Ngay lúc tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đang tích lũy tinh thần, chuẩn bị sẵn sàng, cánh cửa kính mờ đục sương khói đột ngột bị kéo ra. Một người phụ nữ trẻ với mái tóc ướt sũng, quấn trên người chiếc khăn tắm, xuất hiện trước mặt chúng tôi.

Mái tóc cô ta xõa tung, sau khi lau khô vẫn còn bồng bềnh. Gương mặt cô ta nhỏ nhắn, đôi mắt to, là kiểu mặt trái xoan, đôi môi chúm chím như quả anh đào. Làn da lộ ra ngoài khăn tắm trắng ngần, mịn màng, sau khi ngâm nước nóng thì ửng hồng, gần như có thể nhỏ ra nước.

Cô ta mang vẻ mặt sảng khoái sau khi tắm, khóe miệng nhếch lên, đôi mắt hơi nheo lại, còn đang ngân nga theo giai điệu bài hát quảng cáo. Thế nhưng, khi kéo cửa ra, nhìn thấy hai gã đàn ông thô kệch đang đứng sững sờ trước mặt, một tiếng hét chói tai vượt qua cả quãng giọng của Vitas lập tức bùng nổ.

“Á á……”

Cánh cửa kính mờ của phòng tắm lập tức đóng sập lại, tiếp đó là tiếng khóa cửa vội vã vang lên. Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn nhau, bị âm thanh tần số cao này làm cho kinh hãi. Là người, không phải quỷ. Chúng tôi lập tức lùi lại một bước. Tạp Mao Tiểu Đạo ngơ ngác nhìn tôi, không hiểu đầu cua tai nheo gì, nói: “Chuyện này là sao đây? Tiểu Độc Vật, buổi trưa còn đang cười nhạo mày nhịn đói, khát khao khó nhịn, không ngờ chớp mắt đã tát vào mặt tao rồi. Đánh mặt thật đấy, giấu kiều trong nhà à? Đây là bất ngờ hay là kinh hãi đây, có cần phải làm thế không?”

Tôi cũng hơi choáng váng, không kịp trở tay. Nhìn quanh căn phòng, đúng là nhà tôi mà, sao lại xuất hiện một người phụ nữ thế này?

Người phụ nữ bên trong đang kinh hãi hét lên: “Các người là ai? Sao lại xông vào nhà tôi?”

Tạp Mao Tiểu Đạo cười hì hì: “Nữ cư sĩ, cô là ai mới đúng chứ? Sao đây lại biến thành nhà cô rồi? Đây rõ ràng là nhà bạn tôi mà……” Người phụ nữ im lặng hồi lâu, một lúc sau, cô ta nói bằng giọng u u: “Hóa ra các anh chính là chủ nhà này sao……”

Đây chính là lần đầu tiên tôi, Tạp Mao Tiểu Đạo và Trương Quân Lan gặp mặt.

Cái tên này rất khó đọc, để thuận tiện cho việc kể chuyện, tôi sẽ dùng tên Tiểu Lan để gọi cô ấy, thực tế chúng tôi cũng gọi như vậy. Khi Tiểu Lan thay quần áo, ngồi trên ghế sofa với vẻ mặt cảnh giác, giải thích với chúng tôi rằng cô ấy là khách thuê nhà mới chuyển đến, tôi đã gọi điện cho bên môi giới để xác nhận chuyện này. Thật ra cũng mới gần đây thôi, vì tôi không thường xuyên ở Đông Quan, để nhà không cũng lãng phí nên đã ký gửi qua môi giới. Ngoài phòng ngủ chính không đụng đến, hai phòng còn lại đều dùng để cho thuê.

Đây là cách tôi trả nợ tiền mua nhà, căn ở ngoại ô cũng vậy.

Thời gian này quá bận rộn nên tôi không quản chuyện này. Thật ra bên môi giới có gọi cho tôi vài lần nhưng tôi không nghe máy, tin nhắn cũng không đọc, nên mới dẫn đến tình cảnh này. Môi giới bảo tôi hai phòng này đã cho thuê, là hai cô gái ở, một người chính là Trương Quân Lan này, người còn lại tên là Phan Vũ, đều là nhân viên văn phòng gần đây.

