Trương Liêu thấy Tuân Du không tin tưởng mình, bèn dứt khoát nói thẳng vào vấn đề: "Công Đạt, trước khi tới đây, ta từng gặp Bá Phụ huynh và Chung Nguyên Thường, cũng từng gặp lệnh công tử Tập nhi. Nhỏ tuổi như vậy mà hành sự đã có chừng mực."
Tuân Du vừa nghe Trương Liêu nhắc đến tộc thúc Tuân Phỉ, bạn hữu Chung Do và đứa con độc nhất Tuân Tập, sắc mặt lập tức thay đổi. Ông mở mắt nhìn Trương Liêu, một lúc sau mới thản nhiên hỏi: "Bọn họ đều khỏe cả chứ?"
Trương Liêu thở dài nói: "Chung Nguyên Thường làm Đình úy chính mà khổ nỗi không thể cứu bạn. Bá Phụ huynh đau lòng vì cha qua đời nên vô cùng chán nản. Lệnh công tử thì thân thể yếu ớt, mấy hôm trước bị trọng bệnh nằm liệt giường cả tháng, Bá Phụ huynh gần như đã tuyệt vọng..."
"Tập... Tập nhi bệnh nặng?" Tuân Du đứng bật dậy, sắc mặt tái nhợt, giọng nói cũng run rẩy, không còn vẻ điềm tĩnh, thong dong như trước nữa.
Dịch bệnh thời đại này vô cùng đáng sợ, nhất là đối với trẻ nhỏ và thiếu niên, một khi nhiễm bệnh nặng thì tỉ lệ sống sót không đầy một nửa, cũng khó trách Tuân Du lo lắng. Tình phụ tử liên tâm, con trai bệnh nặng, làm cha sao có thể không sốt ruột!
"Công Đạt chớ vội!" Trương Liêu kéo tay áo ông, mỉm cười nói: "Người tốt tự có trời giúp. Khi ấy ta vừa vặn đến thăm, đã mời được bạn thân là Tả Từ chữa khỏi cho Tập nhi. Nay nó đã theo ta học quyền pháp được mấy ngày, ngày sau nhất định thân cường thể tráng, không còn sợ bệnh tật nữa."
"Quả thật như vậy?" Từ buồn đến mừng, từ lo đến kinh, Tuân Du hiếm khi lộ ra vẻ mặt không dám tin.
Trương Liêu lúc này mới lấy từ trong ngực ra một phong thư đưa cho Tuân Du: "Đây là thư do Bá Phụ huynh viết."
Tuân Du vội vàng nhận lấy, mượn ánh sáng hắt qua cửa sổ nhỏ để đọc hết thư. Ông cất thư vào lòng, chỉnh lại y quan, cúi người hành lễ với Trương Liêu: "Tuân Du đa tạ ơn cứu tử của các hạ."
Trương Liêu vội đỡ ông dậy: "Công Đạt hà tất phải khách sáo, thấy chết không cứu không phải phong thái của ta. Huống hồ Tập nhi thông tuệ linh động, hành sự có chừng mực, ta cũng rất yêu quý."
Tuân Du nghe Trương Liêu khen ngợi con mình, lộ ra một nụ cười rồi xua tay: "Các hạ quá khen rồi."
Trương Liêu cười nói: "Công Đạt cứ gọi ta là Văn Viễn là được. Vả lại Công Đạt không biết đấy thôi, nay toàn bộ Tuân thị đều đã được ta đón đến quận Hà Đông, ta với Tuân Văn Nhược, Hữu Nhược, Hưu Nhược đều là bạn tốt."
Tuân Du càng ngạc nhiên hơn. Ông biết rõ nhãn quan và phẩm hạnh của vị tộc thúc Tuân Úc kia của mình, nếu thực sự có thể kết giao với Trương Văn Viễn trước mắt này, thì không nói gì khác, phẩm hạnh của người này chắc chắn không hề tầm thường.
Ánh mắt ông nhìn Trương Liêu đã thêm vài phần thân cận, lời lẽ tuy vẫn thận trọng nhưng rõ ràng đã bớt đi vài phần đề phòng.
Trương Liêu nhân cơ hội trò chuyện tường tận với Tuân Du. May mà nhà lao này cách âm rất tốt, không sợ Lưu Hiêu nghe thấy.
Hai người trò chuyện hơn một canh giờ. Trương Liêu kể từ lúc mình mộ binh trở về cho đến chuyến đi Trường An lần này. Tuân Du nghe xong cũng ngẩn người. Trải nghiệm của Trương Liêu quả thực vô cùng đặc sắc, chỉ trong hai năm mà gần như tương đương với cả đời người thường.
