Một người từ xa đã lớn tiếng gọi chúng tôi: "Các người là ai, đến đây làm gì thế?"

Chúng tôi đứng lại, lặng lẽ chờ người đó chạy tới gần. Đó là một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi, nói giọng Tứ Xuyên đặc sệt, mặc đồng phục bảo vệ, trên môi có ria mép, ông ta thở hổn hển nhìn chúng tôi, bảo rằng vừa mới đi giải quyết nỗi buồn một chút mà các người đã lẻn vào rồi, chuyện này là sao?

Hóa ra là bảo vệ ở đây. Ông ta vừa nói vừa tiến tới ngăn cản, trên người nồng nặc mùi thuốc lá, bảo: "Đừng có vào trong, ra ngoài ngay, dạo này bị làm sao ấy, sao cứ hay có những người như các người đến xem cho biết vậy. Đây không phải thành phố ma, bên trong cũng chẳng có gì đáng xem cả, toàn phòng trống không thôi, về đi, về đi."

Triệu Trung Hoa kéo ông ta lại, nói: "Lão ca, anh nhìn xem mấy người chúng tôi, có giống người đến tham quan thám hiểm không?"

Lão bảo vệ nghe vậy, ngẩng đầu đánh giá chúng tôi: Triệu Trung Hoa ăn mặc như một doanh nhân thành đạt, cái áo POLO cũng phải hơn hai ngàn một chiếc; Âu Dương Chỉ Gian ngoài sáu mươi, dáng vẻ tiên phong đạo cốt, mặc áo Đường trang màu đen; Tạp Mao Tiểu Đạo thì mặc áo đạo bào màu xanh; còn tôi... thì khỏi nói, chỉ là một thằng nhóc mặt sẹo mà thôi.

Tổ hợp bốn người như vậy, quả thực không giống đám thanh niên tò mò đến thám hiểm vui chơi. Ông ta do dự nhìn chúng tôi, hỏi: "Vậy... vậy các người đến đây làm gì?" Triệu Trung Hoa rút từ trong người ra một bao thuốc, là loại Trung Hoa mềm, vừa mời thuốc vừa nói: "Không giấu gì anh, chúng tôi có một người bạn vừa mở cửa hàng ở phía trước, kết quả mấy hôm trước lúc trông tiệm thì bị 'quỷ dời thân', mất hồn, giờ người đã ngây dại rồi. Sau đó người nhà anh ta tìm đến chúng tôi. Chúng tôi tìm dọc theo dấu vết thì phát hiện tòa nhà này có điểm cổ quái, nên mới vào xem thử."

Lão bảo vệ cũng không khách sáo, nhận lấy điếu thuốc. Sau khi Triệu Trung Hoa châm lửa cho ông ta, ông ta rít một hơi thật sâu rồi nói: "Ái chà, thuốc này ngon thật, thơm ghê, hèn gì mà đắt thế. Quỷ dời thân à... chuyện này cũng phiền phức lắm đó. Haiz, làm ăn ở đâu không làm, sao lại cứ đâm đầu vào đây? Các người nhìn những cửa hàng gần đây xem, ai mà chẳng thờ Quan Nhị Gia với Quan Thế Âm Bồ Tát, hương khói không dứt? Không có chút biện pháp tránh tà mà chạy tới đây mở tiệm thì chẳng phải tự chuốc lấy khổ sao? Ngay cả tôi, người đến từ Phong Đô, mà tới đây sáng chiều cũng phải đốt giấy tiền mới dám chợp mắt ngủ đấy."

Chúng tôi chắp tay hành lễ, hỏi: "Lão ca, anh ở đây bao lâu rồi, có từng gặp quỷ chưa?"

