Dì của Tôn Tĩnh lại hồ đồ rồi. Dù chúng tôi có tìm cách gì đi nữa, bà cũng đã từ một cụ già tráng kiện như ánh hoàng hôn chưa tắt, biến trở lại thành bà lão lú lẫn như lúc mới gặp. Hỏi bà chuyện gì bà cũng trả lời rất rõ ràng, chỉ là không nhớ nổi sự việc. Ngay cả với chúng tôi, bà cũng chỉ nắm lấy tay tôi mà gọi là "đứa nhỏ ngoan, đứa nhỏ ngoan à"...

Nhìn gương mặt hiền từ mà vô hồn ấy, trong lòng chúng tôi không khỏi thở dài.

Bà lão này hồ đồ đúng lúc thật đấy. Khi còn tỉnh táo, bà đã làm cho chúng tôi một việc, đó là dùng hạt châu đen cha bà để lại, giúp chúng tôi tìm ra nơi ở của Sơn Thần đã bắt đi tàn phách của Quả Quả. Bà cũng làm cho chính mình một việc, đó là cầu xin chúng tôi tha mạng, để người cha Sơn Thần bị mê hoặc tâm trí của bà không bị chúng tôi hàng phục mà giết chết.

Sau khi xong việc, bà phủi áo ra đi, giấu kín công danh, hỏi gì cũng không biết, khiến chúng tôi vô cùng khó chịu.

Vì sao bà khăng khăng đòi vào núi? Bà có còn liên lạc với người cha đã trở thành Sơn Thần kia không? Tại sao bà lại xuất hiện vào thời khắc mấu chốt đó? Trước đó bà đã đi đâu?

Tất cả mọi thứ, cùng với sự hồ đồ của bà, đều trở thành những vụ án treo, đến nay vẫn chưa có lời giải.

Đêm đó, rất nhiều người không ngủ được, kẻ thì hưng phấn, người thì kích động, có kẻ lại mơ hồ hoặc tò mò. Thế nhưng những cảm xúc đó là của người khác, tôi thì chẳng có gì cả, toàn thân chỉ thấy mệt mỏi, cơn buồn ngủ ập đến từng đợt, đâu còn tâm trí nào mà tán gẫu với đám người đầy vẻ hiếu kỳ này? Ngay cả Tạp Mao Tiểu Đạo vốn luôn có ham muốn thể hiện mãnh liệt cũng phải đảo mắt ngán ngẩm.

Sau khi nhận lấy nước nóng từ mẹ Khải Mẫn để rửa mặt, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo chào tạm biệt mọi người bên cạnh bếp lửa, rồi cùng nhau trở về phòng nghỉ ngơi.

Một đêm không chuyện trò, cũng không mộng mị, tôi ngủ say đến tận sáng sớm. Nghe thấy bên ngoài cửa sổ có tiếng động, tôi dùng chân đạp Tạp Mao Tiểu Đạo, bảo hắn dậy xem có chuyện gì.

Tạp Mao Tiểu Đạo cũng đang buồn ngủ rũ mắt, không chịu ngồi dậy như ý tôi, mà chỉ gào lên hỏi vọng ra ngoài: "Làm cái gì thế?"

Từ ngoài cửa sổ vang lên tiếng trả lời của mẹ Khải Mẫn: "Ơ, hai vị sư phụ, là Khải Mẫn nhà tôi đưa đối tượng và dì nó xuống núi. Vốn dĩ chúng nó muốn chào tạm biệt hai vị, nhưng thấy hai vị ngủ say quá nên Khải Mẫn không cho đánh thức, bảo là đi một chút rồi về, chiều nay kịp về ăn cơm..."

Tạp Mao Tiểu Đạo đáp "Ồ" một tiếng rồi không nói gì nữa, quay đầu nhìn tôi cũng đang tỉnh ngủ hẳn.

Hai chúng tôi nhìn nhau, cảm thấy sống lưng lạnh toát.

Phải, do thói quen chạy trốn, chúng tôi luôn dùng suy nghĩ xấu xa nhất để đoán định người khác. Việc Khải Mẫn không từ mà biệt hôm nay, quả thực có khả năng là đi báo tin. Nếu là vậy, chúng tôi thật sự rất nguy hiểm. Nhưng tôi nhớ lại những lời Khải Mẫn nói với chúng tôi tối hôm trước, cùng ánh mắt chân thành của cậu ấy. Người có thể nói ra những lời chân thành như vậy, sao có thể làm chuyện này?

Đầu óc tôi rối bời, không biết nên làm thế nào: Nếu chọn tin Khải Mẫn, chúng tôi có thể đối mặt với nguy hiểm ập đến; mà chọn nghi ngờ Khải Mẫn, nếu suy đoán của chúng tôi sai, chẳng phải đã phụ lòng một người bạn đối đãi chân thành với mình sao?

