Mấy cô gái cùng lúc hét lên chói tai, nước mắt trào ra như suối. Họ ngồi xổm xuống đất, ôm chặt lấy nhau, run rẩy như những con chim cút trong đêm mưa gió. Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn lên phía trên, hít một hơi rồi quát lớn: "Có thi khí!" Thanh đào mộc kiếm khắc phù văn mới tinh đang đeo chéo sau lưng lập tức xuất hiện trong tay phải, hắn sải bước chạy về phía cầu thang: "Tiểu Độc Vật, theo sát vào, hung thủ vẫn còn ở tầng bốn!" Tôi lập tức trượt chiếc đồng thau trong ngực xuống tay trái, sải bước đuổi theo.

Tôi dốc sức chạy như một cơn gió, chưa đầy mười giây, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đã xông đến tầng bốn, xuất hiện ngay cửa cầu thang. Chỉ thấy một bóng người chậm chạp đang đi về phía lối thoát hiểm ở phía Nam. Chẳng cần nhìn kỹ, chỉ cần ngửi từ xa cũng có thể ngửi thấy một luồng thi khí nồng nặc. Thi khí là gì? Đó là loại khí tỏa ra sau khi cơ thể người phân hủy, hôi thối vô cùng. Những ai sống ở nông thôn, nơi có phong tục để quan tài năm ngày, bảy ngày hoặc chín ngày chắc hẳn sẽ rất quen thuộc với mùi vị này. Người thể chất yếu mà ngửi phải một hơi thì chắc chắn không chịu nổi, dù có cho ăn bào ngư vi cá cũng chẳng nuốt trôi, mùi hôi khiến người ta muốn nôn mửa.

Trời thương, nhưng cũng có những kẻ siêu phàm có thể ngồi đánh mạt chược cả tuần trong cái lán quàn quan tài, mặc kệ mùi thi khí thối rữa nồng nặc.

Vạn vật đều là tương đối.

Tạp Mao Tiểu Đạo thò tay vào ngực, quay đầu nhìn tôi nói: "Tiểu Độc Vật, cho ta mượn một lá 'Chúc Hương Thần Chú Phù'." Lá "Chúc Hương Thần Chú Phù" này có công hiệu xua tan mùi hôi, trấn tĩnh tinh thần, lại có tác dụng kỳ diệu trong việc phòng chống thi khí. Tôi đã chuẩn bị sẵn vài lá, vừa chạy vừa đưa cho hắn một lá, bản thân cũng lấy một lá dán lên trán. Bóng người kia chỉ cao khoảng một mét sáu lăm, mặc chiếc áo khoác rách rưới, bước đi khập khiễng. Chúng tôi sải bước đuổi theo. Một khi đã xác định là dị loại, Tạp Mao Tiểu Đạo liền không khách khí, tay cầm đào mộc kiếm đâm tới như chớp, nhắm thẳng vào các huyệt Quyết Âm Du, Thận Du và Mệnh Môn trên lưng đối phương.

Ba huyệt này, huyệt trước dẫn đến tử vong, hai huyệt sau gây liệt nửa người. Nếu đâm trúng lại còn vận nội kình vào trong, thì dù là ai cũng không chịu nổi.

Nội kình này cũng giống như khí công trong võ thuật. Người tu đạo có thể cảm nhận được khí cảm trong cơ thể, thấu hiểu trường năng lượng "Khí" kết nối với vạn vật, từ đó dồn nội kình thành một đường, tấn công như mũi khoan để đạt hiệu quả.

Đây là chuyện thường tình, không hề thần kỳ như những gì được thêu dệt trong phim ảnh.

Cái bóng đen kia cũng khá nhạy bén, cảm nhận được nguy hiểm ập đến, nó không né tránh mà xoay người vung tay chộp lấy. Cái xoay người này làm lộ ra khuôn mặt nó: toàn những mảng thịt đen đỏ loang lổ như vỏ cây, cứng như sắt, từ mặt xuống cổ dày đặc lông đen. Mắt trắng nhiều hơn đen, trong miệng có hai cặp răng nanh nhô ra trên dưới. Nó vừa há miệng, một luồng thi khí hôi thối tột cùng liền phun thẳng về phía chúng tôi.

