"Lục Tả, cuối cùng cậu cũng đến rồi..."

A Đông vui vẻ nắm lấy tay tôi, thở phào một hơi dài, biểu cảm vô cùng phấn khích.

Cậu ta là người thấp bé, chiều cao chưa đầy một mét sáu, đứng trước mặt tôi trông đặc biệt nhỏ thó và gầy gò. Thế nhưng, dù vẻ ngoài như vậy, cậu ta lại là người vô cùng tinh anh, tháo vát. Nếu không, sao có thể khiến tiệm đồ ăn nhanh ở Giang Thành làm ăn phát đạt, lại còn nuôi chí lớn từng bước tiến lên, chạy đến Hồng Sơn để phát triển. Kể từ sau khi chia tay dịp Tết, đã hơn ba tháng chúng tôi không gặp nhau, hai anh em tay bắt mặt mừng, hàn huyên một hồi lâu.

Thế nhưng, vừa trò chuyện chẳng được mấy câu, cậu ta đã đề nghị hay là qua tiệm xem thử trước?

Tôi nghi hoặc, hỏi sao lại vội vàng thế?

Phải biết rằng cả ngày hôm nay tôi ngược xuôi qua Giang Môn, Đông Quan, Hồng Sơn, lốp xe cũng đã mòn đi không ít, đến nơi này đã là chín giờ tối rồi. Giờ này đi bàn chuyện, liệu có chút nào không thỏa đáng?

Cậu ta bảo không sao, cậu ta rất thân với ông chủ đó, lúc nào qua cũng được. Tôi gật đầu, bảo cậu ta dẫn đường, tôi lái xe chở qua. Rất nhanh đã đến khu vực phụ cận của một địa điểm thương mại. Trên đường đi, A Đông giới thiệu với tôi rằng nơi này thực ra khá tốt, xung quanh có trường học, nhà máy, cả tòa nhà văn phòng nữa, làm ăn tốt thì không lo thiếu khách.

Tôi nhìn dòng người qua lại trên phố, bảo được, nhìn lưu lượng người như vậy là đủ rồi. Tôi thẳng thắn nói với A Đông rằng thời gian của tôi có hạn, không thể lúc nào cũng dán mắt vào cái tiệm này được, việc kinh doanh cụ thể vẫn phải đặt lên vai cậu ta, tôi chỉ chịu trách nhiệm đầu tư. A Đông nói biết rồi, không vấn đề gì, thực ra như vậy là tốt nhất, cậu ta một mình xắn tay áo làm thì mới thỏa sức tung hoành, nhưng tôi là cổ đông thì nhất định phải giám sát cho kỹ mới được.

Đến nơi, đó là một nhà hàng không nhỏ, cao hai tầng, tầng một là đại sảnh và bếp, tầng hai là phòng riêng, trang trí theo phong cách cổ điển, trước cửa còn dựng hai vò rượu lớn. Tôi vừa nhìn thấy trong lòng liền thắt lại, quy mô này quả thực không nhỏ, tôi và A Đông liệu có kham nổi không? Tôi có chút nghi ngờ. A Đông đã thông báo từ trước, ông chủ đang đợi chúng tôi ở đại sảnh. Đó là một người Tứ Xuyên, khoảng ngoài bốn mươi, trên môi để một chòm râu, nhìn qua là biết ngay kiểu thương nhân tinh ranh điển hình.

Chúng tôi ngồi xuống, A Đông giới thiệu tôi với ông chủ, tôi mới biết ông ta họ Vu, ông chủ Vu Văn.

Ông chủ Vu nói đã bàn với A Đông nhiều ngày rồi, vì vốn liếng chưa đủ nên chưa chốt được giao dịch. Hôm nay tôi đến, vừa hay, cứ xem qua tiệm này đi, nếu thấy hợp lý thì ngày mai đi Cục Công thương làm thủ tục sang nhượng. Tôi nói được, sau đó ông ta đứng dậy dẫn tôi đi một vòng, bàn về tình hình kinh doanh của nhà hàng, rồi lật sổ sách gần đây cho tôi xem. Nơi này nhìn chung khá ổn, cơ sở vật chất đầy đủ, tôi thấy có tiềm năng phát triển. Khi ngồi xuống, cảm thấy sao như hơi vắng khách, tôi hỏi nhân viên phục vụ và đầu bếp đâu, sao chỉ còn lại mấy người này?