Thế nhưng Tạp Mao Tiểu Đạo vốn là kẻ thực dụng, không lấy đạo đức làm thước đo cho mình. Anh em ruột thịt cũng phải phân minh, hắn vung tay, nghiêng người sang một bên, mò mẫm rồi tóm lấy một con chim béo mầm, gãi gãi bộ lông của con gà mái béo ấy rồi nói: "Đại nhân, phiền ngài một chuyến, đi thám thính xem Khải Mẫn có đáng tin không, có gì báo lại ngay."

Giấc mộng đẹp bị làm phiền, Hổ Bì Miêu Đại Nhân tức giận đùng đùng, bắt đầu màn chửi bới buổi sáng kéo dài mười phút, đủ loại lời lẽ cay độc không văng tục nhưng đầy tính sỉ nhục trực diện đều được trút ra.

Tất nhiên Hổ Bì Miêu Đại Nhân cũng là một nhân vật có tiết tháo, sau khi trút hết cơn giận, nó lập tức dang cánh bay ra ngoài nhà.

Nó vừa bay vừa lầm bầm chửi rủa, lúc đi còn không quên mỉa mai Tạp Mao Tiểu Đạo một câu, thật là đáng yêu.

Giấc ngủ của tôi đã tan biến không dấu vết bởi sự rời đi đột ngột của Khải Mẫn và tiếng chửi bới đầy sát thương của Hổ Bì Miêu Đại Nhân. Tôi cùng Tạp Mao Tiểu Đạo đứng dậy, vệ sinh cá nhân xong xuôi rồi bắt đầu luyện công trong sân nhỏ trước nhà. Luyện công có tĩnh công và động công, tĩnh công là tâm pháp, là sự cảm ngộ và vận khí mọi lúc mọi nơi; còn động công chính là phần "cố thể" trong "Trấn áp sơn loan thập nhị pháp môn", giống như Yoga vậy.

Còn Tạp Mao Tiểu Đạo thì luyện kiếm pháp bên cạnh tôi. Tên này luyện kiếm còn chẳng tinh diệu bằng lúc hắn chiến đấu, suốt cả buổi sáng hắn chỉ luyện đúng ba động tác.

Chém, cắt, đâm.

Những động tác nhập môn cơ bản nhất như vậy, Tạp Mao Tiểu Đạo cứ lặp đi lặp lại, không biết chán, luyện đến mức cánh tay gần như bị chuột rút.

Trước đây tôi cứ ngỡ Tạp Mao Tiểu Đạo hẳn phải có nhiều chiêu thức để người khác học hỏi, đến sau này mới biết hắn có sự thấu hiểu chân thành với ba động tác này, đơn giản hóa mọi thứ, mọi chuyện vốn chỉ đơn giản như vậy. Luyện nhiều rồi sẽ có "kiếm cảm", có kiếm cảm rồi thì giết người cướp của, hàng quỷ bắt yêu đều là chuyện dễ như trở bàn tay.

Tấn bộ, xuất kiếm, thu kiếm... Đôi khi luyện công chỉ đơn giản như vậy, nhưng thực sự có mấy ai luyện thành?

Cốt lõi căn bản nhất của thành công chính là kiên trì.

Ăn cơm trưa xong, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo không ở lại nhà Khải Mẫn nữa mà mang theo những món đồ quan trọng, tiến sâu vào trong núi. Nói là đi hái thuốc, thực chất là để tránh đầu gió, tránh bị bắt quả tang; ngoài ra chúng tôi còn một mục đích là thăm dò địa hình, đề phòng trường hợp thực sự bị tố giác thì lúc chạy trốn không bị lạ đường, dễ bị bắt giữ. Nếu thế thì thật là trò cười cho thiên hạ.

Ba yếu tố của binh gia, thiên thời nằm ở phía đối phương, nhân hòa cũng vậy, chỉ có địa lợi là chúng tôi còn có thể cố gắng đôi chút.

May mắn thay, Khải Mẫn không đi báo tin. Cậu ấy giữ đúng lời hứa, ngay cả đối tượng là Tôn Tĩnh cũng không hé nửa lời, ngược lại còn dặn dò Tôn Tĩnh không được truyền ra ngoài những biểu hiện phi thường của chúng tôi đêm qua. Những điều này đều do Hổ Bì Miêu Đại Nhân kể lại, lúc đó tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đã đi sâu vào núi, đối chiếu bản đồ quân sự để nghiên cứu lộ trình vượt qua dãy Hoành Đoạn đến biên giới Vân Nam.

Có những thứ nhìn thì rất xa, nhưng thực tế lại không phải vậy. Chúng tôi thậm chí đã mô phỏng đủ loại tình huống, đường chạy trốn cũng đã tính toán kỹ lưỡng, nhưng con gà mái béo kia lại thong dong bay đến trước mặt, bảo rằng thằng nhóc Khải Mẫn đang say bí tỉ ở nhà bố vợ, không dậy nổi. Nó đã theo dõi cả ngày hôm nay, cảm thấy chàng trai người Di này đối nhân xử thế rất tốt, lại kín miệng nên nó không theo dõi nữa mà quay về.

