Ông lão đưa bát nước đến tay tôi, nhưng tôi không nhận, chỉ cười khổ nói: "Bẩm ông, cháu không khát."

Ông ta nhiệt tình mời: "Trời ơi, cháu đạp xe cả một chặng đường, phong trần mệt mỏi lắm rồi, lại đây uống chút nước giải khát đi..."

Tôi vẫn từ chối, nhất quyết không uống. Ông lão lập tức nổi cáu, bảo: "Sao thế? Coi thường ông mày à?"

Tôi giơ ngón trỏ tay phải ra, khuấy nhẹ trong bát nước trong veo. Chỉ một động tác ấy thôi, bát nước vốn trong vắt bỗng nhiên đục ngầu, rồi hiện ra hàng triệu con sâu đen nhỏ xíu, gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường, đang quằn quại trong nước. Tôi chỉ vào bát đầy sâu bọ, thản nhiên nói lại lần nữa: "Bẩm ông, cháu không khát."

Sâu trong nước là một trong những cách hạ cổ phổ biến nhất ở vùng Miêu Cương, có thể nói là chiêu trò rẻ tiền. Mà bát nước đầy sâu này thậm chí chưa chắc đã là cổ, chỉ là một loại sâu cát nhỏ gọi là "đố lật tử", là thứ đồ chơi nhỏ được pha chế đặc biệt trong thuật cổ của người Miêu. Nhìn qua thì có vẻ rất đáng sợ, nhưng tác hại không lớn lắm, nhiều nhất cũng chỉ khiến người ta nôn mửa tiêu chảy, khó chịu dạ dày, đi ngoài vài lần là hết.

Tất nhiên, nếu kẻ hạ cổ quyết tâm chơi xấu, gây thủng dạ dày, loét dạ dày dẫn đến xuất huyết nội, cũng có thể lấy mạng người.

Còn tại sao tôi biết, là do tôi đã học được "Chính Thống Vu Tàng - Tà Tự Nhiên Luận Thuật Vu Cổ Thượng Kinh" từ Lục Tả truyền thụ dưới lòng đất. Trong đó tổng hợp hầu hết các nguyên tắc kỳ thuật vu cổ trên đời. Dù tôi chỉ mới đọc lướt qua, cũng hiểu được đại khái.

Thấy vẻ mặt thản nhiên của tôi, ông lão bỗng đứng thẳng lưng lên, cười khẩy: "Ồ hô, người trong ngành à?"

Tôi cười: "Không phải ông muốn thử xem tôi có biết thứ này không sao?"

Ông lão nheo mắt, rất tự nhiên đặt bát nước sang một bên, rồi nói: "Thời buổi này rồi mà còn có người đến tìm Long Lão Lan, tôi cũng hơi tò mò, cẩn thận một chút cũng không thừa nhỉ?"

Tôi học điệu bộ giang hồ, chắp tay nói: "Xin phép không biết đại danh của ông là gì?"

Ông ta bình tĩnh đáp lễ, rồi nói: "Tôi họ Hứa, cứ gọi tôi là Hứa Nhị là được."

Tôi cung kính vái chào: "Ra là Hứa Nhị Gia, thất kính thất kính. Ông đã là người đồng đạo, vậy tôi không giấu ông. Tôi là Lục Ngôn, nhận lời người ta đến lấy một thứ trong nhà cũ của ông ấy. Việc này quan trọng, mong ông hiểu cho."

Tôi không biết tại sao phải báo cáo với ông già này, nhưng cảm giác như ông ta là đầu đất địa phương, bến đỗ của người ta, ít nhiều cũng phải lạy một lạy.

Hứa Nhị Gia nhìn tôi chằm chằm, bỗng nhiên cười: "Nhà cũ của ông ấy? Cậu nói người đó là Lục Tả à?"

Ở chỗ khác tôi có thể giấu, nhưng đây là Đôn Trại, hang ổ của Lục Tả, quỷ mới biết trong này có thứ gì. Nên tôi không lấp lửng, gật đầu thẳng thắn: "Phải."

Hứa Nhị Gia nói: "Cậu tên là Lục Ngôn, là gì của cậu ta?"

Tôi nói: "Cũng tạm coi là em họ xa."

Hứa Nhị Gia trầm mặc một lát, rồi nói: "Nói ra thì, Long Lão Lan có chút quan hệ với tôi, nên sau khi về, tôi vẫn giúp bà ấy trông coi. Nhưng cậu nói là Lục Tả bảo đến, thì cũng có thể cho cậu vào... Thế nhưng, cậu lấy gì chứng minh cậu có quan hệ với Lục Tả?"

