Trên bàn đá có ba cái đầu người, hai nam một nữ, trên mặt tất cả đều lộ ra vẻ kinh hoàng tột độ, mắt bị khoét, lưỡi bị cắt, nắp sọ bị lật tung đặt sang một bên. Người mới nhìn vào lần đầu, sẽ liên tưởng ngay đến mấy cái hũ sành đựng canh gà khi đi ăn quán, nắp cũng được đặt cạnh bên. Giống hệt.

Dịch vị trong bụng Chu Lâm và Lão Khương lại bắt đầu cuộn trào, không ngừng trào ra những luồng khí chua, tiếng nôn khan vang lên không dứt. Tất nhiên, đó chỉ là phản ứng của họ, còn tôi, Tam thúc và Tạp Mao Tiểu Đạo, điều chúng ta muốn xác nhận nhất chính là trong ba cái đầu người này, có đầu của chú nhỏ Tiêu Ứng Vũ của lão Tiêu hay không. Chúng tôi bước nhanh tới, Tam thúc lần lượt quan sát từng cái, sau đó quay đầu nói không phải. Ông nói câu này, mang theo một tia căng thẳng, hoặc là hưng phấn, âm cuối còn đang run rẩy. Điều này cho thấy dù ông có trầm ổn đến đâu, cảm xúc trong lòng cũng đang như tàu lượn siêu tốc, lên xuống dữ dội.

Họ nhìn người, còn tôi lại nhìn cách bài trí. Trên chiếc bàn này, ngoài ba cái đầu lâu người chết xếp thành hàng, còn có bàn tay bị chặt, bàn chân bị chặt, cùng nội tạng gồm tim, lá lách, dạ dày, phổi, thận và đoạn ruột dài đến mấy mét. Những thứ này nhuộm bàn đá thành một màu đỏ đen nhầy nhụa, rồi xếp thành một hình thù vô cùng kỳ quái. Hình thù này nói sao nhỉ? Thoạt nhìn giống như bản đồ địa thế núi sông, cao thấp nhấp nhô, nhìn kỹ lại giống như một con quái thú kinh khủng nào đó đang nhe nanh múa vuốt. Dù thế nào đi nữa, nó luôn toát ra một luồng tà khí, khiến người ta cảm thấy khó chịu, u uất trong lòng.

Tam thúc và Tạp Mao Tiểu Đạo đang dọn dẹp những thứ vương vãi trên mặt đất, cố gắng tìm ra manh mối nào đó, còn tôi thì đứng ngây ra đó, tay chân lạnh ngắt. Bởi vì tôi nhớ ra một chuyện. Khung cảnh này, tôi từng thấy trong một cái hang ở Thanh Sơn Giới quê nhà. Theo lời khai của tên La Điếc từng bị bắt, đây là cách lũ Ải Loa Tử bày tế đàn, triệu hồi "Đại Hắc Thiên". Đại Hắc Thiên là gì? Hắn chưa từng nhắc tới, tôi không được biết, nhưng thủ pháp tương tự như vậy, lại không khỏi khiến lòng người kinh hãi! Rốt cuộc là ai? Là ai có thể bày ra hiện trường ngu muội và đẫm máu như lũ Ải Loa Tử?

"Đây là Hậu Phác, Trà Chỉ Xác, Mộc Hương Đề, là dược liệu lão Tứ cần tìm!"

Nghe tiếng kêu của Tam thúc, tôi đi sâu vào xem, chỉ thấy trên mặt đất vương vãi mấy loại thực vật hình thù khác nhau. Tôi không biết những thứ này, nhưng đã là thảo dược cứu mạng, với một người con hiếu thảo như Tiêu Ứng Vũ, nếu không phải tình thế cấp bách, chắc chắn sẽ không bỏ mặc không màng tới. Mấy cây thảo dược này vương vãi từ ngoài vào trong, nhìn độ tươi thì chắc cũng mới được một hai ngày, bị giẫm nát, trông vô cùng thê thảm. Sắc mặt Tam thúc và Tạp Mao Tiểu Đạo đều vô cùng nặng nề. Nhìn vào cái hang sâu thẳm đen ngòm, trong lòng tôi trào dâng một cảm giác sợ hãi bất chợt.

