Trong mơ, tôi cũng đang bị giam cầm trong ngục tù. Đó là một nhà lao, bên ngoài có vô số phù trận và binh lính. Những tên lính này mặc giáp đen, đầu đội mũ sắt, vẻ mặt nghiêm nghị. Thỉnh thoảng lại có những kẻ mặc áo choàng lông vũ đến khuyên hàng.

Dẫu có bao nhiêu người đến, tôi vẫn giữ vững tâm trí, không hề đếm xỉa.

Cho đến khi một kẻ tên là Trần Lập xuất hiện, hắn đâm một nhát dao vào bụng tôi rồi cười nói: "Bây giờ không cần ngươi khai báo nữa, vì đất nước của ngươi đã bị ta tiêu diệt rồi."

Hắn rời đi cùng tiếng cười ngông cuồng, còn tôi thì chết lặng trong nhà lao lạnh lẽo.

Cái chết trong khoảnh khắc ấy dường như trở nên gần kề đến thế. Tôi cảm thấy toàn thân lạnh buốt. Bên tai vang lên tiếng sóng nước rì rào, đó là lũ cá sấu trong đầm đang quẫy đạp. Máu tôi chảy ra càng nhiều khiến mặt nước dưới kia sôi sục như nước đun, cứ òng ọc trào lên không dứt. Khi mở mắt ra, tôi mới phát hiện ngực mình đang bị một bàn tay nhỏ nhắn, sạch sẽ che lại.

Tôi ngước nhìn lên, trong cơn mơ màng, tôi nhận ra chủ nhân của bàn tay ấy chính là tướng quân A Tú, một trong mười hai môn đồ của Tân Ma Vương.

Cô ta nhìn tôi với ánh mắt phức tạp, nói: "Lần đầu tiên thấy kẻ bị rút máu mà không hề sợ hãi, ngược lại còn ngủ ngon lành như thế... Xem ra, ngươi thật sự muốn chết nhỉ."

Tôi nhếch mép cười: "Không phải, chủ yếu là tôi thiếu ngủ, mấy hôm nay căn bản chưa được chợp mắt."

Vừa nói xong, tôi mới nhận ra môi mình đã nứt toác. Cảm giác kiệt quệ ập đến khiến tôi choáng váng từng đợt, giọng nói cũng khàn đặc. Thấy bộ dạng này của tôi, tướng quân A Tú lạnh lùng cười: "Ngươi muốn chết dễ dàng thế sao? Đừng có mơ. Lát nữa ta sẽ đưa ngươi đến chỗ Ôn Hình Đầu, để ngươi biết thế nào là sống sờ sờ bị lột da, thế nào là dùng chày đá đập nát hạ bộ..."

Nói đoạn, cô ta vươn tay túm lấy tôi khỏi lồng sắt, kéo lê dọc theo khung sắt đến tận mép đầm nước.

Lúc này, tôi đã rơi vào trạng thái cực kỳ suy nhược do mất máu quá nhiều, ý thức cũng trở nên mơ hồ.

Ném tôi xuống đất, người phụ nữ ấy đưa tay chùi lên áo một gã đàn ông bên cạnh như thể chê tôi quá bẩn, rồi ra lệnh: "Cứu sống tên này cho ta, ta muốn từ từ tra tấn hắn, chết rồi thì không còn vui nữa."

Dứt lời, cô ta bước vào bóng tối. Gã đàn ông kia cúi người vác tôi lên, đưa đến một căn phòng. Một lát sau, có người dẫn đến một lão già gù lưng.

Lão già tiến lại gần, vạch mắt tôi ra xem, nhìn đồng tử đã tan rã của tôi rồi nói: "Người này mất máu quá nhiều, hết cứu rồi."

Gã đàn ông vác tôi đến cộc lốc đáp: "Nhưng tiểu thư A Tú bảo phải cứu sống hắn."

Lão già im lặng một hồi rồi nói: "Vậy giúp ta cởi trói cho hắn đi."

Gã đàn ông lại nói: "Tiểu thư A Tú đã dặn, tên này là nhân vật nguy hiểm, không được cởi trói, nếu không hắn làm ra động tĩnh gì thì không hay đâu."

Lão già trợn mắt quát: "Người này chỉ còn một hơi thở là chết, còn làm ra động tĩnh gì được nữa? Ngươi trói hắn như cái bánh chưng thế này, bảo ta khám vết thương kiểu gì? Hắn nguy hiểm thì ngươi đứng đó làm cảnh à? Đừng có lải nhải nữa, không được thì bảo tiểu thư nhà ngươi đến mà cứu, lão già ta đi đây."

