Chúng tôi nghỉ ngơi nửa tiếng, cuối cùng cũng lấy lại được chút hơi sức sau những ảo ảnh kinh hoàng.

Hai lần chết trong ảo cảnh đã khiến tâm tính tôi thay đổi ít nhiều. Đôi khi, làm bất cứ việc gì chúng ta cũng thường tự nhủ rằng "ôi dào, không cần phải làm tốt đến thế đâu, sau này còn nhiều cơ hội mà". Ví như chuyện đoàn tụ cùng gia đình, ta luôn bảo rằng "sau này sẽ có thời gian thôi"; hay khi ở bên người yêu, ta lại bảo "bây giờ đang bận, để qua đợt này rồi tính"... Thế nhưng, đời người ngắn ngủi, thiên đạo vô thường, luôn tồn tại vô vàn điều không thể lường trước và không cách nào nắm bắt. Vì vậy, tôi cho rằng điều quan trọng nhất của việc sống cho hiện tại chính là biết trân trọng giây phút này, trân trọng những hạnh phúc nhỏ bé mà mình đang có.

Có như thế, mỗi ngày trôi qua mới có thể tìm thấy niềm vui.

Đóa Đóa đã quá mệt mỏi, tôi đặt con bé vào tấm bài gỗ hòe để nghỉ ngơi. Khi tôi đứng dậy, Tam thúc đề nghị chúng tôi nên rời đi. Tôi là người đầu tiên gật đầu đồng ý. Thú thật, ở lại trong tế điện này, tôi luôn có cảm giác tức ngực khó tả, có lẽ là do cái trận pháp quỷ dị kia khiến đầu óc choáng váng. Trong lòng tôi dấy lên nỗi sợ hãi, mỗi khi nhìn thấy chiếc đỉnh khổng lồ được chạm khắc từ đá kia, những đường nét thô kệch mà kỳ quái trên đó lại biến hóa thành những hình thù kinh dị trong mắt tôi, như muốn nuốt chửng linh hồn mình.

Tôi luôn cảm thấy chiếc đỉnh đó có điểm kỳ quái, dường như có luồng khí đen đang tỏa ra.

Sắp xếp hành lý xong xuôi, sau khi ăn chút lương khô, chúng tôi cũng hồi phục được đôi chút. Tam thúc lau đi lau lại thanh kiếm gỗ táo sét, nhìn chằm chằm vào ngọn đèn trường minh đang cháy lặng lẽ, rồi cảnh báo mọi người rằng đồ đạc ở đây đều toát ra tà khí, tuyệt đối không được chạm vào. Chúng ta không phải là phường trộm mộ, đừng làm mấy chuyện thất đức đó. Tạp Mao Tiểu Đạo dựng lại chiếc vạc đá bị lật trên mặt đất, nói rằng đồ trong này niên đại rất xa xưa, đều là cổ vật, có giá trị nghiên cứu cực cao, mang ra ngoài chắc chắn bán được giá lớn, tại sao lại không lấy?

Dù miệng nói vậy, nhưng anh ta cũng không hề "tiện tay" lấy bất cứ món đồ nào.

Tam thúc, Tiểu thúc, tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo thu dọn đồ đạc, rồi gọi cả Chu Lâm đang lảng vảng trong phòng cùng đi ra khỏi đại sảnh để quay trở về. Dọc lối đi vẫn còn những vết máu khô khốc, đó là dấu chân máu và máu vương vãi của con Huyết Kiêu Dương kia. Tam thúc nhìn Chu Lâm toàn thân dính đầy mỡ người, cằn nhằn rằng bọn trẻ bây giờ đúng là nghịch ngợm, vết thương chưa lành đã chạy lung tung, không chịu ngồi yên. "Ra ngoài nhớ tắm rửa sạch sẽ, thứ mỡ người nghìn năm này không phải thứ tốt lành gì đâu, vậy mà nó không hề bay hơi, xem ra cấu tạo của tế điện này thật sự có ẩn ý. Vừa nãy ngươi không lấy bậy món đồ nào đấy chứ?"

Chu Lâm vẻ mặt oan ức, siết chặt ba lô nói: "Sao có thể chứ, Tam cữu đã dặn dò như vậy, con đâu dám làm trái?"

"Thế thì tốt."

