Điện trung nhất thời tĩnh lặng trở lại.
Lúc này, Hoằng Trị hoàng đế vẫn tinh thần phấn chấn, nhưng trong miệng lại bất chợt thốt ra một câu chẳng mấy hợp thời: "Thật là một đứa trẻ ngoan."
Vừa nhắc đến ba chữ "đứa trẻ ngoan", trong lòng ngài bỗng dưng dâng lên một nỗi chua xót khó tả.
Giờ phút này, ngài thậm chí có chút đố kỵ với Phương Cảnh Long.
Thế là, Hoằng Trị hoàng đế lại bắt đầu không vui, đột nhiên nghiến răng nghiến lợi nói: "Ngày mai, cũng để Thái tử nhập cung đi, trẫm... đã rất lâu không gặp nó rồi."
Theo một vị tác giả có nhân cách cao thượng, cần mẫn nhưng không mấy danh tiếng ở kiếp trước từng nghiên cứu, đại đa số trẻ nhỏ đột nhiên bị đánh, có lẽ không phải vì vừa phạm phải lỗi lầm gì, mà rất có khả năng chỉ đơn giản là vì con nhà người ta đỗ đại học, hoặc là con nhà người ta vừa được nhận một đóa hoa hồng nhỏ, chỉ vậy mà thôi.
Hoằng Trị hít sâu một hơi, như thể muốn trút bỏ nỗi bất bình trong lòng theo hơi thở ấy. Ngay sau đó, ánh mắt ngài lại rơi vào tập sách luận trên án thư, dần dần, ngài đã trở lại với vẻ điềm tĩnh vốn có.
Lúc này, ngài càng muốn nghiền ngẫm kỹ hơn sách luận của Âu Dương Chí và những người khác. Ngài liếc nhìn Trương Mậu cùng đám người đang ngơ ngác không hiểu chuyện gì, rồi bình thản nói: "Các khanh cáo lui đi."
Mấy người nhìn nhau, trong mắt đầy vẻ khó hiểu, cuối cùng đều lặng lẽ lui ra ngoài.
---❊ ❖ ❊---
Bảng vàng lần này, dưới sự mong đợi của bao người, vậy mà lại được niêm yết sớm hơn một ngày.
Việc này quả thực nằm ngoài dự liệu của tất cả mọi người.
Mỗi lần chờ đợi yết bảng, đối với vô số sĩ tử mà nói, đều là một lần dày vò, Phương Kế Phiên cũng không ngoại lệ.
Phương Kế Phiên biết tin tức sớm, vội vã dẫn theo vài môn sinh xuất phát.
Cảm giác đi xem bảng, cũng giống như xem bóng đá vậy, vô cùng kích thích.
Từ Kinh đi đứng tập tễnh, hắn thực sự đã quỳ suốt ba ngày, hai chân cảm giác như sắp phế bỏ, may mà Đường Dần và Lưu Văn Thiện luôn ở bên cạnh dìu đỡ.
Tuy trước mặt Phương Kế Phiên, Từ Kinh bày ra bộ dạng như đưa đám, nhưng nếu khuất tầm mắt của sư phụ, tâm trạng hắn vẫn khá ổn.
Hắn vẫn tin chắc rằng lần này mình có thể vượt qua các sư huynh trong kỳ điện thí, bởi vì dù thế nào đi nữa, sách luận của các sư huynh đều bị coi là nhạt nhẽo, chắc chắn không thể khơi gợi được hứng thú quá lớn của hoàng đế.
Thành tích hạng hai mươi mấy trong kỳ hội thí khiến hắn luôn cảm thấy tủi hổ. Môn hạ của ân sư, người kém cỏi nhất lúc trước cũng là Giang Thần, tuy hắn đã cố gắng dùng kỹ năng giao tế phong phú của mình để thể hiện bản thân, nhưng cảm giác tự ti sâu thẳm trong lòng vẫn khiến hắn không thể ngẩng đầu lên được.
Mà hôm nay... chính là lúc để ngẩng cao đầu.
Chúng nhân hăm hở tiến về phía Cống viện.
"Chào huynh nhé."
Lại là một giọng nói quen thuộc.
