Tôi và lão đạo sĩ Tạp Mao Tiểu Đạo suýt mất mạng sau một đêm chạy trốn, lòng bàn chân đau nhức, may mà chai sạn nên không bị phồng rộp, nhưng mệt muốn chết. Nhìn thấy một cái trại như thế này, chúng tôi cũng chẳng suy nghĩ thêm, chỉ muốn chui vào tìm chỗ nghỉ ngơi. Nhưng phía sau chúng tôi là quân truy đuổi, nếu vào trại mà bị phát hiện, chưa biết chừng sẽ rắc rối to.

Chúng tôi bàn bạc một hồi, cuối cùng vẫn quyết định vào xem sao, với lại có hơi người che chắn, dù sao cũng tốt hơn ở nơi hoang vu rừng núi.

Khi chúng tôi từ phía tây nam của trại chầm chậm tiến lại gần, mới phát hiện đây là trại của người Lật Túc (Lisu), trên những cây phơi trước nhà sàn treo đầy quần áo mang đặc trưng của người Lật Túc, xanh lam trắng tinh, rực rỡ vô cùng. Những người dân trại cần cù dậy từ rất sớm, trong trại có tiếng gà gáy, cũng có chó nhà chạy qua chạy lại giữa các căn nhà, chơi đùa với lũ trẻ, rồi sủa vang.

Đã có người ra trước trại làm việc đồng áng, từng luống bắp cải mùa đông xanh mướt, đúng lúc đẹp nhất.

Với bản lĩnh của tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, tránh mặt mấy người trong trại cũng không phải chuyện khó. Mấy con chó nhà thỉnh thoảng xông ra, đã có Yêu tiểu muội và chú Mập (con trùng) giúp chúng tôi xử lý. Hổ Miêu Đại Nhân (mèo hổ) trên không trung đang báo động cho chúng tôi, nhưng không biết đã chạy đi đâu mất rồi.

Bất quá với bản lĩnh của gà mập (chỉ con gà trụi lông - Hổ Miêu Đại Nhân), cũng không cần chúng tôi quá lo lắng.

Chúng tôi quan sát bên ngoài trại, tránh mọi người, lẻn về phía một căn nhà ở phía tây trại. Một lúc sau, chúng tôi đến phía sau căn nhà sàn đó, ba tầng, tầng một nuôi heo bò, tầng hai và ba để ở. Đối diện căn nhà này có một căn nhà tròn lớn, xây bằng gạch đất, trước cửa có một ông già mắt mờ đang canh giữ trong căn phòng nhỏ. Căn nhà tròn này chính là kho thóc, thực ra dùng để chứa giống cho năm sau. Khác với các thôn làng bình thường ai tự trữ của nấy, các trại truyền thống của người Lật Túc, vì cách biệt với thế giới bên ngoài, thường thì giống lúa này do tộc trưởng tổ chức cất giữ, để dành cho năm sau dùng.

Nông sự là việc lớn, chậm trễ không được.

Chúng tôi lén lút lướt qua mí mắt xệ của ông già, Yêu tiểu muội đặt tay lên cái khóa sắt trước cửa, một tiếng "cách" nhẹ, cánh cửa liền mở. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo cẩn thận chui qua khe cửa hẹp, rồi Yêu tiểu muội đóng cửa lại, cách không khóa lại như cũ.

Bên trong kho thóc thoáng gió, cũng có ánh sáng, bên cạnh có thùng nước để phòng hỏa, bốn phía đều có thang leo lên cao. Ở chính giữa là năm cái thùng chứa lớn bằng gỗ, cao và dốc. Suốt một đêm chạy trốn, chúng tôi eo lưng nhức mỏi, miệng khô lưỡi khô, lấy một ít lương khô còn lại trong túi, uống với một chai nước suối, ăn cho đỡ đói, bổ sung năng lượng.

Tạp Mao Tiểu Đạo dùng giấy bùa, chu sa và mấy hạt thóc chưa xay trong kho, bày một trận pháp nhỏ ẩn giấu khí tức ở góc xung quanh chúng tôi, rồi giao cho Yêu tiểu muội trông coi. Sau khi xong xuôi, chúng tôi chui vào những cái máng hình chữ nhật, vén nắp đan bằng mây lên, nằm lên trên đống thóc còn ấm, nghỉ ngơi.

Nằm trên đống thóc mà ngủ, duỗi tay duỗi chân, thực ra rất thoải mái, có thể cảm nhận được những hạt thóc cũng đang hô hấp, đó là hơi thở của sự sống, nồng nhiệt và tràn đầy. Có hạt thóc chui vào từ cổ áo, lăn người một cái, hơi ngứa. Nhưng tôi quá mệt mỏi, đánh nhau với hai đội truy binh đã làm cạn kiệt sức lực của tôi. Khi chiến đấu, máu huyết sôi sục, từng sợi thần kinh đều căng cứng, còn đến lúc này, cơn hưng phấn tan biến, nhắm mắt lại, liền cảm thấy ông cụ Chu Công (Chu Công - chỉ giấc ngủ) đang thân thiết gọi tôi.

