Tôi bắt đầu cảm thấy hơi ghê người, nhưng nghĩ lại, ơ kìa, chẳng phải đây là cơ hội để tôi ra tay sao? Đằng nào tôi cũng chuyên nghiên cứu về các hiện tượng tâm linh, có gì mà phải sợ?
Tôi gật đầu, vỗ vai anh ta bảo không sao đâu, nếu chúng tôi giải quyết được vấn đề này, anh có muốn quay lại làm việc không? Anh ta đáp tất nhiên là muốn rồi, ở đây đã hai năm, cũng có tình cảm, công việc bên ngoài lại khó tìm, tự nhiên không muốn rời đi. Nhưng mà... anh ta ngập ngừng, không nói thêm gì nữa. Tôi biết anh ta vẫn chưa đủ tin tưởng vào năng lực của tôi, cũng chẳng muốn tốn lời giải thích, đến lúc đó sự thật rành rành bày ra trước mắt, anh ta khắc sẽ hiểu.
Đến bệnh viện, chúng tôi gặp sư phụ Lý. Đây là một người đàn ông trung niên phốp pháp, mặt mũi béo tốt, trông hơi giống diễn viên Phạm Vĩ. Thế nhưng lúc này anh ta trông rất thảm hại, sắc mặt vàng vọt, miệng không ngừng rên rỉ đau đớn, bụng đau dữ dội, không lúc nào ngơi nghỉ. Tiểu Trương kể với tôi, cơn đau của sư phụ Lý cứ từng đợt, từng đợt một, như bị bệnh trĩ vậy. Ở bệnh viện chữa trị, họ bảo là viêm dạ dày ruột mãn tính, trước đó đã về nhà tĩnh dưỡng rồi, hai hôm nay đau quá không chịu nổi mới phải nhập viện lại.
Tiểu Trương giúp tôi giới thiệu với sư phụ Lý, sư phụ Lý bảo rằng anh ta ở đây cũng lâu rồi, chỉ mong đỡ hơn chút là về nhà. Về nhà chữa, ít nhất cũng đỡ tốn kém.
Tôi bảo đừng vội, để tôi xem bệnh tình của anh thế nào.
Họ đều kinh ngạc, hỏi tôi còn biết cả xem bệnh sao? Tôi không đáp, vén áo bệnh nhân của sư phụ Lý lên, nhìn cái bụng chướng to tròn trịa của anh ta, chẳng khác nào người mang thai ba bốn tháng. Xung quanh bụng có những vết bẩn đen sì, trông như mấy tháng không tắm, lấy tay ấn vào thấy thịt da dính liền một khối. Tôi đặt hai lòng bàn tay lên bụng anh ta, tĩnh tâm cảm nhận, thấy như có hai trái tim đang đập, mỗi nhịp đập đều kéo căng thần kinh của sư phụ Lý.
Sư phụ Lý nhìn tôi đầy mong đợi, hỏi: "Thế nào rồi?"
Tôi nhăn mặt, nói: "Lúc mới bắt đầu đau, có phải anh rất muốn ăn thịt, nhưng cứ ăn vào là nôn, giống như ăn phải thịt người vậy, trong miệng cảm thấy vừa chua vừa tanh, buồn nôn không chịu nổi, phải nôn sạch dịch vị trong dạ dày ra mới thôi đúng không?" Anh ta gật đầu xác nhận. Tôi lại hỏi: "Có phải trong khoang bụng có một cục thịt, không lớn, cứ di động, cắn xé thịt anh, vừa đau vừa ngứa, sau đó còn hay gặp ác mộng, cảm giác như mình bị người ta phân thây xẻ thịt không?"
Nước mắt anh ta lập tức trào ra, vừa khóc vừa níu lấy tôi, bảo tôi đúng là người hiểu chuyện, cầu xin tôi cứu anh ta.
Tiểu Trương đứng bên cạnh nhìn tôi đầy kinh ngạc.
Tôi lấy mười đồng đưa cho Tiểu Trương, bảo cậu ta ra tiệm nhỏ ngoài bệnh viện mua một gói cau, loại hun khói, có thể giúp sư phụ Lý giảm đau tạm thời.
