Chúng tôi sống những ngày tháng yên bình trong một ngôi làng chăn nuôi ở vùng Tạng Nam. Ở đó có những giấc mơ đẹp không lo âu sợ hãi, có những người Tạng thuần phác lương thiện, có núi sông trời đất khoáng đạt, và cả những khoảng thời gian nhàn nhã vô tận. Ngoại trừ việc thực phẩm hơi ngấy ra thì chẳng có gì để phàn nàn.
Ba đứa con của Nam Khách Gia Thố đã bắt đầu quen và chấp nhận chúng tôi. Hai cân sô-cô-la tôi từng để trong ba lô giờ vừa hay mang ra dỗ dành lũ trẻ, hiệu quả vô cùng tốt. Chẳng bao lâu sau, mấy đứa nhỏ đã bắt đầu quấn quýt lấy tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo, miệng líu lo gọi chú ơi chú à.
Tuy nhiên, sô-cô-la không phải là đồ ăn không công. Chúng tôi nhờ Đa Cát và Lạp Mẫu dạy tiếng Tạng, không cầu tinh thông nhưng cũng phải làm sao để nghe hiểu được những cuộc trò chuyện trong sinh hoạt hằng ngày.
Trong khoảng thời gian này, tôi không chỉ ở đây nhàn rỗi đùa nghịch với lũ trẻ. Cách làng hai mươi dặm có một hồ nước ngọt, phong cảnh đẹp tuyệt trần.
Đứng trên núi nhìn ra xa, hồ nước như một tấm gương xanh biếc, trong vắt vô cùng. Kể từ khi biết nơi này, ngày nào chúng tôi cũng chạy đến bên hồ tập kiếm từ sớm, vô cùng thư thái. Đây cũng không phải chuyện gì lạ, nghe nói vùng Tạng có hơn 1.400 hồ nước lớn nhỏ, mà riêng tại khu vực Nhật Khách Tắc đã có hồ Dương Trác Ung – một trong ba hồ thánh của Tây Tạng – nằm khảm giữa những dãy núi.
Cái hồ mà chúng tôi gọi riêng là "Thiên Hồ" này không lớn lắm, được tạo thành từ nước tuyết tan trên đỉnh núi. Thọc tay vào trong, nước lạnh buốt và trong vắt. Ven hồ có rất nhiều vật phẩm tế lễ và những đống đá, đó đều là do người Tạng ở gần đây cùng các tăng nhân trong tự viện tới tế bái hồ linh. Ở vùng Tạng, bất kể là tín đồ Bôn giáo hay người sùng đạo Phật giáo Tây Tạng, đều cho rằng thần linh tụ tập thành tộc mà sống, phần lớn chiếm cứ trên đỉnh núi cao, nhưng trong nước hồ tuyết thánh khiết cũng tồn tại những vị thần đáng kính sợ.
Lý do chúng tôi đến Thiên Hồ này, thứ nhất là vì phong cảnh nơi đây tú lệ, ven hồ có bãi cỏ xanh mướt và những cánh rừng nguyên sinh rộng lớn; thứ hai là nơi này ít dấu chân người.
Vào mùa đông, người đến cực kỳ ít, không bị ai quấy rầy. Chúng tôi thường đến từ rất sớm, tập kiếm một mạch suốt cả ngày.
Những ngày đó, việc luyện Quỷ Kiếm của tôi gần như đạt đến mức si mê. Kiếm không rời thân, hễ rảnh là lại lấy ra mân mê một hồi, gần gũi với nó, dùng thân nuôi kiếm. Tôi đã nhận ra trong cơ thể mình dường như xuất hiện thêm một nguồn sức mạnh vô cùng lợi hại, nó rất tương hợp với sức mạnh của Phì Trùng Tử, bổ trợ lẫn nhau. Tuy nhiên, tôi vẫn chưa thể nắm bắt ngay được, trừ khi cảm xúc bùng nổ hoặc có thể nhập định thì mới dẫn dắt được nguồn sức mạnh này để hóa thành của riêng mình.
