Đội ngũ này dừng lại đột ngột tại vị trí cách chúng tôi chưa đầy mười mét. Cả tôi và gã đạo sĩ lông lá đều biết rằng nếu nhìn thẳng vào đối phương, việc tập trung ánh nhìn sẽ tạo ra một cảm giác bất an, rất dễ làm lộ thân phận. Vì vậy, chúng tôi chỉ đành kìm nén ý muốn ngẩng đầu, không dám nhìn sang mà chỉ dùng ánh mắt liếc qua.

Tim tôi đập liên hồi không dứt. Trời mới biết tại sao họ lại đến nhanh như vậy. Chẳng lẽ họ đã sớm khóa chặt vị trí của chúng tôi, ngay khi nhận được thông báo từ Lão Quân Các liền lập tức đuổi tới?

Lão giả徐修眉 (Từ Tu Mi) với cái đầu hói không còn mấy sợi tóc, nhìn về phía Mao Đồng Chân đang giơ tay ra hiệu dừng lại, hỏi: "Lão Mao, tại sao lại dừng lại?"

Mao Đồng Chân đưa mắt nhìn quanh, mũi khịt khịt, rồi chỉ đích danh hỏi một người: "Hạ Vũ Tân, có cảm nhận được sự tồn tại của bọn chúng không?"

Một gã cao gầy mặc bộ đồ Trung Sơn màu đen bước lên phía trước, lấy từ trong ngực ra một chiếc chong chóng nhỏ bằng đồng đỏ, đặt lên đỉnh đầu.

Chiếc chong chóng xoay tròn, thỉnh thoảng tỏa ra ánh sáng vàng nhạt. Nhờ ánh sáng này, tôi nhìn rõ được gã thanh niên cao gầy đó chính là kẻ đã xuất hiện cùng Hoàng Bằng Phi và Tào Ngạn Quân dưới tầng hầm quảng trường Hạo Loan ở Đông Quan. Tôi nhớ mang máng hắn và Hoàng Bằng Phi là sư huynh đệ đồng môn, đều xuất thân từ môn hạ của Dương Khôn Bằng – người có thực lực chỉ đứng sau đại sư huynh. Có lần nghe Tào Ngạn Quân nhắc tới hắn, hình như không lâu sau sự kiện đó, hắn đã quay về Mao Sơn Tông để tu hành tiếp, không ngờ lại gặp hắn ở đây.

Có lẽ vì từng chạm trán với chúng tôi nên hắn mới bị Dương Tri Tu nhét vào đội truy bắt này chăng?

Tôi không có ấn tượng sâu sắc về hắn, dường như là một kẻ rất kín tiếng, ngày đó mọi sự chú ý đều bị Hoàng Bằng Phi chiếm hết. Khi được Mao Đồng Chân điểm danh, Hạ Vũ Tân giơ cao chiếc chong chóng rồi thu lại, cung kính đáp: "Bẩm Mao trưởng lão, nơi này quả thực có yêu khí lưu lại. Nếu "Nghiệm Yêu Toàn Linh" hiển thị không sai, thì bọn chúng vừa mới đi qua đây. Chỉ cần tiếp tục đi về phía trước, tin rằng bọn chúng không thể nào thoát khỏi lòng bàn tay chúng ta."

Nghe Hạ Vũ Tân nói vậy, Mao Đồng Chân liên tục thốt lên mấy chữ "Tốt", tâm trạng vô cùng sảng khoái. Lão quay đầu nói với Từ Tu Mi: "Từ tháng mười hai tới nay, hai tên nhóc này nhờ có pháp khí thở được dưới nước mà hai lần trốn thoát. Trải qua bao phen xoay chuyển, vậy mà chúng lại phá vòng vây trùng trùng điệp điệp để chạy đến đây. Nếu lần này lại để chúng chạy mất, sợ rằng địa điểm truy bắt tiếp theo của chúng ta phải vượt biên, đi đối phó với đám thầy pháp Nam Dương suốt ngày chơi với xác chết và côn trùng rồi. Vì vậy, lần này nhất định phải bắt bằng được hai tên này!"