Lão bảo vệ đáp đã được năm năm rồi, ông là người làm ở đây lâu nhất. Quỷ ư? Thứ này tin thì có, không tin thì không. Ông thì chưa từng thấy, nhưng vì kính sợ nên ngày nào cũng đốt giấy tiền, sáng tối đều bái lạy, như vậy mới không bị hồn ma quấn thân. Nhưng ông ở đây lâu thế, ngày nào cũng chỉ quanh quẩn ở cửa vào tầng một, còn bên trong tòa nhà thì ông chưa từng vào, cũng chẳng dám vào. Cứ bước vào cửa là thấy âm u, giữa mùa hè mà còn lạnh hơn cả phòng điều hòa. Mấy đồng nghiệp trẻ tuổi của ông, mấy đứa liều mạng lén lút chạy vào trong vài lần, kết quả gặp ác mộng suốt mấy ngày, sau đó đều xin nghỉ việc cả, quái gở lắm.

Trò chuyện vài câu, ông bảo ông chủ ở đây chẳng thấy bóng dáng đâu, chỉ thuê mấy người bọn họ trông coi, ban ngày còn có một người quản lý tìm người thuê mặt bằng. Nhưng cái nơi này, cả thành Đông Quan ai cũng biết tiếng, ai dám tới? Cũng chỉ có mấy thương nhân tham rẻ tiền thuê, chạy tới thuê một gian hàng, buôn bán mấy món đồ cũ rồi đóng cửa sớm, cứ đến tối là lạnh lẽo vắng tanh. Ban đầu ông cũng sợ, nhưng sau này lớn tuổi rồi, khó khăn lắm mới tìm được việc làm, hơn nữa ở đây cũng thanh tịnh, ít việc nên ông ở lại luôn.

Chúng tôi đề nghị muốn vào trong xem thử, sắc mặt ông lập tức thay đổi, đầu lắc như trống bỏi, bảo không được, tuyệt đối không được, chuyện này ông không quyết được. Ngộ nhỡ xảy ra chuyện gì, ông gánh không nổi đâu? Không được đâu...

Triệu Trung Hoa đứng bên cạnh nói lời ngon ngọt, nhưng ông vẫn không nghe, chỉ lắc đầu, còn định gọi đồng nghiệp tới chặn chúng tôi. Tôi lấy từ trong ví ra mười tờ "lão nhân đầu" (tờ 100 tệ), đưa tới trước mặt ông, nói: "Lão ca, anh tạo điều kiện giúp." Ông khựng lại, nhìn xấp tiền mặt màu đỏ kia, rõ ràng là sững sờ mất một lúc. Vào năm 2008, 1000 tệ đối với một bảo vệ cơ bản là tiền lương cả tháng rồi. Ông có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: "Không được, để các người vào, xảy ra chuyện, tôi mất việc mất. Các người về đi, đừng làm khó tôi, bên trong này thực sự chẳng có gì đâu."

Ông nuốt nước bọt cái ực, rồi cố tỏ ra kiên quyết, kéo tôi và Triệu Trung Hoa: "Đi thôi, đi thôi..." Nhưng ông làm sao kéo nổi hai chúng tôi? Đang lúc giằng co, Âu Dương Chỉ Gian đặt tay lên vai lão bảo vệ, lão bảo vệ lập tức không thể cử động, nửa người tê dại, cứng đờ, nhìn ông lão trước mặt với vẻ mặt kỳ lạ.

Âu Dương Chỉ Gian buông tay ra, nói: "Tiểu đệ, anh đừng vội. Tôi lớn hơn anh vài tuổi, hỏi anh vài việc, anh trả lời tôi trước đã."

Lão bảo vệ xoa xoa vai, nhìn khí thế của Âu Dương Chỉ Gian, đúng là dáng vẻ cao nhân, nên cẩn thận nói: "Tiên sinh cứ nói."

