Tiếng súng vang lên giữa không trung khiến tất cả chúng tôi đều sững sờ.

Triệu Trung Hoa ngửa mặt ngã ra sau, đè nặng lên người Hứa Vĩnh Sinh, cả hai cùng lúc thốt lên tiếng kêu đau đớn: "A..." Triệu Trung Hoa thì cao giọng, còn Hứa Vĩnh Sinh thì rên rỉ trong cổ họng. Tôi thì cứng đờ người, mắt dán chặt vào một bóng người đang chậm rãi bước ra từ bóng tối.

Dưới ánh đèn lờ mờ, tôi nhìn rõ khuôn mặt sầu khổ của người đàn ông ngoài năm mươi tuổi đang mặc bộ đồng phục bảo vệ này. Nếp nhăn trên mặt ông ta nhiều hơn hẳn người cùng trang lứa, đôi lông mày giật giật, vểnh ngược lên.

Trong tay ông ta đang lăm lăm một khẩu súng ngắn, thân súng màu đen ánh xanh, tỏa ra hơi thở hung tàn.

Địa Phiên Thiên cúi người hành lễ với người đàn ông này, nói: "Lão đại, ngài tới rồi."

Là lão Vương!

Tôi cảm thấy cổ họng đắng ngắt, không ngờ lão bảo vệ mà chúng tôi gặp ở cổng hầm để xe lại là cùng một giuộc với tổ chức này. Hóa ra ngay từ lúc chúng tôi vừa xuất hiện, đã rơi vào kế hoạch của bọn chúng, vậy mà chúng tôi còn ngốc nghếch đâm đầu vào đây mà chẳng hề hay biết. Thật không thể ngờ, người đàn ông có vẻ ngoài chất phác, khổ sở này lại là một kẻ có địa vị cao hơn cả Hứa Vĩnh Sinh.

Một nhân vật lợi hại như vậy lại cam tâm làm bảo vệ ở nơi này, rõ ràng là để canh giữ thứ đồ vật trong quảng trường.

Bảo vệ lão Vương cầm súng bước tới dưới ánh đèn, đứng lại, mặt mày tái mét quát mắng Địa Phiên Thiên: "Nhìn xem bọn mày đã làm cái trò gì, mười năm chuẩn bị, suýt chút nữa thì hủy hoại trong chốc lát. Tìm mày từ Tương Tây tới đây là để canh giữ trận pháp, chứ không phải để mày ăn không ngồi rồi, suýt chút nữa là hỏng việc lớn! Mày phải nhớ kỹ, con trai mày đã gia nhập tổ chức của chúng ta, biểu hiện của mày sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến đãi ngộ của nó. Biết chưa?"

Địa Phiên Thiên cúi người hành lễ: "Biết rồi ạ, xin lỗi ngài."

Hắn bị mắng như một con chó nhưng vẫn không hề để tâm, gật đầu mỉm cười, nịnh nọt nhìn lão Vương, sau đó cúi xuống gỡ băng dính trên miệng Hứa Vĩnh Sinh. Tôi đứng một bên nghe chất giọng Tứ Xuyên quen thuộc của lão Vương, nhớ lại vẻ ngoài chất phác của lão lúc ở cổng, trong lòng cảm thấy lạnh buốt. Con rắn độc này, làm sao lão có thể ngụy trang chân thực đến thế, ngay cả lão tiên sinh Âu Dương Chỉ Gian, người đã xem tướng qua biết bao nhiêu người, cũng nhìn lầm, chỉ coi lão là một người lao động ngoại tỉnh bình thường?

Hay là, phần lớn những gì lão thể hiện thực ra đều là thật?

