Cửa vào vây quanh một vòng người, có người Tạng, có thương nhân Hán tộc làm ăn gần đó, lại có vài vị khách du lịch đeo ba lô nặng trĩu. Tất cả đều chen chúc tại cửa, rướn cổ nhìn về phía Thập Vạn Phật Tháp. Ở vòng ngoài cùng, mấy đứa trẻ người Tạng lấm lem bùn đất đang chìa tay xin tiền mỗi người đi ngang qua. Cũng có người muốn chen vào trong, nhưng hai vị tăng nhân đứng chắn cửa dường như đang ra sức khuyên ngăn.

Người Tạng đối với những vị tăng này vốn dĩ rất cung kính, dù có kích động cũng đều nghe theo. Người Hán thì không mấy dễ chịu, đặc biệt là mấy gã khách du lịch, họ lớn tiếng la lối, bày tỏ sự phẫn nộ và bất mãn.

Thế nhưng, dù họ có cầu xin, quở trách hay làm mình làm mẩy, cũng đều vô ích. Hai vị tăng nhân mặc áo bào đỏ kia nhất quyết không chịu thả người vào.

Nhìn luồng hào quang bảy sắc nơi phía Phật tháp, hơi thở Nam Ca Gia Thố trở nên dồn dập. Ông ta không chịu rời đi, cứ túa lấy vạt áo tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, vẻ mặt tội nghiệp vô cùng. Tôi biết, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo qua đó cũng chỉ là xem cho biết, tiện thể tham khảo thêm về công pháp tu hành của mình. Nhưng đối với một tín đồ Phật giáo như Nam Ca Gia Thố, đây là tín ngưỡng cả đời ông ta. Đối mặt với loại thần tích này, làm sao ông ta có thể quay lưng?

Tuy nhiên, khi tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo dùng ánh mắt cầu cứu nhìn vị tăng nhân đưa tin kia, ông ta lắc đầu, ý bảo không thể được.

Ông ta nói Thượng sư Ban Giác chỉ mời hai vị tới quan sát, còn những người khác thì ông ta không có thẩm quyền, nên không thể giúp đỡ. Nghe câu này, bước chân Nam Ca Gia Thố trở nên lảo đảo. Người đàn ông trung niên ngoài bốn mươi tuổi này lúc ấy trông bất lực chẳng khác nào một đứa trẻ. Cuối cùng, ông ta vẫn phải gạt tay ra, mắt rưng rưng lệ, nghiến răng, đi ba bước lại ngoái đầu nhìn một lần rồi quay người rời đi.

Không hiểu sao, nhìn dáng vẻ của Nam Ca Gia Thố, lòng tôi cảm thấy rất khó chịu. Thế nhưng vị tăng nhân kia rõ ràng không nghĩ vậy, ông ta dẫn chúng tôi vòng qua cửa chính, đi về phía cửa hông ở phía sau.

Vào đến trong chùa, ông ta chắp tay hành lễ với chúng tôi, nói rằng hai vị Thượng sư mấy ngày nay đều không rảnh, dự tính phải đến tối mới qua gặp chúng tôi. Ông ta sẽ sắp xếp tăng xá cho hai vị tạm nghỉ ngơi, chờ đợi đại điển ngày mai, như vậy có được không?

Không có ai trông chừng thì tự do hơn, chúng tôi đương nhiên đồng ý ngay, nói rằng được, được, làm phiền tiểu sư phụ rồi.

Vị tăng nhân lại hành lễ, nói không sao, xin mời hai vị đi theo tiểu tăng.

Ông ta dẫn chúng tôi đi vòng qua các công trình kiến trúc, chậm rãi bước tới. Trên đường đi, chúng tôi đã tiếp xúc, tên nhóc này đúng là một kẻ lầm lì, đánh ba gậy không ra nổi một tiếng, nên cũng không tiện hỏi han gì nhiều, chỉ tò mò ngó nghiêng xung quanh.

