Thấy một con quái vật hung dữ như vậy xuất hiện, Ba Tang vốn đã khóc lóc thảm thiết, dưới sự bàn tán của những người xung quanh, cuối cùng cũng khó khăn lắm mới thu lại cảm xúc, chuẩn bị chấp nhận sự thật này. Thế nhưng, lời nói của Tạp Mao Tiểu Đạo lại khiến hy vọng trong lòng anh ta nhen nhóm trở lại. Anh ta vội vàng đứng thẳng người, túm lấy đùi Tạp Mao Tiểu Đạo mà hỏi: "Lời anh nói, có thật không?"

Tạp Mao Tiểu Đạo không đáp, chỉ quay đầu nhìn về phía vị lão Lạt ma có cặp lông mày dài.

Vị lão Lạt ma với gương mặt đầy nếp nhăn và vẻ sầu khổ này bước lên phía trước, nói rằng đúng vậy, trong cơ thể con Kiếm Tích Ngạc Long đó có hai vòng sinh mệnh linh hồn, nhưng ông không chắc đó là người bị nuốt vào, hay là con Kiếm Tích Ngạc Long này đã mang thai.

Lão Lạt ma tiến lên hành lễ với chúng tôi, nhìn chằm chằm rồi nói: "Không ngờ hai vị không chỉ là người cùng đạo tu luyện chân nghĩa, mà còn là những cao thủ hàng đầu. Nhưng làm sao cậu xác định được con trai của người này đang ở trong đó?"

Tạp Mao Tiểu Đạo nhún vai: "Tôi thấy trong bụng con súc vật đó có hình dáng của một cái đầu người."

Tôi hơi ngạc nhiên, nói: "Người sống mà đã rơi vào bụng con cá sấu lớn đó, quá trình đi vào chắc chắn không tránh khỏi bị cắn vài nhát, ở trong dạ dày lại còn bị dịch vị ăn mòn. Đứa con thứ hai nhà Ba Tang đã mất tích từ hôm qua rồi, lâu như vậy thì làm sao còn sống được?" Tạp Mao Tiểu Đạo lắc đầu bảo không biết, cậu chỉ cảm thấy trong bụng nó vẫn còn hơi thở, nhưng tại sao lại như vậy thì cậu cũng chưa từng thấy loại cá sấu quái dị này bao giờ, không rõ tập tính của nó - liệu nó có phải là hung thú từ thời thượng cổ còn sót lại hay không?

Chúng tôi đang bàn luận thì lão Lạt ma bước tới giải thích: "Loài cá sấu khổng lồ này, trong kinh Phật ghi chép tên là Già La Đà, là thức ăn của loài Già Lâu La trong Bát Bộ Thiên Long, còn gọi là Kiếm Tích Ngạc Long, toàn thân đầy gai chiến đấu, xảo quyệt như hồ ly. Nó vốn là hung thú trấn giữ thủy nhãn nơi sâu thẳm của sông hồ lớn, là giống loài thời thượng cổ, cũng thuộc dòng dõi rồng. Lúc mới sinh chỉ to bằng ngón tay út, cứ năm mươi năm lại dài thêm một mét, con này chắc cũng phải hai trăm năm mươi đến ba trăm năm tuổi rồi."

Loài hung thú này có một thói quen, đó là không bao giờ ăn vật chết, chỉ ăn những sinh linh còn máu và biết kêu gào. Ngay cả khi con mồi quá nhiều, ăn không xuể, nó cũng sẽ nuốt vào trong khoang bụng để nuôi sống, chờ đến khi đói mới ợ ra để cắn giết. Vì vậy, đứa bé đó có khả năng vẫn chưa chết.

Tôi thở dài, nói đúng là được mở mang tầm mắt, trên đời này lại có loài vật kỳ lạ đến thế.

Lão Lạt ma nhướng mày: "Hung thú này không phải là thổ dân trên cao nguyên chúng tôi, nó chỉ là một vị khách lạc đường mà thôi."