Âu Dương Chỉ Gian bấm đốt ngón tay, nói: "Tiểu đệ, năm anh sinh ra có phải gặp thiên tai, chưa đầy nửa tháng đã có người thân thiết qua đời? Mà không chỉ một người?" Lão bảo vệ sững sờ, không ngờ ông lão trước mặt lại nhắc tới chuyện này, kỳ lạ thật, bèn đáp: "Đúng, tôi sinh ra đúng vào năm đói kém nhất của ba năm thiên tai. Nghe người già kể mấy năm đó thê thảm lắm, vỏ cây, rễ cây trên núi đều bị đào sạch, mắt người nào cũng đỏ ngầu. Một tuần sau khi tôi sinh ra, chú tôi vì muốn tìm thuốc gọi sữa cho mẹ tôi, đã chết vì gặp phải 'quỷ đả tường' ở một nơi gọi là 'Bao Ao Tử'. Bà nội tôi thì chết đói nửa tháng sau khi tôi chào đời... Họ đều nói mệnh tôi quá cứng, khắc chết người thân. Chuyện này, sao ông biết được?"

Âu Dương Chỉ Gian lại nói: "Có phải vợ anh mất sớm, con cái đề huề nhưng cuộc sống của các con đều không như ý?"

Lão bảo vệ vốn đang hút thuốc, tay bỗng run lên, điếu thuốc rơi xuống đất, ông run rẩy môi nói: "Lão tiên sinh, ông là thầy bói ạ? Chuẩn, thật chuẩn quá. Lão Vương tôi đây vợ mất đã hơn mười năm rồi, có hai đứa con. Thằng con cả bị tàn tật, mắt bị hỏng do pháo nổ hồi nhỏ, giờ đang ở nhà mát-xa giúp người ta. Con gái út thì ở bên này, nhưng mà, haiz... nó làm cái nghề thật mất mặt, không nói nữa. Tôi cứ tưởng là do mệnh tôi cứng quá, khắc chết người thân, giờ báo ứng quay lại rồi. Lão tiên sinh, có phải vậy không?"

Âu Dương Chỉ Gian xách chiếc túi sau lưng, nói: "Tôi nói mấy câu này là để anh biết, chúng tôi không phải đám thanh niên tới chơi bời bình thường. Anh gần đây có một kiếp nạn, tránh được thì thuận buồm xuôi gió, gia đình viên mãn, người thân hòa thuận; không tránh được thì tan cửa nát nhà. Lời này cứ để ở đây, anh tin hay không tùy anh, không quá ba tháng là biết kết quả." Lão bảo vệ vội vàng nói: "Tin, tin, tin, lão tiên sinh cứu tôi với."

Âu Dương Chỉ Gian nói: "Chuyện của anh khoan hãy gấp, giúp chúng tôi mở cửa, để chúng tôi vào cứu người, quay về rồi sẽ dạy anh cách phá kiếp nạn năm nay."

Lão bảo vệ bị Âu Dương tiên sinh dọa dẫm kết hợp dỗ dành, không còn chủ kiến gì nữa, nghĩ đến hai đứa con ở nhà, lòng lại thấy xót xa, nghiến răng nói: "Được rồi, tôi đi mở cửa, lão tiên sinh, các vị, nhất định phải dạy tôi cách hóa giải đấy." Âu Dương Chỉ Gian vuốt râu: "Được, làm phiền rồi." Lão bảo vệ vào phòng bảo vệ lấy chìa khóa, quay lại cùng chúng tôi đến cuối bãi đỗ xe tầng hầm, chỗ cầu thang là một cánh cửa sắt được hàn bằng thép phế liệu, khóa bằng một chiếc khóa sắt lớn, trông rỉ sét loang lổ, khiến người ta lo lắng ổ khóa bên trong đã hỏng, không mở được.

May mà không phải vậy. Sau khi lão bảo vệ mở cửa, cầm chiếc khóa nói: "Lão tiên sinh, các vị, vốn chẳng có gì đâu, chỉ là bên ngoài đồn thổi quá thôi. Các vị đều là cao nhân, tôi không dặn dò gì thêm, chỉ là bên trong tối, vào rồi thì cẩn thận mọi thứ, đừng chạm vào gì cả, cũng đừng lấy linh tinh." Chúng tôi đều nói đã biết, ông lại hỏi có cần đèn pin không? Chúng tôi đều bảo có đèn pin rồi, mang theo từ trước.

