Nghe thấy tiếng "cộc, cộc, cộc" này, tâm trạng vốn đã thấp thỏm lo âu của tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo lập tức đạt đến đỉnh điểm.

Chúng tôi nhìn nhau, căng thẳng đến mức gần như không thở nổi.

Tiếng gõ cửa vẫn tiếp tục, dường như kẻ bên ngoài đã bắt đầu mất kiên nhẫn. Trong đầu tôi hiện lên đủ loại suy diễn, liệu có phải ba vị trưởng lão đang phục kích ngoài cửa, thấy chúng tôi không mở nên định phá cửa xông vào hay không?

Ngay lúc tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nín thở đến mức sắp đứt hơi, từ ngoài cửa truyền đến một giọng nói non nớt: "Hai người các anh, mau mở cửa đi!"

Giọng nói này nghe có vẻ giận dữ, lại còn rất trẻ con. Tôi giật mình, nhìn sang Tạp Mao Tiểu Đạo, gã hất cằm ra hiệu bảo tôi đi mở cửa.

Tôi rón rén bước tới, người căng cứng như dây đàn, rồi cẩn thận mở cửa. Chỉ thấy một tiểu tăng chỉ mới bảy tám tuổi, đang bưng một khay gỗ đựng vài món ăn. Tiểu tăng này rõ ràng đã bị hành động "cố thủ" không chịu mở cửa của chúng tôi làm cho tức giận, cậu bé bĩu môi, trừng mắt nhìn tôi đầy vẻ bực bội, trong đôi mắt thậm chí còn có cả những giọt nước mắt trong veo.

Tôi vội vàng mời đứa nhỏ vào phòng, hỏi cậu bé chuyện này là thế nào?

Cậu bé tức tối nói: "Sư huynh Giang Bạch nói hai người vẫn chưa ăn tối, nên bảo tôi mang chút đồ ăn đến. Hai người thật là... không tự đi ăn, người ta mang đến rồi mà còn không chịu mở cửa, hừ hừ!"

Chúng tôi sợ cậu bé khóc thành tiếng sẽ thu hút sự chú ý của trưởng lão Hình đường, nên vội vàng ngồi xổm xuống dỗ dành. Tôi quay lại lục ba lô, thế mà lại tìm thấy hai thanh sô-cô-la. Thứ này đối với lũ trẻ ở độ tuổi này quả là vũ khí vô địch, cuối cùng cũng dập tắt được cơn giận của cậu bé.

Đồ ăn trong chùa tất nhiên chẳng thể gọi là tinh xảo, chúng tôi ăn qua loa rồi hỏi tiểu tăng kia rằng mấy người đi qua phía trước lúc nãy là từ đâu đến, họ trọ ở đâu?

Ăn của người ta thì ngại, lấy của người ta thì nể, tiểu tăng bảy tám tuổi này cũng biết điều, cậu bé ngẩng đầu suy nghĩ một chút rồi nói đó là các đồng đạo đến dự lễ, đang ở tại cái Trát thương (tăng xá) rẽ trái ở phía trước. "Sao vậy, các anh quen họ à? Có cần tôi giúp truyền lời không?" Chúng tôi vội vàng ngăn cản tiểu tăng ngây thơ này lại, khuyên nhủ một hồi rằng không cần. Đồng thời dặn cậu bé giữ bí mật giúp chúng tôi, nếu nghe ngóng được tin tức gì thì báo cho chúng tôi biết, chắc chắn sẽ có hậu tạ.

Tiểu tăng vui vẻ rời đi, để lại tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo với vẻ mặt sầu não.

Lần này nhập Tạng, chúng tôi vốn không định giấu giếm Mao Sơn được bao lâu, cũng đã sống yên ổn được gần một tháng rồi. Tây Tạng chùa chiền nhiều vô kể, người tu hành đông đúc, khí tức đan xen khiến họ không thể suy diễn được thiên cơ, đây là địa lợi. Tuy nhiên, người sống trên đời khó tránh khỏi vướng vào nhân quả, hướng đi đại khái chắc họ cũng đoán ra được.

