Nghe những lời đầy nghiêm trọng của Vạn Nhất Thành, chúng tôi biết rằng, thời khắc phải rời đi cuối cùng cũng đã đến.

Dân số toàn thành phố Du Thành hơn ba mươi triệu người, muốn tìm được hai kẻ trốn chạy chẳng khác nào mò kim đáy bể. Nếu không tra ra được những mối quan hệ xã hội như của Vạn Nhất Thành, thì về mặt lý thuyết, chỉ cần chúng tôi không ra khỏi cửa, chắc chắn sẽ không bị phát hiện. Trong khoảng thời gian này, bầu không khí vẫn vô cùng căng thẳng. Tổ dân phố, hàng xóm và cảnh sát khu vực đã vài lần đến thăm hỏi, khiến chúng tôi phải cảnh giác cao độ. Buổi tối, trong phòng ngay cả đèn lớn cũng không dám bật, cứ thế sống lay lắt trong bóng tối.

Thế nhưng, lý thuyết mãi chỉ là lý thuyết. Trong cái nghề của chúng tôi, những thủ đoạn như cầu thần hỏi quẻ, bói toán phong thủy thực chất rất dễ khoanh vùng và tìm ra dấu vết của chúng tôi.

Suy cho cùng, vạn vật trên đời đều có mối liên hệ với nhau. Chỉ cần con người còn sống, luôn có những bậc cao nhân có thể tính toán rõ ràng tiền đồ hậu vận của bạn.

Trước đó, Vạn Nhất Thành đã mua từ chợ đen hai tấm căn cước công dân thật cho chúng tôi. Hai gã trên đó, một người tên Lương Khải, một người tên Lưu Hân Nguyệt. Người trước có ngoại hình khá giống tôi, còn người sau lại có nét hao hao Tạp Mao Tiểu Đạo. Thực ra, căn cước bị mất trộm rất nhiều, chỉ cần có vài nét tương đồng là dễ dàng qua mặt được kiểm tra. Nghe tin báo, chúng tôi không dám dừng lại lâu, vội vàng thu dọn đồ đạc, rồi tự hóa trang bằng bộ tóc giả và râu giả đã chuẩn bị sẵn. Vạn Nhất Thành từng lăn lộn trong nghề này nên đã giúp chúng tôi hóa trang qua loa, rồi đưa chúng tôi ra ngoài bằng cửa sau.

Hành lý khác thì không nói làm gì, chỉ có hai thanh kiếm là khó giấu. May mà chúng tôi có chuẩn bị sẵn một ống đựng tranh vẽ, đeo trên lưng nên trông cũng không quá bắt mắt.

Khi chúng tôi xuất phát, vừa đúng hơn năm giờ chiều. Những ngôi nhà trong làng giữa lòng thành phố đã lên đèn. Tháng mười hai, đầu đường cuối ngõ đều dựng lên những sạp hàng nhỏ. Rất nhiều nơi bán món cay nồng và đồ ăn đêm, hương thơm của ớt và dầu mè lan tỏa khắp không gian. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo ăn mặc bình thường, trông như hai du khách phổ thông. Để thay đổi diện mạo, tôi còn cố tình đi một đôi giày độn đế để trông cao lớn hơn.

Chúng tôi đi xuyên qua các con hẻm, đột nhiên, Tạp Mao Tiểu Đạo siết chặt tay tôi. Tôi nhìn theo ánh mắt của hắn, chỉ thấy Trương Vệ Quốc, người đã lâu không gặp, đang xuất hiện tại một cửa tiệm ở đầu phố đối diện. Xung quanh hắn ta có vài người mặc thường phục, đang rảo bước về phía chúng tôi từ đằng xa.

Dù đã hóa trang, trên mặt còn dán râu giả, diện mạo đã thay đổi rất nhiều, nhưng tim tôi vẫn đập loạn nhịp, không biết phải làm sao. Tạp Mao Tiểu Đạo lại chẳng hề tỏ ra nao núng. Hắn lấy từ trong ngực ra một chai rượu Nhị Oa Đầu, đổ rượu lên tay, rồi súc miệng, hà hơi một cái. Sau đó, hắn vịn vào tường, nửa ngồi nửa quỳ, bắt đầu nôn khan dữ dội. Tôi đương nhiên cũng bắt chước theo, xin hắn một ít rượu xoa lên người, rồi thọc ngón tay vào cổ họng, cố sức móc, ngồi bệt xuống đất giả làm kẻ say rượu.

Bạn đừng nói, khi thọc ngón tay vào cổ họng, cố gắng đưa sâu vào trong rồi rút ra một cách lặng lẽ, lập tức một cơn buồn nôn mãnh liệt ập đến toàn thân tôi, khiến tôi run rẩy, nổi cả da gà. Khi Trương Vệ Quốc lọt vào tầm mắt của tôi, đang đi vào con hẻm tiếp theo, tôi không nhịn được nữa, nôn thốc nôn tháo đống lẩu đã ăn buổi tối ra tường.