Tôi sững người: "Cái này chứng minh thế nào? Anh ấy đâu có ở đây, gọi điện cũng không được, làm sao tôi biết?"

Hứa Nhị Gia giơ tay lên, nói với tôi: "Được rồi, để tôi thử tay nghề của cậu."

Hả?

Hứa Nhị Gia muốn đánh nhau với tôi à?

Tôi hơi bối rối, không biết có nên tiếp chiêu hay không. Bởi tôi biết, người nuôi cổ thường thể chất không tốt, vì năm tháng tiếp xúc với độc tố nên già đi rất nhanh, cũng không chịu nổi vất vả.

Vì thế, người nuôi cổ thường lén lút hạ cổ là chính, rất ít khi động tay chân. Mà trước mặt tôi, Hứa Nhị Gia trông như sắp tàn hơi, càng khiến tôi chẳng có hứng thú.

Tôi nếu đấm mạnh quá, có thể quật ngã ông ta...

Lúc đó tôi đỡ hay không đỡ?

Ờ, sai rồi, sai rồi. Người ta hạ cổ giấu sâu trong nước lão luyện thế, có thể không đến nỗi chạy tới ăn vạ tôi chứ?

Tôi do dự một lát, mới nói: "Ờ, bẩm ông, thôi đi ạ?"

Hứa Nhị Gia ngẩn người: "Sao lại thôi?"

Tôi nói: "Ông đã già yếu thế này, tôi là thanh niên trẻ, ra tay không biết nặng nhẹ, nhỡ đả thương ông thì không hay. Thôi vậy, tôi đi hỏi người khác, ông nghỉ ngơi đi..."

Hứa Nhị Gia: "..."

Tôi trở lại xe máy, vặn chìa khóa, rồi nổ máy. Kết quả xe không nhúc nhích gì, vặn hết ga cũng vô hiệu. Tôi giật mình ngoảnh đầu lại, mới thấy bánh sau xe máy không biết từ lúc nào đã bị ông già nhấc bổng lên.

Ông ta như ma quỷ nhấc xe tôi lên, mà mãi đến lúc này tôi mới phát hiện.

Trời ạ...

Một chiêu của đối phương khiến tôi sợ hãi. Tôi tụt xuống xe, nói: "Hứa Nhị Gia, ông giỏi thật đấy. Già thế rồi mà nhanh như ma?"

Hứa Nhị Gia vẻ mặt bực bội: "Lâu lắm rồi mới bị người coi thường thế này. Cậu vừa rồi không nghe rõ lời tôi nói à? Ý tôi là, cậu muốn vào nhà cũ Long Lão Lan thì được, nhưng phải giao thủ với tôi trước."

Tôi cũng bối rối: "Tại sao ạ?"

Hứa Nhị Gia trợn mắt: "Tại sao? Tôi bảo sao thì làm vậy, làm sao? Có ý kiến à?"

Tôi nói: "Không phải thế. Đó là nhà cũ của Long Lão Lan, bà ta chết rồi thì thuộc về Lục Tả. Bây giờ Lục Tả bảo tôi đến lấy đồ. Ông chẳng có quan hệ thân thích gì, dù có quen biết thì cũng không thể chặn tôi được chứ?"

Hứa Nhị Gia nổi cơn thịnh nộ: "Chỉ vì ta là một thành viên của Đôn Trại Miêu Cổ!"

Tôi nói: "Thôi đi, Đôn Trại Miêu Cổ, chỉ còn lại một mình Lục Tả. Tiếp theo anh ấy, là tôi đây. Ông tính là gì mà cũng chen vào?"

Hứa Nhị Gia trợn tròng trắng mắt: "Mẹ kiếp, tao đúng là tin vái. Cậu nhóc, tiếp chiêu."

Ông ta quăng xe máy của tôi sang một bên, tay phải vung lên, đánh thẳng vào ngực tôi. Tôi thấy ông già ra chiêu rắn rỏi, bàn tay không giống tay làm ruộng thô ráp, cũng để tâm, dùng bảy phần lực đánh trả.

Tôi có ý nương tay, sợ đả thương đối phương. Kết quả hai bàn tay chạm nhau, tôi lập tức cảm thấy một sức mạnh cuồn cuộn từ lòng bàn tay đối phương truyền sang. Tôi không còn lựa chọn, chân bám đất, rồi bật mạnh lên.

Không bật không được, vì sức mạnh của đối phương, trong chớp mắt như sóng thần hung bạo, khiến người ta không sao chống đỡ nổi.