Mắng xong Địa Phiên Thiên, lão Vương quay đầu nhìn tôi đang cứng đờ người: "Ta thực sự đã nhìn lầm rồi, vốn tưởng rằng trong đám các người thì lão già kia là có bản lĩnh nhất, không ngờ mỗi người các người đều mang tuyệt kỹ, đặc biệt là cậu và tên đạo sĩ họ Tiêu kia, tiềm năng phát triển không tồi. Đáng tiếc, nếu không phải các người hủy hoại phần lớn sự sắp đặt của ta, hôm nay ta thực sự muốn thu nhận các người vào dưới trướng đấy."

Tôi nhìn Triệu Trung Hoa đang ôm bụng co giật dưới đất, nói: "Lão Vương, không ngờ kẻ đứng sau màn lại là ông. Thật không ngờ!"

Lão Vương chậm rãi tiến lại gần, chĩa súng vào trán tôi, nghiến răng ken két, khuôn mặt lão vặn vẹo khiến vẻ ngoài chất phác trở nên vô cùng quỷ dị. Trong miệng lão nồng nặc mùi tỏi và thuốc lá, toàn thân ám khói ngải cứu, lão cười hắc hắc: "Biết ta là người chơi cổ, nên đặc biệt đi hỏi cổ sư trong tổ chức để biết vài cách phòng bị. Nhưng chuyện cậu nói "không ngờ" thì thật không cần thiết, người khác không biết, chứ thằng nhóc Triệu Trung Hoa này thỉnh thoảng vẫn hay dò xét ta đấy. Nhóc con, giang hồ không dễ đi đâu, cậu vốn là người có bản lĩnh, sống ở đâu cũng thoải mái tự tại, nhưng cậu đã lấn sân rồi, biết không? Thế giới rộng lớn như vậy, cậu lại cứ thích thò tay vào đĩa của ta, thế này thì thật không biết điều."

Đôi mắt lão trong chớp mắt chuyển sang màu đỏ: "Cậu có biết, người không biết điều sẽ thế nào không?"

Tôi trừng mắt nhìn lão.

Còn lão thì quay đầu hỏi Địa Phiên Thiên: "Lò luyện tốt thế này, mười năm khó gặp, mày có muốn không?"

Địa Phiên Thiên nhíu mày: "Muốn ạ..." Hắn chưa nói dứt lời đã đổ ập sang một bên. Tim tôi đập thình thịch, đúng lúc này là giờ Tý, tên này chắc chắn là bị cổ độc phát tác rồi. Việc Địa Phiên Thiên ngã xuống khiến lão Vương mất tập trung, đúng khoảnh khắc đó, từ phía cửa sắt một bóng người lao ra, tốc độ nhanh như một đường thẳng, và vào thời khắc mấu chốt này, lão Vương không chút do dự bóp cò.

Tôi hạ thấp người né tránh, viên đạn sượt qua da đầu, tôi thậm chí còn ngửi thấy mùi tóc cháy khét.

Đây chính là cái chết, dù tà ác có đáng sợ đến đâu cũng không bằng khoảnh khắc kinh hoàng mà hỏa khí mang lại cho bạn.

Tôi nhanh chóng lao về phía cây cột gần nhất, nghe thấy phía sau truyền đến hai tiếng súng nữa.

May thay cây cột chỉ cách tôi hai ba mét, tôi vừa lách vào sau cột thì mới nhớ ra người lao từ cửa sắt ra hình như là lão gia Âu Dương. Nghĩ đến đây tôi lập tức sốt ruột, không màng đến nguy hiểm, vừa vòng qua cột lao ra từ phía bên kia, vừa ép Kim Tàm Cổ ra khỏi cơ thể. Vừa ló đầu ra, tôi thấy lão Vương đã không còn súng trong tay, nhưng lão gia đã bị đánh ngã xuống đất.

Nhìn thấy lão Vương nhấc chân định giẫm lên người Âu Dương Chỉ Gian, tôi lập tức lao tới, ôm chặt lấy gã.