Ngủ đi, ngủ đi, thế giới trong mộng, vô ưu vô lự, không có lừa gạt, không có phản bội, trong lòng nghĩ gì, đều có thể thành.

Tôi nhắm mắt lại, cảm thấy mệt mỏi như thủy triều, nhấn chìm tôi.

---❊ ❖ ❊---

Không biết tôi đã ngủ bao lâu, cảm giác có người đẩy tôi. Đang ở chỗ hiểm, dù ngủ say tôi cũng luôn có một sợi dây thần kinh căng ra, nên nhanh chóng tỉnh táo. Tôi mở mắt, thấy khuôn mặt tươi sáng của Yêu tiểu muội, rồi ánh sáng từ xà nhà trên đỉnh đầu chiếu xuống.

Con hồ ly nhỏ này nói với tôi, quân truy đuổi đã đến, đang ở bên ngoài. Tôi giật mình, chân móc vào máng gỗ phía trên, lật người đứng dậy, nín thở, từ từ lần mò lên chỗ cao. Tạp Mao Tiểu Đạo cũng đã tỉnh, anh ta như một con báo săn nhanh nhẹn, lặng lẽ chiếm góc đông bắc, lấy tay che nắng, nhìn ra xa.

Tôi thò đầu ra, liền thấy rất nhiều binh sĩ mặc quân phục rằn ri đang kiểm tra trong làng, có người mặc áo Trung Sơn đang giao thiệp với dân làng. Ngón tay Tạp Mao Tiểu Đạo chỉ về phía đông, tôi nhìn theo, thấy Lý Đằng Phi đã bỏ chạy từ sáng sớm, đang cùng Mao Đồng Chân mặc đạo bào xám, trên đầu đội mũ đồng vàng hình tròn, chậm rãi đi tới. Vây quanh bọn họ còn có Triệu Hưng Thụy, lão già Cây Sậy (gầy đét), và vài kẻ lạ mặt khác, ánh mắt sắc bén, khí độ bất phàm.

Nhìn trận thế này, hình như họ định đóng quân ở đây, thành lập bộ chỉ huy tiền phương.

Tạp Mao Tiểu Đạo thấy Triệu Hưng Thụy, nhớ tới mặt nạ da người hắn đưa lúc sáng sớm, lôi ra xem, nói không tệ, thứ này là bảo vật, đeo vào, trừ phi là người trong ban chuyên án quen thuộc với dáng vóc, khí độ và thói quen của chúng ta, không thì nhất định không nhận ra – lão Triệu này, quan hệ với cậu tốt nhỉ?

Tôi lắc đầu, nói không biết nói sao. Hắn là đệ tử quan môn của Tuệ Minh, ở trong trại tập huấn cũng có chút tình cảm, nhưng người này thành phố rất sâu, khiến người ta không nhìn thấu suy nghĩ trong lòng hắn. Tạp Mao Tiểu Đạo gật đầu, nói đúng, một người không muốn bộc lộ suy nghĩ nội tâm, một là do được huấn luyện, hai là sợ bị tổn thương. Nhưng từ tình hình hiện tại, có vẻ hắn đứng về phía cậu. Mặc kệ mục đích của hắn là gì, hướng tiếp theo của chúng ta không phải đi sâu vào núi, mà là tới thị trấn, đón xe đến biên giới Vân Nam, chờ cơ hội vượt biên.

Tôi cười khổ, chỉ những chiến sĩ đang kiểm tra từng căn nhà bên ngoài, nói chúng ta phải thoát khỏi kiếp nạn này trước đã.

Đang nói chuyện, sáu chiến sĩ có vũ trang đi về phía chúng tôi. Chúng tôi vội cúi đầu, nghe thấy một chiến sĩ dẫn đầu nói chuyện với ông già mắt mờ trước cửa. Ông già dùng giọng địa phương nặng nề nói với họ, đây là kho thóc của trại, ông ngày ngày trông coi, không thể có chuột được.

Mấy chiến sĩ kia cũng có trách nhiệm, không đồng ý, nhất định phải mở cửa kho vào xem.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo liếc nhau, rồi móc lên xà nhà, lặng lẽ trở lại thùng chứa hình chữ nhật, mỗi người một cái, bắt đầu chìm xuống, để thóc phủ kín người, chỉ để hở lỗ mũi để thở. Vừa giấu kín thân, cánh cửa kho liền bị đẩy ra, trong phòng vang lên giọng mấy người vừa rồi, mấy tiếng "loảng xoảng", họ kiểm tra những chỗ khả nghi trong đây. Một lát sau, kiểm tra xong, có người nhớ tới mấy cái thùng chứa giữa kho, muốn leo lên mở nắp mây nhìn thử.