Sau khi cậu ta đi, tôi thành khẩn nói với sư phụ Lý rằng anh ta đã bị trúng tà. Đây là thứ gì? Xét theo triệu chứng thì đó là "Cổ giáng". Hơn nữa còn là loại tà ác trong Cổ giáng, gọi là "Dụng phụ giáng" (lời nguyền bụng bầu). Loại nguyền này thường thấy ở vùng Ấn Độ, dùng rết, nhện và gián để nuôi cấy vi khuẩn, dùng lời nguyền oán hận để hạ xuống, bám vào người nạn nhân. Sự tà ác của Dụng phụ giáng nằm ở chỗ, nó khiến nạn nhân phải chịu đựng nỗi đau đẻ như phụ nữ mang thai. Cũng là mười tháng mười ngày, phụ nữ mang thai sinh ra một đứa bé đáng yêu, còn nạn nhân thì sinh ra một khối thịt nhung nhúc, đồng thời hậu môn bị xé toạc, đau đớn mà chết.
Trong thời gian mang "Dụng phụ giáng", nạn nhân đau bụng, muốn ăn thịt, cần bổ sung năng lượng lớn, nhưng đau đớn, trong bụng như có sự sống. Thực ra, đó chỉ là một loại nguyền. Đáng sợ là loại nguyền này hạ lên phụ nữ thì không có tác dụng gì, chỉ nhắm vào đàn ông.
Nghe nói loại thuật nguyền này bắt nguồn từ những người phụ nữ ở lưu vực sông Brahmaputra, Ấn Độ, dùng để trừng phạt những người chồng ngoại tình. Học thì dễ, nguyên lý nói qua là hiểu, không khó. Cá nhân tôi cho rằng, thuật nguyền không truyền ra ngoài có lẽ vì nó quá dễ, người học nhiều quá thì trật tự xã hội sẽ khó mà duy trì.
Loại nguyền sư phụ Lý trúng mới được hơn hai tháng, chưa lộ bụng rõ.
Nói xong những điều này, sư phụ Lý nắm chặt tay tôi, chết cũng không buông, cầu xin tôi cứu anh ta. Anh ta cứ lặp đi lặp lại mấy câu đó, rồi nói nếu tôi cứu được anh ta, nhất định anh ta sẽ làm việc thật tốt trong nhà hàng để báo đáp tôi. Tôi xua tay bảo không sao, chuyện này gặp thì làm, vốn là lẽ đương nhiên, chỉ là gần đây anh có gặp chuyện gì kỳ lạ không? Hoặc có ai đến rủ anh nhảy việc không?
Sư phụ Lý ngập ngừng một lúc rồi nói, trước cửa đúng là có một nhà hàng đến tìm anh ta, bảo anh ta về làm bếp trưởng, nhưng anh ta không đồng ý...
Tôi hỏi nhà hàng nào? Anh ta bảo là tửu lâu "Bát Đại Oản".
Tôi gật đầu tỏ ý đã hiểu. Lúc này Tiểu Trương mua cau về, tôi bóc ra, bảo sư phụ Lý nhai một miếng, anh ta bảo không dám ăn, thứ này ăn vào mặt đỏ tía tai, sẽ say, hơn nữa còn làm hỏng vị giác. Tôi bảo nhai đi, có thể giảm đau. Còn việc giải nguyền, tôi cần chuẩn bị một chút. Anh ta bán tín bán nghi, mở bao bì ra nhai, một lát sau hơi thở đã dồn dập, mặt đỏ bừng.
Tôi lấy tro hương, chỉ đỏ và nến từ trong ba lô ra, dùng chỉ đỏ quấn quanh giường bệnh để thắt nút. Nút thắt này rất cầu kỳ, là "Tam thập lục Thiên Cang tị trần kết", có thể khóa chặt mọi liên lạc với thế giới bên ngoài. Tôi hòa tro hương với nước, bôi đều lên bụng anh ta, sau đó dùng nến đỏ nhỏ sáp dọc theo phần bụng dưới, phủ kín toàn bộ bụng, chỉ chừa lại cái rốn.
Đây gọi là "Khóa khí".