Công trình kiến trúc chính của chùa Bạch Cư, tức là lấy điện Thố Khâm và tháp Cát Tường Đa Môn (Thập Vạn Phật Tháp) làm trung tâm, sau đó chia ra 16 trát thương (chú thích: tăng xá hoặc học viện kinh điển của tăng lữ Phật giáo Tây Tạng) như Cổ Ba, Cầm Các Lạc, Lạc Bố Can và các điện Phật, cùng với các tòa tăng cư. Tổng thể trông vô cùng đồ sộ. Vì có những thứ nhỏ bé như Đóa Đóa, chúng tôi trong lòng có điều kiêng kỵ, không dám làm càn, chỉ biết cúi đầu, như cô vợ nhỏ bị uất ức, ngoài việc không ngừng liếc mắt quan sát xung quanh, thì chỉ biết đi theo phía sau.

Có lẽ vì còn một ngày nữa mới đến cảnh tượng cầu vồng hóa, hơn nữa vì cửa chính đã đóng nên người trên đường không nhiều lắm, những chuyện chúng tôi lo lắng cũng không xảy ra. Chẳng bao lâu, chúng tôi đi tới trước một công trình có màu vàng chủ đạo. Vị tăng nhân dẫn chúng tôi vào một căn phòng, dặn dò một số điều cần lưu ý và kiêng kỵ, rồi hành lễ rời đi.

Bước vào phòng, đây là một tăng xá rất đơn sơ, ngoài vài tấm thangka cũ nát thì không có gì đáng nói.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo cất hành lý, ngồi trên giường, trong lòng hơi thấp thỏm. Con người sợ hãi vì những thứ chưa biết. Tại thánh địa Phật môn trong truyền thuyết này, những du khách bỏ tiền mua vé chỉ có thể cảm nhận được sự mới mẻ và trang nghiêm của Phật giáo Tây Tạng. Còn chúng tôi, lại bị luồng khí tức Phật đường mênh mông, chính trực bao trùm khắp nơi đè nén đến mức lồng ngực nặng trĩu.

Bàng môn tả đạo, trong môi trường này, về mặt tâm lý, tự nhiên đã thấp hơn người ta một bậc.

Tôi nuốt nước bọt, cũng không dám thả hai con Đóa Đóa ra chơi, chỉ quan tâm đến vị đại nhân Hổ Bì Miêu đang ủ rũ, hỏi nó cảm thấy thế nào?

Con gà mái béo thốt ra một câu tiếng Tứ Xuyên: "Ta tin cái tà của ngươi! Nơi này, sao cảm giác quen thuộc thế nhỉ? Đại nhân ta đây chưa từng đến Tây Tạng bao giờ mà, sao lại thế này?"

Tôi sờ sờ cái bụng béo mầm của nó, cảm thấy hình như vẫn ổn, nên không để ý tới nữa, hỏi Tạp Mao Tiểu Đạo xem trên đường đi có cảm nhận được gì bất thường không?

Tạp Mao Tiểu Đạo gật đầu, nói là có, cao thủ rất nhiều, có người thậm chí ngang hàng với các trưởng lão Mao Sơn. Nhưng họ đều không lộ diện, chỉ liếc qua cửa sổ thôi, chỉ là tò mò chứ không có địch ý, ít nhất là không có địch ý nồng đậm.

Chúng tôi đã biết, trong ngôi chùa này không giống như ở nội địa, không phải là một người làm chủ, quản lý theo chiều dọc, mà là các giáo phái như Tát Ca, Cách Lỗ, Ca Đương... cùng tồn tại hòa bình trong một ngôi chùa. Mỗi phái đều có vài trát thương riêng, cho nên dù được mời tới, chúng tôi cũng không thể đi ngang về tắt, cần phải cúi đầu khép nép mà sống, tránh để người ta nắm thóp. Nếu không, đừng nói là tham gia đại điển, mà còn bị tống cổ lên quan phủ, đến lúc đó thì được chẳng bù mất.