Phương Kế Phiên nhìn thấy anh em nhà họ Trương.
Không hiểu sao, anh em nhà họ Trương dường như luôn nhiệt tình với sự nghiệp giáo dục của Đại Minh đến thế.
Hai anh em nhìn thấy Phương Kế Phiên, vẫn rất nhiệt tình chào hỏi.
"Chào hai vị thế thúc." Phương Kế Phiên cũng nhiệt tình đáp lại.
Trương Hạc Linh mặt mày hồng hào, nhưng sắc hồng ấy dường như vẫn không che giấu được vẻ vàng vọt, gầy gò do suy dinh dưỡng.
"Hiền chất, lần trước thật đa tạ ngươi, đã giúp chúng ta trút được một hơi giận, khiến đám người nhà họ Chu kia, hắc hắc..."
Hai gã này, vậy mà còn biết cảm ơn.
Phương Kế Phiên cảm thấy phải nhìn nhận lại họ rồi.
"Ơn nghĩa nhỏ bé, tất phải báo đáp gấp bội." Trương Hạc Linh vẫn giữ vẻ cười tủm tỉm.
Trương Diên Linh lại sốt ruột, liên tục nháy mắt với huynh trưởng.
"Hay là, nếu hiền chất rảnh rỗi, mời đến tệ xá dùng một bát cháo?" Trương Hạc Linh vẫn giữ nụ cười.
Trương Diên Linh mắt đỏ cả lên, lén cấu vào thắt lưng Trương Hạc Linh, ám chỉ huynh trưởng điều gì đó.
Trương Hạc Linh bị cấu một cái, đau điếng, lập tức nổi giận, quay đầu quát mắng Trương Diên Linh: "Đồ vô dụng, trong mắt chỉ biết đến bát cháo trước mắt, nhà họ Trương chúng ta là hạng người không nỡ mời một bát cháo sao? Nhìn Phương hiền chất đây xem, đã giúp chúng ta việc lớn thế nào, đừng nói là một bát cháo, dù là một bát rưỡi, ta... ta cũng nỡ lòng! Nương nương chẳng phải đã dặn rồi sao? Chúng ta phải biết ơn báo đáp, ngươi còn chút lương tri nào không!"
Trương Diên Linh ủy khuất, méo xệch mặt, bị mắng đến mức không dám lên tiếng.
Phương Kế Phiên thầm tặc lưỡi, hóa ra hai anh em này đến cảm ơn là do Trương Hoàng hậu ép buộc.
Hắn lắc đầu trong lòng, nhưng vẫn nói: "Thôi bỏ đi, ta đã nói từ lâu rồi, không thích ăn cháo."
"Ồ." Mi mắt Trương Hạc Linh khẽ động, lộ vẻ vui mừng, nhưng rồi nhanh chóng biến mất, thay vào đó là vẻ tiếc nuối: "Ra là vậy, thế thì đáng tiếc quá, ngươi không thường xuyên qua lại, ta thấy trong lòng khó chịu vô cùng."
À à... Phương Kế Phiên tặng cho ông ta một nụ cười gượng.
Phương Kế Phiên thấy nơi đây người đông như kiến cỏ, tuy số lượng cống sinh không nhiều, nhưng lại có không ít kẻ hiếu kỳ đến xem náo nhiệt.
May mà Phương Kế Phiên đã có danh tiếng từ trước, anh em nhà họ Phương cũng được coi là nhân vật nổi danh dưới bảng, mọi người nhìn thấy họ đều đồng loạt tránh đường, tạo ra một khoảng trống giữa đám đông đang chen chúc.
Phương Kế Phiên cười tủm tỉm nói: "Hai vị thế thúc lại đặt cược sao?"
Trương Hạc Linh vừa nghe đến hai chữ "đặt cược" liền có cảm giác muốn chết. Thực ra khi nhìn thấy Phương Kế Phiên, ông ta lại nhớ đến mảnh đất ở Tây Sơn kia, cũng thấy chán chường chẳng muốn sống. Nhưng ông ta vẫn cố nặn ra nụ cười: "Không đánh nữa, không đánh nữa, cai rồi, cờ bạc không tốt, chúng ta đã sửa đổi rồi."