Ông chủ Vu nói nhà ông ta có chút việc riêng nên định sang nhượng tiệm, vì vậy đã cho phần lớn nhân viên nghỉ việc trước.

Tôi nhìn sang A Đông, cậu ta gật đầu, cho thấy cậu ta đã biết tình hình này.

Sau đó là đến bước bàn giá cả. Với địa thế này và tình hình kinh doanh của cả nhà hàng, tôi cứ ngỡ giá cả sẽ là một con số khó lòng chấp nhận nổi. Ngờ đâu ông chủ Vu đưa ra một con số khiến tôi rất kinh ngạc. Con số này không phải quá cao, mà là thấp, thấp hơn cả mức giá tâm lý dự kiến của tôi tới hơn nửa thành. A Đông đắc ý nhìn tôi, còn ông chủ Vu thì vỗ vai A Đông nói với tôi rằng, cậu em này rất biết làm ăn, mấy ngày nay nói đến rát cả cổ, ông ta thấy A Đông là người có tâm nhất nên mới quyết định như vậy.

Việc coi như đã bàn xong, ông chủ Vu liền đề nghị, hay là sáng mai ký hợp đồng luôn nhé?

A Đông nhìn tôi, tôi gật đầu đồng ý.

Rời khỏi tiệm, A Đông mời tôi về căn nhà cậu ta thuê để tạm bợ một đêm, mai rồi đi tìm chỗ ở. Tôi lắc đầu từ chối. Bên người tôi mang theo hai "tiểu tử" kia, tự nhiên không tiện ở chung với A Đông. Thế là tôi tìm một khách sạn thương vụ gần đó. Vào phòng khách sạn, tôi nêu lên nghi vấn trong lòng, hỏi sao lại rẻ như vậy?

Chuyện bất thường ắt có yêu ma, A Đông, cậu là người trong nghề, nói thật đi.

A Đông kể cho tôi nghe, nhà hàng đó trước đây làm ăn rất phát đạt, ông chủ Vu cũng kiếm được một khoản lớn. Sở dĩ bán đi, một là cha ông ta lâm bệnh nặng, trong nhà cần người chăm sóc; hai là gần đây đầu bếp chính của ông ta xảy ra chuyện phải nhập viện, người phụ bếp thứ hai thì tay nghề không cao nên việc kinh doanh mới dần ảm đạm. Ông Vu vốn đã muốn về quê phát triển, hai việc này ập đến cùng lúc nên đành sang nhượng tiệm đi. Còn A Đông, cậu ta ở Giang Thành có một đội ngũ, mấy anh em cũ đều có thể chăm lo, nên vừa hay.

Tôi hỏi thực sự là vậy sao?

Cậu ta bảo thực sự là vậy!

Tôi gật đầu, nói được. Sau đó chúng tôi bàn về mức vốn đầu tư, A Đông phụ trách kinh doanh toàn bộ nhà hàng, dốc hết gia sản chiếm 65%, còn tôi dốc toàn bộ số tiền còn lại trong tay chiếm 35%. Thỏa thuận xong xuôi, chúng tôi bắt đầu lên kế hoạch cho tương lai của nhà hàng.

A Đông nói cậu ta muốn đổi tên nhà hàng. Nhà hàng cũ tên là Thục Hương Lâu, chuyên món Tứ Xuyên, món này quá phổ biến, khắp Hồng Sơn chỗ nào cũng có, không có chút đặc sắc nào. Cậu ta đã nghĩ kỹ rồi, gọi là "Miêu Cương Xan Phòng", chuyên phong cách dân tộc thiểu số. Món ăn ngoài việc giữ lại vị cay nồng của Tứ Xuyên, còn phải làm nổi bật vị chua thơm của vùng chúng tôi. Xã cơm, bánh lá đồng, cá chua Khải Mông, vịt huyết, rau dương xỉ xào thịt gác bếp, cá nấu canh chua, đậu phụ thối, dầu trà... những món ăn vặt và món chính đặc sắc đó đều phải làm cho ra trò, tạo nên danh tiếng.

