Khi nghe được tin tức này, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đang đứng hóng mát ở khoảng sân trước nhà Khải Mẫn. Lò sưởi trong nhà chính đốt quá vượng, tôi trúng dương độc, không tiện sưởi lửa quá lâu, chi bằng ở ngoài sân còn thấy dễ chịu hơn.
Khải Mẫn nhìn chúng tôi đầy lo lắng, nói rằng người kia những năm trước thường đến đây thu mua dược liệu, sơn vật, hai năm gần đây công việc làm ăn lớn mạnh nên toàn phái nhân viên dưới quyền đi, bản thân hắn cũng ít khi xuất hiện. Hôm nay hắn vào trại, đang ở nhà Vương Bảo Tử ở hậu trại, chính là hộ gia đình mổ lợn lần trước. Lúc chiều khi tôi đi ngang qua cửa nhà họ, gã đó cứ hỏi đông hỏi tây, dường như rất hứng thú với hai người các anh.
Tạp Mao Tiểu Đạo hỏi Khải Mẫn, có phải chỉ có một mình hắn không?
Khải Mẫn gật đầu xác nhận, nói gã đó đến từ buổi chiều, đoán chừng ngày mai sẽ mở cân thu mua hàng, đúng là chỉ có một mình. Tạp Mao Tiểu Đạo gật đầu, không để tâm lắm, chỉ dặn Khải Mẫn nhắc nhở người nhà giữ miệng, đừng đồn thổi lung tung. Khải Mẫn đồng ý, lúc này mẹ Khải Mẫn gọi cậu ta vào làm việc nên xin phép rời đi. Thấy Khải Mẫn đi rồi, tôi hỏi Tạp Mao Tiểu Đạo xem chúng tôi nên làm thế nào.
Tạp Mao cười, bảo đừng như chim sợ cành cong, phải giữ vững tâm lý, cứ nơm nớp lo sợ không yên thì đến lúc người chưa bị bắt, tinh thần đã suy sụp trước, thế thì thiệt thòi lắm. Nhưng lời nhắc của Khải Mẫn cũng có lý, hai ngày tới phải vất vả cho Hổ Bì Miêu Đại Nhân, bảo nó để ý kỹ hơn trên con đường vào núi. Dù sao địa hình này chúng ta cũng đã thăm dò nhiều ngày, đến lúc cần chạy thì cũng không sợ không thoát được.
Tôi thở dài, nói chạy trốn thì không thành vấn đề, chỉ là lãng phí thân phận mà Dương Thao đã vất vả chuẩn bị cho chúng ta. Nếu không phải vì dương độc trên người tôi, ngày đó chúng ta đã trực tiếp lên tàu hỏa hoặc máy bay bay thẳng tới biên giới, biết đâu giờ này đã ở nước ngoài tiêu dao tự tại rồi.
Tạp Mao Tiểu Đạo cười ha hả, bảo cậu đấy, chỉ thích tự oán tự trách. Cũng không nghĩ xem, đống đồ đạc trên người chúng ta, thứ nào cũng có thể làm lộ mục tiêu, sao mà ngồi máy bay được. Sự sắp đặt của Dương Thao cùng lắm chỉ giúp chúng ta vượt qua giai đoạn nguy hiểm nhất này, có thêm chút chuẩn bị mà thôi. Tôi nghĩ lại cũng thấy đúng, rồi hỏi về gã thương nhân thu mua sơn vật hay nghe ngóng kia, có cần đi xác nhận lại không?
Tạp Mao Tiểu Đạo lắc đầu, nói thôi đi, một kẻ đi thu nấm thì có gì mà phải xem?
Cả hai chúng tôi đều bỏ ý định đi tìm gã người khả nghi kia, thế nhưng đến tầm tám giờ tối, chính gã lại tự tìm đến cửa.
