Chúng tôi đi theo sau Khải Mẫn, hắn vừa đi vừa hào hứng nói: "Chuyện này cũng thật khéo, tôi vừa hay có một đóa Thiên Sơn tuyết liên, đúng tròn năm năm tuổi. Thật ra tôi cũng chẳng hiểu biết gì, bông tuyết liên này là chú tôi mang tới, ông ấy bảo tôi rằng, thứ tuyết liên ngàn năm trong tiểu thuyết võ hiệp toàn là lừa người cả thôi. Tuyết liên này mọc đến năm năm là đã đạt đến độ chín muồi nhất trong vòng đời của nó rồi, để lâu hơn nữa thì sẽ già, sẽ gỗ hóa, làm sao còn có thể dùng làm thuốc được nữa?"

Nói đoạn, hắn quay đầu nhìn tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, có chút nghi hoặc hỏi: "Hai vị, có phải chúng ta đã từng gặp nhau ở đâu rồi không?"

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo cẩn trọng nhìn nhau. Tổng giá trị treo thưởng của hai đứa cộng lại đã lên tới bốn mươi vạn, tuyệt đối không được để lộ phong thanh. Tạp Mao Tiểu Đạo cười cười, dùng chất giọng "Xuyên Phổ" (tiếng phổ thông pha giọng Tứ Xuyên) đặc sệt đáp lại: "Quỷ mới biết được, lão Lâm tôi đây có gương mặt đại trà, hai năm nay bôn ba khắp vùng Xuyên Bắc, Kiềm, Du, biết đâu chừng đã từng chạm mặt ở đâu đó rồi cũng nên?"

Khải Mẫn nói: "Ồ, tôi là nhân viên phục vụ ở một tiệm lẩu tại thành phố Du, biết đâu chúng ta gặp nhau ở đó thật. Hai vị đại ca trông cũng khá là có nét riêng."

Nghe đến đây, chúng tôi mới trút được gánh nặng trong lòng. Chàng trai trẻ này cố bắt chuyện với chúng tôi thực chất cũng chỉ là một thủ đoạn mặc cả của người làm buôn bán, trò chuyện thân thiết rồi thì giá cả gì cũng dễ bàn. Chúng tôi vượt qua đám đông đang dọn hàng, đi tới sạp hàng nằm sâu nhất ở phía Tây. Chỉ thấy một cô gái mặc chiếc áo phao rẻ tiền đang ngồi trên hai viên gạch vỡ, có vẻ như đang chuẩn bị dọn hàng. Chiếc áo phao bị lệch màu rõ rệt, hiển nhiên là hàng tồn kho, khuôn mặt cô gái có chút ửng hồng vì cao nguyên, nhưng trông khá thanh tú, đôi mắt ánh lên vẻ trong sáng của người chưa trải sự đời.

Tôi rất thích đôi mắt này, sự thuần khiết trong đó làm tôi nhớ đến Tiểu Mỹ đã mất từ lâu—dạo gần đây tôi luôn hồi tưởng về quá khứ trong những giấc mơ, không biết có phải cuộc sống trốn chạy này đã khiến tôi không thể không hoài niệm về những ngày tháng tốt đẹp trước kia hay không.

Tôi vốn là người ít khi đa sầu đa cảm, nhưng từ khi bước chân lên con đường đào vong, gia đình, bạn bè, người quen cùng những chuyện cũ xưa kia lại càng chiếm lấy phần lớn tâm trí tôi... Thôi bỏ đi, chính tôi cũng không biết mình đang diễn tả cái gì nữa. Những cảm xúc quá đỗi tinh tế cứ lặp đi lặp lại chỉ khiến người ta chê cười, chỉ là khi những tình cảm quen thuộc, những con người và sự việc ta đã quá đỗi thân quen, tất cả mọi thứ trong cuộc đời sắp sửa rời xa tôi, tôi lại không kìm lòng được mà hoài niệm, không cách nào kiểm soát được suy nghĩ của chính mình...

Sự bi tráng của kiếp sống trốn chạy—thế nhưng dù là vậy, Tạp Mao Tiểu Đạo vẫn kiên quyết đồng hành cùng tôi đi qua những ngày tháng này.

Tại sạp hàng trước mặt cô gái má đỏ, tôi đã nhìn thấy đóa tuyết liên năm năm mà chúng tôi hằng tìm kiếm. Thứ này nhìn từ xa toàn thân trắng muốt như ngọc, lại gần nhìn thì to bằng hai bàn tay chụm lại, phủ kín lớp lông tơ trắng mịn, cụm hoa hình đầu dày đặc, hiện lên hình dáng đóa sen hoàn mỹ. Nhìn kỹ đường vân thân cây, hoàn toàn trùng khớp với những gì Hổ Bì Miêu Đại Nhân mô tả cho chúng tôi. Hơn nữa, người hái cực kỳ am hiểu nên dược tính của đóa tuyết liên này được bảo tồn trọn vẹn.

Nếu dùng đóa tuyết liên này làm thuốc dẫn, dương độc trên người tôi e rằng có thể trấn áp được trong hai tháng, không bị quấy nhiễu.