Cuộc sống trốn chạy trước kia khiến tôi không lúc nào không khao khát mình trở nên mạnh mẽ. Giờ đây khi đã dừng chân và có thời gian, tôi gần như biến thành một kẻ cuồng luyện công. Ngoài việc tự tập một mình, tôi còn kéo Tạp Mao Tiểu Đạo tới để luyện chiêu cùng tôi.
Tôi học loại đạo gia kiếm pháp nhập môn của Mao Sơn Tông, dù là tâm pháp hay kiếm kỹ đều không cao thâm, rất thô sơ. Không dùng sức mạnh thô bạo thì Tạp Mao Tiểu Đạo có thể dễ dàng đánh bại tôi. Nhưng nếu tôi bắt đầu dẫn dắt sức mạnh trong bụng, kiếm của hắn sẽ dễ dàng bị tôi đánh văng, để rồi hắn nhảy cẫng lên chửi bới, bảo tôi chơi xấu.
Ngoài việc luyện kiếm cùng tôi, Tạp Mao Tiểu Đạo còn bắt đầu mày mò cách khắc trận pháp dẫn dắt phi kiếm lên trên Lôi Phạt.
Tuy nhiên, bí thuật này đã thất truyền từ vài trăm năm nay, Tạp Mao Tiểu Đạo dù có là thiên tài cũng không thể nghiên cứu thấu đáo trong thời gian ngắn, mà kiểu nghiên cứu này lại rất cần sự yên tĩnh, thế nên hắn thấy tôi phiền phức vô cùng.
Tất nhiên, tôi cũng không thiếu đối thủ. Tạp Mao Tiểu Đạo không thèm để ý đến tôi thì đã có Tiểu Yêu.
So với Tạp Mao Tiểu Đạo, chiêu thức của Tiểu Yêu xảo quyệt quỷ dị, hơn nữa thường dùng tốc độ để áp chế, mang phong cách cá nhân rất đậm nét.
Con hồ ly nhỏ này dạo gần đây không mấy chịu để ý tới tôi, thái độ đối với tôi khác một trời một vực so với lúc tôi còn ngồi xe lăn. Nhưng mỗi lần tôi gọi nàng ta ra luyện chiêu, nàng ta đều đồng ý. Hơn nữa, cô nhóc ra tay như thật, nghiến răng nghiến lợi, chiêu thức tàn nhẫn, nếu không phải vì quen biết nàng, tôi còn tưởng cuộc đấu này là kẻ thù đang truy sát nhau.
Nhưng cũng chính nhờ thái độ "giả hí làm thật" này của Tiểu Yêu mà tôi chịu áp lực cực lớn, vì mỗi lần không tập trung toàn lực, trên người sẽ bị ăn một cú đấm. Nàng ra đòn chính xác, đánh vào người tuy không ảnh hưởng đến hành động nhưng rất đau, kình lực tuôn ra khiến người ta đau đớn không nhịn nổi. Thường thì sau một trận luyện tập, tôi luôn trong tình trạng bầm dập, nước mắt giàn giụa, giống như bị mười tám gã tráng hán thay nhau quần thảo vậy.
Tuy nhiên, theo thời gian, tôi dần dần bắt đầu thông suốt. Số lần Tiểu Yêu có thể bắt nạt tôi ngày càng ít đi. Thường thì đánh cả nửa ngày cũng chẳng chạm được vào người tôi mấy lần, mà dù có chạm được, tôi cũng có thể hóa giải đòn tấn công đó ở mức tối đa vào thời khắc quyết định. Mỗi khi đến lúc này, Tiểu Yêu lại giở trò ăn vạ, vận dụng Thanh Mộc Ất Cương, triệu hồi cỏ xanh quấn chặt lấy hai chân tôi, rồi lao tới đánh cho tôi một trận tơi bời.
Dù tình cảm của tôi có chậm chạp đến đâu cũng cảm nhận được Tiểu Yêu dường như đang giận dỗi, dù không biết vì lý do gì.