Nghĩ đến việc chúng tôi sắp bước vào cuộc sống chạy trốn khổ sở, trong lòng tôi trào dâng nỗi buồn.

Trong ngôi làng nhỏ của nhà Nam Ca Gia Thố, tuy cuộc sống tẻ nhạt nhưng cũng coi như yên ổn. Lần này rời đi, không biết đến bao giờ mới lại có được những ngày bình yên như thế nữa.

Tuy nhiên, hiện tại có một tin tốt, đó là Mao Đồng Chân và trưởng lão Hình đường đến đây chỉ là tình cờ gặp dịp để xem đại lễ, chứ không hề biết sự tồn tại của chúng tôi. Còn về phía chùa Bạch Cư, hai vị lạt ma kia đã hứa giữ bí mật, lại còn đang cần chúng tôi giúp đỡ, vậy nên... hay là chúng ta chạy trốn ngay trong đêm nay đi?

Như vậy có thể đi trước một bước, sớm thoát khỏi sự truy đuổi của họ!

Đề nghị này do tôi đưa ra, Tạp Mao có chút động lòng. Thế nhưng, đại nhân Hổ Bì Miêu lại khinh khỉnh nhìn chúng tôi, hừ lạnh một tiếng, bảo chúng tôi là "tham bát bỏ mâm". Người ta sống trên đời không thể lúc nào cũng trốn tránh, nếu không giữ được trạng thái không sợ hãi, không hối tiếc, thì dù có khổ luyện đến đâu cũng chẳng thể đạt được thành tựu lớn lao gì! Đời người khó có dịp để dốc sức, chỉ có dốc sức mới có thể đột phá bản thân!

Nó nhìn chúng tôi, bảo rằng chỉ vì muốn tránh một cuộc truy sát mà bỏ lỡ cơ hội chứng kiến cao tăng "cầu vồng hóa" (hồng hóa) – thứ mà có khi cả đời này cũng chẳng gặp lại – thì nếu thật như vậy, sau này hai người đừng nói là quen biết ta.

Đại nhân Hổ Bì Miêu vốn tính khí cà chớn, lúc nào cũng cười cợt, miệng lưỡi sắc bén nhưng tâm địa lại mềm yếu, những lời khích tướng thế này nó rất ít khi nói. Rõ ràng trong mắt nó, việc Mật tông hồng hóa quan trọng hơn nhiều so với sự truy sát của Mao Sơn. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn nhau, quyết định dân chủ, bỏ phiếu giải quyết. Kết quả nhanh chóng ngã ngũ, ngoài tôi bỏ phiếu tán thành rời đi, thì Tạp Mao Tiểu Đạo, đại nhân Hổ Bì Miêu, Đóa Đóa, Tiểu Yêu và Phì Trùng Tử đều bỏ phiếu chống.

Còn Hỏa Oa, nó ngây ngô không biết gì, bị Tiểu Yêu đe dọa nên coi như bỏ phiếu trắng.

Sau khi có kết quả, Tạp Mao Tiểu Đạo nghiến răng nắm chặt tay nói: "Xem ra mọi người đã quyết tâm rồi. Tò mò hại chết mèo, được, ngày mai chúng ta đều phải thu liễm khí tức, cẩn thận một chút, rồi đeo mặt nạ vào. Xem xong liền trốn đi, không được lộ diện. Nếu lỡ lộ tẩy, thì cứ kéo hai vị lạt ma kia xuống nước, dù trưởng lão Lạc có hung ác đến đâu cũng không dám làm càn trên địa bàn của người ta. Tiếp theo, tôi tuyên bố – đi ngủ!"