Đó là một người đàn ông trung niên, mắt nhỏ, đầu to, trên mặt lúc nào cũng treo nụ cười thân thiện. Vương Bảo Tử là người dẫn hắn đến, chúng tôi cũng coi như quen mặt. Thấy hai chúng tôi đang ngồi xổm ở khoảng sân đất nhà Khải Mẫn, hắn tiến lên chào hỏi, khách sáo vài câu rồi giới thiệu người đàn ông trung niên bên cạnh: "Tiểu Vương, Tiểu Lâm, đây là đại nhân vật của huyện chúng tôi, Uông Đào. Anh ấy nghe nói trong trại có hai người từ ngoài núi tới nên qua xem thử, biết đâu lại là người quen; không quen thì cũng muốn kết thêm bạn bè..."
Nghe đến cái tên Uông Đào, lòng tôi chấn động, theo bản năng liếc nhìn Tạp Mao Tiểu Đạo.
Hiếm thay gã này vẫn giữ vẻ mặt không đổi, chìa tay ra, dùng giọng tiếng phổ thông pha âm hưởng Tứ Xuyên đậm đặc để xã giao với Uông Đào, nói rằng vinh hạnh vô cùng, chỉ là hai chúng tôi rảnh rỗi không có việc gì làm, muốn vào núi sống vài ngày, không thể so sánh với Uông lão bản được.
Uông Đào nhiệt tình trò chuyện với chúng tôi vài câu, cha của Khải Mẫn thấy có khách tới chơi liền mời vào nhà chính, ngồi quanh lò sưởi tán gẫu.
Uông Đào kể với chúng tôi rằng gần đây công việc bận quá, hàng không đủ, nhân viên dưới quyền lại có việc gia đình nên đành tự mình vào núi. Mấy cái trại trong núi này buổi tối chẳng có đời sống giải trí gì, hắn vốn tính thích kết bạn, nghe nói nhà Khải Mẫn có hai người ngoài tới nên qua giao lưu, dù sao cũng hơn là nằm trên giường ngủ một giấc đến sáng. Nói đến đây, Uông Đào đùa chúng tôi: "Hai vị lão đệ, các cậu không phải cũng vào đây thu mua sơn vật đấy chứ? Đồng nghiệp là oan gia đấy nhé..."
Chúng tôi đều lắc đầu cười, nói không phải đâu, ai dám đối đầu với Uông lão bản chứ.
Uông Đào này quả không hổ danh người làm ăn, thực sự rất khéo mồm, chuyện trên trời dưới biển đều chém gió được, không ngừng dẫn dắt chủ đề rồi âm thầm thăm dò lai lịch của chúng tôi.
Tuy hắn lợi hại, nhưng Tạp Mao Tiểu Đạo cũng chẳng phải dạng vừa. Những ngày này đối mặt với người ngoài, gã quen dùng giọng Tứ Xuyên để nói chuyện, hơn nữa trước kia gã từng qua lại với Uông Đào, biết người biết ta, tự nhiên biết cách đối phó.
Trong lúc họ nói chuyện, tôi rất ít khi xen vào, cứ mãi suy nghĩ xem Uông Đào vào núi lần này là cố ý hay vô tình?
Là một kẻ buôn sơn vật, hắn chắc chắn là người thạo tin. Việc tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo bị truy nã, hắn tất nhiên phải biết, mà hắn lại còn quen biết Tạp Mao Tiểu Đạo. Hôm đó tôi từng hỏi Tạp Mao Tiểu Đạo, gã bảo tôi chỉ là bạn rượu thịt xã giao với Uông Đào. Vậy liệu người bạn rượu thịt này có vì khoản tiền thưởng bốn mươi vạn kia mà nhận được tin tức, lặn lội vào núi tìm chúng tôi không?
Uông Đào chuyến này là ác ý hay hảo ý, chúng tôi đều không biết, chỉ biết lão này đang dò xét chúng tôi khiến chúng tôi cảm thấy rất khó chịu. Tuy nhiên Tạp Mao Tiểu Đạo cứ luôn khéo léo ứng phó, nên cũng không để lộ sơ hở gì nhiều. Đối với cha mẹ Khải Mẫn, Uông Đào này đương nhiên là đại lão bản, thế nên hắn còn hâm nóng chút rượu, rót cho chúng tôi mấy bát, đôi bên uống với nhau rất nhiệt tình.