Nhưng sống khiêm tốn là chuyện chúng tôi đã quen thuộc, cũng không có gì không thích nghi. Chúng tôi khoanh chân ngồi trên giường, bắt đầu hành khí. Mắt nhắm mắt mở, hơi thở dài dằng dặc. Chẳng mấy chốc, trời đã tối, chỉ còn ánh đèn lốm đốm khắp nơi. Chúng tôi như bị lãng quên, cũng chẳng có ai mang thức ăn tới. May thay khi đến, Nam Ca Gia Thố có mang cho chúng tôi ít bánh thảm ba và một bình trà sữa bơ.

Ở dưới mái hiên nhà người ta thì phải cúi đầu, chúng tôi cũng không dám ra ngoài, bóp bóp túi bánh thảm ba, rồi ăn kèm với trà sữa bơ cho đầy bụng.

Đến khoảng chín giờ tối, ngoài hành lang truyền đến tiếng bước chân, sau đó cửa bị gõ. Chúng tôi xuống giường, mở cửa ra, người tới chính là vị tiểu Lạt Ma bên hồ.

Chúng tôi từng kề vai sát cánh chiến đấu, coi như có tình chiến hữu, không lâu sau khi chia tay, cũng không đến nỗi xa lạ. Sau khi chào hỏi, mỗi người ngồi xuống bên bàn.

Tiểu Lạt Ma bày tỏ sự áy náy với chúng tôi, nói vốn định ngày hôm sau quay về, triệu tập nhân lực và thiết bị để tìm ra di tích nghìn năm chôn vùi dưới đáy hồ, đưa về cung phụng trong điện Phật, ngày đêm chiêm bái. Nào ngờ vừa quay về đã gặp phải việc lớn thế này. Thượng sư Luân Châu tự cảm thấy đã nhập Đại Viên Mãn, lên đỉnh tháp, chuẩn bị trước mặt vạn Phật mà cầu vồng hóa nhục thân. Hơn nữa còn nói vì hoằng dương Phật pháp, lần cầu vồng hóa này có thể thực hiện trước mặt mọi người, để lại tài sản cho hậu thế.

Đây là việc lớn, cũng là đại điển, chấn động cả giới, thế nên không còn thời gian, cứ bận rộn việc này mãi, hơn nữa còn phải luân phiên tụng Phật cầu nguyện, bảo hộ cho việc này được viên mãn, cho nên mới thông báo cho chúng tôi muộn như vậy.

Chúng tôi xua tay nói không cần áy náy, việc nào nặng việc nào nhẹ chúng tôi tự hiểu, không cần nói nhiều. Đối với việc Thượng sư Ban Giác có thể mời chúng tôi đến quan lễ, chúng tôi đã rất cảm kích rồi.

Tiểu Lạt Ma nói Thượng sư sở dĩ mời các vị tới, một là chuyện Thiên Hồ, chúng tôi nợ các vị. Hai là Thượng sư nói tôi và các vị có duyên, sau này cần phải thân cận nhiều hơn. Mấy ngày nay cậu ấy phụ trách lễ nghi tiếp đón, bận tối mắt tối mũi, nên hôm nay không tới thăm chúng tôi được, ngày mai gặp lại, mong hai vị thông cảm cho.

Tiểu Lạt Ma này tướng mạo thanh tú, cử chỉ lễ độ, nếu bỏ cái đầu trọc lóc kia đi, trông chẳng khác nào một công tử phong lưu.

Chúng tôi trò chuyện một hồi lâu, cậu ấy giải thích cho chúng tôi một số sắp xếp cho ngày mai, rồi cùng chúng tôi thảo luận một số vấn đề về tu hành. Những câu hỏi của cậu ấy không liên quan đến việc dò xét thân phận, chỉ là thảo luận học thuật đơn giản. Thái độ như vậy làm chúng tôi cảm thấy rất thoải mái, cảm thấy tiểu Lạt Ma này tuy tuổi không lớn, nhưng đối nhân xử thế lại rất thấu đáo, không phải là một con mọt sách chỉ biết cắm đầu vào học vấn.

