Một tuần sau, trên đường phố huyện Ninh Nam, Châu tự trị dân tộc Di Lương Sơn, xuất hiện hai người đàn ông với dáng điệu lả lướt.

Hai người này, người già hơn tầm ba mươi tuổi, da ngăm đen, trên trán điểm vài nếp nhăn sớm, mái tóc cắt ngắn, nhìn là biết ngay kiểu người nhà quê chất phác. Còn người cao hơn một chút là một thanh niên trắng trẻo, quanh mũi có vài đốm tàn nhang, tóc buộc đuôi ngựa, đôi mắt sáng, trông như sinh viên trường nghệ thuật.

Quần áo trên người hai kẻ này đã mấy ngày chưa giặt, tỏa ra mùi hôi hám, nhưng trông tinh thần cả hai vẫn khá tỉnh táo.

Tôi đứng trước cửa một tiệm nhỏ, nhìn mình trong tấm kính phản quang, ngẩn người hồi lâu, vẫn không dám tin người đàn ông chân chất này lại chính là tôi – kẻ từng bôn ba khắp chốn, trải qua bao phen sinh tử.

Hai vai diễn hoàn toàn chẳng ăn nhập gì với nhau này, vậy mà lại là những gương mặt nổi bật trong ngành tư vấn phong thủy ở Đông Quan, chính là chủ sở hữu của "Mao Tấn Phong Thủy Sự Vụ Sở".

Khoảnh khắc đeo mặt nạ da người lên, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đều không khỏi sững sờ trước bộ dạng của đối phương.

Đúng là khiến người ta kinh ngạc đến ngây người.

Khi đó, chúng tôi đã trốn chui trốn lủi trong núi mấy ngày liền, cuối cùng không chịu nổi sự khắc nghiệt của mùa đông giá rét. Sau nhiều ngày "ăn gió nằm sương", chúng tôi quyết định quay trở lại nơi đông người. Kết quả khi ra khỏi núi nghe ngóng mới biết, chúng tôi đã đi lạc vào địa phận huyện Ninh Nam. Thế là chúng tôi bắt xe đến huyện thành, mua hai bộ quần áo, tìm một nhà trọ, dùng chứng minh thư do Dương Thao chuẩn bị để đăng ký, tắm rửa sạch sẽ bằng nước nóng, rồi ra ngoài tìm một quán ăn mang đậm hương vị địa phương, chuẩn bị đánh chén cho no căng bụng.

Vì nơi đây chủ yếu là khu vực tập trung của người dân tộc Di, nên đồ ăn cũng mang đậm nét dân gian. Trên bàn bày tám món: thịt dải vàng, thịt kho tàu, thịt thái mỏng, thịt lợn muối, thịt luộc chấm tương, lạp xưởng chưng, lạc ngâm giấm, còn có một bát canh gà to tỏa hương thơm ngào ngạt, hai đĩa đồ nguội, một đĩa củ cải thái sợi ngâm tiết cừu, một đĩa đậu phụ khô đặc sản địa phương; lại còn có rượu, loại rượu ngô tự nấu của nông gia, thanh khiết mà nồng nàn, một hớp trôi xuống cổ họng, hơi ấm nóng hổi liền từ lồng ngực dâng lên.

Hai chén rượu nhỏ vào bụng, lúc này mới thấy cuộc đời ở nhân gian thật quá đỗi tốt đẹp.

Quán nhỏ này không có phòng riêng, chúng tôi ngồi ở góc, vừa ăn vừa khẽ trò chuyện. Suốt dọc đường đi, chúng tôi không hề thấy bóng dáng quân truy đuổi của nhóm Mao Đồng Chân nữa, mọi sự căng thẳng như dây đàn bỗng chốc biến mất, thế đạo thái bình, tựa như ngày thường. Còn chúng tôi, chỉ là hai kẻ lữ khách qua đường mà thôi.

Thế nhưng, chúng tôi không dám lơi lỏng cảnh giác.

Phải biết rằng, kẻ cao ngạo như Lý Đằng Phi, mất đi Phi Kiếm không chỉ là tổn thất của riêng hắn, mà còn là tổn thất của cả Lão Quân Các. Còn phía Mao Đồng Chân, theo thời gian trôi qua, họ chỉ càng thêm nôn nóng, số nhân thủ tăng cường e rằng sẽ còn mạnh mẽ hơn. Hơn nữa, với tính cách của Mao Đồng Chân, sau khi chịu thiệt thòi lớn như vậy, chắc chắn hắn sẽ truy cùng đuổi tận, không đời nào để chúng tôi rời đi an toàn.

Tuy nhiên, nơi đây nằm trong phạm vi ảnh hưởng của tuyến du lịch vàng Shangri-La, du khách rất đông, hai chúng tôi cũng không đến nỗi quá nổi bật.

Ăn xong, chúng tôi quay về nhà trọ. Khi đi ngang qua sảnh tầng một, bà chủ quán có vẻ đẹp mặn mà mỉm cười với chúng tôi, nhiệt tình chào hỏi, hỏi hai vị là đến du lịch hay làm việc? Nếu là du lịch, bà có thể giới thiệu cho một hướng dẫn viên, giá cả cũng không đắt. Chúng tôi lắc đầu nói không cần, chúng tôi đến đây làm việc, làm gì có tiền nhàn rỗi mà đi du lịch chứ.

