"Đau đớn chia ly, dù chia ly ngay trước mắt; nói lời từ biệt, ngày gặp lại cũng chẳng quá xa xôi..."

Sau khi bị "Tạp Mao Tiểu Đạo" (Đạo sĩ tóc rối) châm chọc một trận tơi bời, tôi lau khô nước mắt, cất tiếng hát vang bài "Chúc phúc" của Trương Học Hữu. Tôi vác thanh Quỷ Kiếm trên vai, bước đi trên con đường phía trước, cố tỏ ra phong trần lãng tử, nhưng trong lòng lại đầy rẫy sự đau đớn và buồn bã.

Tạp Mao Tiểu Đạo đi phía sau cười nhạo tôi, bảo rằng: "Tiểu Độc Vật, cũng may là bình thường ngươi ít khi hát, chứ nếu không, với cái giọng vịt đực này của ngươi, chắc chắn sẽ là một tai họa lớn. Một bài hát hay như vậy mà bị ngươi phá nát cả rồi."

Chúng tôi đi về phía tây một đoạn. Ban đầu chỉ mải nghĩ cách tránh né Đóa Đóa để con bé không tìm thấy, mà quên mất việc phải xác định đích đến của mình là ở đâu. Đi được mười mấy dặm, Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn sang hai bên sườn núi, rồi huých tay tôi, bảo: "Này, đây chẳng phải là vùng núi gần thôn của Nam Ca Gia Thố sao?"

Tôi nhìn lại, ôi chao, đúng thật là vậy. Vừa rồi đầu óc rối bời nên không nhớ ra, giờ nhìn kỹ mới thấy, chỉ cần vượt qua hai rặng núi phía xa kia là có thể thấy căn nhà đá nhỏ cách đầu thôn mười dặm rồi.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nấp ở chỗ khuất gió trong núi, quan sát hồi lâu, không thấy xung quanh có gì bất thường. Sau khi bàn bạc, chúng tôi đoán rằng tin tức về việc hai đứa từng ẩn náu ở đây vẫn chưa bị lộ. Nghĩ cũng phải, ở vùng Tạng, vai trò của Cục Tôn giáo chủ yếu là điều phối và phục vụ, không có nhiều quyền hạn và không mạnh mẽ như ở nội địa.

Chỉ cần Thượng sư Ban Giác và tiểu lạt ma Giang Bạch cố ý che giấu giúp, thì những tin tức mà phái Mao Sơn thu thập được qua Cục Tôn giáo chắc chắn sẽ không đầy đủ. Điều này đã làm chậm tốc độ phản ứng của họ, đồng thời khiến cường độ truy đuổi bị suy giảm đáng kể.

Như vậy có nghĩa là, chúng tôi có thể quay về nhà Nam Ca Gia Thố để tìm lại những món đồ đã bỏ quên ở đó.

Số đồ đạc đó bao gồm hai cây bút vẽ bùa làm từ lông đuôi chồn vàng, nguyên liệu làm bùa chú, vài chiếc đinh gỗ đào sét đánh, cùng với rất nhiều vật dụng cá nhân và quần áo thường ngày. Vì lúc đầu chỉ định đến xem náo nhiệt chứ không định ở lâu, nên khi vào Tạng, chúng tôi đã để lại phần lớn hành lý ở nhà Nam Ca Gia Thố mà không thu dọn.

Những thứ này, ngoài hai cây bút khá quý giá ra, thì những thứ còn lại đều có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào, bao gồm cả ba cây đinh gỗ đào. Tuy nhiên, vì người phái Mao Sơn chưa đuổi tới đây, chúng tôi có thể thử quay về thu dọn hành lý, mang theo đủ lương khô và nhu yếu phẩm, tránh việc bị chết đói, chết khát hay chết rét trong núi.

Con người dù sao cũng không phải thần tiên, không thể sống trong hư ảo, không ăn không uống không ngủ thì ai mà chịu thấu.

Chúng tôi bàn bạc một hồi, quyết định vẫn nên quay lại một chuyến, tiện thể từ biệt gia đình Nam Ca Gia Thố.

Chúng tôi không đi đường lớn mà chọn đi theo đường núi. Tuy đường vòng vèo, tốn sức hơn, nhưng dù sao thì cẩn thận vẫn hơn.

Dẫu sao thì chúng tôi cũng đã tận mắt thấy trưởng lão Hình đường Lưu Học Đạo đó rồi. Tuy người không cao, nhưng đối phó với hai đứa chúng tôi thì chẳng khác nào dùng dao mổ trâu giết gà, căn bản không phải là cuộc đối đầu cùng đẳng cấp.