Có được hai tháng này, chúng tôi sớm đã có thể trốn thoát khỏi biên giới, tiến vào những cánh rừng già bạt ngàn ở Đông Nam Á. Đến lúc đó, biển rộng mặc cá nhảy, trời cao mặc chim bay, chúng tôi có dư dả thời gian và tinh lực để nghiên cứu căn bệnh trên người tôi. Tôi không tin rằng, nếu hợp sức của Hổ Bì Miêu Đại Nhân, Tiểu Yêu, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, bốn người chúng tôi lại không trị được uy lực của "Liệt Dương Phần Thân Chưởng" từ Mao Đồng Chân.

Tạp Mao Tiểu Đạo là kẻ giỏi giao tiếp, thực ra chính là giỏi "lòe" người, cậu ta trò chuyện với Khải Mẫn cả nửa ngày trời mà vẫn chưa vào vấn đề chính. Tôi cũng không vội, mua đồ mà, nếu ngươi thể hiện quá quan tâm, món đồ một trăm đồng người ta có thể hét giá lên một ngàn, nên tôi cứ đứng bên cạnh thong thả xem hai người họ tán gẫu.

Nói chuyện nửa ngày, chàng trai người Di tên Khải Mẫn cuối cùng cũng không nhịn được nữa: "Hai vị đại ca, chúng ta trò chuyện vui vẻ như vậy, hay là đóa tuyết liên này, anh ra một cái giá đi. Nếu thấy hợp lý thì lấy đi, coi như kết bạn!"

Tạp Mao Tiểu Đạo không tiếp lời, cười ha hả: "Đâu có, trên đời này làm gì có chuyện người mua tự hét giá. Tiểu huynh đệ, cậu cứ nói xem cậu định bán bao nhiêu, lão ca tôi cũng tiện chuẩn bị tâm lý, xem có nên mua hay không chứ?"

Khải Mẫn vỗ tay cái bốp: "Đại ca, tuyết liên này vốn là chú tôi định để dành chữa bệnh thấp khớp cho ông nội tôi, nhưng giờ trong nhà đang cần tiền gấp nên mới đem bán. Còn về giá cả, tôi nói giá thật cho anh nghe, thứ này nếu mang ra thành phố bán thì được năm vạn tệ, nhưng tôi đang gấp, chỉ lấy ba vạn năm thôi. Số tiền này là để cứu mạng em gái tôi, thực sự không thể bớt được nữa. Nếu hai vị thực sự muốn mua thì chốt giá đi!"

Tôi đứng bên cạnh chen vào, đổi giọng: "Em gái cậu chẳng phải vẫn khỏe mạnh sao? Cần gì đến tiền cứu mạng?"

Khải Mẫn thấy chúng tôi nhìn sang cô gái má đỏ bên cạnh liền nói: "Hải, các anh nhầm rồi, cô ấy là bạn tôi, bạn mới được người nhà giới thiệu, đi cùng tôi đến đây bán đồ thôi. Cô ấy không phải em gái tôi..."

Hắn đang nói thì điện thoại trong túi cô gái má đỏ tên Tôn Tĩnh bỗng vang lên tiếng chuông hòa âm. Cô lấy điện thoại ra, là loại Nokia rất cổ, màn hình xanh. Cô nghe điện thoại, nói vội vài câu, sắc mặt biến đổi dữ dội rồi cúp máy. Khải Mẫn thấy tình hình đó liền vội hỏi Tôn Tĩnh có chuyện gì. Cô gái má đỏ Tôn Tĩnh hoảng hốt nói với Khải Mẫn rằng bà dì của cô đã vào đồn cảnh sát, không biết vì sao, gia đình vừa nhận được tin, nghĩ cô đang ở huyện nên bảo cô đi tìm xem rốt cuộc là chuyện gì.

Tôn Tĩnh thu dọn đồ đạc chuẩn bị rời đi. Khải Mẫn đối với cô bạn gái mới quen này rất để tâm, cũng cuống cuồng theo, vội giục chúng tôi: "Hai vị đại ca, tôi nói đều là lời thật lòng, các anh xem có lấy không—nếu lấy thì chúng ta giao dịch ngay bây giờ, các anh thấy đấy, tôi cũng đang có việc gấp, không nói nhiều nữa."

Tạp Mao Tiểu Đạo sờ mũi, hơi im lặng. Vừa rồi cậu ta đã đưa năm ngàn tệ cuối cùng cho bà lão đi nhặt nước cơm thừa ở cửa tiệm ăn. Hành động này tất nhiên là vì không đành lòng nhìn bà cụ chịu khổ, nhưng cũng làm cho quỹ trốn chạy của chúng tôi chẳng còn lại bao nhiêu, lấy đâu ra ba vạn năm để mua đóa tuyết liên làm thuốc dẫn này?

Cậu ta nhíu mày, không biết phải nói thế nào. Khải Mẫn thấy cô bạn gái mới quen chuẩn bị rời đi thì càng thêm nóng ruột, vội vã giải thích với chúng tôi: "Hai vị đại ca, tôi nói thật đấy, ba vạn năm này là để cứu mạng em gái tôi. Các anh rốt cuộc có lấy không, không lấy thì mai tôi bắt xe ra thành phố bán đây?"