Bà chủ không chút biến sắc dò hỏi chúng tôi vài câu, nhưng chúng tôi đã thống nhất lời khai từ trước, nói rằng đến tìm một ông chủ để làm ăn buôn bán.

Cái miệng của Tạp Mao Tiểu Đạo đến người chết cũng có thể nói cho sống lại, huống chi là một người đàn bà? Chẳng mấy chốc, hắn đã khiến bà chủ đang đến thăm dò này tin răm rắp. Lúc sắp đi, bà chủ còn dặn dò chúng tôi, nói rằng trước đó cơ quan chức năng có triệu tập những người kinh doanh nhà trọ đến họp, thông báo gần đây có hai tên tội phạm truy nã cấp A cực kỳ nguy hiểm, là nam giới, có khả năng sẽ đi ngang qua khu vực này. Hai tên đó đều bị trọng thương, một tên có sắc mặt đỏ hồng bất thường, tên còn lại thì tóc dài – tất nhiên cũng không loại trừ khả năng đã cắt tóc.

Bà chủ rất nghiêm túc dặn chúng tôi, nếu thấy hai người như vậy, nhất định phải tránh xa, rồi lập tức gọi điện báo cảnh sát – nếu là thật, tin tức về một trong hai tên này đáng giá hai mươi vạn.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn nhau, không chút biến sắc tiếp lời: "Ôi chao, được đấy, hai mươi vạn cơ à. Nếu thật sự gặp phải, anh em chúng tôi khỏi cần làm việc ba bốn năm trời rồi. Trông chúng như thế nào vậy ạ?"

Bà chủ quay đầu gọi Tiểu Quyên, lập tức có một cô gái thấp béo chạy từ quầy thu ngân tới, trên tay cầm hai tờ giấy. Tạp Mao Tiểu Đạo nhận lấy, tôi ghé đầu vào nhìn: một tấm ảnh là gương mặt cương nghị, ngoan cường với vết sẹo dài, tấm còn lại là một gã có ánh mắt sắc sảo, thông tuệ nhưng lại mang vẻ đê tiện. Ảnh đen trắng, chẳng phải chính là tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo sao?

Dưới ảnh của tôi ghi: "Lục Tả, nam, hiện 24 tuổi, người huyện Tấn Bình, tỉnh Kiềm Châu, dân tộc Đồng. Đối tượng bị bắt giữ vì tội cố ý giết người, trong quá trình áp giải vào ngày 4 tháng 12 năm 2009, đã trốn thoát với sự giúp đỡ của đồng bọn. Ai có thông tin về nghi phạm, xin liên hệ với cơ quan an ninh công cộng địa phương. Nếu tình hình xác thực, sẽ được thưởng hai mươi vạn nhân dân tệ."

Còn nội dung về Tạp Mao Tiểu Đạo là: "Tiêu Khắc Minh, nam, hiện 28 tuổi, người thành phố Cú Dung, tỉnh Tô, dân tộc Hán. Nghi phạm này bị tình nghi tấn công cảnh sát ác ý, đồng thời phối hợp cho nghi phạm giết người Lục Tả trốn thoát, đến nay vẫn chưa có tung tích. Ai có thông tin về nghi phạm, xin liên hệ với cơ quan an ninh công cộng địa phương. Nếu tình hình xác thực, sẽ được thưởng hai mươi vạn nhân dân tệ."

Nội dung và định dạng của hai tờ lệnh truy nã này có chút khác biệt so với những lệnh truy nã khác, nhưng khoản tiền thưởng hai mươi vạn ở cuối tờ giấy đủ khiến người ta phải rung động.

Phải biết rằng, dù giá cả hàng hóa luôn leo thang, nhưng vào cuối năm 2009, hai mươi vạn là đủ để mua một căn hộ ở ngoại ô thành phố cấp ba, hoặc ngay tại một huyện nhỏ như Ninh Nam. Có thể thấy, đối với đa số mọi người, đây quả thực là một khoản tiền khổng lồ. Kẻ thù mà chúng tôi phải đối mặt lúc này không còn là đội ngũ truy sát đứng đầu bởi Mao Đồng Chân, Lý Đằng Phi nữa, mà là bị rơi vào "biển người" mênh mông.

Nếu không có mặt nạ da người mà Dương Thao nhờ Triệu Hưng Thụy mang đến, thì ngoài những cánh rừng sâu núi thẳm ra, bất cứ nơi nào có người tụ cư, chúng tôi đều khó mà bước nổi.

Trong cái mùa đông lạnh giá này, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo – hai kẻ bị thương nặng, lại không phải là những tinh quái như Tiểu Yêu hay Đóa Đóa có thể "ăn gió nằm sương", làm sao chịu đựng nổi? Tu hành giả cũng là người, cũng cần đủ lương thực và giấc ngủ, cần một môi trường tốt và đủ dược liệu để dưỡng thương. Ngay cả một khổ hạnh tăng thực thụ, ít nhất cũng phải đảm bảo cơ thể mình không bị bệnh tật, phải không?