Nghe ông nói vậy, tôi biết ông muốn nhắc đến truyền thuyết về Thiên Hồ. Thiên hạ thủy mạch đều thông suốt, đây là chuyện thường được nhắc tới trong phong thủy, tôi cũng có thể hiểu được, vì hồi nhỏ học môn "Tự nhiên", sách có giảng rằng hơi nước bốc lên không trung, sau đó qua tuần hoàn khí quyển toàn cầu nên chúng mới chảy. Tuy nhiên, xét từ góc độ địa chất học, điều này hiển nhiên là không thể.

Nhưng tôi cũng không tiện phản bác ông. Trong lòng người Tây Tạng, địa vị của những vị Lạt ma này rất cao, giống như các vị lãnh đạo ở nội địa chúng tôi vậy (mức độ tôn trọng giống nhau, nhưng tâm tư thì khác), họ là sứ giả của Phật Đà, là uy quyền của vạn vật, có những thứ quá nghiêm túc tranh cãi cũng chẳng hay ho gì.

Tiểu Lạt ma đặt bàn tay lên đỉnh đầu Ba Tang, vẻ thánh thiện và trang nghiêm, rồi nhìn ra mặt hồ xa xăm, bình thản nói: "Nó không đi xa đâu, nó đang ở trong nước, đang nhìn trộm chúng ta đấy."

Nam Khách Gia Thố bước lên hỏi bây giờ phải làm sao?

Ông ta chỉ vào những người dân Tây Tạng phía sau, nói có nên tế lễ hồ thần, cầu xin sự tha thứ của nó để thả đứa bé Mạc Xích đáng thương ra không?

Cái tên Kiếm Tích Ngạc Long này, đã dính chữ "Long" thì tự nhiên là vật cực kỳ có linh tính, nói cách khác chính là xảo quyệt. Trên bờ mà chúng tôi còn chẳng làm gì được nó, huống chi là ở dưới nước? Tiểu Lạt ma nghe thấy đề nghị của Nam Khách Gia Thố thì suy nghĩ một chút, rồi nhìn sang lão Lạt ma. Lão Lạt ma nhìn qua, trầm ngâm rồi nói: "Được thôi, trước hết hãy tế lễ hồ thần."

Tôi phát hiện một chuyện rất kỳ lạ, đó là ban đầu tôi cứ ngỡ lão Lạt ma và Tiểu Lạt ma là quan hệ thầy trò, nhưng giờ xem ra, lão Lạt ma dường như rất tôn trọng Tiểu Lạt ma, hai người ở cùng nhau mà cứ như Tiểu Lạt ma mới là người tôn quý hơn cả.

Sau khi nhận được sự đồng ý của Thượng sư, mọi người lần lượt đặt lễ vật mang theo lên bãi cỏ bên hồ, rồi bắt đầu tụng kinh cầu nguyện. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo ôm kiếm đứng cạnh, nhìn những tín đồ thành kính này mà thấy thật khó tin. Phải biết rằng ở quê tôi, nếu thấy con quái vật như thế này thì đã sớm chạy tán loạn cả rồi, giống như trên mộ La Điếc vậy, trong chớp mắt là không còn bóng người, đâu có như bây giờ mà thành kính quỳ lạy cầu nguyện?

Tôi nghĩ thầm, chắc là họ cảm thấy thần Phật mà mình tín ngưỡng sẽ không bỏ mặc họ, nên mới an tâm như vậy. Tín ngưỡng là thứ mà có người có thể tìm thấy sự an nhiên và dũng khí từ đó, nhưng cũng có người lại dùng nó để vơ vét tiền bạc và địa vị, nhìn nhận thế nào, tùy vào mỗi người thôi.

Tế lễ, tụng kinh, dẫn dắt nghi thức, hai vị Lạt ma dẫn đầu những người dân Tây Tạng này bắt đầu buổi tế lễ hồ thần trang nghiêm và thành kính.