Tạp Mao Tiểu Đạo thấy tôi diễn sâu như vậy, vội vàng lùi ra xa một chút. Tôi loạng choạng mò vào bóng tối bên cạnh, liền thấy một người đàn ông đang bịt tai nghe, vừa nói vừa đi ngang qua chúng tôi.

Tôi chỉ liếc mắt nhìn một cái rồi không dám ngẩng đầu lên, chỉ biết ngồi xổm dưới đất, không dám cử động. Người đàn ông đó đang nói: "...Trương xử, tôi vào từ hẻm trái, nếu mục tiêu xuất hiện ở đây, tôi chắc chắn sẽ phát hiện ra chúng..."

Nghe giọng điệu này, da đầu tôi tê dại. Người đàn ông này thực ra tôi có quen biết, chính là bạn học cùng khóa trong trại huấn luyện, "Tây Nam Hành Giả" Triệu Hưng Thụy, học viên xuất sắc nhất khóa 09, cũng là đệ tử chân truyền của hòa thượng Tuệ Minh. Nhìn vào cuộc đối thoại của họ, có lẽ họ đã gần như khóa chặt mục tiêu là Vạn Nhất Thành, đúng tối nay bắt đầu hành động. Nếu không phải chúng tôi đi trước một bước, có lẽ đã bị chặn ngay tại cửa rồi.

Trời mới biết những kẻ này lần ra dấu vết kiểu gì. Dù lo lắng cho lão Vạn, nhưng chúng tôi không dám dừng lại lâu. Thấy xung quanh không còn ai khả nghi, chúng tôi vội vàng ra đường lớn, bắt một chiếc taxi cũ rồi thẳng tiến đến bến xe khách đường dài.

Trên xe, cả hai đều không nói một lời. Các tài khoản của chúng tôi đều đã bị phong tỏa, không dám đến rút. Lần này là nhờ lão Vạn trước khi đi đã đưa cho chúng tôi một vạn tệ làm lộ phí. Đến nơi, xuống xe, tôi hạ giọng hỏi Tạp Mao Tiểu Đạo hai câu: Một là lão Vạn có khả năng để lộ sơ hở khiến Trương Vệ Quốc bắt được thóp không? Hai là, nếu lão Vạn bị bắt, liệu ông ấy có khai ra chúng tôi không?

Tạp Mao Tiểu Đạo lắc đầu tỏ ý không biết. Xét về tình lý, lão Vạn là người hành sự luôn cẩn trọng, lúc chúng tôi đi cũng đã xóa sạch dấu vết, chắc sẽ không sao. Nhưng chúng tôi đã ở đó gần mười ngày, tự nhiên vẫn sẽ để lại vài manh mối có thể tra ra được. Không biết họ đã khóa chặt lão Vạn hay chưa, nếu đã bị bắt, Tiểu Độc Vật à, ngay cả ngươi dưới tay họ còn chẳng trụ nổi vài hiệp, thì còn trông chờ lão Vạn chống cự đến cùng sao?

Nhưng may mắn là ngoài lần đầu tiên lúc ăn cơm chúng tôi bàn về chỗ đến trước mặt lão Vạn, những kế hoạch trốn chạy sau đó đều rất cẩn thận tránh mặt ông ấy. Đây không phải là không tin tưởng, mà là một cách bảo vệ ông ấy, biết càng ít thì càng được an yên.

Ngay cả lần này đi, chúng tôi cũng không tiết lộ kế hoạch tiếp theo. Chỉ là tấm căn cước giả này thực sự là một quả bom nổ chậm, nếu lão Vạn thực sự bị giám sát và nghi ngờ, thì chúng tôi rất có khả năng bị lộ. Nhưng tình thế quá khẩn cấp, chúng tôi cần rời khỏi Du Thành ngay lập tức, nên đã vội vàng mua hai vé đi Lương Sơn tại bến xe, vừa kịp chuyến xe tăng cường cuối năm, vội vàng lên xe đi đến vùng đất cực nam của Tây Xuyên.

Điều đáng nói là khi kiểm tra hành lý, thanh quỷ kiếm của tôi tuy mạ vàng nhưng là lõi gỗ, mang ra giải thích thì cũng được, nhưng sẽ để lại sơ hở. May mà Tiểu Yêu đã động tay động chân một chút nên không bị phát hiện.

Xe chạy ban đêm, trong khoang xe tĩnh mịch, chỉ có ánh đèn phía trước là sáng rõ. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo ngồi ở cuối xe, nỗi lo lắng trong lòng như loài dây leo, từ từ trỗi dậy. Chúng tôi đều lo cho Vạn Nhất Thành. Ở chung hơn một tuần, tôi bắt đầu quý mến người đàn ông Tây Nam này. Gạt bỏ thân phận trước kia của ông ấy sang một bên, đối với một người bạn cũ năm năm không gặp, và một người lạ mặt chưa từng quen biết, lại còn là hai kẻ bị truy nã, ông ấy sau khi biết lý do không những không từ chối mà còn đứng ra che chở, thu nhận chúng tôi, thậm chí tích cực giúp chúng tôi nghe ngóng tin tức, tính toán đường lui.