Làm xong tất cả, tôi ra ngoài mua máu dưới cung chó đen, sài hồ, chu sa, toàn yết, đởm nam tinh, ích mẫu thảo... rồi nhờ người sắc một bát nước thuốc đen ngòm. Đây là "Tiểu công đức thang", dùng để cắt đứt mọi nhân quả.
Sư phụ Lý uống xong, kêu lên một tiếng "Khổ quá", nhảy xuống giường, giày cũng chẳng kịp xỏ, chạy thẳng vào nhà vệ sinh.
Anh ta ở trong đó rất lâu, thỉnh thoảng lại có tiếng sấm vang lên, tôi và Tiểu Trương nhìn nhau ngơ ngác. Sau hơn nửa tiếng đồng hồ, anh ta kêu lớn từ bên trong là khát nước. Tôi bảo Tiểu Trương vào đưa nước, cậu ta vừa vào đã suýt ngất xỉu vì mùi hôi thối, ngã nhào ra đất. Lúc bước ra, mặt cậu ta không còn chút máu, bảo quá kinh khủng, trong đống phân đó có rất nhiều cục máu đông, chính giữa có một khối thịt to bằng quả trứng gà, vẫn còn đang ngọ nguậy...
Khối thịt đó chính là vật nguyền mà sư phụ Lý trúng phải. Tôi dặn sư phụ Lý bên trong đừng vứt thứ đó đi, phải thiêu rụi nó thì lời nguyền mới hoàn toàn hóa giải. Tôi nói vậy thôi, thực ra còn một câu chưa nói, đó là phải trừ khử tận gốc vật bẩn đã hạ nguyền mới được.
Hơn một tiếng sau, sư phụ Lý mới lảo đảo bước ra.
Tôi dặn Tiểu Trương, lần này sư phụ Lý bị tổn thương khí huyết, cần phải tĩnh dưỡng, cố gắng bảo người nhà làm những món bổ dưỡng cho anh ta ăn, canh bồ câu kỷ tử, canh vải thiều táo đỏ... món nào cũng được, phải chăm sóc như phụ nữ ở cữ hoặc sảy thai, không được sơ suất, nếu không sau này sẽ để lại bệnh căn, đau lưng yếu người.
Kim Tàm Cổ rất thèm khối thịt kia, mấy lần muốn nhảy ra ăn, tôi cảm thấy buồn nôn, vội vàng rời đi.
Trên đường về, tôi suy nghĩ một chuyện, nhìn tình hình hôm nay, mười phần là do cạnh tranh trong ngành gây ra. Tuy người xui xẻo là ông chủ Vu, còn chúng tôi nhặt được món hời, nhưng tôi không cho rằng ông chủ Vu không biết nguyên do. Hơn nữa, thủ đoạn cạnh tranh tàn khốc như vậy, có thể nhắm vào ông chủ Vu, thì chưa chắc không nhắm vào chúng tôi. Nếu tôi không ra tay giải quyết, một mình A Đông chưa chắc đã gánh vác nổi.
Trước tiên phải tìm ra vật hạ nguyền.
Tôi đến Miêu Cương Xán Phòng, A Căn đang dẫn mấy tên đàn em và thợ trang trí bận rộn, thấy tôi vào liền hỏi sư phụ Lý thế nào? Tôi kéo riêng anh ta ra một chỗ, kể lại sự việc, anh ta vô cùng kinh ngạc. Thủ đoạn của tôi, anh ta cũng từng nghe nói trong nhà, biết đôi chút tình hình, liền hỏi tôi nên làm thế nào? Tôi bảo không sao, cứ trang trí đi, đợi đến đêm rồi tính tiếp, chuyện này cần kín đáo, không được để quá nhiều người biết, gây hoang mang lòng người thì không tốt.
Chuyện này tạm gác lại, tôi cùng mọi người bận rộn việc trang trí quán, đến đêm khi mọi người đã về hết, tôi thả Kim Tàm Cổ ra.
