Phiên thỉnh thoảng lại nói năng xằng bậy, mà mình lại đi chấp nhặt với một kẻ não tàn, thì... đâu chỉ là không hậu đạo, mà quả thực là không bằng cả cầm thú.

Hoằng Trị hoàng đế từ trước đến nay luôn biết tự kiềm chế, tiêu chuẩn đạo đức đặt ra cho bản thân vốn rất cao. Giờ đây đột nhiên nhớ tới chuyện này, ngài bỗng dưng cảm thấy một nỗi áy náy khôn cùng.

"Khanh gia, chẳng lẽ là đang lừa trẫm vô tri?" Hoằng Trị hoàng đế không cam tâm, muốn giãy giụa lần cuối.