Đến lúc đó còn phải đưa lên mạng để quảng bá.

Trang trí ở đây cũng phải thay đổi, làm cho đậm chất dân tộc hơn, nhân viên phục vụ đều mặc trang phục dân tộc thiểu số, nữ thì phải hở hang một chút, tham khảo tạo hình của chương trình Gala Xuân, lộ rốn...

Còn nữa, về phần quảng cáo, phải liên hệ nhiều với trường học, nhà máy, tòa nhà văn phòng, tích cực nhận tổ chức tiệc liên hoan, tiệc sinh nhật và tiệc cưới, còn phải tung ra dịch vụ giao hàng tận nơi. Chúng tôi thậm chí có thể tung ra mô hình ăn uống kiểu "dòng nước" vào buổi trưa và tối, tức là gom đủ tám người lạ ngồi chung bàn ăn, chia tiền kiểu AA, như vậy vừa có thể ăn được nhiều món mà chi phí lại thấp. Đồng thời, phải tung ra loại cơm niêu gỗ bình dân, tích cực mời gọi người đi đường và các tiểu thương gần đó vào dùng bữa trưa và tối...

Tôi bàn với A Đông gần hai tiếng đồng hồ, sự am hiểu của cậu ta về ngành ăn uống vượt xa tôi, chỉ là tiệm trước kia quá nhỏ, nhiều mô hình kinh doanh bị giới hạn quy mô nên không phát huy được. Cậu ta thao thao bất tuyệt, nói đâu ra đấy, khiến tôi cảm thấy rất yên tâm. Xem ra công tác khảo sát thị trường của cậu ta làm rất tốt, nhận thức cũng sâu sắc.

Xét về năng lực, tôi không cho rằng mình có thể làm xuất sắc hơn cậu ta.

Như vậy là tốt rồi.

Bàn đến vấn đề nhân sự, cậu ta nói về phần bếp, cậu ta đã mời được một đầu bếp lão làng rất có tiếng tăm và uy tín từ thành phố của chúng tôi, hai ngày nữa sẽ đến. Mấy cậu phụ bếp thì cậu ta có sẵn người ở Giang Thành, chỉ cần hô một tiếng là tới ngay. Về phần sổ sách thì cậu ta tự lo, nhân viên phục vụ thì người cũ giữ lại một ít, tuyển mới một ít, không được thì về quê chiêu mộ. Cậu ta nói đầy hào hứng, tôi buộc phải nhắc nhở cậu ta rằng, đầu bếp chính trước đây của tiệm là một người có tay nghề rất cao, danh tiếng của Thục Hương Lâu trước kia cũng là do ông ấy tạo dựng, nếu giữ lại được thì tốt nhất.

A Đông nói cậu ta cũng đã đến bệnh viện thăm sư phụ Lý rồi, bác sĩ nói là bị nhiễm trùng đường tiêu hóa, bụng chướng đầy, hơn hai tháng rồi không thấy thuyên giảm, sống chết thế nào cũng chẳng biết, làm sao mà mời được? Tất nhiên, mời được thì tốt nhất, có thể giữ lại một phần đặc sắc cũ. Nhưng, làm việc gì cũng phải chuẩn bị hai phương án.

Tôi nói được, đợi ngày mai ký hợp đồng xong, tôi sẽ đến xem tình hình sư phụ Lý đó, thuyết phục ông ấy thử xem.

Trò chuyện xong, A Đông xin phép ra về.