Tất nhiên, chúng tôi cũng chẳng có gì phải nản lòng hay hối tiếc. Như bà lão Quỷ Yêu trong tháp Phật đã nói, họ tích lũy kinh nghiệm bao nhiêu năm tháng, từng ấy tuổi đời không thể nào là uổng phí, việc họ lợi hại hơn chúng tôi cũng là chuyện bình thường. Dẫu vậy, chúng tôi ở độ tuổi này mà đã khiến họ phải đau đầu, cũng coi như là một niềm tự hào rồi.

"Nhìn núi chạy chết ngựa", nhất là ở những rặng núi mênh mông bát ngát vùng Tạng này, không dễ đi như những dãy núi nhấp nhô ở Miêu Cương. Chúng tôi đi mất hơn một tiếng đồng hồ mới vượt qua hai rặng núi, nhìn thấy con đường phía xa. Đúng như dự đoán, chúng tôi không cảm nhận được bầu không khí ngột ngạt nào, vì vậy liền yên tâm đi tiếp.

Trên sống núi, chúng tôi đi thêm hai dặm nữa, từ xa nhìn thấy một ngôi nhà trắng xây bằng đá bên đường, đúng là ngôi làng nhỏ nơi nhà Nam Ca Gia Thố tọa lạc.

Chúng tôi nhìn nhau, không khỏi bật cười. Không ngờ lại trùng hợp đến thế, ngôi tháp Phật nơi bà lão Quỷ Yêu cư ngụ chỉ cách nơi này nửa ngày đường đi bộ.

Chúng tôi men theo sườn núi đi xuống, Tạp Mao Tiểu Đạo tinh mắt, huých tay tôi bảo: "Ơ kìa, đồ đệ của ngươi kìa."

Tôi nhìn theo hướng ngón tay hắn, thấy thằng nhóc đen nhẻm Mạc Xích đang đứng trước nhà đá, gào thét đối mặt với cơn gió lạnh buốt. Gió thổi xuôi chiều nên dù cách xa, chúng tôi vẫn nghe rõ chín chữ chân ngôn "Lâm, Binh, Đấu, Giả, Giai, Trận, Liệt, Tại, Tiền" trong miệng nó. Giọng vang vọng uy lực, quả thực đã tiến bộ vượt bậc, dường như chẳng khác gì tôi hồi mới chập chững vào nghề.

Quả không hổ danh là hậu sinh từng được đại nhân Hổ Bì Miêu khen ngợi, sự tiến bộ của nó lúc này khiến người ta phải nể phục.

Rất nhanh, chúng tôi đã xuống đến đường cái. Mạc Xích từ khi luyện tập chân ngôn thuật, tai mắt cũng trở nên vô cùng nhạy bén, nhanh chóng phát hiện ra chúng tôi. Nhưng nó không có vẻ gì là vui mừng, ngược lại còn hớt hải chạy về phía chúng tôi, vừa chạy vừa vẫy tay ra hiệu bảo chúng tôi lùi lại.

Thấy bộ dạng đó, lòng chúng tôi cũng chùng xuống. Dù không hiểu chuyện gì, nhưng cũng lập tức nép mình vào bờ đất bên cạnh.

Khi Mạc Xích thở hổn hển chạy đến trước mặt, tôi nhíu mày hỏi nó ý là sao.

Mạc Xích thấy chúng tôi vừa mừng vừa lo, thở một lúc lâu, quay đầu nhìn ra sau hồi lâu rồi mới ngồi xổm xuống cái hố bên cạnh chúng tôi, nói: "Sư phụ, con ở đó đợi hai người lâu lắm rồi." Tôi ngạc nhiên hỏi: "Đợi chúng ta mà cần phải căng thẳng thế sao?"

Mạc Xích nói: "Không phải, chuyện là thế này. Đêm qua con dậy luyện công, thấy hai người ăn mặc như đạo sĩ đến nhà chú Nam Ca, tra hỏi hồi lâu rồi mới đi ra. Họ không rời đi mà ẩn náu trên sườn núi sau thôn. Con biết thân phận hai người đặc biệt, sáng nay thấy chú Nam Ca mặt mày ủ rũ lo âu, con biết ngay là điềm chẳng lành. Chú ấy có lẽ bị người ta theo dõi sát sao không dám nhúc nhích, nhưng con thì không, nên con tự ý chạy đến đây, chỉ sợ hai người quay về đụng mặt hai tên đạo sĩ đó thì gặp rắc rối..."

Tạp Mao Tiểu Đạo trong lòng kinh ngạc nhưng vẻ mặt vẫn bình thản, hỏi về ngoại hình và đặc điểm của hai tên đạo sĩ đó.

Mạc Xích hồi tưởng kỹ rồi nói: "Hai người, một già một trung niên. Người già mặt vuông vức, gò má cao, má trái có nốt ruồi đen lớn, trên đó có một nhúm lông. Người trẻ hơn tuy mặc bộ đồ Trung Sơn màu đen, nhưng lại búi tóc giống hệt lão đạo sĩ kia, tính tình không tốt lắm, hình như còn cãi nhau với chú Nam Ca vài câu. Sau khi rời khỏi nhà chú, hai người họ còn lén lút bàn bạc ở góc nhà hồi lâu..."