Tôi mím môi: "Thế này đi, tiểu huynh đệ, tôi thấy cậu cũng đang bận việc, trong người chúng tôi cũng không mang nhiều tiền thế. Cậu để lại số điện thoại cho chúng tôi, ngày mai chúng tôi rút tiền rồi gọi cho cậu, được không?"

Khải Mẫn nói: "Được, vậy cũng được." Nói xong, hắn vội vàng chép số điện thoại cho chúng tôi rồi thu dọn sạp hàng, chạy lon ton theo sau Tôn Tĩnh. Tôi nhìn Tạp Mao Tiểu Đạo cười khổ: "Tiêu lão đại, cậu hào phóng quá nhỉ, giờ cậu nói xem chúng ta phải làm sao đây?" Tạp Mao Tiểu Đạo nhướng mày: "Sao nào, dù không đưa bốn ngàn tệ cho bà lão kia thì chúng ta cũng đâu có đủ tiền—tiền đưa người khác rồi, cậu xót à?"

Tôi nhún vai: "Chúng ta quen nhau bao lâu rồi mà cậu còn nói được câu đó. Nói thật, tôi cũng không đành lòng nhìn mấy cụ già đáng thương như vậy, cậu làm đúng. Nếu là ngày thường, chúng ta còn muốn làm nhiều hơn để giúp đỡ người khác. Nhưng vấn đề của tôi là, giờ chúng ta đi đâu để kiếm ba vạn năm đây?"

Tạp Mao Tiểu Đạo trầm ngâm một lát rồi thận trọng nói: "Hay là... chúng ta hành nghề cũ, đi bày sạp xem bói đi?"

Tôi cười mỉa cậu ta: "Thôi đi, với cái thủ đoạn trốn chạy này của cậu, hồ sơ người ta dày cộp cả ra. Chỉ cần cậu dựng cái sạp đó ra đường, chưa đầy mười phút là có người tóm cổ cậu vào đồn ngay, tin không?" Tạp Mao Tiểu Đạo thở dài: "Vậy theo cậu, hay là chúng ta liên lạc với Giản Tứ, bảo cô ấy gửi ít tiền cho chúng ta ứng phó?" Tôi nói: "Cậu còn không đáng tin hơn, chuyện của chúng ta đã vỡ lở, Văn phòng Mao Tấn có khi đã bị niêm phong từ lâu, bao nhiêu người đang canh chừng kìa. Gọi về đó chẳng phải là tự phơi bày mình sao? Đến lúc đó tiền chưa thấy đâu, đám truy binh đã ập đến trước mặt rồi."

Tạp Mao Tiểu Đạo thấy tôi liên tiếp phủ quyết hai đề nghị của cậu ta thì lập tức nổi cáu: "Theo cậu thì chính đạo không kiếm được tiền, hay là chúng ta đi trộm tiền, hoặc là trực tiếp trộm luôn thuốc của thằng nhóc kia đi!"

Tôi bóp mũi, khó chịu nói: "Anh bạn của tôi ơi, đám người đó đang chờ chúng ta làm mấy chuyện này để biết chúng ta ở đâu. Hơn nữa, người ta đã nói rất rõ, thuốc đó là để cứu mạng em gái nhà họ, nếu vì chúng ta trộm thuốc mà em gái họ không qua khỏi, chẳng phải chúng ta đã hại chết người sao? Nhân quả này ai gánh nổi?"

Tạp Mao Tiểu Đạo đảo mắt: "Cái này không được, cái kia không xong, thế cậu có cao kiến gì thì nói ra xem nào?"

Tôi xoa trán: "Tôi cũng không biết. Về trước đã, hỏi Hổ Bì Miêu Đại Nhân xem dùng tuyết liên khô loại bình thường nhất ở tiệm thuốc liệu dược hiệu có ổn không? Có thể kéo dài thêm chút thời gian thì cứ kéo, không cần phải làm mấy chuyện thất đức đó. Còn nữa, chúng ta phải nghĩ cách kiếm tiền để trốn sang biên giới, dựa vào 1000 tệ này thì đúng là hơi căng."

Thế nhưng, chúng tôi bàn chuyện tiền bạc thì bàn, chứ không ai cảm thấy việc đem phần lớn tiền cho bà lão kia là hành động thiếu lý trí.

Gần mực thì đen, gần đèn thì sáng, có lẽ đây chính là lý do quan trọng nhất khiến hai chúng tôi có thể đi cùng nhau.

Cái gọi là bạn bè, chẳng phải chủ yếu là tâm đầu ý hợp, cộng thêm giá trị quan tương đồng sao?

Năm giờ chiều mùa đông, trời đã bắt đầu tối. Hai gã nghèo kiết xác chúng tôi đi bộ về khách sạn, kết quả vừa mở cửa ra đã phát hiện trong phòng ngoài Tiểu Yêu, Đóa Đóa và Hổ Bì Miêu Đại Nhân ra, còn có thêm một người nữa.