Kể từ sau vụ việc tiêu diệt Ải Loa Tử trong hang động ở Thanh Sơn Giới lần trước, trong lòng tôi đã có ác cảm khó hiểu đối với những cái hang dưới lòng đất. Ác cảm này vừa là nỗi sợ hãi bóng tối, vừa là biểu hiện của việc thiếu cảm giác an toàn, tôi kháng cự việc đi vào bên trong.

Thế nhưng Hổ Bì Miêu đại nhân lại vỗ cánh bay lên, hướng vào trong hang kêu gào, nói lão Tứ ở trong đó, lão Tứ ở ngay trong đó. Nó nói một cách quả quyết, chúng tôi đều trở nên căng thẳng. Tam thúc nói chắc là vậy, cái hang núi cửa mở này là một nơi tốt, nếu là lão Tứ, ông cũng sẽ đến đây. Tôi không hiểu ý ông, Tạp Mao Tiểu Đạo giải thích với tôi rằng, cái hang này địa thế nhấp nhô, trần hang cao, cửa hang mở rộng, dựa theo "Quan Sơn Thập Tam Quyết" trong huyền thuật sơn môn thì đây là phúc địa, gặp hung hóa cát, vào đây tránh nạn rất tốt. Thế nhưng, kẻ bày đầu người ở cửa hang này cũng là người trong nghề, cực kỳ độc ác. Bày trí như thế này đã xoay chuyển hoàn toàn khí thế, "Kháng Long Hữu Hối, doanh bất khả cửu dã", là đại hung. Không biết chú nhỏ của tôi ở trong đó thế nào, chúng ta phải vào, cậu có đi không?

Tôi lắc đầu, nhìn về phía bóng tối phía trước, thở dài, nói rằng bây giờ hễ vào loại hang động u ám quanh co này, toàn thân tôi lại như phản xạ có điều kiện, ngứa ngáy, "cúc hoa" co rút, khó chịu vô cùng.

Tạp Mao Tiểu Đạo tỏ ý hiểu, rồi bàn bạc với Tam thúc. Tam thúc nói dù sao cũng là máu mủ ruột rà, dù sống hay chết đều phải vào xem thử. Trong năm người, Tạp Mao Tiểu Đạo và Tam thúc quyết định đi vào, Chu Lâm nhìn dáng vẻ có vẻ không tình nguyện lắm, nhưng cũng không nỡ từ chối nên nói cũng đi. Riêng Lão Khương thì chết cũng không đi, nói là cứ đợi ở đây. Ông than mình xui xẻo, mắt mù thế nào lại nhận cái việc xui xẻo này, chết người, cứ thấy chết người mãi. Nếu không phải vì tham số tiền công này, giờ này chắc đang ôm vợ ngủ ngon rồi.

Con vẹt béo vỗ cánh chửi bới om sòm, nói hai tên nhát gan, một cặp xui xẻo, đặc biệt là Lục Tả, mang danh có bản lĩnh mà nhát chết! "Tiểu La Lỵ, đại ca thế này không đáng để cô theo đuổi đâu, theo tôi đi, theo tôi đi..." Con chim béo này chửi người đúng là chửi đến chết, không biết nặng nhẹ, khiến mặt tôi đỏ bừng vì xấu hổ.

Lão Khương ngạc nhiên tột độ, những câu từ lưu loát như vậy thốt ra từ miệng một con chim, khiến ông không thể không kinh ngạc. Tôi đỏ mặt, nói thôi được, tôi đi là được chứ gì, bị một con chim béo coi thường, cả đời này tôi chưa bao giờ thấy mất mặt như thế. Tam thúc ngăn tôi lại, nói không cần, ở bên ngoài luôn phải có một người đáng tin canh giữ tiếp ứng, đây là đường lui, quan trọng hơn bất cứ thứ gì. Tạp Mao Tiểu Đạo cũng khuyên tôi, nói không sao, loại hang này lão Tiêu một năm đi tám lần, nhắm mắt cũng có thể mò ra mò vào, an toàn tuyệt đối.

Quyết định xong, mấy người vắt khô quần áo ướt sũng, mỗi người uống vài hớp rượu trắng để làm ấm người, hẹn thời gian quay lại, rồi để tôi và Lão Khương đợi bên ngoài. Trước khi đi, Hổ Bì Miêu đại nhân bay quanh đầu tôi ba vòng, định ị một bãi phân chim, bị tôi nhanh nhẹn né được, nó tức giận, "phì" vào mặt tôi mấy cái rồi dang cánh bay đi.