Đó là cương thi, hơn nữa còn là loại Hắc Cương đã có tuổi đời nhất định, đã rụng hết lông trắng.

Tôi từng nhắc đến cương thi khi còn ở Phượng Hoàng, Tương Tây. Loại sinh vật này là xác chết còn lưu giữ ký ức lúc sinh thời. Trong "Trấn Áp Sơn Loan Thập Nhị Pháp Môn" chia chúng thành sáu cấp bậc: Bạch Cương, Hắc Cương, Nhảy Thi, Phi Thi, Bạt, cho đến loại Cương Ma chưa từng có ai nhìn thấy. Phân loại như vậy quá lý tưởng, lại còn huyền bí khó lường. Mọi việc đều cần "phân tích cụ thể từng trường hợp", cấp bậc không quyết định tất cả, nhưng nó có thể giúp chúng ta phán đoán phần nào sức mạnh. Hắc Cương này dù chỉ mới ở cấp bậc thứ hai trong thập nhị pháp môn, nhưng người thường cũng đã rất khó đối phó rồi.

Thế nhưng, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đâu phải người thường? Đây chính là tổ hợp "Tả Đạo" lừng danh "giang hồ", từng hàng yêu trừ ma vô số đấy! (Cho phép tôi tự khoe một chút...)

Người thường bị Hắc Cương phun luồng tử khí này vào mặt thì không ngã cũng phải choáng váng một lúc, nhưng chúng tôi đã dán sẵn "Chúc Hương Thần Chú Phù", tránh được tổn thương ở mức tối đa. Dù vậy, tôi vẫn bị mùi hôi làm cho dạ dày cuộn lên. Kiếm thế của Tạp Mao Tiểu Đạo đã tung ra, không đợi Hắc Cương chộp tới, hắn xoay cổ tay, chỉ tấn công vào hạ bộ của nó. Tay Hắc Cương khô khốc, toàn thân như được bôi một lớp sáp ong, móng tay vừa đen vừa cứng lại dài, như những lưỡi dao ngắn sắc bén, nó vung vẩy chém về phía tôi.

Móng tay Hắc Cương có độc, một khi dính phải sẽ bị thi độc xâm hại ngay lập tức. Điểm này tôi đã từng thấy trong hang của bọn Lùn.

Tuy nhiên, có Kim Tàm Cổ trong người nên tôi không hề sợ hãi. Những ngày qua, tôi rèn luyện cơ thể theo phương pháp "Cố Thể" trong thập nhị pháp môn cũng không phải vô ích, phản xạ của não bộ và cơ thể đã cao hơn trước một bậc. Tôi lùi lại, lập tức nâng chân đá tới. Cú đá này của tôi không phải là Taekwondo đang thịnh hành, mà là Đàn Thoái học được từ Tạp Mao Tiểu Đạo. Tạp Mao Tiểu Đạo tu đạo từ nhỏ, việc tu thân dưỡng tính của người tu đạo không phải là ngồi trong phòng uống trà làm thơ, mà là khai phá tiềm năng cơ thể, tìm kiếm chân ngã. Vì vậy, tuy không lấy việc tập võ làm nghề như Thiếu Lâm Tự, nhưng thân thủ lại cực kỳ tốt.

Đàn Thoái còn gọi là Đàm Thoái, có thuyết nói bắt nguồn từ Đàm Gia Câu ở Hà Nam, lại có thuyết nói nguồn gốc từ chùa Long Đàm ở Sơn Đông, đều liên quan đến chữ "Đàm" nên mới có tên gọi đó. Loại cước pháp này tung chân cực nhanh, dùng đùi đưa cẳng chân, dồn lực vào bàn chân, tấn công đột ngột, co duỗi nhanh chóng, bật ra như đạn, lực bùng nổ rất mạnh. Tôi cũng chỉ mới đạt thành tựu gần đây, lúc này không chút do dự, lập tức tung chân đá mạnh.