"Ồ."
"Chúng tôi..." Trương Hạc Linh nhìn quanh bốn phía, hạ thấp giọng nói: "Là đến bảng hạ bắt rể. Nhà huynh đệ có một cô con gái, đang tuổi cài trâm, dung mạo thật sự là đẹp tựa hoa nhường nguyệt thẹn. Chẳng phải từ nhỏ đã thích người đọc sách sao? Ngươi cũng hiểu mà, huynh đệ ta vốn rất kính trọng người đọc sách. Người đọc sách... ừm... thận tốt, ăn lại chẳng bao nhiêu. Tóm lại, hôm nay kẻ nào thi đỗ cao, lại chưa có vợ, thì sẽ bắt về làm Đông sàng khoái tế."
"..." Phương Kế Phiên vừa nghe xong, phản ứng đầu tiên là vội vàng lùi lại một bước, tránh xa họ ra một chút.
Các vị đại gia à, sao không nói sớm? Nếu biết sớm thì ta đã giả vờ không quen biết các người rồi. Các người muốn bắt người thì đừng có kéo ta vào, Phương Kế Phiên ta tuy danh tiếng chẳng tốt lành gì, nhưng cũng chưa từng đi bắt cóc người khác bao giờ.
"Đến rồi, đến rồi!"
Có người reo hò lên.
Phương Kế Phiên ngẩng đầu trông theo, quả nhiên thấy người của Lễ bộ đã tới.
Chỉ là lần này, bảng vàng được niêm yết long trọng hơn trước rất nhiều. Đầu tiên là tiếng pháo nổ vang trong cống viện, tiếp đó mới thấy một hàng quan viên mặc lễ phục chỉnh tề tiến tới.
Chẳng biết từ lúc nào, Vương Thủ Nhân đã đứng cạnh Phương Kế Phiên.
Phương Kế Phiên liếc nhìn Vương Thủ Nhân một cái, kinh ngạc hỏi: "Trán ngươi bị sao thế kia? Ai đánh ngươi?"
Tên này chẳng phải võ công cao cường sao? Chẳng lẽ trong vòng bạn bè của hắn còn có kẻ lợi hại hơn?
Chỉ thấy trên trán Vương Thủ Nhân, vết bầm tím hiện lên rất rõ!
Vương Thủ Nhân không giỏi nói dối, nhưng lại muốn che đậy, liền không thừa nhận cũng chẳng phủ nhận: "Cao đồ của Phương công tử, quả nhiên không khiến người ta thất vọng."
Phương Kế Phiên mím môi, trên mặt vẫn giữ nụ cười, nhưng trong lòng thì đang thầm chửi thề, chỉ đành cười gượng: "Như nhau, như nhau cả thôi."
Hai người nhìn nhau cười, đều mang theo vẻ tự tin.
Trong tiếng pháo trúc rộn rã, dưới sự mong đợi của vạn người, bảng vàng cuối cùng cũng được dán lên.
Chỉ trong một khoảnh khắc, biểu cảm của Phương Kế Phiên đông cứng lại. Nếu bảo hắn hoàn toàn không khẩn trương thì đúng là nói dối. Kết quả điện thí được công bố, liên quan trực tiếp đến giới hạn của năm môn sinh kia, tương lai có thể phong hầu bái tướng hay không, chỉ trông chờ vào thành tích này.
Đứng đầu danh sách: Âu Dương Chí.
Nhìn thấy mấy chữ này, sắc mặt Vương Thủ Nhân khẽ biến.
Hiển nhiên, hắn hoàn toàn không ngờ tới kết quả này.
Sao lại vẫn là Âu Dương Chí!
Đứng thứ hai: Đường Dần.
Lại là Đường Dần, kẻ chỉ có tài văn chương, còn về mã chính thì hoàn toàn mù tịt như Đường Dần!
Trái tim Vương Thủ Nhân... đột nhiên nhói đau.
Đây không phải là thi bát cổ, đây là sách luận, là sở trường mà hắn tự hào nhất.
Hắn không thể không tiếp tục nhìn xuống.
Đứng thứ ba: Giang Thần.