Tôi ở trong phòng gọi vài cuộc điện thoại, cho gia đình, cho Tạp Mao Tiểu Đạo, cho A Đông, giải thích tình hình hiện tại của mình. Cuối cùng, tôi do dự một chút rồi vẫn gọi cho ông chủ Cố, hỏi thăm tình hình của Kỳ Lân Thai. Ông chủ Cố nói ông đã hỏi rất nhiều thương nhân đá quý, ai cũng bảo không biết. Tuy nhiên, có người nói ở bên Myanmar có tin đồn về thứ này. Kể từ năm 93, Myanmar đã tăng cường kiểm soát xuất khẩu ngọc thạch, chỉ có hai đợt hội chợ giao dịch lớn vào tháng 2 và tháng 10 hàng năm. Tất nhiên, mỗi tháng cũng sẽ tổ chức một buổi đấu giá quy mô trung bình, ông ấy sẽ nhờ bạn bè để ý giúp, nếu có tin tức chắc chắn sẽ báo cho tôi. Nói xong, ông ấy lại bảo tôi, có thời gian nhất định phải ghé Hong Kong một chuyến, xem bệnh cho người thân xa của ông ấy.

Tôi nói mình đang lo việc kinh doanh ở Hồng Sơn, đợi xong việc sẽ gọi điện thông báo cho ông ấy, xem có chữa được hay không thì tính sau, nhưng nể mặt thì nhất định phải nể. Ông chủ Cố rất vui, nói được được, đến lúc đó sẽ gọi Tần Lập qua đón tôi.

---❊ ❖ ❊---

Sáng hôm sau chúng tôi ký hợp đồng, chính thức trở thành ông chủ của tiệm này.

Việc vặt không nói, khi chúng tôi hỏi nhân viên cũ trong tiệm có muốn ở lại không, không ngờ không một ai đồng ý. Điểm này khá kỳ lạ, hỏi lý do, ai cũng bảo chuẩn bị tìm đường khác, không muốn làm ở đây nữa. A Đông không quan tâm, không có ai ở lại càng tốt, bản thân cậu ta làm nghề này, quen biết nhiều, lúc nào cũng có thể gọi được một đội ngũ. Sau khi kiểm kê tài chính nhà hàng, A Đông bắt đầu tổ chức sửa sang. Cậu ta là người có năng lực, lại tinh anh, gọi thêm vài anh em từ Giang Thành tới, thực sự không cần tôi phải nhọc công. Tôi rảnh rỗi không có việc gì làm, liền đến bệnh viện thăm sư phụ Lý kia.

Nói thật, nếu có thể giữ ông ấy lại, tiền lương cao bao nhiêu tôi cũng sẵn lòng.

Người dẫn tôi đến bệnh viện là Tiểu Trương, quản lý của nhà hàng. Cậu ta vẫn chưa rời khỏi cổ trấn, lại là chỗ quen biết với sư phụ Lý. Trên đường đi, tôi hỏi cậu ta rốt cuộc tại sao mọi người không chịu ở lại, là vì không quen tính khí ông chủ mới, hay là chê lương thấp? Cậu ta lắc đầu bảo không phải. Cậu ta ấp úng, tôi bảo cậu ta cứ nói thẳng. Cậu ta do dự hồi lâu rồi nói, nguyên nhân chính là vì nhà hàng có ma.

Tôi nhướng mày, sao tôi đi đâu cũng gặp phải chuyện quái đản này vậy?

Cậu ta nói nhà hàng này trước đây làm ăn rất phát đạt, trong vùng này coi như là số một, thế nhưng từ sau Tết, bắt đầu đủ loại xui xẻo. Trong thức ăn xuất hiện sâu bọ, tro bếp, ruồi nhặng, nguyên liệu nấu ăn giảm đi một cách khó hiểu, cơm canh không có mùi vị, biển hiệu rơi xuống suýt đè trúng khách. Đồng nghiệp trực đêm trong nhà hàng lúc ngủ nghe tiếng ma cào cửa, rồi lúc tỉnh dậy thì thấy mình nằm ngoài cửa một cách kỳ lạ... Cho đến khi sư phụ Lý mắc căn bệnh không rõ nguyên nhân, mọi người bắt đầu hoang mang lo sợ.

Đây mới là lý do thực sự khiến "Vu lột da" bán tiệm!

Tôi bĩu môi, quả nhiên, của rẻ là của ôi.