Cú đá này trúng vào người Hắc Cương, cảm giác như đá vào bức tường vậy. Cơ thể của cương thi này đã biến dị hoàn toàn, cứng vô cùng.

Chân tôi tê dại, nhưng Hắc Cương trúng một cước Đàn Thoái của tôi cũng chẳng dễ chịu gì, nó lùi lại mấy bước, có vẻ đứng không vững. Cương thi bình thường hành động chậm chạp, nhưng khi đối diện với người sống, ở trạng thái chiến đấu, dòng điện sinh học trong cơ thể tăng lên gấp bội. Vừa đứng vững, nó lập tức nhe nanh múa vuốt lao tới như một con dã thú bị thương. Phía sau chúng tôi có ba người chạy lên, đó là Triệu Trung Hoa và hai gã đàn ông đến thám hiểm: gã trọc đầu tên A Hạo và gã gầy như que củi tên Tiểu Đông.

Hai gã nhìn thấy Hắc Cương đang lao về phía chúng tôi, phản ứng đầu tiên là hét lên thảm thiết, vắt chân lên cổ chạy xuống lầu.

Có lẽ văn phong của tôi quá nhạt nhòa, rất khó để mô tả rõ ràng cho các bạn thấy sự đáng sợ của con cương thi hôi thối trong bóng tối này: đó là một người đàn ông không cao, dung mạo trước khi chết đã xấu xí, lúc này cơ mặt cứng đờ méo mó, mất nước, co rút lại đầy nếp nhăn, trên mặt dường như còn bôi một lớp sáp, đôi mắt trắng dã mang theo chút ánh đỏ quỷ dị, bộ quần áo rách rưới...

Tuy nhiên, tình cảnh lúc đó thực sự khiến người ta lạnh gáy, hai gã gà mờ kia sợ hãi cũng là điều dễ hiểu.

Nhưng loại cương thi này, tôi không cần thả Cát Tường Nhị Bảo ra cũng có thể giải quyết được. Thấy nó lại lao tới, tôi giơ chiếc đồng thau trong tay trái lên, hô lớn "Vô Lượng Thiên Tôn", mặt gương chụp thẳng vào con Hắc Cương. Kính linh lập tức kích hoạt "Phá Địa Ngục Chú" được khắc trên đó, không khí bỗng chốc ngưng trệ, Hắc Cương mất trọng tâm, ngã nhào xuống đất. Tạp Mao Tiểu Đạo nhân cơ hội xông lên, một chân giẫm lên đầu Hắc Cương, sau đó dán lá bùa vàng lên trán nó.

Chỉ dán bùa mà không niệm chú thì cũng như xào rau không bỏ muối, ăn được nhưng không có lực. Tuy nhiên Tạp Mao Tiểu Đạo là cao thủ niệm chú tụng kinh, bùa vừa dán lên thì chú ngữ cũng đã niệm xong. Quả nhiên đạo sĩ Mao Sơn bắt yêu trừ quỷ đều là tay cừ khôi, Hắc Cương vừa trúng bùa liền run lên bần bật, tôi giẫm chân lên mà cảm giác tê rần như điện thoại rung vậy.

Hắc Cương run rẩy, vẻ hung ác dữ tợn trong chốc lát tan biến, nguy cơ đã được giải trừ, nhưng trong lòng tôi vẫn còn chút lạnh lẽo.

Nơi này quá tà môn, tự dưng đâu ra một con Hắc Cương, định làm loạn kiểu gì đây?