Tam thúc vừa nói vừa dẫn chúng tôi cúi đầu bước nhanh, chẳng mấy chốc đã quay lại cửa hang lúc nãy.

Cửa hang này cách mặt đất hai mét, cộng thêm lớp đá bên trên là hai mét rưỡi. Chúng tôi đành quay lại phòng bên cạnh bê vài tảng đá không rõ công dụng ra làm bậc thang, lần lượt leo ngược lên lối đi bằng đá hẹp dài. Lối đi này ẩm ướt, dọc đường toàn là máu, rõ ràng là do con Kiêu Dương kia để lại. Mùi tanh hôi xộc lên, ngọt lợ đến phát ngấy. Trong đường hầm dính nhớp, còn rất nhiều lông thú dính trên vách đá, trông cực kỳ kinh tởm. Chúng tôi bò rạp về phía trước, cố kìm nén cảm giác buồn nôn, ngay cả hơi thở cũng phải thật khẽ khàng vì sợ rằng mình sẽ nôn thốc ra ngoài.

May thay đoạn đường này không dài. Khi vừa đứng dậy được, Tạp Mao Tiểu Đạo vừa gỡ những mảng lông da đen dính trên người vừa chửi thề. Đột nhiên, cả không gian rung chuyển dữ dội, rồi bắt đầu lắc lư, mặt đất dưới chân cũng chao đảo. Tiểu thúc kinh hãi kêu lên: "Nguy rồi, quên mất chuyện này! Mộ linh diệt, tế điện sập! Đây là cơ quan thường thấy của cổ quốc Da Lang, mau, mau chạy đi!"

Ông vừa dứt lời, chúng tôi đều sợ đến mất vía, cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng về phía trước.

Chu Lâm là người leo lên đầu tiên, chạy ở vị trí dẫn đầu, Tiểu thúc theo sát phía sau, tôi bám sát theo sau nữa. Chẳng mất bao lâu đã chạy tới trước cánh cửa đá. Lối đi phía sau do kết cấu chống đỡ không vững nên liên tục sụp đổ. Tam thúc đi cuối cùng hét lớn bảo chúng tôi mau chóng vượt qua cửa đá. Nào ngờ vừa tới cửa, Tiểu thúc đột nhiên vươn tay kéo Chu Lâm ngã xuống đất. Chu Lâm ngã nhào, hét lên một tiếng "á", rồi tôi nhìn thấy một nửa cái tai bay vút lên không trung.

Hổ Bì Miêu đại nhân kêu to: "Đám nhỏ, cẩn thận, có mai phục!"

Tiểu thúc gần như lăn ra khỏi cửa, vừa chạm đất đã bật dậy, con dao găm trên tay phải vung mạnh về phía trước.

Tôi cũng lao ra theo, chỉ thấy trong bóng tối có một bóng đen mờ nhạt đang giao chiến dữ dội với Tiểu thúc. Tốc độ của bóng đen đó nhanh đến kinh người, chỉ trong vài chiêu đã dùng móng vuốt ép Tiểu thúc phải lùi lại. Lúc này chúng tôi đều đã lao ra, một viên đá từ xa bay tới với tốc độ cao. Tam thúc lập tức ra tay, dùng một chiêu Thái Cực xoay chuyển lực đạo, hất văng viên đá sang hướng khác. Ông không hề dừng lại, tay trái thọc vào trong ngực, vèo vèo, những mũi phi tiêu găm thẳng vào hốc mắt kẻ thủ ác. Tôi cũng liều mạng, vung con dao săn chém về phía bóng đen phía trước.

Một nhát chém hụt, nhưng tạo ra tiếng xé gió chát chúa trong không trung.

Tạp Mao Tiểu Đạo và Tam thúc xung quanh cũng ập tới, đông người thế mạnh, cái bóng đen hình người kia không dừng lại, rít lên một tiếng "xì xì", thè ra chiếc lưỡi dài ngoằng, rồi nhảy vọt lên đỉnh vách đá, thoắt cái đã biến mất tăm. Chúng tôi xông lên phía trước, tới chỗ con quái vật bị Tam thúc bắn trúng mắt, quả nhiên vẫn là con Kiêu Dương đó. Tiểu thúc vốn là cao thủ cận chiến, dù tay trái đã đứt, nhưng như Quỷ Cước Thất trong loạt phim Hoàng Phi Hồng, ông vẫn có thể nhảy cao hai mét, tung một cước trúng vào con Kiêu Dương đang ôm mắt gào thét.