Men theo cầu thang nhà để xe dưới tầng hầm đi lên, vì tiết kiệm điện nên bên trong tối om, không bật đèn. Trong tòa nhà trống trải, chỉ có tiếng bước chân chúng tôi lên lầu, tuy nhẹ nhưng lại nặng nề, khiến lòng người không khỏi dâng lên một cảm giác kỳ lạ.

Vì biết ở đây không có đèn đường, cả bốn chúng tôi đều mang theo đèn pin loại công suất lớn, rất sáng. Đi đến tầng hai, hóa ra là một trung tâm thương mại lớn, trống trải. Hiện tại phần lớn đồ đạc đã được chuyển đi, còn lại vài món rác rưởi vụn vặt cũng chẳng ai ngó ngàng, bụi bám đầy đất. Cách cửa không xa còn có vài tấm chăn cũ nát, đen kịt, bị vứt bừa bãi sang một bên, chắc là đồ đạc của đám người vô gia cư.

Tôi đứng ở lối cầu thang góc đông bắc, nhìn đại sảnh tối om, trong lòng thở dài: Một tòa trung tâm thương mại lớn thế này, đầu tư không dưới vài trăm triệu, vậy mà vì lý do ma ám mà bỏ hoang, thật khiến người ta cảm thán. Mà bao nhiêu năm nay, chẳng lẽ không có cao nhân nào giải quyết được chuyện này sao? Chuyện này cũng quá kỳ lạ rồi.

Là không ai muốn quản, hay nơi này quá tà môn, sợ giống như vị thầy phong thủy ở thành phố phía Nam kia, hộc máu mà chết?

Không nói chuyện phiếm nữa, Tạp Mao Tiểu Đạo nâng la bàn đồng đỏ lên, niệm "Khai quang thỉnh thần chú", lưỡi chạm vòm họng, tiết ra chút nước bọt, rồi dùng nước bọt đó lau mắt, nhìn bốn phương tám hướng, sau đó lại chìm tâm trí vào Thiên Trì trên la bàn, lẩm bẩm niệm chú.

Tám vị tiên vượt biển, mỗi người một tài phép. Tạp Mao Tiểu Đạo đang xem la bàn, còn Âu Dương Chỉ Gian thì lấy ra một túi nhỏ hạt gạo. Hạt gạo này được bọc trong vải đỏ, lúc nãy khi nhắc đến, ông nói hạt gạo này là mỗi lần ăn cơm, ông lấy chín hạt từ trong chén đựng gạo ra, lần nào cũng vậy, cúng trên bàn thờ, ăn cơm tối cầu nguyện, lâu ngày hạt gạo này thấm đẫm hương hỏa, tự nhiên cũng có linh lực. Ông cầm hạt gạo bắt đầu rải, dùng ngón cái và ngón áp út vê rồi rải xuống, mỗi lần rải lại lẩm bẩm trong miệng.

Triệu Trung Hoa, lão chưởng quầy thu mua đồ cũ này thì không cần phiền phức như vậy, ngón trỏ phải chấm chút nước bọt, cũng lau mắt rồi nhìn quanh.

Ở đây chỉ có tôi là rảnh rỗi nhất, khoanh tay đứng xem.

Gần như cùng lúc dừng lại, ba người họ cùng nhìn về phía bên trái, rồi nói: "Ở đó, có cổ quái!" rồi lao tới. Tôi còn đang phân vân có nên cho lão gia tử Âu Dương Chỉ Gian và Triệu Trung Hoa biết sự tồn tại của Đóa Đóa và con bọ béo hay không, thấy động tĩnh như vậy liền chạy theo ngay. Kết quả chạy đến chỗ lan can tầng hai nhìn xuống đại sảnh tầng một, nhờ ánh đèn hắt từ bên ngoài vào, tôi nhìn thấy một cái bóng áo trắng, từ cầu thang khác bay vút qua.

Ở tầng một!