Có thể dự đoán, tiểu Lạt Ma này vài năm sau chắc chắn sẽ trở thành một nhân vật phong vân ở vùng đất này.

Đôi bên đều cố ý kết giao, hơn nữa toàn nói về những vấn đề tu hành, nên trò chuyện rất vui vẻ. Khoảng mười giờ rưỡi, tiểu Lạt Ma mới đứng dậy cáo từ. Chúng tôi tiễn ra cửa, sau đó nhìn từ cửa sổ, thấy tiểu Lạt Ma chậm rãi rời đi từng bước, vượt qua một dải kinh luân rồi biến mất. Tôi vỗ tay tán thưởng, nói nhân vật như thế đúng là nhân kiệt đương thời, thật may mắn khi được gặp mặt.

Tạp Mao Tiểu Đạo cười nhạt, nói tiểu độc vật, ta dám cá, tiểu Lạt Ma này chắc chắn là một vị tôn giả chuyển thế, một vị sống Phật không nằm trong danh sách.

Tôi hơi không tin, lý do đã đề cập trước đó, đây không phải do thực lực quyết định, mà là chế độ, chế độ quyết định tất cả. Cho nên nói, tiểu Lạt Ma này cùng lắm chỉ là một người có Phật tính rất mạnh mà thôi.

Rảnh rỗi không có việc gì, hai chúng tôi tranh luận về vấn đề này một hồi lâu. Kết quả, Tạp Mao Tiểu Đạo đang nhìn ra ngoài cửa sổ bỗng lộ vẻ căng thẳng, rồi cố ý nép vào trong. Tôi thấy lạ, rướn người qua nhìn, kết quả thấy một khuôn mặt già nua gầy gò, tim đập thịch một cái. Tên này chẳng phải là trưởng lão Mao Sơn Mao Đồng Chân sao?

Tôi còn định nhìn thêm, Tạp Mao Tiểu Đạo đưa tay kéo mạnh tôi vào trong, cố ý hạ thấp giọng quát: "Muốn chết à, ngươi tưởng họ không cảm nhận được ánh nhìn của ngươi sao?" Tim tôi đập loạn nhịp, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, thấp giọng hỏi: "Sao họ lại tìm tới đây?" Tạp Mao Tiểu Đạo cũng bực bội, hỏi ngược lại, nói hắn làm sao mà biết được?

Hắn đại khái tính toán thời gian, lại rướn đầu ra ngoài, nhìn nhanh một cái rồi thu về, toàn thân run rẩy.

Tôi hỏi sao vậy, sợ thế sao? Hắn nhìn tôi, hạ giọng nói: "Tiểu độc vật, ngươi biết ai tới không?"

Tôi lắc đầu, nói vừa rồi nhìn vội, ta chỉ thấy lão rùa Mao Đồng Chân, còn ai nữa?

Tạp Mao Tiểu Đạo từng chữ một nói: "Lưu Học Đạo, trưởng lão Hình đường, trong Mao Sơn tông, thực lực xếp trong top ba trưởng lão!" Tôi không có cảm giác gì, nói hai người đứng đầu là ai? Tạp Mao Tiểu Đạo giải thích với tôi, người đứng đầu đương nhiên là sư phụ hắn Đào Tấn Hồng, thứ hai là trưởng lão Truyền công, người kế nhiệm của Lý Đạo Tử. Tôi hít một hơi lạnh, nói tên này còn lợi hại hơn cả Dương Tri Tu sao?

Tạp Mao Tiểu Đạo lắc đầu, nói không biết, hắn rời Mao Sơn đã nhiều năm, không biết Dương Tri Tu hiện giờ tu vi thế nào, đại sư huynh cũng kín tiếng, có lẽ...

Hai chúng tôi đóng cửa sổ cẩn thận bàn luận, đúng lúc này, cửa lại bị gõ vang.