Đêm đó tôi lại mơ thấy chiếc quan tài treo khổng lồ lơ lửng, lòng nặng trĩu. Sáng hôm sau, tỉnh dậy trong tiếng tụng kinh, cảm giác trường khí của không gian này, sự sống chết luân hồi, lưu chuyển vô cùng mãnh liệt.

Không có bữa sáng, chúng tôi được biết tất cả những người đến dự lễ đều phải trai giới tắm rửa, đợi đến giờ lành.

Từ hơn chín giờ sáng, trong chùa bắt đầu nhộn nhịp, người đến liên tục. Những người này hoặc là tăng lữ cao cấp của các chùa lân cận, hoặc là quan chức từ chính quyền khu tự trị, những nhân vật có tiếng trong xã hội. Nghe nói Cung điện Potala cùng chùa Đại Chiêu, Tiểu Chiêu cũng cử các vị Pháp vương có trọng lượng đến... Do giới hạn cấp bậc nên số người không quá đông, nhưng cũng tầm bốn năm mươi người.

Nhìn thấy những điều này, tâm trạng thấp thỏm của chúng tôi cuối cùng cũng khá hơn một chút, lát nữa chỉ cần cẩn thận một chút, chưa chắc đã bị phát hiện.

Theo lý mà nói, hồng hóa là một sự kiện vô cùng trang nghiêm và tĩnh mịch. Những vị cao tăng viên tịch thường sẽ ở trong nơi ở của mình, đóng cửa không ra, không ăn không uống bảy ngày, không tiếp người ngoài. Đến ngày thứ tám, tăng đồ thân cận mới vào thu dọn di vật, hiếm có ai phô trương như thế này. Cơ hội hiếm có, nên chúng tôi mới trân trọng đến vậy.

Tất nhiên, lựa chọn của Lâm Tái Cách Tây này chúng tôi cũng có thể hiểu được: Cùng với việc giao lưu giữa khu vực Tạng và thế giới bên ngoài ngày càng nhiều, lượng lớn người Hán đổ xô vào đây du lịch hoặc làm ăn, sự va chạm văn hóa ngoại lai khiến nhiều người Tạng bắt đầu thay đổi thói quen sinh hoạt cố hữu, thậm chí thay đổi cả tín ngưỡng tôn giáo. Là một phần đứng trên đỉnh kim tự tháp của Phật giáo Tây Tạng, ông ta tất nhiên cũng muốn thông qua phương pháp của mình, khiến tín ngưỡng mà mình tồn tại trên đời trở nên có sức cạnh tranh hơn khi sắp được giải thoát.

Ngưng tụ tín ngưỡng, đó chính là lý do ông ta làm tất cả những điều này.

Người ngoài qua lại tấp nập, chúng tôi không ra ngoài mà cứ ở lì trong phòng, bắt đầu bận rộn thay hình đổi dạng, đắp hai lớp da người lấy từ chỗ Dương Thao lên mặt, bắt đầu tập làm quen, bất kể có tác dụng hay không. Mười một giờ trưa, lão lạt ma Ban Giác dẫn tiểu lạt ma Giang Bạch đến tìm chúng tôi, nhìn thấy gương mặt này của chúng tôi, họ đều không khỏi kinh ngạc.

Tạp Mao Tiểu Đạo giải thích với họ rằng thân phận chúng tôi đặc biệt, trong số khách mời hôm nay có đối thủ của chúng tôi, không muốn gây ra động tĩnh gì trong buổi lễ này nên mới hóa trang như vậy. Lão lạt ma lông mày dài cười, mặt nhăn như hoa cúc, nói không sao, như vậy rất tốt, lát nữa hai vị cứ ở trong sảnh bên là được.

Ông nắm lấy tay tôi, nói sau khi việc này kết thúc, chúng tôi sẽ cử người đến Thiên Hồ xác định quy mô di tích, nơi đó vẫn cần cậu giúp đỡ. Một khi xác định xong, chúng tôi sẽ xin chính quyền khu tự trị cấp kinh phí trục vớt, đợi đến tháng ba, tháng tư, xuân sang hoa nở, nước mùa đông ấm dần lên, là có thể để cổ vật Phật giáo đã chìm sâu hơn nghìn năm nay nhìn thấy ánh mặt trời. Ý nghĩa việc này vô cùng trọng đại, mong hai vị hết lòng ủng hộ.

