Người này chính là tiểu lạt ma Giang Bạch, người lúc trước đã đuổi theo cô gái áo đen, hộ pháp bên phải của Tà Linh Giáo. Sau khi hào quang hóa thân của thượng sư Luân Châu bị thu mất, trong số những nhân vật cấp cao của chùa Bạch Cư, hắn là người đau lòng nhất, gần như cùng lúc với Lưu Học Đạo lao ra khỏi cửa sổ trần.

Nhìn thái độ của hắn lúc đó, có thể thấy mối quan hệ giữa hắn và vị thượng sư Luân Châu đã hóa cầu vồng kia chắc chắn là vô cùng thân thiết, không hề tầm thường.

Thế nhưng chỉ chưa đầy năm tiếng đồng hồ trôi qua, hắn lại đột ngột xuất hiện ở nơi hoang vắng xa xôi phía tây bắc chùa Bạch Cư này. Nhịp độ này... chẳng lẽ hộ pháp bên phải của Tà Linh Giáo kia đã bị bắt, hay là đã bị mất dấu rồi?

Uẩn khúc bên trong chúng tôi không sao biết được, vì thế trong lòng không khỏi nảy sinh nghi ngờ. Tình hình lúc này có chút quái dị, hai bên lại cách nhau một khoảng nửa sườn núi, nên chúng tôi không chạy tới chào hỏi mà chỉ lặng lẽ bám theo phía sau, muốn xem cho ra lẽ. Tiểu lạt ma Giang Bạch không hề nhìn thấy chúng tôi đang lén lút đằng xa, hắn xuất hiện ở cuối con đường, rồi đi thẳng về phía tòa tháp Phật đằng xa.

Tháp Phật ở Tây Tạng rất thú vị. Trong kinh Phật có ghi: Bản sư Thích Ca Mâu Ni đích thân dạy tôn giả A Nan phương pháp và quy cách xây tháp, dùng cà sa xếp thành bốn tầng vuông vức, bên trên đặt bát úp và tích trượng để biểu thị. Sau này, Phật giáo Tạng truyền phần lớn xây dựng dựa theo quy cách, tỉ lệ và biểu tượng mà Phật đã dạy, không chỉ đại diện cho thân Phật, mà còn biểu thị cho ba thân, ba giới của Phật và năm đại nguyên tố: đất, nước, lửa, gió, hư không.

Chúng tôi men theo sườn núi mà đi, dần dần đến gần. Tòa tháp Phật này tuy cũ nát không chịu nổi nhưng hình dáng đại khái vẫn như cũ: bốn tầng, hình vuông, bằng phẳng, bề mặt vẫn còn phủ vôi trắng, xung quanh trổ những ô cửa sổ nhỏ đen ngòm, trông như thể bên trong đang ẩn chứa thứ gì đó kinh khủng lắm.

Khi sắp đến gần, gã Đạo sĩ tạp mao huých vào eo tôi, ra hiệu cho tôi kích hoạt "Độn Thế Hoàn" mà đại sư huynh đã tặng.

Tôi hiểu ý hắn. Thật ra, khi vừa bước vào phạm vi của tòa tháp Phật đổ nát này, trong lòng tôi cũng dấy lên một nỗi áp lực, một cảm giác sợ hãi như thể sức mạnh đang bị kìm hãm. Chính vì thế, gã Đạo sĩ tạp mao cảm thấy thiếu an toàn nên mới bảo tôi che giấu hơi thở để phòng bất trắc. Bản thân tôi cũng có chút bất an, không biết trong tòa tháp này rốt cuộc sẽ có thứ quái vật đáng sợ nào, nên đã kích hoạt Độn Thế Hoàn, thu liễm thân hình, nương theo lớp thực vật xung quanh để lặng lẽ tiếp cận.