Ông già có vẻ không vui, hình như xảy ra xung đột, ông già chửi bằng tiếng Lật Túc, rồi cãi nhau vài câu. Một lát sau, lại có mấy người đi tới, hỏi thăm tình hình.

Tôi nghe giọng này hơi quen, một lát sau nhớ ra, là lão già Cây Sậy đã quất Đóa Đóa một roi.

Đều là ông già, giao tiếp không có trở ngại gì. Một lát, tôi nghe thấy có người khiêng thang tới, bắt đầu leo lên kiểm tra. Tôi không dám động, cảm thấy Yêu tiểu muội đang rắc thóc lên mặt tôi, rất cẩn thận, lặng lẽ. Một lát, tôi nghe thấy một tiếng rung động ở thùng thóc tôi đang giấu, là tiếng thang gỗ đặt lên.

Tim tôi trầm xuống, lúc này tôi bị thóc phủ kín, dưỡng khí trong ngực càng lúc càng ít, trong khoang mũi toàn là mùi lúa gạo.

Có mùi nắng, nhưng hít vào mũi rất khó chịu, lại ngứa, khiến người ta không nhịn được muốn hắt hơi.

Tôi cố gắng kìm nén cơn hắt hơi, rồi nghe tiếng nắp mây bị dịch chuyển, một bàn tay thọc vào đống thóc, bắt đầu khuấy đều. Tên này kiểm tra rất nghiêm túc, hầu như mọi chỗ đều sờ qua. Trong lòng tôi không ngừng cầu nguyện, nhẫn nhịn, nhưng trời không theo ý người, bàn tay kia bắt đầu kiên trì mò về phía đỉnh đầu tôi.

Tim tôi như muốn nhảy ra ngoài, tay phải nắm chặt Quỷ Kiếm (kiếm quỷ), nghĩ thầm nếu tên chiến sĩ này nổ súng, tôi có nên phản kích không?

Thế nhưng ngay lúc đó, tôi nghe thấy ở cửa có giọng nói khiến tôi nghiến răng: "Lão Hồ, chỗ này dọn dẹp xong chưa?" Lão già Cây Sậy thấy người này, nhiệt tình đáp: "Cũng tạm ổn rồi, lão Ngô, hôm nay nếu không phải ông giải cổ cho tôi, chắc tôi đã chết vì độc rồi, cảm ơn quá. Về nhà, hai lão già chúng ta phải uống một ly mới được. Ê, mấy đồng chí trẻ, cũng tạm rồi, có phát hiện gì không?"

Bàn tay sắp mò tới đầu tôi rụt lại, rồi vang lên giọng trẻ: "Báo cáo thủ trưởng, không có!"

"Không có thì xuống đi, mọi người đi ăn chút gì trước đã. Hai tên kia bản lĩnh rất cao, lần này chúng ta có thể phải chuẩn bị đánh lâu dài, mau chóng bổ sung năng lượng, đừng để kiệt sức..." Lão già Cây Sậy gọi các chiến sĩ đang lục soát ra khỏi kho, rồi tiếng xa dần. Ông già gác cửa lẩm bẩm vài câu, rồi còn nhổ nước bọt xuống đất, đóng sầm cửa lại.

Khi tiếng đã xa gần hết, tôi đưa tay ra, nắm lấy mép thùng gỗ, ngóc đầu lên như một người chết đuối, hít thở sâu, tham lam rót không khí vào phổi. Những hạt thóc vàng óng trượt khỏi hai bên đầu tôi. Một lúc sau, tôi đẩy nắp ra, thấy Tạp Mao Tiểu Đạo đã đứng trên thùng thóc từ lúc nào, mắt nhìn về phương xa.

Tôi hỏi anh ta không bị phát hiện chứ, anh lắc đầu, nói không, rồi quay lại nhìn tôi chăm chú, nói: "Tiểu độc vật, gặp lại Ngô Lâm Nhất, có suy nghĩ gì không?"

Tôi nói không, sao vậy?

Tạp Mao Tiểu Đạo khóe miệng nhếch lên, nói: "Hay là chúng ta ngay trong vòng vây này, bắt con rùa già kia mang đi thẩm vấn, xem rốt cuộc là ai giở trò sau lưng?"

Tôi ngạc nhiên, nói: "Cũng được sao? Cậu thử nhìn mấy anh lính kia đi, đạn đã lên nòng rồi đấy!"

Anh ta lộ vẻ mặt buồn bực, suy nghĩ một hồi, nói: "Thôi bỏ." Chúng tôi không nói gì nữa, lặng lẽ chờ quân truy đuổi rời đi. Nhưng khi mặt trời lặn phía tây, màn đêm buông xuống, cánh cửa kho thóc lại vang lên một trận động tĩnh.