Nhưng cũng chính vì thế, sau khoảng thời gian huấn luyện này, không chỉ tôi mà khả năng của nàng cũng được tăng cường đáng kể. Con hồ ly nhỏ này tuy thiên phú cực cao nhưng hơi lười biếng, dường như không chịu khó luyện công cho lắm. Đóa Đóa là một đứa trẻ ngốc, tôi nói gì con bé cũng nghe, nhưng Tiểu Yêu lại như thiếu nữ tuổi nổi loạn, nói nhiều nàng lại thấy chán ghét, không chịu nghe lọt tai. Vì vậy, chỉ có ép buộc, không ngừng ép buộc mới khiến nàng có bước tiến vượt bậc.
Hổ Bì Miêu Đại Nhân bị thương ở cánh, vốn không bay được, nhưng nó lại không chịu nổi cảnh cô đơn, cứ kêu ca đòi chạy khắp nơi.
Nó bị thương cũng không sao, Đóa Đóa lại còn thu phục được một con Bạch Bối Ngột Thứu. Con súc sinh lông vũ này lúc ở Lệ Giang đã biến mất, tôi vốn đã quên bẵng nó đi rồi, không ngờ một ngày nọ, nó lại từ trên trời sà xuống. Sau khi Hổ Bì Miêu Đại Nhân đàm phán với nó một hồi, nó liền lắc mình biến thành tọa kỵ tạm thời của Đại Nhân, bay lượn khắp nơi.
Tôi thật sự không biết Đóa Đóa lại có bản lĩnh này, khiến Hổ Bì Miêu Đại Nhân ngày nào cũng khoe khoang, nói nó là "tiểu bạch kiểm" ăn bám, là bảo mã của vợ, rảnh rỗi là có thể cưỡi một vòng, thật là sướng biết bao?
Khi gã này mặt dày vô sỉ tự xưng mình là "tiểu bạch kiểm", tất cả chúng tôi đều nhìn con vẹt béo mầm xanh đỏ này mà không nói lời nào – da mặt con chim này đã dày đến mức đao thương bất nhập, người Trái Đất đã không thể ngăn cản nó "nổ" nữa rồi!
Tập kiếm mệt, chúng tôi lại xuống hồ bắt cá nướng. Người Tạng tin rằng cá là hóa thân của Hồ Thần nên thường không ăn cá, vì thế cá ở đây đặc biệt béo mập và dễ bắt. Ăn thịt bò cừu mãi cũng ngấy, chúng tôi ngồi xổm ở một góc khuất gió bên hồ, xiên những con cá hồ béo ngậy lên rồi đặt trên đống lửa nướng. Mỡ cá nhỏ từng giọt lớn xuống, lửa bỗng chốc bùng lên, nướng chín xong, hương thơm ngào ngạt, mùi vị ngon tuyệt vời.
Tuy nhiên, để chăm sóc cho phong tục và cảm xúc tôn giáo, chúng tôi cũng không dám phô trương, chỉ lặng lẽ làm để thỏa mãn cái bụng mà thôi.
Nam Khách Gia Thố và tất cả người Tạng trong làng đều sùng đạo Phật giáo Tây Tạng, cách ăn mặc ở đi đều rất thú vị và đặc sắc, ở đây không tiện nói chi tiết. Về cơ bản, chúng tôi đều có thể sống chung hòa bình. Còn gia đình và hàng xóm của Nam Khách Gia Thố thì giữ thái độ nhiệt tình và tò mò với hai người ngoại tộc là chúng tôi. Rảnh rỗi trò chuyện với họ, học nói vài câu tiếng Tạng, cuộc sống như thế này cũng khá là ổn.
Cứ như vậy trôi qua hơn nửa tháng, ngay cả kẻ có tâm tư phức tạp như tôi cũng đã bắt đầu yêu thích cuộc sống giản đơn này.
Tôi cảm thấy, càng gần trời thì dục vọng càng ít, càng đơn thuần.
