Thấy Điền Phong vẫn một mực từ chối, Trương Liêu thở dài, không nói thêm gì nữa. Tiếp đó, Trương Liêu chỉ cùng Điền Phong bàn luận một hồi về thời cuộc, phong tục Ký Châu, những danh nhân và đạo trị quốc, rồi đứng dậy cáo từ.
Điền Phong tiễn Trương Liêu ra khỏi cửa, nhìn bóng lưng của hắn mà lắc đầu, hồi lâu sau mới thở dài, tự nhủ: "Người này là bậc hào kiệt, lòng mang đại chí, lại có mưu lược, thế nhưng danh vọng chưa đủ, khó bề quy tụ nhân tâm, một cây chẳng thể chống nổi nhà, liệu hắn có làm nên trò trống gì chăng? Băng dày ba thước chẳng phải chỉ trong một ngày, thế gia hào cường nhan nhản khắp nơi, anh tuấn hào kiệt cũng phần nhiều nằm trong tay thế gia, hắn có thể bình định được sao? Chính lệnh tuy tốt, nhưng lại đắc tội với cả thiên hạ, liệu có tồn tại được lâu chăng? Nếu ta theo hắn, tất sẽ bị hương đảng Ký Châu chỉ trích, việc này có làm được không? Biết làm sao đây, biết làm sao đây."
Liên tiếp mấy câu hỏi đặt ra, rõ ràng trong lòng Điền Phong cũng đang do dự.
Trương Liêu vừa ra khỏi cửa, lại thấy Quách Gia cũng đang tới. Hắn ngạc nhiên hỏi: "Phụng Hiếu, chẳng lẽ có biến cố gì sao?"
Quách Gia vuốt chòm râu thưa dưới cằm: "Trương Yên đã rút vào núi Thái Hành, Trương Dương, Vu Phu La cũng được Viên Bản Sơ điều giải, nhưng Viên Bản Sơ lại bị ép đến đường cùng, mượn danh nghĩa thảo phạt giặc Hắc Sơn để tiến quân vào huyện Nội Hoàng, phản tướng Khúc Nghĩa làm tiên phong cho hắn. Phía Ký Châu, Tư Mã Chu Hán lại âm thầm thông đồng với Viên Thiệu, Đô đốc Tòng sự Triệu Phù, Trình Hoán không chống đỡ nổi, đã rút vào trong địa phận huyện Nghiệp. Ám Ảnh cũng truyền tin về, thế gia hào cường khắp nơi ở Ký Châu đang rục rịch, không ít kẻ đã âm thầm đầu quân cho Viên Thiệu, chúa công nên rút lui thôi."
Trương Liêu nhíu mày: "Có cách nào đối phó không?"
Quách Gia đáp: "Cách thì có, nhưng lương thảo trong thành Nghiệp đã vận chuyển đi hơn nửa, chúa công lại không thể chiếm giữ Ký Châu lâu dài, ở lại đây cũng vô ích, tiếp tục giao chiến với Viên Thiệu chẳng qua chỉ phí hoài quân lực mà thôi."
"Phải." Trương Liêu gật đầu, nói: "Để Viên Bản Cố chuẩn bị rút lui đi."
Điểm này, hắn và Quách Gia có nhận thức chung. Phàm là xuất chiến, bất kể lớn nhỏ, tất phải có mưu tính, phải có thu hoạch, bằng không thà rút lui còn hơn đánh trận vô nghĩa, không phí phạm một binh một tốt nào.
Lúc này, Quách Gia nhìn ra sau lưng Trương Liêu, chớp chớp mắt: "Chúa công lần này lại tay trắng trở về? Sắp rời khỏi Ký Châu rồi, chúa công chẳng lẽ cứ thế từ bỏ sao? Thật đáng tiếc."
Trương Liêu cười hì hì, nhìn sang Sử A ở bên cạnh: "A Hành, giao cho ngươi đó. Điền Phong, Thư Thụ, Thẩm Phối, Tuân Kham, mấy ngày nay ta đều dẫn ngươi đi nhận mặt rồi, đêm nay hành động luôn, giả làm người của Viên Thiệu, bắt sạch bọn họ đi! Phải rồi, phái thêm chút người, mang cả gia quyến của họ đi cùng, nhớ kỹ, tuyệt đối không được làm bị thương người nào. Đến lúc đó, chúng ta sẽ diễn màn kịch nửa đường cứu người."
Khóe miệng Sử A co giật, còn Quách Gia thì cười ha hả. Tuy hiện giờ hắn đang làm việc dưới trướng Trương Liêu rất thuận lợi, nhưng mỗi khi nhớ lại trải nghiệm xấu hổ lúc tự mình chui đầu vào rọ ngày trước, hắn lại muốn kéo vài kẻ đồng cảnh ngộ, để tránh sau này bị người ta chê cười.
Tuy nhiên, Quách Gia suy nghĩ một lát rồi nói: "Điền Phong, Thư Thụ, Thẩm Phối, Tuân Kham đều là hạng người mưu trí, chúa công bắt người rồi lại cứu người, e là không gạt được họ đâu."
Trương Liêu cười ha hả nói: "Cứ đưa họ về Thượng Đảng rồi tính tiếp."
Dù sao những bậc đại tài này, thà để mục nát trong tay mình còn hơn là ban phát cho Viên Thiệu, kẻ sớm muộn gì cũng là địch nhân. Đương nhiên, hắn cũng có lòng tin rằng khi về đến Thượng Đảng sẽ lôi kéo được những người này, với tài năng của họ, dù có phải mài giũa một năm rưỡi cũng đáng.
Quách Gia lại hