Mao Đồng Chân là người có ngoại hình rất đặc trưng. Trước đây nói ông ta tinh thần quắc thước, gầy gò mạnh mẽ là còn nói giảm nói tránh, thực ra dùng một thành ngữ để hình dung thì chính là "mặt chuột tai dơi".
Lão già có bộ dạng như vậy, tự nhiên mang theo vẻ đê tiện. Trên mặt có nốt ruồi mọc vài sợi lông đen thưa thớt, đôi mắt thường xuyên nheo lại như một khe hở hẹp dài, bên trong lóe lên tia sáng sắc lẹm, chỉ cần khẽ động đậy là trông như rắn độc. Người đang trò chuyện cùng ông ta chính là cảnh sát Lý mà chúng tôi gặp ở Ninh Nam mấy ngày trước. Hắn ta vốn quen biết với thân phận ngụy trang của chúng tôi, nay hai kẻ này lại đi cùng nhau, đứng bên đường nói chuyện, phản ứng đầu tiên của tôi chính là thân phận của chúng tôi đã bị lộ.
Không nói là lộ tẩy, ít nhất cũng đã bị người ta nghi ngờ, nên chúng mới tụ họp lại với nhau.
Thực ra ngay từ lúc Lý Đằng Phi xuất hiện ở lưng chừng núi, tôi đã biết tình hình không ổn. Phải biết rằng, ở châu Lương Sơn có 1 thị 16 huyện, hai nhân vật quan trọng này có thể xuất hiện ở đây chứng tỏ chúng thực sự đã nắm được manh mối nhất định.
Sự cảnh giác của kẻ địch quá cao, phải lập tức rút lui!
Tôi thấy Mao Đồng Chân đang nói chuyện với cảnh sát Lý, sau đó hắn nhìn về phía này, vội vàng lùi lại mấy bước, tránh khỏi tầm mắt của đối phương.
Nhãn lực của những nhân vật cỡ này cực kỳ độc địa, nhỡ đâu nhìn sang đây, có khi chỉ từ hình dáng cũng có thể liên tưởng ra chúng tôi. Tôi và Tiểu Đạo lông tạp nấp trong tiệm tạp hóa nhỏ đang gọi điện thoại một lúc lâu, thấy Mao Đồng Chân và cảnh sát Lý cùng nhau rời đi, dần dần đi xa, lúc này mới dám bước ra.
Trong con hẻm cạnh tiệm, tôi và Tiểu Đạo lông tạp tạm thời quyết định, phải nhanh chóng bắt xe rời đi, sau đó xuống xe giữa đường rồi tiến vào núi. Khi đã vào trong núi, thoát khỏi sự kiểm soát của chính quyền, nơi hoang dã hẻo lánh, đến lúc đó mọi người có thể thi triển hết thủ đoạn, ước chừng sẽ an toàn hơn nhiều. Cho dù đối phương có mạnh đến đâu, chẳng phải chúng tôi vẫn còn Thiên Ngô Châu sao? Đến lúc đó, độn thủy là được.
Sau khi bàn bạc xong, hai chúng tôi tìm một siêu thị gần đó, mua ít đồ tiếp tế, rồi cẩn thận bắt một chiếc taxi đi đến bến xe.
Thế nhưng chưa đến bến xe, Tiểu Đạo lông tạp đã huých tôi, chỉ vào một lão già tóc thưa thớt ở cửa bến xe, hạ giọng nói: "Trưởng lão Thủy Trãi, chuyên quản hình phạt, tên thật là Từ Tu Mi. Nghe cái tên giang hồ của lão, chắc ngươi cũng biết sở trường của lão là gì rồi chứ?" Dứt lời, hắn quay sang hô với tài xế: "Ra khỏi thành, dừng ở cầu Ngũ Lý ngoài thành!"
Taxi không chạy đường dài, nên chúng tôi cũng không bảo hắn chở vào nông thôn. Mao Đồng Chân tuy đã bố trí người ở bến xe từ trước, nhưng không thể chặn hết dọc đường được. Xe khách ở huyện nhỏ, chỉ cần bạn giơ tay trên đường ngoài thành, tài xế muốn kiếm thêm tiền chắc chắn sẽ dừng lại hỏi bạn đi đâu.
Rất nhanh, chúng tôi bắt được một chuyến xe ngoài thành, ngồi hơn hai tiếng đồng hồ thì đến một thị trấn nằm ở biên giới phía đông Ninh Nam rồi xuống xe, sau đó chuyển sang chuyến xe khác đến một thị trấn của huyện bên cạnh. Cứ như thế loay hoay đến tận tối, rồi tránh đám đông, bắt đầu đi về phía những nơi vắng người.
Chúng tôi tuy gian nan như vậy, nhưng việc liên lạc với Đại nhân Hổ Bì Miêu vẫn không hề gián đoạn, việc này do Tiểu Đạo lông tạp đảm nhận.
Hai người bọn họ có cách riêng, cũng không cần tôi phải lo lắng.
Chúng tôi ở lại một thị trấn không rõ tên suốt một đêm. Sáng sớm tinh mơ, chúng tôi đã thức dậy, không thông báo cho ai mà lẻn ra khỏi thị trấn, tiến vào trong núi. Vì trước đó chúng tôi luôn đối chiếu với bản đồ quân sự để suy diễn, lại từng nhờ Kevin giảng giải cho, nên dọc đường cũng không bị lạc. Đến giữa trưa, Tiểu Yêu dẫn theo các bạn nhỏ đến hội hợp với chúng tôi.
Rời xa chúng tôi, nhóm này thực ra sống còn vui vẻ hơn. Tiểu Yêu là đại tỷ đầu xứng đáng, không chỉ Hỏa Oa nghe lời răm rắp, mà con trùng béo cũng vô cùng cung kính — dù sao thì cái mông cũng đã bị búng sưng lên không biết bao nhiêu lần. Trời âm u, Đóa Đóa cũng ra góp vui, náo nhiệt vô cùng.
Sau khi hội hợp, chúng tôi tiếp tục đi về phía nam. Một người vác ba lô, đi trên đường núi gập ghềnh thì gọi là khổ nạn; hai người, lại thêm một đám bạn nhỏ đáng yêu chạy nhảy trong núi thì cũng coi như tạm ổn. Trên đường đi, đầu óc tôi rất trống rỗng, dường như có thể buông bỏ hết mọi thứ, vứt bỏ oán hận, vinh nhục cũng như nỗi nhớ nhung, chỉ tập trung vào con đường dưới chân và sự phân phối thể lực hợp lý.
Tôi hành khí, không ngừng vận chuyển công pháp mà Sơn Các Lão để lại, đặc biệt là đường thứ ba. Đi lâu rồi, bước chân trở nên nhẹ nhàng, dường như luyện được Thần Túc Thông, ý niệm tới đâu, thân hình như bay tới đó mà không tốn bao nhiêu sức lực.
Tất nhiên, tốc độ của Tiểu Đạo lông tạp cũng không chậm hơn tôi, thậm chí còn nhỉnh hơn một chút.
Đúng như hắn nói, cuộc truy bắt lần này đối với chúng tôi thực ra chính là một kiếp nạn, một lần thử thách. Bởi vì liên quan đến sinh tử, nên chúng tôi không dám lơ là chút nào, toàn bộ tinh lực đều tập trung vào mục tiêu làm thế nào để bản thân trở nên mạnh mẽ hơn. Chủ tịch Mao từng nói, làm việc gì cũng sợ nhất là sự nghiêm túc. Con người một khi đã quyết tâm, sẽ bộc phát ra tiềm năng to lớn, câu này không hề sai.
Tôi cảm thấy mỗi ngày mình đều tiến bộ, đều mạnh mẽ hơn, không chỉ về thể xác mà còn cả tâm hồn. Những dãy núi rừng rậm mênh mông này cùng bầu không khí u tĩnh, tựa như tiếng Phật, tựa như làn gió mát, gột rửa bụi trần trong tâm hồn tôi, không vướng bận, một mảnh mông lung, dường như hòa làm một với tự nhiên.