A...

Tôi kêu thảm, cảm giác cánh tay phải như bị gãy, người văng thẳng về phía sau.

Từ con đường làng, tôi lăn thẳng xuống ruộng bùn bên dưới, văng đầy bùn. Lúc này tôi nổi cơn cáu, từ dưới ruộng nhảy vọt lên, lại xông tới trước mặt ông già, tay cầm một nắm bùn ném thẳng vào mặt ông ta. Ông già chỉ khẽ động thân, đã biến mất dạng.

Người đâu rồi?

Tôi còn đang nghi hoặc trong nửa giây, bỗng một luồng kình phong từ sau lưng ập tới. Tôi theo bản năng né sang bên, suýt soát lướt qua chưởng kia, vừa vặn tránh được.

Tôi hồn vía chưa kịp định thần, còn ông già thì nở nụ cười đầy thích thú: "Chà, có chút thú vị."

Dứt lời, ông ta lại như chim ưng bay vút lên không, lao vào tôi.

Lúc này, tôi cuối cùng cũng hiểu vị Hứa Nhị Gia này không phải nông dân miền núi tầm thường, mà là một cao thủ đỉnh cao. Tôi gạt bỏ mọi suy nghĩ, dồn toàn bộ tinh thần nghênh chiến.

Đây là một cuộc chiến hoàn toàn bất cân xứng. Ông già dù đã bảy tám chục tuổi, nhưng chiêu thức còn mạnh hơn một chàng trai tráng kiện, chưởng nào cũng vun vút sinh gió, khiến tôi không thể ứng phó. Tôi chỉ còn cách cắn răng, dùng cổ chiến pháp Gia Lãng để liều mạng.

Cổ chiến pháp Gia Lãng vốn là kỹ thuật giết người được tôi luyện trong chiến trường, dùng để giao đấu với một ông lão quả thực quá nguy hiểm. Nhưng lúc này, tôi chỉ còn chiêu số phòng thủ, không dám lơ là dù chỉ một chút.

Liều mạng!

Tôi giao đấu với ông già, mỗi một hiệp đều chí mạng, buộc tôi phải liều hết sức. Giao đấu như thế vài chục hiệp, cuối cùng tôi không chịu nổi nữa.

Thấy ông ta vẫn chưa dừng tay, có vẻ muốn đặt tôi vào chỗ chết, tôi đành phải rút thanh kiếm vàng ra.

Soẹt!

Trước khi xuất kiếm, tôi cao giọng báo trước: "Hứa Nhị Gia, tôi ra kiếm đây, ông cẩn thận..."

Lời vừa dứt, tôi bỗng cảm thấy tay phải trống rỗng. Cúi đầu nhìn, ơ kiếm của tôi đâu rồi?

Tôi hồn phi phách tán, ngẩng đầu lên, thì thấy thanh Phá Bại Vương Giả Chi Kiếm của tôi đã xuất hiện trong tay ông già, bị ông ta nghịch ngợm tùy tiện.

Ờ...

Vừa rồi một chiêu đoạt kiếm trắng tay của ông ta, so với lúc giao thủ trước đó, đã nâng cao mấy bậc, khiến tôi biết ông ta mới nãy chỉ đùa với tôi thôi, chỉ đến lúc này mới dùng thực lực thật.

Cũng quá, quá mạnh rồi phải không?

Tôi lòng nản chí, mặt ủ rũ nói: "Tôi thua rồi, muốn chém muốn giết gì, ông cứ tùy."

Hứa Nhị Gia nheo mắt nhìn thanh kiếm của tôi, một lúc sau mới nói: "Cậu phung phí thật, một thanh kiếm mà lấy vàng làm, hào nhoáng quá. Nhưng thứ này để lại đây, cũng không sợ cậu lén lấy trộm đồ. Nhà cũ của Long Lão Lan ở ngôi nhà sau lầu trống, trên cửa có đề chữ 'Long Trạch'. Cậu muốn lấy gì thì cứ việc đi."

Hả?

Ý gì thế? Thế là để tôi đi lấy đồ à?

Tôi không hiểu ý ông ta, đứng ngây ra đấy. Còn Hứa Nhị Gia thở dài một tiếng, nói: "Cậu rốt cuộc là hiểu vấn đề kém, hay là có bệnh về đầu óc? Bảo đi thì cứ đi, lấy đồ xong thì quay về. Cậu yên tâm, tôi có lương hưu, cục vàng của cậu đáng bao nhiêu đâu, tôi chẳng thèm."