Đồng thời, một vài quan điểm và chính lệnh mà Trương Liêu đề cập cũng khiến Tuân Du suy ngẫm hồi lâu, sinh lòng kính trọng. Ông hiểu vì sao tộc thúc Tuân Úc của mình lại chọn Trương Liêu này. Người này quả thực có chí lớn, hơn nữa kiến giải và khí độ đều là thứ trăm năm khó gặp.
Trương Liêu nói xong, thấy Tuân Du đang suy nghĩ, liền tiện miệng hỏi thêm một câu: "Công Đạt, ta nghe nói Hà Bá Cầu cũng bị giam cùng ngài, không biết ông ấy đang ở đâu?"
Tuân Du lắc đầu, thở dài: "Hà Bá Cầu đã vì uất ức mà qua đời hơn một tháng rồi."
Trương Liêu nghe vậy không khỏi bàng hoàng. Hà Ngung từng kết giao với Trần Phồn, Lý Ưng, danh tiếng lẫy lừng thiên hạ, không ngờ lại chết vì uất ức. Tuy nhiên, ở cái nơi như thế này cả năm trời thì đúng là khiến người ta tuyệt vọng, e rằng chỉ có người khoáng đạt như Tuân Du mới có thể an nhiên tự tại được.
Tuân Du dường như không muốn nhắc lại chuyện Hà Ngung nữa, bèn hỏi Trương Liêu: "Văn Viễn lần này nhập ngục, không biết là bị kẻ nào hãm hại?"
Trương Liêu nhíu mày lắc đầu: "Đổng Hoàng, Lưu Hiêu, Dương Định, Lưu Ngải đều có tư thù với ta, đều có khả năng. Còn cả bộ hạ của Đổng Trác là Lý Thôi, Quách Dĩ, nhưng hai người này vẫn đang ở Quan Đông, chức vụ chỉ là hiệu úy, chưa thể can thiệp vào việc Trường An, khả năng không lớn."
Tuân Du lập tức hỏi kỹ về chuyện ở ca vũ phường, cùng tình hình của Đổng Hoàng, Dương Định, Lưu Hiêu. Suy tư một lát, ông trầm ngâm nói: "Đổng Hoàng tuy âm hiểm nhưng chỉ dựa vào uy thế của Đổng Trác, trí thuật có hạn. Huống hồ việc mưu tính chuyện con tin của Xa Sư Vương ngày đó không hề liên quan đến ca vũ phường, việc này phần lớn không phải do hắn làm. Dương Định khí lượng nhỏ hẹp, có thù khó nhẫn nhưng tâm cơ không đủ. Lưu Hiêu là kẻ hung bạo vô mưu, hạng người tầm thường, khó mà nghĩ ra kế hiểm này, nếu không đã sớm lộ sơ hở. Lưu Ngải vốn yêu quý danh tiếng, lại là tông thân, càng không làm chuyện hung ác này để hại Vương Đoan, đắc tội với thiên tử."
"Việc này, phần lớn là do kẻ khác làm, hơn nữa địa vị không thấp, tâm cơ thâm sâu, nếu không sao có thể nắm rõ hành tung của Vương Đoan." Tuân Du kết luận, rồi hỏi: "Không biết Văn Viễn còn kẻ thù nào khác không?"
Trương Liêu nhíu mày, nghĩ một lát rồi lắc đầu: "Ta vốn dĩ luôn đối xử tốt với mọi người, làm gì có nhiều kẻ thù đến thế."
Tuân Du nghe vậy, cười mà không nói. Trương Liêu ở dưới trướng Đổng Trác đã đắc tội với bao nhiêu người, sao có thể nói là đối xử tốt với mọi người được.
Ông đâu biết rằng, những lời Trương Liêu nói cũng là thật lòng. Hắn thích kết bạn, nếu người khác không tính kế hắn hoặc bắt nạt bạn bè của hắn trước, hắn tuyệt đối sẽ không dễ dàng gây thù chuốc oán. Nếu không, sao hắn có thể kết giao với Lý Nho, Điền Nghi và Ngưu Phụ, phải biết rằng danh tiếng của mấy người này đều chẳng tốt đẹp gì.
Chỉ là Trương Liêu nghĩ mãi không ra kẻ thù nào đã tính kế mình lần này. Hắn bất lực nhìn Tuân Du: "Không biết Công Đạt có kế sách gì để lôi kẻ hung ác âm hiểm đó ra không?"
Tuân Du mỉm cười nhìn Trương Liêu: "Chắc hẳn Văn Viễn lần này nhập ngục, cũng đã có tính toán rồi chứ?"
Trương Liêu không khỏi ngạc nhiên nhìn Tuân Du, chậc lưỡi nói: "Công Đạt sao biết được?"
Tuân Du nhìn Trương Liêu: "Ngươi có thể vào được đến đây, ta liền có thể hiểu được."
Trương Liêu nghe vậy, sững người một chút rồi lập tức hiểu ra Tuân Du đang nói đến việc mình dàn xếp với ngục lại, và từ việc đó mà nhìn ra mình đã có mưu tính từ trước.