Cảm giác này khó mà diễn tả được. Về sau, tôi thậm chí quên mất mình đang chạy trốn. Mỗi đêm, tìm một nơi tránh gió, hoặc hang đá, hoặc chỗ trũng, hoặc trong rừng, sau khi tôi và Tiểu Đạo lông tạp bàn bạc về địa điểm ngày hôm sau, liền bắt đầu đả tọa, dùng ý chí, dùng vận công hành khí để chống lại cái lạnh thấu xương của mùa đông và nỗi buồn phiền.
Còn cuộc sống "ăn gió nằm sương" ban ngày cũng không thấy khổ sở là bao. Cười hay không cười, khóc hay không khóc, mọi cảm động đều hiện rõ trong chuyến hành trình. Đến đầu tháng Một, có ngày Tiểu Đạo lông tạp bảo tôi rằng, thực ra chuyến đi này thu hoạch rất lớn, còn đặc sắc hơn nhiều so với những ngày tháng vô định, sống mờ mịt ở Đông Quan. Khi hắn nói câu này, tôi lại không hề phản đối.
Con người chỉ cần nghĩ thông suốt, cuộc sống phiêu bạt vô định này thực ra còn thú vị hơn những ngày tháng an ổn.
Tất nhiên, cũng chỉ là thú vị mà thôi. Chúng tôi đi trong núi mấy ngày, đã vượt qua Phàn Chi Hoa, sắp tới địa phận tỉnh Điền Nam. Dù sao cũng không phải mình đồng da sắt, chúng tôi đành phải đeo mặt nạ da người, đến một thị trấn để tiếp tế, rồi tìm một chiếc giường ấm áp thoải mái, nằm ngủ ngon lành suốt cả đêm. Tuy nhiên chúng tôi không hề lơ là, vì lệnh truy nã của chúng tôi đã bị dán trên một bức tường trắng quét chữ "Tivi màu TCL", được người dân qua lại chiêm ngưỡng.
Xem ra nguy cơ vẫn chưa được giải trừ, hơn nữa còn có xu hướng ngày càng nghiêm trọng. Chúng tôi không dám chắc thân phận hiện tại đã bị bại lộ hay chưa, nên vẫn không dám đi xe đường dài, chỉ dùng cách chuyển chặng ngắn rồi đi đường núi để vượt biên.
Đầu tháng 1 năm 2010, chúng tôi đến phía tây bắc tỉnh Điền Nam. Những dãy núi thuộc dãy Hoành Đoạn mênh mông, chúng tôi đứng trên đỉnh núi không bóng người, nhìn làn sương mỏng giăng khắp trời, nối dài tận chân trời, phong cảnh tú lệ, linh khí sung túc. Tiểu Yêu, Đóa Đóa nhất quyết không chịu rời đi, cứ nằng nặc kéo chúng tôi lại, nói rằng bên trong có bảo vật, muốn nán lại đây mấy ngày.
Nó vừa nói vậy, con trùng béo và Hỏa Oa lập tức hưởng ứng. Phải biết rằng, dù là mùa đông, trong rừng rậm đó vẫn có khá nhiều thức ăn. Con trùng béo mấy ngày nay ăn uống nên thân hình béo lên một vòng, nhưng cũng bay nhảy mệt mỏi, nếu có thể đóng quân ở đây thì đương nhiên là tốt nhất. Đại nhân Hổ Bì Miêu cũng lên tiếng, nói nơi này sơn thủy tú lệ, linh khí ngưng tụ, dường như có dược liệu thành tinh. Vì quân truy đuổi còn ở xa, nên ở lại tìm kiếm một phen, biết đâu sẽ có thu hoạch.