Cơn giận của lão khiến gã đàn ông hoảng hốt, ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Ông đợi đó, tôi đi hỏi tiểu thư A Tú."

Gã quay lưng rời đi. Lão già nhìn tôi, nói: "Hê, vẫn còn sống à?"

Nói đoạn, lão lấy từ trong túi ra một chiếc bình sứ nhỏ, đặt vào miệng tôi, dứt khoát nói một chữ: "Uống!"

Chất lỏng chảy ra từ bình, trượt qua miệng rồi xuống cổ họng, đi thẳng vào dạ dày. Vị của nó hơi giống bạc hà, mát lạnh. Sau khi xuống đến dạ dày, một luồng nhiệt bốc lên, sưởi ấm cơ thể đang lạnh như băng của tôi. Lão già có vẻ rất trân trọng thứ này, chỉ cho tôi uống hai ngụm rồi vội vàng cất đi, vẻ mặt keo kiệt nói: "Được rồi, "Địa Dịch Thạch Tương" này là thứ quý giá tích tụ ngàn năm trong địa mạch, một ngụm hồi sinh, hai ngụm bảo mệnh. Uống thêm ngụm nữa, ngươi đứng dậy bóp cổ ta thì làm sao?"

Vừa lầm bầm, lão vừa cởi dây trói để xử lý vết thương cho tôi. Lúc này, máu trên ngực tôi đã bê bết, lão nhìn thấy mà lắc đầu: "Cô gái đó, cứ thích dùng loại "Phi Tử Tiếu" này, có biết thứ này quý thế nào không, là bảo vật dùng để giữ tinh huyết không tán đi đấy, haizz..."

Lão già có vẻ rất xót xa kiểu "con cái bán ruộng ông cha không biết đau", vừa làm vừa thở dài. Ngón tay lão rất linh hoạt, xịt thuốc lên vết thương trên ngực tôi, dùng rượu nồng độ cao rửa sạch, rồi dùng kim chỉ và ruột cá khâu lại.

Đợi đến khi xong xuôi, gã đàn ông mới quay lại, nói tiểu thư A Tú đồng ý, mọi việc nghe theo lão.

Nói xong, gã đến cởi trói cho tôi, rồi dưới sự giúp đỡ của lão già, họ đặt tôi nằm thẳng, lấy một chậu nước rửa sạch sẽ cơ thể, sau đó cho tôi ăn vài thứ bổ huyết.

Đối phương bận rộn ngược xuôi, còn tôi vẫn không tỉnh táo, tinh thần tán loạn. Lão già bảo với gã đàn ông rằng tôi đang rơi vào tình trạng mất ý thức trước khi chết, nhưng sự thật không phải vậy.

Thực ra từ khi tỉnh lại, tôi vẫn luôn suy nghĩ một vấn đề: Tôi là ai? Hay nói cách khác, người bị kẻ tên Trần Lập giết chết kia, rốt cuộc là ai?

Đó là một vị sứ thần, bị bắt giữ khi đang trên đường đi sứ sang nhà Hán để đàm phán liên phòng, chống lại kẻ thù chung. Ông là một kẻ đáng thương bị tra tấn dã man để ép khai ra thực hư của đất nước mình. Sau khi đất nước diệt vong, ông bị đâm một nhát dao chết trong ngục tối âm u.

Cái chết như vậy thật sự rất uất ức, khiến người ta khó chịu khôn cùng. So với vị võ tướng tử trận mà tôi từng mơ thấy, vị sứ thần này tỏ ra uất ức hơn nhiều, nhưng ông lại thể hiện một vẻ cao thượng tương đồng với cái chết của võ tướng kia.

Thà chết không khuất phục, đến chết không đổi thay. Đó là khí tiết.

Trong dòng chảy lịch sử của dân tộc Trung Hoa, có một người tên là Tô Vũ, vị quan dưới thời Hán Vũ Đế, phụng mệnh làm Trung lang tướng đi sứ Hung Nô, bị bắt giữ. Quý tộc Hung Nô dùng đủ mọi cách đe dọa, dụ dỗ hòng khiến ông đầu hàng, sau đó đày ông đến bên bờ Bắc Hải (nay là hồ Baikal) chăn cừu, tuyên bố phải đợi cừu đực đẻ con mới cho ông về nước. Tô Vũ trải qua muôn vàn gian khổ, ở lại Hung Nô mười chín năm vẫn giữ khí tiết không khuất phục, sau đó mới được thả về nước, khi chết được phong là một trong mười một công thần ở Lân Các.

Đó chính là khí tiết, thân hãm trong trại địch mà vẫn kiên trinh bất khuất.