Với tu vi của tiểu lạt ma Giang Bạch, những mánh khóe này của tôi và gã Đạo sĩ tạp mao tất nhiên không thể qua mắt hắn. Thế nhưng, có vẻ như tâm trí hắn đang bất định nên không hề phát hiện ra sự tiếp cận của chúng tôi. Rất nhanh, chúng tôi đã đến bên một tảng đá gần tháp Phật, thấy tiểu lạt ma Giang Bạch từ con đường lớn đi tới, liền vội vàng ngồi xổm xuống, thu mình sau tảng đá để xem rốt cuộc là chuyện gì.

Chẳng bao lâu sau, tiểu lạt ma Giang Bạch đã chạy đến khoảng đất trống trước tháp Phật. Hắn dừng bước, cúi người hành lễ rồi cao giọng gọi về phía tòa tháp: "Bà ơi, bà ơi, con là Giang Bạch đây..."

Hắn gọi đi gọi lại mấy lần. Chúng tôi phục mình sau tảng đá, trong lòng không khỏi kinh ngạc: tòa tháp này trông chẳng lớn là bao, chẳng lẽ lại có người sống bên trong sao?

Sau ba tiếng gọi, trên khoảng đất trống bỗng nổi lên một cơn gió lạnh. Trời không đổi sắc, nhưng tôi lại cảm thấy không gian xung quanh đột ngột chuyển sang màu đen kịt, âm u lạnh lẽo. Một lúc sau, một giọng nữ già nua từ phía tháp Phật truyền ra: "Giang Bạch, sao con lại đến đây? Bây giờ con đang bị cung Potala tẩy chay, ta chẳng phải đã bảo con ít tìm ta thôi sao? Đứa nhỏ này..."

Giọng nói này tuy có chút trách móc nhưng chứa đựng nhiều hơn cả là sự quan tâm và yêu thương sâu sắc. Dù không gian âm u lạnh lẽo, nhưng vẫn khiến lòng người cảm thấy ấm áp.

Tôi ló đầu qua khe đá nhìn thử, chỉ thấy trước tòa tháp Phật vốn vắng lặng lúc nãy bỗng xuất hiện một bà lão chống gậy. Không biết bà lão này bao nhiêu tuổi, trông còn già hơn cả vị thượng sư Luân Châu đã hóa cầu vồng kia mười mấy tuổi. Bà không cao, đôi mắt đục ngầu, đầu quấn khăn màu đỏ tía bẩn thỉu, mặc trang phục truyền thống của người Tạng.

Nhìn tổng thể, ngoài việc tuổi tác đã cao, bà không khác gì những bà cụ người Tạng mà chúng tôi gặp ở làng của Nam Khách Gia Thố.

Ồ, không đúng, mũi của bà lão này nhọn hơn hẳn so với những bà lão người Tạng bình thường, trông như cái mỏ chim ưng vậy.

Tiểu lạt ma Giang Bạch không hề ôn chuyện cũ với bà lão, mà bước lên phía trước, dùng giọng khóc lóc đầy bi thương nói lớn: "Bà ơi, thượng sư Luân Châu... người đi rồi..." Bà lão kia không những không kinh ngạc mà còn cười, bảo rằng Luân Châu đi vào Vô Lượng Cung trong cõi Tịnh Độ Không Hành truyền thuyết, bao nhiêu người muốn đi mà không được, đây là chuyện vui chứ chẳng phải chuyện buồn, chỉ là người cách xa chúng ta hơn một chút mà thôi. Uổng công con tu hành ba kiếp, chẳng lẽ ngay cả điều này cũng không nhìn thấu sao?

Tiểu lạt ma Giang Bạch cắn môi, lắc đầu nguầy nguậy, nói không phải vậy. Nếu thượng sư Luân Châu hóa cầu vồng mà đi thì con đã không đau khổ và phẫn hận đến thế. Ngay lúc người hóa cầu vồng, đã bị một kẻ yêu nhân thuộc tà giáo hấp thụ toàn bộ năng lượng từ thần hồn và nhục thân đang luyện đến đỉnh cao của người. Thượng sư Luân Châu lần này không những không thể thăng lên Vô Lượng Cung mà ngược lại còn tan thành mây khói, ngay cả tu vi cả đời luyện được cũng bị kẻ đó cướp sạch!