Bữa tiệc cười nói vui vẻ, nhưng tôi cảm thấy mặt nạ trên mặt ngày càng khô khốc. Mặc dù ở đây chỉ có ánh lửa từ lò sưởi chiếu rọi, nhưng tôi vẫn không khỏi lo lắng. Nghĩ đoạn, tôi uống liền hai ngụm rượu lớn, giả vờ không chịu nổi tửu lượng rồi nghiêng người ra sau. Thấy bộ dạng này của tôi, Tạp Mao Tiểu Đạo đương nhiên hiểu ý, liền cáo lỗi với Uông Đào, nói rằng đại ca Vương Lê của tôi rất thích uống rượu nhưng tửu lượng lại kém, để tôi đưa anh ấy về phòng nghỉ ngơi trước.
Nghe vậy, Uông Đào và Vương Bảo Tử đi cùng cũng khách sáo vài câu rồi đứng dậy cáo từ.
Về đến phòng, vẻ say khướt của tôi tan biến ngay lập tức. Tôi gọi Đóa Đóa ra, bảo con bé đi theo hai người kia để nghe xem họ nói gì. Đóa Đóa chớp chớp đôi mắt long lanh, hào hứng gật đầu, sau đó thân hình nhạt dần rồi bay ra ngoài cửa sổ.
Đóa Đóa mười giờ đêm đi, đến tận nửa đêm mới về. Con bé nghe rất kỹ, không dám sót một chữ, nhưng khả năng tóm tắt lại không tốt lắm, cũng khó cho đứa trẻ chưa đầy mười tuổi từ lúc sinh ra đến khi chết đi này. Chúng tôi vất vả nghe một lúc mới biết sau khi Uông Đào và Vương Bảo Tử trở về, họ không hề nói gì về chúng tôi, mà chỉ chuẩn bị cho việc thu mua ngày mai rồi rửa mặt đi ngủ.
Dẫu vậy, chúng tôi vẫn cảm thấy bị đe dọa. Phải biết rằng Uông Đào giao du rộng rãi, nếu hắn thực sự nhắc tới một câu, chỉ sợ chúng tôi sẽ bị bại lộ. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo bàn bạc với nhau, trong núi này không còn an toàn nữa, chúng tôi phải chuyển đi, còn đi đâu thì vẫn phải là Điền Nam.
Tại sao? Thứ nhất, gần biên giới; thứ hai, địa hình ở đó chúng tôi còn khá quen thuộc.
Chỉ hai điểm này thôi đã đủ để chúng tôi mạo hiểm rủi ro bị dự đoán trước.
Từ lúc chúng tôi bắt đầu chạy trốn đến nay cũng đã gần một tháng, không khí đã bắt đầu dịu xuống, không thể nào có cuộc truy quét quy mô lớn được. Đây là chuyện tốt, nhưng theo lời Ma Cán Nhi, Lão Hồ và Triệu Hưng Thụy, sẽ có một đội ngũ chuyên trách thực hiện việc bắt giữ chúng tôi, nơi đó chắc chắn cao thủ tụ hội, hơn nữa còn có tính mục tiêu rất cao.
Đêm đó, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo bàn bạc ổn thỏa. Sáng hôm sau tỉnh dậy, bữa sáng ăn khoai tây nướng, không thấy Khải Mẫn và cha mẹ cậu ta đâu. Tôi hỏi Quả Quả đang chăm chỉ giặt quần áo ngoài cửa. Con bé bảo anh trai và cha mẹ đã đến nhà Vương Bảo Tử ở hậu trại rồi, ở đó có người ngoài núi tới thu mua sơn vật, giá cả giống như bán ở bên ngoài nên họ đều đi cả, chuẩn bị lấy ít đồ trong núi đổi lấy chút tiền tiêu Tết. Con bé giặt xong quần áo cũng sẽ đi xem, náo nhiệt lắm.