Cũng như Hứa Vĩnh Sinh, lão Vương là người có võ, hơn nữa còn là một cao thủ. Lão vận kình chấn động một cái, tôi cảm thấy toàn thân tê dại như bị điện giật, theo bản năng buông tay ra. Lão Vương thoát khỏi sự kiềm tỏa của tôi, lộn người đứng dậy, lùi lại hai bước, trong tay phải lại xuất hiện một con dao găm, xoay chuyển điêu luyện giữa mười ngón tay. Lão cười với Âu Dương Chỉ Gian đang khó khăn bò dậy: "Nhìn mặt ông đen xì thế kia, chắc là trúng thi độc rồi nhỉ? Thi độc này chạy theo khí huyết, nếu ông còn dám cử động, khí huyết lưu chuyển, đừng nói là hai tiếng, mười phút ông cũng không trụ nổi đâu!"

Sắc mặt Âu Dương Chỉ Gian xám xịt, đứng không vững, nhìn lão Vương nói: "Từ khi học nghệ trở về quê, hơn hai mươi năm nay, rất ít khi ta nhìn lầm người, cho nên lời ta nói trước đó rằng ông sắp gặp đại kiếp nạn hoàn toàn không phải lời nói dối."

Lão Vương đổi con dao găm từ tay phải sang tay trái, khinh khỉnh nói: "Nếu ông thực sự có bản lĩnh, thì hãy tự tính xem mình có sống qua đêm nay không đi."

Tôi bò dậy, đứng cùng Âu Dương Chỉ Gian, thận trọng nhìn lão, quan sát Kim Tàm Cổ đang bay lượn trên đỉnh đầu lão. Thế nhưng trước khi đến đây, lão Vương đã tự xử lý bản thân, con sâu béo hoàn toàn không lại gần được, chỉ có thể gắng gượng bay lượn ở vòng ngoài. Nhìn thân hình nó cứ chao đảo, lòng tôi cảm thấy đau xót. "Lạc Phàn Chú" của tên đạo sĩ tạp mao không hề nương tay chỉ vì nó và Đóa Đóa là người nhà. Dù nằm trong tâm chấn, hơn nữa lại ký thác trong cơ thể tôi hoặc thẻ bài cây hòe, nhưng ngay cả đám nữ quỷ và cương thi lợi hại kia đều trúng chiêu, thì ít nhiều gì cả hai cũng bị ảnh hưởng.

Lúc này, chỉ sợ nó còn suy yếu hơn cả tôi.

Nghĩ đến việc nó ủy khuất bay ra khỏi cơ thể tôi, giống như một chú chim ưng nhỏ bị đuổi khỏi nhà, trong lòng tôi trào dâng sự không nỡ.

Thế nhưng, đây là thời khắc sinh tử, nếu không thể chế phục lão Vương, kẻ giả làm bảo vệ giữ cổng này, thì chỉ sợ không chỉ mình tôi, mà tất cả chúng tôi đều phải bỏ mạng tại đây.

Chúng tôi đối đầu, bên cạnh là tiếng gào thét như heo bị chọc tiết của Địa Phiên Thiên, âm thanh thê lương, tiếng sau cao hơn tiếng trước.

Còn Triệu Trung Hoa thì ngửa mặt lên trời, hai tay ôm bụng dưới, sống chết không rõ.

Mắt Hứa Vĩnh Sinh bị mảnh thủy tinh đâm mù, hai tay vẫn bị còng ngược, vừa lăn lộn vừa điên cuồng gào thét: "Giết chúng nó, giết sạch..."

Hai bóng người nữa chậm rãi bước ra từ bóng tối, còn chưa xuất hiện đã thấy một đôi phát quang đỏ rực tỏa sáng. Tiến lại gần hơn, chính là Tiểu Đông và Mạn Lệ, hai người đã chạy đi cùng lão Mạnh và Mạch Mạch lúc trước. Nhìn khuôn mặt cứng đờ vô cảm của bọn họ, lòng tôi lạnh toát, cặp đôi này lại bị con lệ quỷ trốn thoát kia nhập vào rồi. Nghĩ đến sự lợi hại của A Hạo, rồi nhìn lại bọn họ, tôi thấy lòng chùng xuống. Lão Vương này quả nhiên thâm trầm, mưu mô.