Dựa vào lời Mạc Xích, tôi đoán chừng hai kẻ này chính là Mao Đồng Chân và Long Kim Hải - sư huynh đồng môn của Tạp Mao Tiểu Đạo.

Cả hai tên này đều không dễ đối phó. Mao Đồng Chân là trưởng lão phái Mao Sơn thì khỏi phải bàn, còn Long Kim Hải kia, xuất thân danh môn, thủ đoạn cũng cực kỳ lợi hại, nếu không thì đã chẳng dây dưa với tôi lâu như vậy, hơn nữa trong lòng hắn luôn chất chứa mối hận. Mối hận này thực ra cũng là tai bay vạ gió, đối với hắn hay với tôi đều vậy.

Hôm đó sau khi đánh bại hắn, tôi lục soát người, lấy ra một vật giống như ngọc huyết bản mệnh của Tạp Mao Tiểu Đạo. Chỉ tiếc là lúc đó Tiểu Yêu đang nóng giận, chẳng thèm nghe tôi ngăn cản, liền dẫm nát viên ngọc bản mệnh của người ta.

Hành động này chẳng khác nào cắt đường tài lộc của người ta, tự nhiên sẽ khiến đối phương liều mạng.

Nhưng vì Tiểu Yêu đã làm vậy, ở cương vị của mình, tôi chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt. Dù sao lúc đó hai bên là kẻ thù, giữ lại mạng cho hắn đã là nhân từ rồi. Thứ hai, Đóa Đóa đã đi theo tôi, thì mọi chuyện của con bé tôi đương nhiên phải chịu trách nhiệm. Đó là trách nhiệm của đàn ông, nếu không thì tôi lấy gì để báo đáp sự theo đuổi của cô nàng hồ ly nhỏ này đây?

Tất nhiên, lúc này Tiểu Yêu Đóa Đóa đang ngủ say trong sợi dây chuyền tinh kim hình ngôi sao sáu cánh, không hề hay biết chuyện này, cũng không biết chúng tôi đã để lại con bé.

Nghĩ đến việc hai tên đó đang chầu chực ở ngôi làng nhỏ, chúng tôi cũng không có ý định vào thôn lấy đồ nữa, định quay đầu rời đi. Mạc Xích kéo tôi lại nói: "Sư phụ, hai người quay về là muốn lấy hành lý sao? Nếu vậy, con có thể giúp lấy ra. Con người nhỏ, mục tiêu thấp, lẻn vào lấy đồ sẽ không bị ai để ý."

Tôi vốn cẩn thận, đang định từ chối thì Tạp Mao Tiểu Đạo đã đồng ý ngay: "Được, vậy ngươi quay về lấy đi, tự cẩn thận một chút. Lấy được rồi thì không cần quay lại đây, trực tiếp đến Thiên Hồ, chúng ta đợi ngươi ở đó."

Mạc Xích hết lòng muốn giúp chúng tôi, một là để báo ơn, hai là muốn làm chúng tôi vui để được truyền dạy vài chiêu, nên lớn tiếng đáp: "Vâng, được ạ!" Nó sợ chúng tôi đổi ý, lon ton chạy ngược trở lại, không hề ngoảnh đầu.

Tôi nhìn theo bóng lưng Mạc Xích, trách Tạp Mao Tiểu Đạo: "Đã biết nó quay về sẽ bị người ta theo dõi, tại sao còn bảo nó đi lấy?"

Tạp Mao Tiểu Đạo cười hì hì: "Đã là vừa chạy vừa đánh, đánh cho chúng nó đau, vậy thì nhân lúc ít người, chúng ta luyện tay trước đi?"

Khi hắn nói câu này, trên mặt lộ rõ sự tự tin mãnh liệt, như thể trưởng lão phái Mao Sơn Mao Đồng Chân và đệ tử chân truyền Long Kim Hải trước mặt chúng tôi chỉ là lũ gà đất chó sành. Nhưng hắn cũng không kiêu ngạo, hẹn gặp ở Thiên Hồ, có vẻ như muốn mượn sức mạnh của con Kiếm Tích Ngạc Long ở đó. Tôi vừa chia ly với Đóa Đóa, lòng đang buồn bực, thấy Tạp Mao Tiểu Đạo hào khí như vậy, tức thì cảm thấy máu nóng sục sôi, nói: "Được, lần này, chơi chết mẹ chúng nó!"

Tạp Mao Tiểu Đạo cười lớn: "Đi, chúng ta đến trước Thiên Hồ, bày binh bố trận. Lần này phải cho bọn truy binh biết tay chúng ta lợi hại thế nào."