Tôi nắm lấy những ngón tay khô gầy như cành củi của lão lạt ma, nói không sao, không sao, đây là việc chúng tôi nên làm.

Lão lạt ma hứa với chúng tôi rằng việc này xong xuôi, các cậu mãi mãi là bạn của tất cả tăng nhân chùa Bạch Cư chúng tôi.

Sau cuộc trò chuyện này, tâm trạng mọi người đều thư thái. Lão lạt ma không dư dả thời gian, cũng không hỏi thêm về chuyện Phì Trùng Tử trong người tôi, chỉ nhắc nhở qua loa, bảo tôi tự mình kiểm soát, rồi không dừng lại lâu nữa, gọi tiểu tăng Ni Mã bảy tám tuổi đến, bảo cậu bé lát nữa đưa chúng tôi vào tháp quan sát, rồi vội vã rời đi.

Chúng tôi rảnh rỗi không có việc gì làm, liền trêu chọc tiểu tăng để giết thời gian.

"Ni Mã" không phải là từ chửi thề, trong tiếng Tạng nó có nghĩa là Chủ Nhật. Hỏi vài câu về cuộc sống trong chùa, Tạp Mao Tiểu Đạo bất chợt bóp bóp đôi má phúng phính của tiểu tăng Ni Mã, hỏi những kẻ vào tối qua rốt cuộc có bao nhiêu người? Ni Mã nói cho chúng tôi biết, tổng cộng là năm người, hai lão già, ba thanh niên, nhưng người được phép vào tháp dự lễ chỉ có hai người.

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn nhau, rồi gã tiếp tục tra hỏi. Tiểu tăng hôm qua nhận lời dặn dò của chúng tôi nên quan sát khá tận tâm, rất nhiều chi tiết cậu bé đều kể lại dần dần cho chúng tôi nghe. Cứ như vậy một hồi lâu, đột nhiên bên ngoài truyền đến một tiếng khánh thanh thúy, xa xăm, khiến tinh thần người ta phấn chấn hẳn lên. Cơ thể nhỏ bé của Ni Mã run lên, đứng dậy vái chúng tôi, bảo mời, sắp bắt đầu rồi.

Vì dự lễ không được mang theo pháp khí, chúng tôi để hết hành lý vào góc, bảo Hỏa Oa ở lại trông coi, rồi theo chân Ni Mã đi ra ngoài.

Đến vùng Tạng đã gần một tháng, trang phục của chúng tôi đều là do Nam Ca Gia Thố cho, hoàn toàn là phong cách người Tạng. Da mặt tôi đen sạm, tóc Tạp Mao Tiểu Đạo xõa tung, lại cố tình thay đổi vóc dáng, nếu không nhìn kỹ thì thật sự không nhận ra là hai chúng tôi. Nghe thấy tiếng khánh, từng người từng người xuất hiện trên hành lang, hướng về phía tháp Cát Tường Đa Môn đi tới.

Tôi nhìn thấy Mao Đồng Chân xuất hiện phía trước chúng tôi, mà bên cạnh ông ta là một đạo sĩ già lùn, cao chưa đầy một mét sáu. Không nhìn thấy chính diện, chỉ cảm thấy da dẻ đen sạm, tóc trắng xóa, toát ra một luồng sát khí kinh người, quả thực là một cao thủ hàng đầu khiến người ta lạnh gáy. Họ cũng vội vã, không để ý đến chúng tôi phía sau. Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã đến cửa chính của tháp Cát Tường Đa Môn.

Trên đỉnh tháp, ánh cầu vồng vẫn còn đó, tỏa sáng khắp bốn phương.