Từ Tu Mi thản nhiên nhìn về phía bóng tối phía trước, khóe miệng lộ vẻ ngạo nghễ: "Có tôi ở đây, chúng có xuống nước lần nữa cũng không chạy thoát được!"

Hơn một tháng trời khiến mặt mũi Mao Đồng Chân càng thêm tiều tụy, nghe thấy lời này, lão lập tức đại hỉ, chắp tay nói: "Làm phiền Từ sư đệ rồi."

Từ Tu Mi xua tay khiêm nhường, nói đây là việc trong bổn phận, sư huynh không cần đa lễ. Hai người khách sáo một hồi rồi đầy vẻ đắc ý, không dừng lại mà tiếp tục đuổi theo. Mãi đến khi đám người này đi xa, tôi và gã đạo sĩ lông lá mới từ trong bụi cỏ đứng dậy. Tôi cúi đầu nhìn Tiểu Yêu một cái, biết rằng hiện tại họ chủ yếu truy tìm yêu khí, mà trên người Tiểu Yêu và Đóa Đóa đều có khí tức của cỏ cây thành tinh nên mới bị lần ra.

Tiểu Yêu cũng hiểu rõ điều này, nhưng cô bé lại đề nghị để mình giải phóng khí tức ra ngoài nhằm dẫn dụ bọn truy binh đi hướng khác.

Đề nghị này của cô bé vấp phải sự phản đối kịch liệt của tôi và gã đạo sĩ lông lá. Tôi cười, vò đầu cô bé: "Thôi đi, không bắt được thì tốt, chứ nếu bị bắt, lúc đó chẳng phải chú Tiêu của cháu và ta lại phải liều cái mạng già để tự chui đầu vào rọ hay sao?" Không nói nhiều, tôi để Tiểu Yêu và Đóa Đóa lần lượt chui vào vòng cổ tinh kim lục mang tinh và thẻ gỗ hòe, rồi cùng gã đạo sĩ lông lá chuyển hướng, đi về phía khác.

Nơi này nằm ở trung tâm dãy núi Hoành Đoạn, núi non cao vút, rừng rậm rạp, đường đi khó khăn. Thoát khỏi con đường Trà Mã Cổ Đạo quen thuộc và sự dẫn đường của hai cô bé Đóa Đóa, chúng tôi đi từng bước nặng nề, tốc độ không nhanh, chạy hơn một tiếng đồng hồ mới vượt qua ba ngọn núi. Nghe thấy tiếng nước chảy róc rách từ xa, chúng tôi vô cùng phấn khởi, chạy tới thì phát hiện đó chỉ là một con suối nhỏ vừa ngập mắt cá chân, không đủ để che giấu khí tức.

Tuy nhiên, có nước ắt có nguồn, chúng tôi quyết định đi ngược lên phía thượng nguồn. Nếu có dòng ngầm trong núi, có lẽ chúng tôi có thể trốn ở đó để tránh đầu sóng ngọn gió.

Dù truy binh đang ở ngay sát sườn, nhưng thực ra tâm trạng của tôi và gã đạo sĩ lông lá vẫn khá bình tĩnh. Phải biết rằng, trong đêm tối mịt mù giữa những dãy núi trùng điệp, đừng nói là tìm hai người, ngay cả tìm một đội quân cố tình ẩn nấp cũng là việc vô cùng khó khăn.

Chúng tôi men theo con suối đi lên, được khoảng nửa tiếng thì đột nhiên gã đạo sĩ lông lá kéo tay tôi, lôi vào bụi cỏ bên cạnh. Tôi không hiểu ý hắn nhưng vẫn thuận thế ẩn nấp. Vừa ngồi xuống, liền thấy Mao Đồng Chân và Hạ Vũ Tân từ phía chéo lao ra, đuổi về phía trước. Tim tôi đập thắt lại, không ngờ chúng tôi đã kéo giãn khoảng cách hơn mười dặm mà vẫn bị chúng bám đuổi – rốt cuộc là vì lý do gì?