Chủ nhân của Tụ Huyết Cổ rất có thể sẽ thức tỉnh ký ức của mười tám vị tổ tiên huyết mạch, từ đó đạt được thủ đoạn và ý thức vượt xa người thường. Tuy nhiên, lần thức tỉnh này, tôi không giống như vị võ tướng kia, không hề kế thừa được chiến pháp gì của người Da Lang cổ.

Vị sứ thần kia không phải người tu hành, cũng chẳng phải võ sĩ hay tế ti. Ngoài bộ xương cứng cỏi ra, ông chẳng có gì cả. Thế nhưng không hiểu sao, tôi lại cảm nhận được một thứ mạnh mẽ hơn cả võ tướng kia. Nghĩ đi nghĩ lại, tôi cho rằng đó chính là ý chí của ông.

Ý chí này dường như vượt qua không gian và thời gian, truyền sang cho tôi.

Trong lúc chữa thương, tôi không hề nói lời nào, lặng lẽ cảm nhận sức hút nhân cách kinh người đó. Cho đến khi kết thúc, lão già cho tôi uống thuốc rồi rời đi, cánh cửa sắt đóng lại, tôi mới mở mắt nhìn lên vách đá phía trên.

Tôi cảm thấy bản thân đã có sự trưởng thành vượt bậc trong thời gian ngắn. Không phải về tu vi, mà là về tâm lý.

Trận đòn này khiến tôi nằm liệt giường suốt ba ngày. Đến ngày thứ tư, tôi mới thấy đỡ hơn một chút, lúc này tướng quân A Tú lại tìm đến. Cô ta đứng trước giường bệnh, nhìn chằm chằm vào tôi, một hồi lâu sau mới thở dài: "Ngươi là một kẻ xương cứng đấy."

Tôi nằm thẳng trên giường, dùng giọng khàn đặc nói: "Cảm ơn đã khen."

Tướng quân A Tú nói: "Nếu ngươi chịu bái sư ta mà tu hành, thành tựu tương lai có khi còn cao hơn cả ta. Thế nào, ngươi có thể cân nhắc xem."

Tôi nói: "Cảm ơn, tôi sẽ cân nhắc kỹ."

Cô ta trừng mắt: "Ngươi lại muốn trì hoãn ta? Xem ra ngươi rất đắc ý vì ta đã cứu sống ngươi nhỉ? Ngươi nghĩ ta không dám giết ngươi sao?"

Tôi đáp: "Không phải."

Cô ta nói: "Ta nể ngươi là một nam tử hán nên mới để ngươi sống sót. Nếu ngươi còn làm ta thất vọng hết lần này đến lần khác, ta không ngại để tên biến thái Ôn Hình Đầu xử lý ngươi đâu. Dù sao Đông Nhật Mã cũng đã tìm ta mấy lần, đòi ta bàn giao ngươi rồi."

Tôi hỏi: "Cô cần tôi phối hợp thế nào?"

Cô ta liếc nhìn tôi rồi nói: "Đợi hai hôm nữa ngươi khỏe hơn, ta sẽ đưa ngươi đến bộ tộc Bố Lỗ, công khai ngươi với mọi người. Nói với bọn họ, nếu không chủ động ra đầu thú, ta sẽ chặt đầu ngươi. Ta hy vọng ngươi có thể tỏ ra đáng thương một chút, tốt nhất là khiến bọn chúng chủ động lộ diện, nếu không thì..."

Tôi cười khổ: "Lòng dạ cô, thật là độc ác."

Tướng quân A Tú mỉm cười: "Cũng cảm ơn lời khen của ngươi."

Cô ta rời đi, còn tôi thì chìm vào hoảng loạn. Tôi không chắc Ngũ ca, Nhị Xuân bọn họ có còn ở gần núi khỉ của bộ tộc Bố Lỗ hay không, nhưng có một điều chắc chắn, chỉ cần họ nghe tin về tôi, nhất định sẽ xuất hiện để cứu tôi.

Đến lúc đó, họ chắc chắn sẽ bị Ma Môn Giáo phục kích, tất cả đều phải chết.

Nghĩ đến đây, lòng tôi nóng như lửa đốt, chỉ muốn tự sát ngay bây giờ cho xong chuyện.

Thế nhưng đúng lúc này, trong lòng tôi chợt động.

Khoan đã, mấy ngày nay tôi mê man, dường như thiếu mất một thứ gì đó.

Rốt cuộc là thứ gì?

Tôi không ngừng suy nghĩ, suy nghĩ mãi, cho đến khi nhìn thấy một vật thể trong suốt như con sứa xuất hiện ở khe cửa sắt, tôi cuối cùng cũng hiểu ra.

Hóa ra, những ngày này, Tiểu Hồng không có ở đây.