Lúc chia tay, ông ấy còn đưa một số tiền lớn, dù biết rõ số tiền này có thể chẳng bao giờ đòi lại được.

Trong tiểu thuyết diễn nghĩa, những người có khí chất như vậy thường làm nên việc lớn, ví dụ như Hô Bảo Nghĩa Tống Giang, hay Thác Tháp Thiên Vương Tiều Cái. Còn trong mắt tôi, đời người có vài người bạn có thể tin cậy như vậy, cũng không uổng phí một kiếp người. Chỉ tiếc là không biết lần này, liệu chúng tôi có liên lụy đến ông ấy hay không.

Từ Du Thành đến Lương Sơn, ban ngày đi mất tám tiếng, đến đêm cũng phải mất mười một, mười hai tiếng mới tới. Xe tăng cường thường là loại xe khách khá tồi tàn, mùi xăng dầu bên trong khiến người ta ngửi thấy đã khó chịu. Trên xe phần lớn là công nhân nhập cư về quê, họ làm lụng vất vả ở Du Thành cả năm trời, cuối năm cuối cùng cũng được về quê, tay xách nách mang, ngoài chỗ để đồ dưới gầm xe, còn chất đầy trong khoang xe.

Có một đứa trẻ hai tuổi khóc từ lúc lên xe, tiếng khóc vang dội suốt dọc đường. Còn phía trước chúng tôi có một cô gái trẻ, đi được nửa đường thì bắt đầu nôn, thay đến hai cái túi, mùi nôn mửa lan tỏa khắp khoang xe. Một chàng trai người Di không chịu nổi, mở cửa sổ xe, gió lạnh ùa vào, lập tức vang lên vô số tiếng chửi bới.

Chàng trai người Di đó bị mắng đến mức không dám ngẩng đầu, vội vàng đóng cửa lại. Một lát sau, cậu ta lại tìm chúng tôi bắt chuyện, hỏi hai đại ca làm nghề gì?

Tôi không nói gì, Tạp Mao Tiểu Đạo liền đáp lời, bảo chúng tôi là giáo viên mỹ viện, đi xuống nông thôn vẽ tranh thực tế.

Tạp Mao Tiểu Đạo búi một kiểu tóc đuôi ngựa đầy cá tính, trông rất có phong thái nghệ sĩ, lừa chàng trai tên Khải Mẫn này đến mức ngưỡng mộ không thôi, hết lời nịnh hót. Khải Mẫn kể với chúng tôi, cậu ta là nhân viên của một tiệm lẩu rất nổi tiếng ở Du Thành, vốn là mùa cao điểm, nhưng vì gia đình đã mai mối cho một đám cưới nên về xem mắt. Nhà cậu ta ở Ninh Nam, đến Tây Xương còn phải chuyển xe nữa.

Chúng tôi trò chuyện rồi thiếp đi một lúc. Hành trình đã qua hơn một nửa, đã tiến vào châu Lương Sơn. Không biết làm sao lại bắt chuyện tiếp, đột nhiên cửa sổ xe có tiếng vỗ cánh, một con chim béo mầm đang đập cánh bên ngoài. Khải Mẫn chỉ con chim cười, bảo con chim béo ở đâu ra thế này, không biết đây là kính à mà cứ đâm sầm vào?

Thế nhưng, cột sống của tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo lập tức dựng đứng, vội vàng đứng dậy, lớn tiếng bảo tài xế dừng xe.

Ba giờ rưỡi đêm, tài xế đang cố tỉnh táo để lái xe, không ngờ nghe tiếng hét như vậy, lập tức giật bắn mình, quay đầu lại chửi bới, hỏi han đủ kiểu.

Chúng tôi xách hành lý lên phía trước, bảo ông ta dừng xe. Sắc mặt ông ta lộ vẻ khó chịu, nhưng thấy vẻ lạnh lùng trên mặt tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, lại nói bằng tiếng phổ thông, dù trong lòng vẫn không hài lòng, lầm bầm vài câu nhưng cuối cùng vẫn nhịn xuống, mở cửa xe. Tôi là người nhảy xuống đầu tiên, liền thấy Hổ Bì Miêu Đại Nhân đâm sầm vào lòng, lông của Đại Nhân toàn là sương lạnh, thân thể đang run rẩy, còn miệng thì vô cùng lo lắng.

Nó dùng giọng điệu rất trầm thấp nói: "Rời khỏi đây, vào núi, có người đuổi theo phía sau rồi."