Con vật nhỏ này bay một vòng trên không trung, rồi lao thẳng vào phòng chứa đồ phía sau bếp, dừng lại trước một chiếc tủ ở phòng thay đồ của nhân viên. Nó kêu chít chít, rồi hướng đầu về phía ổ khóa cửa. Tôi nhìn kỹ, cảm thấy có điều gì đó không ổn. A Đông đưa cho tôi một chùm chìa khóa từ phía sau, chỉ vào số hiệu bảo tôi mở. Tôi mở cửa tủ, bên trong là mấy bộ quần áo cũ và khăn mặt, con trùng béo phấn khích, vèo một cái chui tọt vào trong đống quần áo. Vai tôi căng lên, là A Đông, tay anh ta đang run rẩy, lúc này tôi mới nhớ ra, A Đông chưa từng thấy con trùng béo bao giờ nên trong lòng có chút thấp thỏm.
Anh ta hỏi: "Đây là Cổ sao?" Tôi gật đầu.
Anh ta hỏi: "Đây là Kim Tàm Cổ trong truyền thuyết sao?" Tôi vẫn gật đầu.
Anh ta hỏi: "Đây là..." Tôi quay đầu lại trừng anh ta, bảo: "Có xong chưa hả? Bà Lưu vào vườn Đại Quan cũng không hỏi nhiều như thế đâu, chỉ là một con trùng béo thôi mà, còn hay không nghe lời, thằng nhóc con, có gì mà lạ lùng chứ?" Tôi vừa nói xong, con trùng béo dù ngốc đến mấy cũng nghe ra tôi đang mắng nó, nó tỏ vẻ không vui, bay ra, chui tọt vào lòng A Đông như một con mèo nhỏ ngoan ngoãn.
A Căn, người đàn ông ba mươi tuổi này không khỏi dâng lên niềm yêu mến, giơ ngón cái ra vuốt ve cẩn thận, vừa lo lắng nói: "Nó không cắn tôi chứ?"
Tôi không quay đầu lại, bảo: "Không cắn đâu, nó ngoan lắm..."
Trong ánh mắt, tôi thấy A Đông cũng hôn lên thân hình béo múp như ngọc của con trùng béo. Chà, tên này trông có vẻ rất ngon miệng thật.
Tôi dọn dẹp đồ đạc trong tủ, ngoài mấy bộ quần áo cũ và khăn mặt hôi hám ở trên, dưới cùng có một viên gạch khắc ký hiệu. Viên gạch này là loại thường thấy ở công trường, màu đỏ, bên dưới còn đè một cái túi vải. Tôi nhấc viên gạch lên, nặng trĩu, lòng bàn tay lạnh buốt, tỏa ra luồng âm khí. Tôi đặt viên gạch sang một bên rồi mở túi vải ra xem, bên trong có mấy thứ: hai khúc xương khô màu xám trắng, một khúc là xương đùi dài, một khúc là xương khớp cột sống, sau đó là bột đen đã cháy thành tro, tóc xoăn (có tóc dài suôn và một sợi tóc xoăn chín khúc), cùng với một con búp bê nhỏ...
Bàn tay cầm túi vải của tôi bắt đầu chuyển sang màu xanh lam, nóng rực lên, máu nhanh chóng tụ lại trong lòng bàn tay.
Tôi biết, trên túi vải này chắc chắn có độc.
Thứ này chính là căn nguyên khiến quán ăn này dần dần xui xẻo và xảy ra đủ loại hiện tượng tâm linh. Tôi lùi lại một bước, A Đông nhìn tôi hỏi: "Sao thế, vấn đề nghiêm trọng không?" Tôi lắc đầu bảo: "Người hạ nguyền không phải là cao thủ gì, chỉ là cách này hơi độc ác. Trên túi vải và viên gạch đều có bùa chú, không biết là gì, nhưng tác dụng là tụ âm, dẫn dụ đủ loại tà vật đến quấy phá, chuyện này cũng không sao, chúng ta đốt đi là được."
Đang nói chuyện, đột nhiên trong bếp truyền đến tiếng nước nhỏ giọt. Trong đêm tĩnh mịch, âm thanh này thật đột ngột, tôi và A Đông nhìn nhau sững sờ.
Chẳng lẽ đúng là "linh nghiệm" đến thế sao?