Trở về phòng đôi, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo thở phào nhẹ nhõm. Tôi chỉ vào cái đuôi ngựa đậm chất văn nghệ của hắn, nói: "Tóc cậu quá dễ nhận diện, sao không cắt quách đi?"

Hắn ôm lấy đầu, nói: "Lần trước đã bị cắt rồi, lần này đang đợi nó dài ra để búi lại đạo kế đấy! Đầu có thể rơi, máu có thể chảy, nhưng tóc này thì tuyệt đối không được cắt."

Tôi cũng không ép, xé gói hạt hướng dương vị nguyên bản mua dọc đường, trải ra bàn trà, rồi đi tìm ấm đun nước, pha một gói trà. Trà này tất nhiên chẳng phải Long Tỉnh Tây Hồ, trên đường trốn chạy làm gì có điều kiện đó. Trà vừa pha xong, từ ô cửa sổ đang mở, một bóng đen mập mạp bay vút vào, chính là đại nhân Hổ Bì Miêu giá lâm. Gã này trước đó vẫn luôn bay trên không trung trinh sát tình hình địch, nhưng thấy nó lấm lem bụi đất, trên lông còn dính vết máu, chúng tôi đều kinh hãi, vây quanh hỏi nó bị làm sao vậy?

Đại nhân Hổ Bì Miêu đậu trên bàn trà, vừa cắn hạt hướng dương vừa chửi bới, nói: "Vừa nãy ở phía Tây đụng độ một con kền kền lưng trắng, con súc vật lông lá đó hung dữ lắm, quấn lấy đại nhân đánh mấy hiệp – dám đấu với đại nhân, đúng là một thằng ngu không có mắt, cuối cùng đã bị đại nhân xử lý ở một sườn đồi hoang. Đại nhân ta còn phải xóa dấu vết, bận rộn nửa ngày mới về muộn… Phì, đồ độc địa kia, ngươi pha trà gì mà nhạt thếch thế này?"

Tôi cười khổ: "Đại nhân của tôi ơi, đang chạy trốn mà, mọi người cứ tạm bợ chút đi." Tạp Mao Tiểu Đạo vừa thoát khỏi nỗi sợ bị cắt tóc, sờ mũi nói: "Giết thì giết rồi, sao phải phiền phức thế?"

Tốc độ cắn hạt hướng dương của Hổ Bì Miêu nhanh không gì sánh nổi, chẳng mấy chốc dưới đất đã một đống vỏ hạt. Tiểu Yêu Đóa Đóa tức giận muốn bắt lấy con gà mái béo không biết giữ vệ sinh này, nó bay lên không trung né tránh, thấy chúng tôi hỏi, liền nói con kền kền lưng trắng kia là vật nuôi của người, chắc là lão già khốn kiếp trên núi Mao Sơn đặc biệt điều đến để đối phó với đại nhân. Một khi đã ra tay thì phải xuống tay độc ác, hơn nữa không được để xác nó lộ ra ngoài…

Lúc này Tiểu Yêu cuối cùng cũng bắt được đại nhân Hổ Bì Miêu linh hoạt, kiểm tra thân thể nó, hóa ra toàn là máu của con kền kền lưng trắng, bản thân nó chẳng hề hấn gì.

Chúng tôi đều cười khổ, nhìn ra bên ngoài thấy gió êm sóng lặng, không ngờ trong tối vẫn ngầm chảy sóng dữ. Kẻ thù dùng đủ mọi thủ đoạn, thay phiên nhau xuất hiện, khiến người ta không kịp trở tay, đi đâu cũng đụng tường. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo bàn bạc, thực ra có mặt nạ da người và chứng minh thư thật, sơ hở trên người chúng tôi rất ít. Chỉ là những món đồ mang theo bên mình như Lôi Phạt, Quy Kiếm, Chấn Kính, Hòe Mộc Bài và đủ thứ linh tinh dùng khi bôn tẩu giang hồ đều là những thứ mà quân truy đuổi đã nắm được thông tin. Nếu chúng lần theo dấu vết từ những món đồ này, e rằng chúng tôi vẫn sẽ bị lộ.

Nhưng đây đều là những vật liên quan đến tính mạng, nói vứt bỏ chúng đi thì thật không thực tế.

Chẳng ai muốn vứt bỏ những thứ vô cùng quan trọng với mình.

Hai chúng tôi có chút phiền lòng, suy nghĩ hồi lâu vẫn không tìm ra cách vẹn cả đôi đường, cảm giác trong bóng tối có một tấm lưới khổng lồ đang siết chặt khiến chúng tôi không thở nổi. Thế nhưng, hai chúng tôi chưa ngồi được bao lâu, đột nhiên từ hành lang bên ngoài phòng truyền đến tiếng bước chân. Một lát sau, cửa phòng chúng tôi bị gõ dồn dập, tiếp đó là một giọng nói ồm ồm vang lên: "Mở cửa, mở cửa! Cảnh sát kiểm tra phòng!"