Một buổi trưa cuối tháng Giêng, chúng tôi không ra ngoài Thiên Hồ tập kiếm mà ở nhà kể chuyện bên ngoài cho ba đứa trẻ nghe. Đa Cát, Lạp Mẫu và Đan Tăng rất hứng thú với chủ đề này, thường hỏi những câu kỳ lạ như "chuối có nướng ăn được không", "khỉ có giống người không". Trong thế giới nhận thức của chúng, mọi thứ đều tràn đầy bí ẩn, còn tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo là những người thầy cái gì cũng biết.
Trưa hôm đó chúng tôi vẫn đang trò chuyện, vừa kể chuyện vừa học tiếng Tạng, đột nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, rất nhiều người đang la hét, không biết đã xảy ra chuyện gì.
Sống lưng tôi tự nhiên cong lại, Tạp Mao Tiểu Đạo cũng đứng dậy, bảo Đa Cát ra ngoài hỏi thử xem đã xảy ra chuyện gì.
Ngay trong lúc chúng tôi đang thận trọng đề phòng, Đa Cát dẫn Nam Khách Gia Thố đi vào.
Thấy chúng tôi nhìn sang với vẻ nghi hoặc, Nam Khách Gia Thố trầm giọng cho chúng tôi biết, đứa con trai thứ hai nhà Ba Tang ở cuối làng sáng nay đuổi theo cừu chạy đến gần Thiên Hồ, kết quả là mất tích. Ba Tang và vài dân làng đến bên hồ xem xét, phát hiện ra xương cá và gai cá bên hồ. Có người nói đứa con thứ hai nhà ông ta đã chọc giận Hồ Thần nên bị ngài nuốt chửng.
Sau khi Ba Tang trở về, vợ ông khóc như mưa, mọi người đang bàn nhau đến Bạch Cư Tự, mời Lạt Ma có đại công đức ra mặt, cầu xin Hồ Thần trả lại đứa con trai thứ hai cho Ba Tang.
Ăn cá? Chọc giận Hồ Thần? – Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn nhau trân trối, người ta nói đây chẳng phải là hai kẻ ham ăn như chúng tôi sao?
Tuy nhiên, là hai người tu hành có chút thành tựu, chuyện Hồ Thần thì có thể tin, nhưng cũng không thể tin hoàn toàn.
Chúng tôi lảng vảng bên hồ hơn nửa tháng, chẳng thấy hiện tượng hay khí tức kỳ lạ nào, Hồ Thần ở đâu ra chứ? Nhưng người mất tích là thật, trời lạnh thế này, không tìm không được. Tôi chạy ra khỏi nhà, huýt một tiếng về phía không trung, một điểm đen lập tức hiện lên mờ ảo, rồi to dần, cuối cùng tiếng gió rít lên, con Bạch Bối Ngột Thứu khốn khổ kia hạ cánh xuống sân.
Tôi nói chuyện này với người điều khiển trên lưng nó, con gà mái béo đang rảnh rỗi không có việc gì làm, cũng chẳng ra điều kiện gì, kêu lên một tiếng "tuân lệnh" rồi lại bay lên không trung.
Nam Khách Gia Thố biết chuyện của chúng tôi nhưng không nói gì. Cả làng chỉ có nhà ông có xe, vì thế ông bị gọi đi cùng hai ông lão có tiếng tăm trong làng, hướng về phía Bạch Cư Tự mà đi. Hổ Bì Miêu Đại Nhân hứa hẹn rất sảng khoái, vậy mà đến tối muộn vẫn chưa có tin tức gì truyền về. Phải đến lúc trời đã tối đen, chúng tôi mới nghe thấy tiếng còi xe vang lên, chạy ra ngoài nhìn thì thấy chiếc xe tải nhỏ của Nam Khách Gia Thố xuất hiện ở đầu làng.
Một lát sau, xe chạy đến trước mặt chúng tôi rồi dừng lại, từ trên xe bước xuống hai vị Lạt Ma mặc tăng bào màu đỏ thẫm và đội mũ vàng.