Tiểu Lan vô cùng cảnh giác, trong ánh mắt tràn đầy sự nghi ngờ. Để chứng minh mình là chủ nhà, tôi đành phải lôi căn cước công dân ra.

Lúc này cô ấy mới thả lỏng sự cảnh giác, mặt đỏ bừng, nói xin lỗi, sau đó tự giới thiệu và bảo chúng tôi gọi cô ấy là Tiểu Lan. Tôi không quan tâm cô ấy làm nghề gì, chỉ cần không làm căn nhà trở nên u ám, nộp tiền thuê đúng hạn là được. Tôi tùy tiện đáp lại vài câu, nói rằng hiện tại tôi đang làm việc bên Hồng Sơn, bình thường sẽ không về, cứ yên tâm mà ở. Tiểu Lan này trông khá xinh, nét mặt luôn khiến người ta cảm giác giống một nữ minh tinh nào đó. Tôi vốn tưởng Tạp Mao Tiểu Đạo sẽ dẻo miệng bắt chuyện, nhưng điều khiến tôi kinh ngạc là hắn nói rất ít, không hề nhiệt tình.

Tạp Mao Tiểu Đạo hôm đó im lặng đến kỳ lạ, biểu hiện hoàn toàn không giống với người mà tôi quen biết.

Trò chuyện vài câu, Tiểu Lan nói người khách thuê kia cũng sắp về rồi, hay là mọi người cùng ra ngoài ăn cơm đi? Tôi lắc đầu từ chối. Có thể thấy cô ấy là một cô gái khá phóng khoáng, đầu óc cũng thông minh và có tâm kế. Vừa rồi bị tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo nhìn thấy khi vừa mới tắm xong, mà giờ đây vẫn có thể bình thản trò chuyện xã giao, những cô gái có tâm lý yếu hơn rất khó mà làm được như vậy.

Thật tình cờ, tôi không thích những cô gái quá thông minh.

Lúc đó tôi không hề biết rằng, người tên Tiểu Lan này, chúng tôi sẽ còn gặp lại ở một nơi khác.

---❊ ❖ ❊---

Thời gian của chúng tôi quá gấp rút, không trò chuyện thêm, khóa đồ đạc vào phòng ngủ chính rồi ra ngoài mua sắm.

Nếu đêm nay thực sự có quỷ, chúng tôi cần phải chuẩn bị vài thứ để trừ tà. Cái gọi là vật trừ tà, chính là những thứ có thể phá giải yêu tà, ví dụ như pháp khí. Đây là những vật dụng đã được các đạo sĩ cao tay gia trì, mang theo ý niệm phá tà; người thường khó có được, nên thường gửi gắm vào bùa chú, túi thơm, tiền đồng, đồ trang sức, mặt dây chuyền… xin từ chùa chiền, đạo quán. Lại ví dụ như ngọc, ngọc tạc hình Tỳ Hưu đeo lâu ngày cũng có thể trừ tà; cành liễu nhúng nước tịnh, tro hương, máu hạ cung, những thứ bẩn thỉu trong nhà vệ sinh, tranh tết, gỗ đào, gỗ táo…

Phong tục mỗi nơi mỗi khác, vạn vật đều có linh, công dụng trừ tà cũng có cao có thấp.

Thứ chúng tôi cần mua chủ yếu là máu chó đen đã nhắc đến ở phần trước. Máu chó đen và máu lừa đen, nguyên lý cụ thể thế nào tôi không rõ, nhưng đối với việc phá tà vật lại có hiệu quả kỳ lạ, trong “Thập nhị pháp môn” của tôi cũng có ghi chép. Gạo nếp, thứ này chuyên phá các tà vật như cương thi và yêu quái. Ngoài ra còn có một số thứ lặt vặt như hương nến, tiền vàng, chỉ đỏ, vải trắng…

May là thời gian rảnh rỗi trước đó tôi đã chế tác một ít bùa chú, có chút hàng tồn nên lúc này cũng dùng được.