Lại là Giang Thần...
Vương Thủ Nhân đột nhiên sinh ra cảm giác vạn sự giai hưu.
Thực ra hắn không quá bận tâm về tiền đồ của bản thân, cái hắn để tâm chính là lòng kiêu hãnh của mình. Thế mà lòng kiêu hãnh ấy, dường như đã bị Phương Kế Phiên cùng đám môn sinh của hắn luân phiên ấn xuống đất, ma sát đến mức máu chảy đầm đìa.
Vương Thủ Nhân là người vô cùng kiên cường, ngay cả khi bị phụ thân đánh đòn đau đớn, hắn cũng chưa từng rơi lệ. Nhưng giờ đây, mắt hắn đã nhòe đi, tràn đầy lệ ý.
Hắn ngẩng đầu, đôi mắt hơi mờ đi, tiếp tục nhìn xuống.
Thứ tư: Lưu Văn Thiện.
Xung quanh, vô số tiếng kêu than đã vang lên.
Những người xem bảng khác hiển nhiên cũng đã phát hiện ra, Phương Kế Phiên lại dẫn đám môn sinh đi "càn quét" bảng vàng, hoàn toàn không cho người khác lấy một cơ hội.
Điều khiến mọi người uất ức nhất chính là, bảng điện thí căn bản không tồn tại chuyện gian lận. Bất cứ kỳ thi nào cũng có thể có người kêu bất công, nhưng riêng điện thí mà kêu bất công thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.
Vì thế, vô số cống sinh vừa không cam lòng, vừa đố kỵ, lại vừa ngưỡng mộ, từng người một cắn chặt môi, cảm thấy như bị sỉ nhục.
Đến hạng năm, Vương Thủ Nhân.
Người duy nhất khiến họ cảm thấy gỡ gạc lại chút thể diện, lại chính là Vương Thủ Nhân đứng thứ năm.
Thế nhưng, đó cũng chỉ là nhị giáp đệ nhị danh mà thôi.
Điều này chẳng hề mang lại cảm giác "dương mi thổ khí", ngược lại càng giống như một cái tát nóng hổi vào mặt.
Vương Thủ Nhân đứng lặng người, bất động, chỉ chăm chăm nhìn vào bảng vàng.
Hắn cảm thấy trái tim mình... có chút lạnh lẽo.
Đối với hắn mà nói, đây là đả kích lớn nhất trong đời, không một cái nào hơn.
Trong mắt Phương Kế Phiên đã lóe lên ánh sáng rực rỡ, hắn vỗ vỗ vai Vương Thủ Nhân, an ủi: "Thực ra hạng năm cũng không tệ. Vương gia một nhà hai tiến sĩ, tuy có kém nhà họ Phương chúng ta một chút xíu, nhưng không sao, sau này sinh thêm vài đứa nhỏ, cho chúng nỗ lực đọc sách, sớm muộn gì cũng có ngày thành tựu của Vương gia sẽ vượt qua ta."
"..."
Không nói còn đỡ, ít nhất nếu Phương Kế Phiên không nói, nước mắt đó chỉ chực chờ nơi khóe mi. Nhưng vừa nghe xong, nước mắt Vương Thủ Nhân không thể kìm nén được nữa, theo khóe mắt nhanh chóng trào ra, để lại vài vệt dài trên mặt.
Phương Kế Phiên thở dài, người trẻ tuổi bây giờ thật là không biết đủ.
Ân?
Hình như bỏ sót cái gì đó.
Đúng rồi, Từ Kinh đâu?
Phương Kế Phiên vực lại tinh thần, lần theo bảng vàng tìm xuống dưới.
Thứ ba mươi ba.
Đứng thứ ba mươi ba.
Lần này, đến lượt Phương Kế Phiên không thể chấp nhận nổi.
Ai có thể thấu hiểu được cảm nhận của hắn cơ chứ?
Dạy ra bốn con rồng, thế mà trong hang rồng ấy, lại còn giấu một con sâu.
Thật là chướng mắt mà.
Phương Kế Phiên bắt đầu nghiến răng, một ngọn lửa vô danh bốc lên ngùn ngụt.
---❊ ❖ ❊---