Con người luôn có giới hạn, bôn ba nhiều ngày, dù là thể xác hay tinh thần, mọi người đều đã ở ngưỡng tới hạn. Tôi và Tiểu Đạo lông tạp quyết định nới lỏng sợi dây cung đang căng chặt này, nghỉ ngơi xong xuôi rồi mới nhẹ nhàng tiến bước, vì thế bắt đầu tìm nơi nghỉ chân gần đó. Đây là chuyện nhỏ, rất nhanh Đại nhân Hổ Bì Miêu đã tìm cho chúng tôi một chỗ trú thân trong hang đá trên ngọn núi gần đó, có suối nước, thông gió lại ấm áp, quả thực rất tốt, thế là chúng tôi dừng chân tại đây.
Trong núi, không ai nghĩ đến chuyện bên ngoài, tư tưởng trở nên rất đơn giản. Lương khô dự phòng đủ cho một tuần, trong núi cũng có ít nấm và rau dại để hái. Các loài động vật nhỏ dọc đường cũng gặp tai ương, Tiểu Yêu thỉnh thoảng lại bắt ra một con rắn đang ngủ đông, mổ sạch rồi nướng ăn. Thì là, bột ớt và muối, những thứ này đều đã chuẩn bị đủ, chúng tôi còn mang theo một chiếc nồi hành quân nhỏ, dã ngoại trong núi lại có phong vị riêng.
Ngoài rắn ra, còn có đủ loại côn trùng, châu chấu, sâu cây thông, ấu trùng đá và những thứ khác, đều là thực phẩm giàu protein. Còn có cá — cá to bằng hai đến ba ngón tay cũng có. Ở trong núi, chỉ cần chăm chỉ thì không lo không có gì ăn.
Đại nhân Hổ Bì Miêu thề thốt với chúng tôi rằng nó hình như nhìn thấy một con búp bê Hà Thủ Ô. Thứ đó mà ăn vào bụng thì khỏi phải nói là tuyệt vời thế nào, độc dương trong cơ thể Tiểu Độc Vật biết đâu có thể giải tỏa. Chỉ vì câu nói này, ngoài việc ăn uống ra, chúng tôi còn đi lang thang khắp nơi, từ đỉnh núi đến thung lũng, tìm kiếm thứ dược liệu thành tinh mà Đại nhân Hổ Bì Miêu nói.
Chỉ tiếc là ngoài một vài dược liệu thực sự hiếm có ra thì không thấy gì khác.
Có lẽ cảm thấy mình khoác lác quá đà, hoặc không tin vào tà thuật, Đại nhân Hổ Bì Miêu sáng sớm đi tối về, tìm kiếm khắp nơi, nhìn có vẻ lại gầy đi đôi chút.
Cứ như vậy mấy ngày không có thu hoạch, giọng điệu của Đại nhân Hổ Bì Miêu cũng thay đổi, mềm mỏng, không còn vang dội nữa, ngay cả lúc mắng người cũng không có sức lực. Nhưng tôi không quá bận tâm, có những việc, quá kỳ vọng thì ngược lại sẽ không có kết quả tốt, cứ giữ tâm thái bình thường là được. Hơn nữa, ở trong núi mấy ngày, đả tọa tham thiền, lòng dạ tĩnh lặng, có lẽ là sự tích lũy của những ngày trước, một đêm nọ, tôi cuối cùng đã tiêu trừ được tia hắc quang trên tờ thuật dẫn quỷ đèn của Mao Đồng Chân, coi như thắng được một ván.
Thế nhưng ngay khi tôi đang vui mừng vì thu hoạch này, tôi đột nhiên nghe thấy động tĩnh truyền đến từ trong hang đá. Nhíu mày một cái, tôi nhảy dựng lên, cùng Tiểu Đạo lông tạp trốn vào trong bóng tối, để lại đống lửa trại đang bập bùng và một nồi canh rau dại thịt thỏ.
Có hai người xuất hiện trong tầm mắt của chúng tôi. Một người là Lý Đằng Phi với vẻ ngoài vô cùng thảm hại, người còn lại là một lão già bảy mươi tuổi, hơi béo, râu tóc bạc phơ.