Nhìn ba bóng người biến mất trong bóng tối, lòng tôi trống rỗng, cảm giác như mình vừa làm chuyện gì đáng xấu hổ lắm. Lão Khương thì chẳng quan tâm, ông lấy tẩu thuốc từ trong túi ra, mò mẫm tìm diêm, châm lửa hút vài hơi mạnh, rồi ngồi xổm xuống đất cách xa cái bàn đá, cởi trần, nhìn màn mưa bên ngoài, cúi đầu hút thuốc.

Tôi lại gần ngồi xổm bên cạnh ông, ông nhìn tôi một cái, giơ tẩu thuốc hỏi tôi có hút không? Tôi cười nói không cần, nói không biết hút. Ông bảo "ồ", không hút là tốt nhất. Rồi không nói gì nữa, lại "bạch bạch" hút thuốc, nhìn về phía trước.

Tôi hỏi ông đang nghĩ đến con chó của ông à?

Ông bảo đúng vậy, con Kim Tử nuôi từ bé, đã 5 năm rồi. Nó có ba đứa con, hai đứa đầu là cái, đồ báo hại, chỉ có đứa út là đực. Năm nay mười hai tuổi rồi, nhưng đầu óc có vấn đề, bác sĩ nói thằng bé bị tự kỷ. Tự kỷ là gì? Cái bệnh nhà giàu này sao lại rơi vào con nhà ông? Nghiệp chướng thật, cả năm trời chẳng nói được câu nào ra hồn, sợ người lạ, cũng nhờ có con Kim Tử, nó mới đỡ hơn chút, những lúc không có ai cũng nở được nụ cười. Giờ thì hay rồi, con Kim Tử mất rồi, bị con quái vật dưới nước lôi đi mất, ông biết ăn nói thế nào với đứa con quý tử đây?

Ông hút thuốc, trán nhăn lại thành nhiều nếp, vẻ mặt sầu khổ. Tôi không nói gì nữa, sự gian khổ của cuộc sống đã đè bẹp người thợ săn từng quát tháo núi rừng này thành một người dân quê nhút nhát. Nhìn màn mưa trắng xóa ngoài cửa hang, bầu trời thấp thoáng, cửa hang này địa thế cao, nước không dâng lên tới, nhưng đã làm ngập bãi bùn phía trước. Trong đám cỏ có vài cái hang thỏ, hang chuột núi, nước ngập vào, buộc lũ sinh vật nhỏ này phải chui ra, chẳng màng đến chúng tôi, "xì xì" chạy chui vào cái hang khô ráo.

Bên ngoài mưa rơi lộp bộp, trước mùa xuân năm 2008 này, vạn vật đang sinh sôi. Phía trước là những dãy núi, tôi nghĩ đến mười hai pháp môn trấn áp núi non, cười thầm, núi này chính là núi, tuy nó cũng trải qua vận động địa chất mà nhấp nhô quanh co, nhưng so với tuổi thọ ngắn ngủi chỉ hơn trăm năm của con người, thì nó là vĩnh hằng. Phải có niềm tin cuồng vọng đến mức nào mới nghĩ đến chuyện trấn áp nó?

Kể từ tháng 8 năm ngoái, tôi tự cho rằng mình đã có nhận thức sâu sắc về một số sự vật, nhưng thế gian này còn biết bao nhiêu bí mật mà chúng ta, những con người nhỏ bé, không hề hay biết?

Tôi không biết, vì thế, đối với thiên nhiên, tôi càng thêm kính sợ.

Lão Khương thấy lạnh, tìm tấm vải bạt trong túi quấn quanh người, chửi bới nói thời tiết quỷ quái, nơi khỉ ho cò gáy này, muốn tìm chút củi đốt lửa cũng không được. Tôi đưa cho ông bầu rượu trắng, nói uống cái này, người sẽ ấm hơn.