Lực đạo kinh khủng đó đã hất văng con quái vật nặng nửa tấn này ngã nhào xuống đất.

Tôi nhìn thấy máu từ miệng nó phun ra như vòi nước vỡ, khí thế vô cùng dữ dội.

Sau đó, nhìn về phía bóng tối phía trước, một bóng đen cao một mét rưỡi và một tên khổng lồ cao hai mét đang chạy thục mạng ra ngoài. Lúc này đất rung núi chuyển, ai còn tâm trí đâu mà đánh nhau? Tất cả đều liều mạng chạy, Hổ Bì Miêu đại nhân gào thét trên không trung: "Mau lên, không là mất mạng như chơi đấy!" Chúng tôi cũng đã quen với kiểu kêu ca của nó, chỉ biết cắm đầu chạy miết. Một nửa cái tai của Chu Lâm bị cắt đứt, nó lấy miếng vải quấn đầu, vừa chạy vừa khóc lóc thảm thiết, nói rằng trước khi đến đây đã bói một quẻ, quẻ báo đại hung, quả nhiên không sai.

Tam thúc hỏi Tiểu thúc: "Đệ, cái bóng đen đó có phải là kẻ đã chém đứt khuỷu tay đệ không?"

Tiểu thúc đáp phải, ông xoa vết sẹo nơi cánh tay trái bị đứt, như thể đang vuốt ve người tình yêu dấu, nhìn hai bóng hình đang biến mất phía trước rồi nói: "Kẻ này có thể trà trộn cùng con Kiêu Dương, lại còn có vẻ như ở vị trí lãnh đạo, không biết là thứ gì?" Tạp Mao Tiểu Đạo hỏi: "Không phải là người sao?" Tiểu thúc lắc đầu: "Không phải. Thứ này có thể leo trèo tự do trên vách đá, con người sao làm được? Chắc chắn không phải. Có khi nào là sinh vật thuộc linh giới không?"

Nghe họ nhắc đến sinh vật linh giới, tôi lại nhớ tới con Lùn (Ải Loa Tử), nhớ ánh mắt đầy oán độc và căm hận của nó.

Chúng tôi tiếp tục chạy, tiếng động phía sau bắt đầu lớn dần rồi nhỏ đi, cuối cùng dừng hẳn.

Tôi không kìm được ngoái đầu nhìn lại, chỉ thấy bục thang treo đã rơi xuống đất, vô số đá vụn che lấp lối đi, không còn cửa vào nữa. Thật nguy hiểm, vụ sập này dường như đã được sắp đặt sẵn, rơi xuống đúng lúc chúng tôi vừa thoát ra. Nguy hiểm vẫn chưa chấm dứt, Tiểu thúc kiên quyết chạy lên trước dò đường để đề phòng bóng đen kia đánh lén. Tôi bám sát theo sau, chẳng mấy chốc đã thấy ánh sáng tự nhiên xuất hiện phía xa, ở trong bóng tối quá lâu, mắt chúng tôi nhất thời không thích nghi được.

Chúng tôi nheo mắt nhìn về phía cửa hang, đâu còn thấy bóng dáng con Kiêu Dương nào nữa?

Lúc này Tam thúc hỏi Hổ Bì Miêu đại nhân đâu rồi? Chúng tôi lúc này mới sực nhớ ra, con chim béo hay lải nhải này vậy mà không hề đuổi theo.

Chúng tôi đợi một lúc, mới thấy một bóng hình cao lớn xuất hiện sâu trong cửa hang, từng bước từng bước chậm rãi tiến lại gần. Thần kinh chúng tôi căng như dây đàn, tay Tam thúc đã thọc vào trong ngực, cơ thể khom xuống, tất cả chúng tôi đều nắm chặt vũ khí trong tay, chờ đợi vị khách chậm chạp này. Dưới ánh đèn pin, con Kiêu Dương mù hai mắt lù lù bước ra. Tam thúc định phóng phi tiêu, nhưng bị một tiếng kêu ngăn lại.

"Lão Tam, nhìn ca có bảnh không?"