Quả không hổ danh là người được Tào Tháo ca ngợi là mưu chủ, tâm tư kín kẽ, nhãn quan độc đáo.
Hắn xoa cằm nói: "Thật không dám giấu, lần này nhập ngục, một nửa là bị ép buộc, một nửa lại chính là muốn dẫn rắn ra khỏi hang."
Tuân Du gật đầu: "Văn Viễn đã có hành động này, chắc hẳn đã sớm bố trí nhân thủ bên ngoài âm thầm điều tra rồi?"
"Chính là như vậy!" Trương Liêu gật đầu.
Thực ra, hôm qua sau khi biết mình bị tính kế, hắn đoán kẻ đứng sau chắc chắn sẽ còn những thủ đoạn độc ác hơn. Đổng Trác không ở Trường An, chỉ cần chuyện làm lớn lên, mình rất có khả năng sẽ bị tống giam. Vì thế hắn dứt khoát "tương kế tựu kế", chuẩn bị sẵn sàng cho việc vào tù. Một mặt nhân cơ hội kết giao với Tuân Du, mặt khác sắp xếp Tả Từ, Sử A, Cổ Thái Anh ở bên ngoài điều tra. Sau khi mình vào tù, kẻ đứng sau phần lớn sẽ nới lỏng cảnh giác, chỉ cần có bước tiếp theo, chúng sẽ lộ ra dấu vết. Một khi bị Tả Từ và những người khác phát hiện, thì có thể xác định được danh tính của kẻ đứng sau đó! Chỉ là hắn không ngờ kẻ đó lại gan dạ đến mức giết hại biểu huynh của thiên tử để giá họa cho mình.
Tuân Du đoán được ý nghĩ của Trương Liêu, khẽ lắc đầu: "Dẫn rắn ra khỏi hang, kế này tuy hay nhưng vẫn còn một sơ hở."
Trương Liêu không khỏi sửng sốt, vội hỏi: "Không biết là sơ hở gì?"
Tuân Du nói: "Sơ hở nằm ở chỗ Đổng Trác. Ngươi nay là thân tín của Đổng Trác, chắc hẳn kẻ đó cũng biết muốn đẩy ngươi vào chỗ chết thì phải có lệnh của Đổng Trác. Vì thế nếu không kích động để ngươi và Đổng Trác quyết liệt, hắn sẽ không dễ dàng lộ sơ hở. Huống hồ Trường An xảy ra chuyện lớn như vậy, Vương Tử Sư chắc chắn đã phái người đi báo cho Đổng Trác. Đổng Trác trở về Trường An không quá một ngày, hắn về rồi thì ngươi cũng phải ra tù, vậy thì làm sao dẫn rắn ra khỏi hang?"
Trương Liêu nghe vậy không khỏi cười khổ, sao hắn lại quên mất Đổng Trác cơ chứ, chỉ đành nhìn Tuân Du: "Không biết Công Đạt có kế sách gì?"
Tuân Du hạ giọng nói: "Văn Viễn chỉ cần làm như thế này..."
Trương Liêu nghe xong, ánh mắt bừng sáng, tán thưởng: "Công Đạt quả là kế hay!"
Tuân Du lại thở dài: "Văn Viễn, lần này dù ngươi có thể nhận được sự trong sạch từ triều đình, nhưng chắc hẳn kẻ đó đã truyền tin ngươi hung ác khắp Trường An rồi. 'Ba người thành hổ', danh tiếng của ngươi e là sẽ bị hủy hoại, chức Chấp Kim Ngô cũng chưa chắc đã giữ được. Thủ đoạn của kẻ này thật là tàn độc."
Trương Liêu nghe vậy, sắc mặt lập tức trầm xuống. Hắn cứ nghĩ đến việc cuối cùng mình có thể được minh oan, nhưng lại không nghĩ đến ảnh hưởng tồi tệ của chuyện này. Được Tuân Du nhắc nhở, hắn mới bừng tỉnh.
Hắn sống hai kiếp người, sao có thể không biết sự đáng sợ của tin đồn! Vụ án đẫm máu này mà truyền ra khắp Trường An, chắc chắn sẽ xôn xao bàn tán, đủ chuyện kỳ quái, đến lúc chân tướng lộ ra thì danh tiếng của mình e cũng đã hỏng rồi. Ít nhất là mỗi khi người ta nhắc đến vụ án, họ sẽ nghĩ ngay đến hắn, thậm chí những kẻ có dã tâm sẽ không bao giờ tin vào sự trong sạch của hắn.
Thế nhưng, có cách nào để ngăn chặn tất cả những chuyện này không?
Ít nhất là hắn không có cách nào. Đây mới chính là điểm tàn độc trong kế sách của kẻ đứng sau kia.