Triệu Trung Hoa cũng tiến tới, hai tay giang ra, cầm một nắm chỉ đỏ. Loại chỉ này là loại đặc chế, có thể ngửi thấy mùi dầu trẩu nồng nặc. Ông ta cúi người xuống, bắt đầu kết dây nhanh chóng. Kết dây là phương pháp trừ tà cổ xưa nhất, truy ngược lại có thể đến tận thời kỳ kết dây ghi sự thời thượng cổ. Trong đó có rất nhiều phương pháp, cách kết, khoảng cách và số lượng đều có ý nghĩa đặc biệt, chia thành nút đơn, nút vuông, nút số tám, nút miệng bình... Trong dòng thời gian dài đằng đẵng, người ta bắt đầu phát hiện ra trong đó thực sự ẩn chứa những liên hệ kỳ diệu và phức tạp, sở hữu pháp lực.

Dù sau này kết dây có xu hướng bị phù văn, thủ ấn, chân ngôn thay thế, nhưng cuối cùng nó vẫn được lưu truyền lại.

Không ngờ Triệu Trung Hoa lại là người có truyền thừa của môn nghệ thuật cổ xưa này.

Chưa đầy mười giây, con Hắc Cương đã bị Triệu Trung Hoa kết hơn mười nút dây, quấn chặt toàn thân. Gã thu mua phế liệu này lấy từ trong ngực ra một chiếc bật lửa Zippo, "tạch" một tiếng, ngọn lửa hình bó đuốc phun ra. Ông ta đưa ngọn lửa đến nút thắt trên đỉnh đầu Hắc Cương, nói: "Tiêu diệt cương thi này, không để lại oán niệm, cách tốt nhất là thiêu rụi nó. 'Cửu Long Tụ Hỏa Kết' của ta, một khi châm lửa sẽ chạm đến âm hỏa trong cơ thể nó, thiêu toàn thân thành tro, các cậu thấy thế nào?"

Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn nhau, đều gật đầu đồng ý.

Chính tà không đội trời chung, người quỷ khác đường. Cương thi là vật thích ăn máu người và súc vật, tồn tại trên đời này kiểu gì cũng hại người, trừ khử nó lúc này cũng coi như làm được một việc công đức.

Nhận được sự đồng ý, Triệu Trung Hoa hạ thấp ngọn lửa bật lửa, chuẩn bị châm cháy con cương thi đã dán bùa. Đột nhiên từ phía cầu thang truyền đến tiếng người: "Đợi đã, dừng tay!" Giọng nói này có vẻ hơi quen, nhưng Triệu Trung Hoa không phải là người do dự, ngọn lửa màu xanh đã ổn định châm vào nút dây màu đỏ.

Oành!

Một đám lửa lớn bùng lên, theo nút dây trong nháy mắt thiêu cháy cả con cương thi.

Chúng tôi tuy đã chuẩn bị tâm lý, biết cái gọi là "Cửu Long Tụ Hỏa Kết" rất lợi hại, nhưng không ngờ con cương thi này lại như bị tẩm xăng, ngọn lửa bùng lên cao tới hai mét. Dù lưỡi lửa ngay lập tức thu lại, nằm im trên xác Hắc Cương, thiêu sạch lông đen rồi nướng chảy lớp mỡ đông đặc bên ngoài da, dùng chính mỡ thi thể đó để đốt cháy nó.

Hắc Cương bị bùa chú của Tạp Mao Tiểu Đạo và chỉ đỏ của Triệu Trung Hoa áp chế, nhưng nỗi đau khi bị nướng chín linh hồn vẫn khiến nó không ngừng co giật giãy giụa.

Cảnh tượng đó, giờ nghĩ lại vẫn thấy vô cùng tráng lệ.

Toàn bộ quá trình diễn ra không quá mười giây, còn người chạy từ phía cầu thang tới cũng đã xông đến trước mặt chúng tôi, vẻ mặt đầy đau xót và tiếc nuối. Chúng tôi quay đầu nhìn lại, không ngờ lại là người quen, một kẻ tuyệt đối không thể xuất hiện ở đây.