Sự thật đúng như nhận định của Hổ Bì Miêu Đại Nhân, chiều hôm sau Khải Mẫn trở về, còn mang theo hai xâu thịt thỏ, xem ra nhà bố vợ rất hài lòng về cậu ta.

Có sự che chở của gia đình Khải Mẫn, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo tạm dừng chân tại ngôi làng gần như cách biệt với thế giới này.

Mùa đông phương Nam, không khí ẩm lạnh, rau cải mùa đông ngoài đồng đều phủ một lớp sương giá. Lúc nông nhàn, người trong trại cũng không có hoạt động giải trí gì, chỉ là đi thăm hỏi khắp các nhà, hát đối đáp. Chúng tôi không thể bắt nhà Khải Mẫn lạnh nhạt với người khác, chỉ có thể tránh được thì tránh. Cứ thế qua lại, mọi người cũng biết nhà Khải Mẫn có hai vị khách là bạn của cậu ấy tới tham quan, nhưng vì tính cách không mấy nhiệt tình nên mọi người cũng giữ khoảng cách.

Em gái Khải Mẫn là Trương Quả Quả xinh đẹp, thông minh lanh lợi, lại hát hay, là nhân vật nổi tiếng trong trại, là nữ thần trong mắt bao chàng trai trẻ. Nhưng cô bé lại rất tò mò về chúng tôi, suốt ngày như cái đuôi nhỏ, muốn lẽo đẽo theo chúng tôi chạy khắp núi.

Tại sao lại là chạy khắp núi? Bởi vì cái trại quá nhỏ, động tĩnh gì cũng lớn, làm gì cũng không tiện. Trong núi, dù là luyện kiếm, luyện công, hay sự xuất hiện của Tiểu Yêu, Đóa Đóa và Phì Trùng Tử, chúng tôi đều không cần phải né tránh ai.

Mấy ngày đó, tôi luôn chăm chỉ luyện kiếm. Đối với món quà Tạp Mao Tiểu Đạo tặng, tôi cực kỳ yêu thích. Quỷ Kiếm là mộc kiếm, chất nhẹ thế chậm, dù có mạ vàng tinh xảo thì đối với người hay động vật cũng không có sát thương lớn. Làm sao để tăng cường khả năng này? Một là vận dụng khéo léo nguyên lý đòn bẩy, thuần thục lực cổ tay và kỹ thuật; hai là tích lũy Quỷ lực.

Cái gọi là Quỷ lực, ngoài việc Đóa Đóa phụ thân ra, còn có khí thuần âm.

Làm sao để điều hòa sự cân bằng trong đó, đạt được đôi bên cùng có lợi, vẫn còn rất nhiều điều huyền diệu cần tôi khám phá.

Tôi thì chăm chỉ luyện tập, còn Tạp Mao Tiểu Đạo thì luôn ngồi yên bất động, nghiên cứu kỹ lưỡng thanh phi kiếm "Trừ Ma" trên tay.

Kỹ thuật và nguyên liệu rèn phi kiếm đã thất truyền từ thời Minh mạt Thanh sơ, sau đó không còn ghi chép nào nữa. Các danh môn chính phái còn đi lại trên thế gian tuy cũng có đệ tử mang kiếm, nhưng rất ít, cực kỳ hiếm, hơn nữa đều là nhờ phúc ấm tổ tiên như Lý Đằng Phi. Tất nhiên, trọng tâm chú ý của hắn không phải là làm sao để hàng phục thanh phi kiếm Trừ Ma này. Đây là tài sản quý giá nhất của Lão Quân Các, nếu hắn thu làm của riêng, e rằng vị Quan chủ Lão Quân Các vốn không thù không oán với chúng tôi cũng sẽ không ngồi yên, đích thân xuất sơn đến truy sát chúng tôi.

Làm người chừa một đường lui, sau này dễ gặp lại, đạo lý này Tạp Mao Tiểu Đạo đương nhiên hiểu.

Là truyền nhân của đạo phù chú Lý Đạo Tử, thứ quý giá nhất của thanh phi kiếm này không nằm ở bản thân nó, mà là các loại phù văn thần bí được vẽ trên đó. Chính những thứ tinh xảo và huyền bí này khiến một vật chết trở nên có linh tính, có thể tự bay lên, chém giết kẻ địch theo ý niệm của người ngự kiếm.

Nghiên cứu của Tạp Mao Tiểu Đạo đạt được kết quả rất tốt, tên này đúng là thiên tài. Một ngày nọ, hắn có phát hiện trọng đại, thở dài với tôi: "Hay là chúng ta đi tìm một Sơn Thần bị mê hoặc tâm trí khác, rồi truyền Lôi Phạt vào nhé?" Tôi cười ha hả.

Trong núi không biết thời gian, nhưng rắc rối chính là rắc rối, nó cuối cùng vẫn sẽ ập đến. Một buổi tối cuối tháng mười hai, sau khi ăn cơm xong, Khải Mẫn nói với tôi rằng hôm nay trong trại có một người lạ mặt, dáng vẻ lén lút.