Bà lão vốn bình thản lúc này mới biến sắc, nói rằng năng lượng hóa cầu vồng đó chính là sức mạnh có thể phá vỡ rào cản hư không, tâm niệm hướng về đâu là tới được bờ bên kia, đây là sự nhảy vọt giữa các chiều không gian khác nhau, trên thế giới này làm sao có kẻ nào hấp thụ được?

Tiểu lạt ma Giang Bạch lắc đầu, nói có, kẻ đó trong tay có một viên đá quý màu đen to bằng nắm tay, hào quang hóa thân của thượng sư Luân Châu chính là bị thứ đó hấp thụ.

Bà lão hỏi: "Có biết lai lịch của kẻ đó không?"

Tiểu lạt ma đáp có, trưởng lão hình đường Lưu Học Đạo của Mao Sơn Tông đến dự lễ đã chỉ ra, kẻ này chính là hộ pháp bên phải đương nhiệm của Tà Linh Giáo ở Trung Nguyên.

Bà lão không khỏi nghiến răng nghiến lợi, phẫn hận nói: "Một lũ tà giáo cỏn con mà dám đến tận đây làm càn, lại còn phá hỏng chuyện tốt khi đệ tử đắc ý nhất kiếp trước của con hóa Phật, khiến người tan thành mây khói. Đây rõ ràng là khinh thường chỗ chúng ta không có ai. Quá đáng lắm! Giang Bạch, con định làm thế nào?"

Tiểu lạt ma Giang Bạch vội vàng hành lễ, nói chúng con từng đuổi theo, nào ngờ kẻ đó đã chuẩn bị sẵn sàng, có mang theo pháp khí ẩn thân, chẳng mấy chốc đã không thấy bóng dáng đâu. Thượng sư Bàn Giác phái con đến đây, cầu xin bà cho biết tung tích của người phụ nữ đó, để chúng con tìm lại viên đá đen, sau đó siêu độ cho thượng sư Luân Châu, để người được vãng sinh chuyển thế.

Bà lão cũng là người nóng tính, nhưng nhờ nhiều năm tu hành Phật pháp nên đã thu liễm được tính khí. Lúc này vì quan tâm mà sinh loạn, bà không chần chừ nữa, trực tiếp ngồi xếp bằng trên mặt đất, tay kết ấn Phật rồi bắt đầu lẩm nhẩm niệm chú.

Tôi cảm thấy lạ, nơi này vốn là địa bàn của chùa Bạch Cư nơi tiểu lạt ma Giang Bạch ở, cao nhân nhiều như mây, tại sao lại phải chạy quãng đường xa xôi như vậy để tìm bà lão trông có vẻ chẳng có bản lĩnh gì này?

Thế nhưng, nghi hoặc vừa nảy sinh trong lòng, tôi lập tức cảm nhận được một luồng thần niệm to lớn vô song quét qua người mình.

Mặc dù Độn Thế Hoàn bao bọc chúng tôi rất kín kẽ, nhưng trong khoảnh khắc đó, tôi vẫn bị động tĩnh bất thường này làm cho giật mình. Và chính ngay giây phút tâm trí dao động đó, bà lão lập tức phát hiện có điều bất thường, đôi mắt mở trừng trừng nhìn về phía chúng tôi, cái miệng không còn mấy chiếc răng há hốc: "Là ai!"

Đôi mắt của bà dường như có thể thấu thị vạn vật và âm dương, chỉ một cái nhìn đã nhìn thấu chúng tôi, khiến tôi lạnh toát từ đầu đến chân.

Tôi còn chưa kịp phản ứng, đã cảm thấy gió lạnh sau lưng nổi lên, tràn vào cổ áo, như rơi xuống hầm băng.