Ông uống rượu xong, sắc mặt hồng hào hơn một chút, run rẩy nói khu này có người dã nhân, là Cương thay Cám Cự Nhân, lời đồn này là thật. Đúng vậy, ai cũng nói dã nhân sống trên đỉnh núi cao hơn hai ngàn mét, sống trong rừng nguyên sinh, nhưng con rãnh này không giống thế. Các cụ già nói ở đây có con đường thông thẳng đến Thụ Bình, núi Đại Ba. Trong con rãnh này có điều kỳ quái, hay có người chết, hơn mười năm trước, nghe nói quanh vùng núi này có mộ Thần Nông, lăng Ngạc Vương, còn có mộ của tướng quân Bạch Nha... một lũ trộm mộ kéo đến, bảy tám tốp, đều chết ở đây, oán khí nặng nề. Những con Cương thay Cám Cự Nhân đó, chính là những kẻ giữ cửa của Sơn Thần gia gia đấy.

Tôi nghe ông tự dọa mình, cũng không nói gì, chỉ cười, ngửi không khí ẩm ướt, nghĩ thầm Tạp Mao Tiểu Đạo bọn họ vào cũng được nửa giờ rồi, sao vẫn chưa quay lại? Ngồi xổm khó chịu, tôi đứng dậy vận động tay chân, mưa bên ngoài nhỏ hơn một chút, lất phất, cũng không còn sấm chớp nữa. Tôi lấy điện thoại trong túi ra, không có tín hiệu, một vạch cũng không có.

Thời tiết này, mà được "nấu cháo điện thoại" với Hoàng Phỉ thì tốt biết mấy?

Mà đã bao lâu rồi tôi không gọi cho cô ấy? Bốn ngày, hay năm ngày? Điều này đối với một cặp đôi đang yêu nhau nồng cháy có bình thường không? Có phải là hơi lâu quá không? Cô ấy có giận vì tôi rời xa cô ấy lâu như vậy, hay đang giận vì tôi cứ quên gọi điện cho cô ấy?

Tôi bỗng thấy rất nhớ cô cảnh sát nhỏ xinh đẹp, ngây thơ kia.

Đang nghĩ ngợi, bỗng nghe một tiếng thét thảm thiết "A", tôi quay đầu lại, chỉ thấy Lão Khương vừa nãy còn ngồi xổm trên tảng đá hút thuốc, bỗng bay ngược ra sau, khi rơi xuống đất, sọ não vỡ toác, óc trắng hếu bắn tung tóe khắp nơi, rất nhiều bắn cả lên người tôi. Tôi cứ thế, nhìn một con người bằng xương bằng thịt, vừa nãy còn đang trò chuyện với tôi, chớp mắt đã thành một cái xác, hơn nữa đầu lâu vỡ nát thê thảm, trong lòng tức thì trống rỗng, chưa kịp phản ứng lại, đã thấy tim thắt lại, theo bản năng lăn sang bên cạnh.

Bùm!

Tôi lăn trên đất, nhìn thấy chỗ mình vừa đứng lúc nãy bị một tảng đá không định hình to bằng quả bóng bầu dục ném trúng, phát ra tiếng động ầm ầm như máy ném đá. Tôi sợ đến mức không dám dừng lại, lao về phía sau một cột đá ở cửa hang. Lại thêm hai tảng đá lớn sượt qua người, khiến lông tơ trên người tôi dựng đứng, nổi da gà khắp mình.

Chuyện này là sao?

Rốt cuộc chuyện này là thế nào?

Tôi kinh hãi trốn sau cột đá tự nhiên đó, không nhịn được thò đầu ra nhìn, chỉ thấy trong màn mưa hiện ra ba bóng người màu đỏ. Chúng cao hơn hai mét, tứ chi thô kệch, thác mưa trắng xóa làm ướt sũng bộ lông mềm mịn màu nâu đỏ của chúng, mông và bụng đều rất béo, hơn nữa còn có hai cái túi thịt đen ngòm thõng xuống bụng. Khi tôi nhìn thấy mặt của một con trong đó, lòng kinh hãi tột độ.

Trên khuôn mặt màu xám này, ngoài miệng và mũi các bộ phận không cân đối ra, thì gần như là mặt người.

Giống người hơn cả khỉ, hơn cả đười ươi.

Đây chính là dã nhân sao? Là chúng đã giết đồng bọn của chú nhỏ lão Tiêu sao?

Chưa đợi tôi hoàn hồn, ba con "Cương thay Cám Cự Nhân" trong lời Lão Khương đã cầm đá trong tay lao về phía tôi.