Giọng của Hổ Bì Miêu đại nhân vang vọng trong hang động trống trải. Chúng tôi nhìn kỹ, cuối cùng cũng tìm thấy con súc vật lông vũ này trên đỉnh đầu đầy lông đen rối bời của con Kiêu Dương. Nó kiêu ngạo ưỡn cổ, như một vị thủ trưởng trong lễ duyệt binh quốc khánh, gật đầu chào hỏi trái phải, rồi dưới sự kinh ngạc tột độ của chúng tôi, nó lướt qua mặt cả bọn, để lại dư vị hôi hám của con Kiêu Dương.

Chúng tôi lẳng lặng đi theo phía sau, có gã khổng lồ này thu hút hỏa lực, chúng tôi cũng yên tâm hơn nhiều. Tôi thầm nghĩ, hèn gì tiểu yêu Đóa Đóa bảo con Kiêu Dương là đồ ngu ngốc, giờ thấy đúng là không sai. Trước là Đóa Đóa, sau là Hổ Bì Miêu đại nhân, chỉ cần là kẻ có chút bản lĩnh đều có thể mê hoặc, khống chế tâm trí nó, quả thực là cái số làm nô lệ.

Nếu Kim Tàm Cổ nỗ lực một chút, liệu có thể khống chế được nó không nhỉ?

"Đại Tráng!"

Vừa đến bục đá ở cửa hang, liền nghe thấy tiếng hét lớn của Tiểu thúc. Tiếp đó, gã đàn ông cao một mét tám này đổ sụp xuống quỳ rạp, đầu gí chặt vào tảng đá dưới đất, khóc rống lên. Tiếng khóc đau đớn ấy như lưỡi dao đâm vào tim chúng tôi, máu chảy đầm đìa. Trên tảng đá lớn, bày phẳng lì năm cái đầu người, mắt bị móc, lưỡi bị cắt, đỉnh đầu bị lật ra. Trong số đó ngoài ba cái trước đó, còn có hai cái còn mới tinh, một là lão Khương, một là lão đàn ông để râu quai nón, não bộ vẫn còn nóng hổi, bốc lên làn khói nhạt.

Trong bốn người đi cùng Tiểu thúc đến đây, chỉ có một mình ông sống sót.

Hơn nữa cánh tay trái của ông còn bị cắt cụt đến khuỷu.

Lão Khương – người cùng chúng tôi đến đây – đang cởi trần ngồi xổm dưới đất, miệng ngậm tẩu thuốc, vậy mà đã bị một tảng đá từ trên trời rơi xuống đập chết. Trước khi chết, ông vẫn còn canh cánh nỗi lo về đứa con trai bị tự kỷ của mình, ngay cả một lời trăng trối cũng chưa kịp nói.

Chúng tôi lặng lẽ đi tới cửa hang, nhìn hai cái xác không đầu trên mặt đất, lồng ngực đã bị lột da, máu chảy lênh láng. Trên bàn đá, đầu lâu, nội tạng, ruột gan và các phần thi thể chất đống. Nhìn cảnh tượng tàn khốc này, tim tôi đập loạn nhịp, tôi thà rằng mình vẫn đang ở trong ảo cảnh, tin rằng đây chỉ là một cơn ác mộng. Thế nhưng, đây là sự thật, thực tế thường tàn khốc hơn ác mộng gấp bội.

Tiểu thúc vẫn đang khóc. Gã đàn ông này, những người đi cùng không một ai sống sót, hơn nữa trong những ngày ông bị kẹt tại đây, mẹ già cũng đột ngột qua đời, càng khiến chuyến đi này của ông trở nên vô nghĩa.

Thế nhưng, cứ đắm chìm trong đau thương mãi cũng không phải là cách. Tam thúc kéo Tạp Mao Tiểu Đạo lại nói rằng nơi này oán linh quá khủng khiếp, vẫn nên tiễn đưa người chết mới tốt, nếu không sẽ biến thành lệ quỷ mất. "Chuẩn bị đi, làm một buổi lễ cầu siêu đơn giản thôi."

Thế là cả hai lấy hương nến pháp khí trong túi ra, bắt đầu thực hiện nghi thức cầu siêu đơn giản.

Tôi đứng bên cạnh cảnh giới, nhìn bầu trời âm u bên ngoài hang động, lòng dạ u tối.

Là kẻ nào đã gây ra tất cả những chuyện này?