Đây là một cảm giác khó lòng diễn tả, mỗi người đều chìm đắm tâm thần vào đó, rồi những luồng niệm lực mỏng manh ấy thông qua một cách thức kỳ lạ mà chiếu lên người Lạt ma, sau đó Lạt ma lại thông qua chân ngôn sáu chữ "Án ma ni bát di hồng" của Tạng Mật, kích động vào không khí, rải ý niệm ra khắp đất trời, thông suốt vạn vật.

Cách thức như vậy thật khiến người ta kinh ngạc, hèn gì Đại sư huynh cứ khuyên chúng tôi nhất định phải đến vùng Tạng một chuyến. Hóa ra phương pháp của cao thủ nơi này lại thần kỳ đến thế, hơn nữa còn có thể khiến người ta suy ngẫm, thấu hiểu và thu hoạch được những điều cho riêng mình.

Buổi tế lễ như vậy kéo dài gần nửa tiếng đồng hồ, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo không tham gia mà đứng từ xa nhìn, đồng thời cảnh giác dưới hồ.

Cái gọi là tài cao gan lớn, con cá sấu khổng lồ đó tuy đáng sợ nhưng chúng tôi không hề có chút sợ hãi nào, chỉ đau đầu ở chỗ làm sao bắt được nó để cứu đứa con thứ hai nhà Ba Tang ra thôi. Chuyện này vốn không liên quan đến chúng tôi, nhưng đúng như câu cứu một mạng người hơn xây bảy tòa tháp, bà ngoại tôi cũng từng dặn phải tích đức hành thiện. Chúng tôi dù chẳng gặp chàng trai Tây Tạng kia mấy lần, nhưng đã đụng độ rồi thì tự nhiên phải nhúng tay vào.

Sau khi kết thúc, lão Lạt ma bảo với Ba Tang rằng muốn cứu con trai anh ta thì có thể cần phải dùng huyết tế.

Huyết tế là gì, chính là cần dùng gia súc lớn có linh hồn sống, xua đuổi chúng xuống hồ, rồi giao tiếp với hồ thần để đổi lấy con trai anh ta. Ba Tang đồng ý ngay tắp lự, hỏi cần cừu hay bò Yak? Lão Lạt ma bảo anh ta để cho chắc ăn thì dùng bò Yak đi, chưa chắc đã thành công, phải thử trước đã.

Ba Tang xót xa nhíu chặt lông mày, nghiến răng nói được, anh ta sẽ quay về, cố gắng đến vào lúc giữa trưa.

Lão Lạt ma đuổi những người dân Tây Tạng xung quanh về, vì hồ thần đã tế lễ xong rồi. Ở vùng Tạng, lời Lạt ma nói tương đương với uy quyền, thế là mọi người lần lượt đến chào tạm biệt, chuẩn bị quay về. Nam Khách Gia Thố bảo chúng tôi cùng về, tôi lắc đầu nói không, bên này vẫn cần chúng tôi. Kể từ lúc cùng hai vị Lạt ma áo đỏ chiến đấu với con Kiếm Tích Ngạc Long đáng sợ kia, ánh mắt người xung quanh nhìn chúng tôi cũng thêm phần kính trọng, Nam Khách Gia Thố cũng vậy nên không nài ép nữa, vẫy tay chào tạm biệt chúng tôi.

Đám đông rời đi, bóng lưng ngày càng nhỏ dần, bên hồ trở lại yên tĩnh. Tôi nhìn mặt hồ như tấm gương màu xanh biếc này, lặng lẽ không nói.

Có ai ngờ được rằng, chỉ một tiếng đồng hồ trước, từ sâu thẳm mặt hồ xinh đẹp thế này lại đột ngột lao ra một con quái vật chưa từng nghe thấy bao giờ chứ?

Lão Lạt ma đi tới trước mặt chúng tôi, chỉ vào đống xương cá trong đám cỏ xa xa, nói: "Đống cá này là các cậu ăn phải không?"