Chúng tôi không nói gì, quay về phòng thu dọn đồ đạc. Thấy bộ dạng này của chúng tôi, Quả Quả giật mình, xoa xoa cánh tay đỏ ửng vì lạnh, chạy vào phòng giữ chúng tôi lại hỏi có chuyện gì. Chúng tôi nói làm phiền mọi người mấy ngày qua rồi, nhà chúng tôi cũng có việc nên chuẩn bị ra khỏi núi.
Quả Quả không chịu, hỏi chẳng phải đã hứa cùng nhau đón Tết sao?
Cô nhóc vừa nói vừa đỏ hoe mắt. Mấy ngày nay chúng tôi ở chung rất tốt, con bé rất quấn quýt Tạp Mao Tiểu Đạo, cảm thấy ông anh lớn này rất có bản lĩnh, có thể dạy con bé nhiều thứ. Lúc chúng tôi đùa giỡn, Tạp Mao Tiểu Đạo còn đắc ý nói với tôi rằng đây là lần đầu tiên gã còn có duyên với thiếu nữ hơn cả tôi.
Quả Quả tính tình trẻ con, chúng tôi cũng không biết nói gì thêm. Đợi đến khi Khải Mẫn và mọi người về nhà, tôi lại nhắc lại chuyện này với họ.
Cha mẹ Khải Mẫn đương nhiên hết sức giữ lại, nhưng Khải Mẫn biết sự xuất hiện của Uông Đào đã khiến ý định rời đi của chúng tôi trỗi dậy. Thế là cậu ta quay sang khuyên nhủ cha mẹ và em gái, hỏi bao giờ đi để cậu ta tiễn. Tôi hỏi Khải Mẫn, Uông Đào bao giờ đi? Khải Mẫn nói chắc là ngày mai, hôm nay thu mua đến tối mịt, sau đó hắn phải thuê vài người gánh hàng xuống núi giúp, chắc là sáng mai.
Tôi gật đầu, nói chúng tôi cũng sáng mai đi, đi cùng nhau cũng coi như có bạn đồng hành.
Việc đã định, chúng tôi bắt đầu thu dọn đồ đạc. Quả Quả cả ngày thần sắc ủ rũ, mắt đỏ hoe, cứ như cái đuôi nhỏ lẽo đẽo theo sau chúng tôi. Ở đây đã hơn nửa tháng, đôi bên đều có tình cảm, trong lòng chúng tôi cũng thấy khó chịu. Buổi tối, mẹ Khải Mẫn làm cho chúng tôi một bữa tối rất thịnh soạn, gần như theo tiêu chuẩn của bữa cơm tất niên, có rượu có thịt, còn có cả một con sơn dương mà vài ngày trước chúng tôi bẫy được trên núi cũng được mẹ Khải Mẫn mang ra chế biến.
Cha Khải Mẫn vẫn ít nói như cũ, nâng bát rượu ngô lên rồi bảo với chúng tôi: "Tiểu Lâm, Tiểu Vương, hai người là người làm việc lớn, coi trọng Khải Mẫn nhà tôi nên mới ở lại cái xó núi này lâu như vậy. Tôi không biết nói năng gì, nhưng trong lòng thấy vui vì Khải Mẫn có được những người bạn như các cậu! Người Hán có câu nói rất hay, thiên hạ không có bữa tiệc nào không tàn, tôi là người nhà quê, mồm miệng vụng về, không biết tiếp khách, thế nên tôi xin cạn trước!"
Hôm đó chúng tôi uống rất nhiều rượu, Khải Mẫn và cha cậu ta say bí tỉ. Sáng sớm hôm sau, chúng tôi nhân lúc Quả Quả chưa ngủ dậy, lặng lẽ rời khỏi thôn, chuẩn bị đi trước một bước để ra khỏi ngọn núi này.