Tôi nhìn Âu Dương Chỉ Gian, ông cũng nhìn tôi, thở dài nói: "Ai, thời vận không thông, chỉ đành nhận mệnh thôi..."

Triệu Trung Hoa sống chết không rõ, đạo sĩ tạp mao kiệt sức hôn mê, Hổ Bì Miêu đại nhân bị trúng độc, Âu Dương Chỉ Gian trúng thi độc đứng không vững, còn tôi, vô số vết thương, con sâu béo đã không còn sức lực, Đóa Đóa bị chấn động quay về thẻ bài cây hòe... Chúng tôi không còn quân bài nào để đánh nữa.

Khuôn mặt lão Vương dữ tợn đến đáng sợ, lão tức giận đến run người, đợi khi Tiểu Đông và Mạn Lệ đi tới bên cạnh, lão từng chữ từng chữ nói: "Ta ẩn náu ở đây mười năm, tốn bao tâm cơ, mài sắt nên kim, vận dụng tất cả mối quan hệ và tài lực sở hữu, đả thông mọi cửa ải trên dưới mới có được sự sắp đặt này. Thế nhưng hôm nay, chỉ vì các người, vì tên đạo sĩ tạp mao chết tiệt kia, mười hai âm hồn mà ta tốn bao công sức tìm kiếm giờ chỉ còn lại ba! Được, được, được lắm, các người thật có bản lĩnh, điểm này ta thừa nhận đã coi thường các người. Sau hôm nay, ta sẽ luyện hóa các người thành quỷ vật âm hồn, cùng ta chờ đợi bốn năm nữa, ngày nó ra đời!"

Lão vung tay, hai con rối bị nhập hồn liền ngẩng đầu, ngửa mặt lên trời gào thét chuẩn bị lao tới.

Hai tay tôi đã nóng ran, cơ bắp toàn thân căng cứng, chuẩn bị đón nhận trận chiến cuối cùng này.

Thế nhưng đúng lúc này, toàn bộ không gian đột nhiên rung chuyển dữ dội, tất cả những người đang đứng đều không chịu nổi mà ngã xuống đất. Sự rung chuyển này giống như hơi thở, một giãn một co, một căng một chùng, từng đợt chấn động truyền đến từ dưới chân chúng tôi, ngay cả khi nằm rạp trên mặt đất cũng cảm thấy tiểu não mất thăng bằng, đầu óc choáng váng, chỉ muốn nôn mửa. Sự chấn động này kéo dài khoảng mười giây, sau đó, một luồng khí tức đặc quánh như mực từ bên dưới bốc lên.

Lão Vương thét chói tai: "Trời ơi, sao nó lại tỉnh rồi, sao nó lại đột nhiên tỉnh lại thế này..."

Giọng lão hoàn toàn khác hẳn với tông giọng thường ngày, giống như đang bóp nghẹt cổ họng mà nói, giống như một cô vợ nhỏ bị lưu manh trêu chọc.

Sắc mặt tôi trắng bệch, nhớ lại lúc Hổ Bì Miêu đại nhân xuống cầu thang từng có sự do dự. Nó từng nói trong "Tụ Âm Luyện Hồn Thập Nhị Cung Môn Trận" này, mười hai người phụ nữ bị nhốt trong cột đá kia không phải mục đích thực sự của trận pháp, mà là vì một thứ đại gia hỏa. Và thứ đại gia hỏa này nếu không đến lúc công thành thì tuyệt đối sẽ không tỉnh lại. Trừ khi... có một kẻ bị tà vật kỵ hận như tôi ở đây...

Sự rung chuyển của không gian dừng lại, một luồng âm hàn khổng lồ từ dưới lòng đất lan tỏa thẳng vào tâm khảm tôi.