Ngay sau đó, trước mắt tôi nhòe đi, bà lão kia đã di chuyển ngang hơn mười mét, đột ngột xuất hiện ở bên trái chúng tôi, cây gậy trong tay giơ cao, thế như ngàn cân, chực chờ giáng xuống đầu tôi. Đúng lúc đó, gã Đạo sĩ tạp mao quyết đoán rút kiếm, "xoảng" một tiếng trầm đục vang lên bên tai tôi, tiếp đó hắn hừ lạnh một tiếng rồi lùi sang bên cạnh.

Cùng lúc đó, tôi đã lăn mình sang một bên, rút Quỷ Kiếm ra, chĩa thẳng vào bà lão đột nhiên trở nên cực kỳ đáng sợ này.

Không hiểu sao, tôi luôn có cảm giác bà lão này vừa quen thuộc lại vừa xa lạ, khiến người ta không thể nảy sinh ý địch đối.

Hai bên đang đối đầu, định ra tay thì tiểu lạt ma Giang Bạch từ xa chạy tới, ngăn bà lão lại, nói là người nhà, rồi ngạc nhiên hỏi chúng tôi sao lại ở đây. Thấy vẻ nghi hoặc trên gương mặt bà lão, tiểu lạt ma Giang Bạch vội vàng giới thiệu chúng tôi là bạn của hắn, quen biết ở bên Thiên Hồ cách đây không lâu, là hai người tốt bụng, cũng giúp hắn không ít việc. Hôm nay thượng sư Luân Châu hóa cầu vồng, chúng tôi cũng có mặt tại hiện trường, sau đó vì quá hỗn loạn nên bị lạc mất.

Bà lão lúc này mới thu lại địch ý. Gã Đạo sĩ tạp mao chắp tay hành lễ, nói vài lời xã giao với bà lão, sau đó kể chuyện chúng tôi bị kẻ thù nhận ra cho tiểu lạt ma Giang Bạch nghe. Tiểu lạt ma Giang Bạch là người cẩn thận, tra hỏi kỹ càng. Chúng tôi nghĩ cứ giấu mãi cũng không phải cách, liền kể cho hắn những việc quan trọng nhất.

Nghe xong, tiểu lạt ma Giang Bạch lập tức khẳng định, nói rằng hắn tuyệt đối sẽ không tiết lộ địa chỉ nhà Nam Khách Gia Thố ra ngoài.

Thấy chúng tôi vẫn còn bất an, hắn cười, nói thật ra khi hắn đến, thượng sư Bàn Giác đã dặn dò rồi, trưởng lão Mao Sơn Tông vừa mới thoát khỏi nghi ngờ, chưa kịp truy cứu. Nói đến đây, hắn hỏi bà lão có thể tạm giữ chúng tôi ở lại vài ngày, đợi trưởng lão Mao Sơn Tông rời đi rồi mới đưa chúng tôi về làng không? Bà lão do dự một chút rồi cũng gật đầu.

Việc khẩn cấp, chúng tôi ngắt lời việc làm phép của bà lão để tiếp tục. Rất nhanh, bà chỉ tay về một hướng và nói ra một địa danh.

Tiểu lạt ma Giang Bạch nghe xong, chào tạm biệt chúng tôi rồi vội vã rời đi.

Bà lão có tính tình lạnh nhạt, thấy bóng dáng tiểu lạt ma Giang Bạch xa dần, cũng không nói nhiều với chúng tôi, dẫn chúng tôi vào tháp Phật, đến một căn phòng đơn sơ để ở rồi bỏ đi. Chúng tôi đi bộ cả buổi chiều, lưng đau chân mỏi, giờ có nơi trú ẩn ấm áp thì vô cùng cảm kích, liền ngồi xuống, gọi Đóa Đóa, Tiểu Yêu, Phì Trùng Tử và Hỏa Oa ra, ồn ào một hồi. Thế nhưng chẳng bao lâu sau, bầu không khí đột nhiên lạnh lẽo hẳn xuống. Tôi nhìn về phía bóng tối, giật thót tim.

Bà lão kia đã xuất hiện từ lúc nào, đang đứng trong bóng tối, nhìn chằm chằm vào chúng tôi.