Tôi sờ mũi, hỏi: "Sao ông biết?"

Lão Lạt ma cười, gương mặt già nua đầy nếp nhăn cười rộ lên như đóa cúc nở rộ: "Tất cả mọi người ở đây đều không ăn cá, vì chúng tôi cho rằng cá là hóa thân của hồ thần." Tạp Mao Tiểu Đạo cũng là kẻ chẳng sợ gì, gật đầu bảo: "Là chúng tôi ăn, nhưng ông đừng nói là vì chúng tôi ăn cá nên mới dẫn dụ con cá sấu lớn đó ra nhé."

Lão Lạt ma lắc đầu bảo không phải, con Kiếm Tích Ngạc Long này mới tới không lâu, không liên quan đến các cậu. Nhưng tôi có một câu hỏi, vừa rồi con Kiếm Tích Ngạc Long đó toàn thân ướt sũng, chúng ta ít nhiều đều dính phải nước hồ, tại sao cậu - ông chỉ vào tôi - trên người lại không dính chút nước nào vậy?

Tôi không cảm nhận được ác ý từ lão Lạt ma, nên cười bảo: "Ông nghĩ sao?"

Trong mắt lão Lạt ma hiện lên vẻ kính sợ: "Trên người cậu, tôi cảm nhận được sức mạnh của sinh linh trong sông ngòi hồ biển. Người trẻ tuổi, thân phận của cậu là một ẩn số, tôi có thể cảm nhận được rất nhiều luồng sức mạnh hội tụ, mấy kiếp chồng chéo, khiến người ta không nhìn thấu. Nhưng tôi có thể cảm nhận được thiện ý của cậu, tôi nghĩ, có lẽ cậu có cách giải quyết bế tắc hiện tại, phải không?"

Tôi cười, nói đúng vậy, như ông đã thấy, tôi có thể xuống nước như đi trên đất bằng, nhưng con Kiếm Tích Ngạc Long này quá lợi hại, nếu không có nắm chắc tuyệt đối, tôi không dám tùy tiện xuống nước.

"Thật sao?"

Lão Lạt ma vô cùng vui mừng, quay đầu nhìn Tiểu Lạt ma, Tiểu Lạt ma gật đầu, rồi tiếp lời tôi: "Thực ra chúng tôi có cách hàng phục con hung thú đó, chỉ là lúc đó tình huống quá khẩn cấp, hơn nữa lại trước mặt giáo dân bình thường nên không tiện thi triển. Nếu cậu có thể đưa tôi xuống, thì những chuyện sau đó cứ giao hết cho tôi."

Tôi nhìn vị Tiểu Lạt ma văn nhã này, trong mắt cậu ta lộ ra sự tự tin, liền gật đầu: "Đã vậy, chúng ta xuống nước thôi."

Thiên Hồ này không lớn, sau khi bàn bạc xong, chúng tôi bắt đầu từ bờ hồ đi xuống, chậm rãi tiến về phía dưới nước.

Vì phạm vi lá phổi nước do Thiên Ngô Châu tạo ra không lớn, nên Tạp Mao Tiểu Đạo và lão Lạt ma ở trên bờ quan sát. Tôi tay trái nắm chặt Thiên Ngô Châu, tay phải cầm Quỷ Kiếm, còn Tiểu Lạt ma cầm Kim Cương Hàng Ma Chử, bám sát theo tôi, tò mò nhìn nước hồ xung quanh bị đẩy ra, tạo thành một bong bóng nước rộng hai mét vuông.

Đi về phía trước hơn bốn mét, nước đã ngập qua đỉnh đầu chúng tôi, cảnh vật xung quanh trở nên tối tăm, nước biếc u trầm, còn dưới chân là bùn đất, cát đá và cỏ nước tích tụ.

Đi được vài phút, chúng tôi đã đến trung tâm hồ, bên dưới tĩnh lặng không một tiếng động. Đột nhiên, một bóng đen rẽ sóng, từ phía trước bơi tới.