Vẽ bùa không phải chuyện một sớm một chiều, mỗi ngày không được vẽ nhiều, vẽ nhiều thì không linh. Mỗi lần trước khi vẽ đều phải tắm rửa sạch sẽ, cầu nguyện thần linh, sau đó dồn hết tâm lực, vung bút thành hình. Với năng lực của tôi, mỗi tuần chỉ có thể vẽ ba ngày, mỗi ngày chỉ chế tác được ba lá, mà đây đều chỉ là loại nhỏ như “Hồi Độ Vãng Sinh Chú Phù”, “Tịnh Tâm Thần Chú Phù” và “Chúc Hương Thần Chú” loại tương tự, tác dụng không lớn.

Chúng tôi lượn quanh chợ thức ăn gần đó mấy vòng vẫn không tìm thấy nơi bán chó đen. Sau đó nhờ người bán hàng giới thiệu, mới tìm được một quán ăn, bỏ tiền mua một con, tổng cộng lấy được sáu túi máu chó đen, loại túi nhựa dày, dùng băng dính bịt chặt miệng. Khoảng chín giờ tối, chúng tôi nhận được điện thoại, là của ông lão Âu Dương Chỉ Gian, nói ông đang ở một khách sạn trên đường Hoàn Thái, bảo chúng tôi đến nơi thì gọi cho ông.

Chúng tôi không dám dừng lại lâu, sợ để ông chờ quá lâu, nên quay về lấy đồ đạc, lập tức đi đón lão Vạn rồi lái xe tới đường Hoàn Thái. Khi đến nơi trời đã sẩm tối, sau khi đỗ xe xong, chúng tôi tìm thấy ông lão Âu Dương đang chờ sẵn. Ông không đi một mình, bên cạnh còn có một người đàn ông khoảng ba mươi tuổi. Người đàn ông này dáng người rất cao, trông rất giống Lưu Diệp đóng vai Kinh Kha trong phim “Kinh Kha Truyền Kỳ”. Tôi rất thích diễn viên Lưu Diệp, nên cũng có chút thiện cảm với người này.

Ông lão Âu Dương giới thiệu với chúng tôi, nói đây là một người bạn vong niên của ông, cũng coi như là nửa người trong đạo, tên là Triệu Trung Hoa, người Thương Châu, Hà Bắc, hiện đang sống ở Đông Quan.

Triệu Trung Hoa là một người đàn ông rất có sức hút, bắt tay chúng tôi và nói: “Hân hạnh, nghe ông Âu Dương nhắc đến các anh, nói một người là cao đồ Mao Sơn, một người là truyền nhân Vu Cổ Miêu Cương. Tôi là người thích kết giao bạn bè, lại có chút tò mò về chuyện này, nên tới xem có giúp được gì không?”

Khi bắt tay, bàn tay anh ta trầm ổn mạnh mẽ, đôi mắt sáng ngời, rõ ràng là người trong lòng có càn khôn, thân mang tuyệt kỹ.

Cửa khách sạn người qua kẻ lại không phải nơi để nói chuyện, chúng tôi lái xe, dưới sự dẫn đường của lão Vạn, đến con phố trước cửa tiệm mới. Đây là một mặt bằng nhỏ hơn tiệm cũ. Lão Vạn kéo cửa cuốn lên, có thể thấy bên trong đã trang trí chỉnh tề, nhưng không có hàng hóa, tất cả đều là kệ hàng trống trơn. Vốn dĩ nơi này sắp khai trương, kể cả đèn lồng và lẵng hoa đều đã chuẩn bị xong, đáng tiếc A Căn vừa xảy ra chuyện, lòng người hoang mang nên đành hoãn vô thời hạn, hàng hóa đều chuyển hết sang tiệm cũ và một chi nhánh khác.

Bị tồn nhiều hàng như vậy, thảo nào Cổ Vĩ đầy bụng oán hận, tôi có thể hiểu được sự oán trách của anh ta.