Trong đêm tĩnh mịch, chúng tôi không dám nói chuyện, chỉ giao tiếp bằng ánh mắt. Tuy nhiên, trong mắt gã đạo sĩ lông lá, tôi cũng thấy sự hoang mang.

Chẳng lẽ... món đồ đại sư huynh đưa có vấn đề?

Tôi nhìn vào chiếc Độn Thế Hoàn mà gã đạo sĩ lông lá đang nắm chặt trong tay phải. Vòng đồng này được hắn kích hoạt, không ngừng phát ra một loại khí tức hòa hợp với trường khí xung quanh, bao bọc lấy chúng tôi, nguồn nguồn bất tận, không hề dừng lại.

Độn Thế Hoàn không có vấn đề gì, vậy rốt cuộc là thứ gì đã làm lộ vị trí của chúng tôi? Mao Đồng Chân và Hạ Vũ Tân đi rất nhanh, thân hình lướt đi, phát ra tiếng "soạt soạt" với cỏ cây trong rừng, đuổi theo hướng chúng tôi đi ban đầu, chẳng mấy chốc đã biến mất. Tôi lau mồ hôi lạnh vã ra trên trán, huých tay gã đạo sĩ lông lá, hỏi gã Hạ Vũ Tân kia lai lịch thế nào mà thuật truy tung lại lợi hại đến vậy?

Gã đạo sĩ lông lá lắc đầu nói không biết.

Khi hắn rời Mao Sơn, Hạ Vũ Tân mới nhập môn được một hai năm, trong ký ức chỉ là một đứa trẻ lầm lì, đánh ba gậy không ra một tiếng. Còn chiếc chong chóng trong tay hắn, chắc là vật của một vị tiền bối tên "Thiên Lý Độc Hành" ở Mao Sơn Tông, là pháp khí dùng để truy tìm yêu khí, trông có vẻ giống với viên hạt đen trong tay dì của Tôn Tĩnh.

Tôi nuốt nước bọt, hỏi: "Thế còn Từ Tu Mi? Cái gọi là trưởng lão Thủy Xỉ (rết nước) đó rốt cuộc có bản lĩnh gì mà dám nói khoác 'dù xuống nước cũng có thể bắt sống được chúng'?"

Gã đạo sĩ lông lá cười khổ, nói lão không nói khoác. Trước khi hắn rời Mao Sơn, lão đã là nhân vật số một về tài bơi lội ở đó. Nghe nói đã tu luyện ra "thủy phế" (phổi nước), có thể ở dưới nước ba ngày ba đêm không nghỉ.

Tôi kinh ngạc, nói: "Ngươi không phải đang nói đùa đấy chứ? Không có pháp khí nghịch thiên như Thiên Ngô Châu, con người sao có thể ở dưới nước lâu như vậy?"

Gã đạo sĩ lông lá khinh khỉnh nói: "Nhìn cái kiến thức nông cạn của ngươi kìa, cái gọi là tu hành chẳng phải là khai thác sâu sự huyền diệu của cơ thể con người sao? Con người vốn từ nước mà ra, ký tự viễn cổ có thể lặn sâu, kẻ có thiên phú dị bẩm, như Trương Thuận 'Lãng Lý Bạch Điều', 'không cần phao lặn năm mươi dặm, dưới nước nằm phục bảy ngày bảy đêm, bơi lội tựa như một dải lụa trắng', chính là như vậy. Ta rời nhà đã lâu, không biết Từ sư thúc có lợi hại hơn kẻ có thiên phú dị bẩm kia hay không. Nhưng có một điều chắc chắn, đó là dù có xuống nước, cũng sẽ là một trận ác chiến không thể tránh khỏi!"

Hắn nói vậy, tôi vừa kinh nghi vừa cầu nguyện đừng chạm mặt lão trưởng lão Thủy Xỉ trông như con cá kia.