Vào phòng, lão Vạn mô tả lại tình hình trong tiệm vào ngày xảy ra chuyện với chúng tôi, nói anh ta và A Căn canh đêm trong căn phòng nhỏ bên trong. Trong phòng nhỏ có giường, anh ta là kẻ vô tâm, đặt lưng xuống là ngủ, còn A Căn thì dùng máy tính tính sổ sách, trực ca nửa đêm. Anh ta đặt báo thức nhưng không tỉnh, đến tận sáng bảnh mắt mới dậy, không thấy A Căn đâu, mở cửa cuốn ra thì thấy cậu ta nằm ngay tại vị trí đó.

Tạp Mao Tiểu Đạo lấy la bàn ra, không tránh người ngoài, niệm “Khai Quang Thỉnh Thần Chú”, sau đó quan sát tình hình chuyển động của kim từ tính màu đen trong Thiên Trì.

Tôi ghé sát vào xem, chỉ thấy kim từ tính định vị ở hướng Đông Bắc Cấn Cung. Tạp Mao Tiểu Đạo thở dài, nói đã qua bao nhiêu ngày rồi, âm khí cũng nhạt đi nhiều. Ông lão Âu Dương nói: “Tiểu đạo trưởng quả là danh môn, chiếc Hồng Đồng Mệnh Môn Bàn này chế tác tinh xảo chính xác, linh hoạt như thiết bị hiện đại, nghĩ chắc là truyền thừa Mao Sơn?” Tạp Mao Tiểu Đạo thu la bàn lại, chắp tay hành lễ: “Khách sáo rồi, ông lão cứ gọi tôi là Tiểu Tiêu là được. La bàn này không phải sư phụ cho, mà là đồ gia truyền, miễn cưỡng dùng để kiếm cơm thôi.”

Ông lão Âu Dương cười nói: “Khách sáo rồi, được, vậy tôi gọi cậu là Tiểu Tiêu nhé.” Quay đầu lại, ông hỏi Triệu Trung Hoa: “Trung Hoa, cậu thấy sao?” Triệu Trung Hoa nhìn quanh một lượt, nói: “Có dấu vết âm ẩm, rất nhạt, gần như không có, dự đoán của các vị quả nhiên chính xác.” Tôi và Tạp Mao Tiểu Đạo đều kinh ngạc, nói: “La bàn còn không soi ra được, sao anh chỉ liếc mắt một cái đã có thể khẳng định chính xác vậy?”

Ông lão Âu Dương cười ha hả, nói: “Trung Hoa này từ nhỏ đã có thể phân biệt âm dương, thân mang tuệ nhãn, lại có danh sư chỉ điểm, nên âm khí đó không tan biến, vẫn còn lưu lại đến tận bây giờ, thế nên tôi mới lôi cậu ấy tới đây.” Chúng tôi đều kinh ngạc, thật sự không nhìn ra, lai lịch người đàn ông này đúng là có chút thần bí, liền hỏi anh ta hiện đang làm gì? Anh ta nói hồi nhỏ theo cha mẹ đến Đông Quan, hiện đang mở một trạm thu mua phế liệu bên Vạn Giang, mặt bằng không lớn, chuyên làm việc với mấy thứ đồ nát, không lên được mặt bàn.

Anh ta nhún vai, tự giễu nói chỉ là một ông chủ thu mua phế liệu.

Triệu Trung Hoa rất hoạt ngôn, chúng tôi bèn bê mấy chiếc ghế, ngồi trong tiệm trò chuyện, bàn bạc sự việc. Muốn tìm được mệnh hồn bị mất của A Căn, nhất định phải tìm ra manh mối của quỷ vật, lần theo dấu vết, tìm ra thực thể tà ác kia rồi tiêu diệt một lần cho xong. Mà thứ này, chỉ xuất hiện vào ban đêm.

Thời gian nhanh chóng trôi qua mười một giờ, tôi nhìn ra bên ngoài, màn đêm thực sự đã buông xuống.