Chúng tôi đã ước lượng thời gian Mao Đồng Chân và Hạ Vũ Tân rời đi, đang định đứng dậy rời khỏi thì đột nhiên từ hướng họ biến mất lại truyền đến tiếng bước chân vội vã, khiến tim chúng tôi lại treo ngược lên. Chuyện khác thường tất có nguyên do, rốt cuộc là chuyện gì thế này? Chẳng lẽ chúng tôi thực sự bị Hạ Vũ Tân nhìn thấu, không còn chỗ trốn?

Nghĩ đến đây, cả tôi và gã đạo sĩ lông lá đều cảm thấy hoảng sợ. Nếu thế thật thì còn chạy cái gì nữa, cứ liều mạng với bọn chúng thôi.

Ngay lúc hai chúng tôi nghiến răng chuẩn bị liều mạng, ở phía cuối tầm mắt bỗng xuất hiện một luồng ánh sáng vàng nhạt.

Nó di chuyển không nhanh, nhảy nhót như con thỏ, lúc sáng lúc tối, nhưng trong đêm đen này lại rất rõ ràng.

Rất nhanh, luồng sáng vàng men theo bờ suối tiến lại gần chúng tôi. Dù không biết đó là thứ gì, nhưng tôi chợt hiểu ra, có lẽ không phải chúng tôi bị lộ, mà thứ Mao Đồng Chân đuổi theo có lẽ là luồng sáng này. Quả nhiên, một bóng đen từ phía cuối tầm mắt lao tới như chim ưng, nhìn tốc độ và thân hình này chính là Mao Đồng Chân – kẻ đã tấn công chúng tôi đêm đó. Tiến lại gần hơn, quả thực là lão.

Chỉ thấy trên mặt lão lộ ra vẻ hưng phấn khó tả, như con báo săn đang chạy với tốc độ cao, trong mắt chỉ có luồng sáng vàng này.

Khi hai bên ngày càng gần, luồng sáng vàng đột nhiên lắc lư, định chui xuống đất.

Mao Đồng Chân gào lớn: "Vũ Tân..."

Từ phía sau lão, một luồng sáng trắng đột ngột bắn ra, trúng ngay vào mặt đất. Chỉ một cú này, luồng sáng vàng khựng lại, không thể chui xuống được nữa, kêu "chi chi" một tiếng rồi chạy thẳng về phía bụi cỏ nơi chúng tôi đang ẩn nấp. Sống lưng tôi căng cứng, vô cùng căng thẳng, đột nhiên nghe tiếng "vút" một cái, luồng sáng vàng khựng lại, dừng cách bụi cỏ nơi chúng tôi trốn ba mét.

Nghe tiếng bước chân truyền đến, chúng tôi không dám nhìn nữa, nằm rạp xuống đất, không dám cử động.

Lúc này phía trước truyền đến tiếng bước chân khẩn cấp, tiếp đó là một trận xử lý cẩn thận. Mao Đồng Chân dường như đã thu thứ đó lại, Hạ Vũ Tân cũng bước tới, hỏi đầy kinh ngạc: "Đây chẳng lẽ là Hà Thủ Ô đã thành tinh?"

Mao Đồng Chân nói: "Phải rồi, mất ở Đông Ngu lại được ở Tang Du, không ngờ không tìm được hai tên tiểu tặc kia mà lại gặp được bảo bối này."

Hạ Vũ Tân lớn tiếng chúc mừng, Mao Đồng Chân cũng đầy vẻ đắc ý: "Chuyến này đúng là lãi lớn. Liệt Dương Phần Thân Chưởng của ta, dương khí quá vượng, những âm hồn kia đã không thể điều hòa được nữa. Có thứ này, bình cảnh của ta lại có thể đột phá rồi." Tôi và gã đạo sĩ lông lá lặng lẽ lắng nghe, nhưng khi nghe đến "Hà Thủ Ô thành tinh", thân hình gã đạo sĩ lông lá đột nhiên run lên bần bật.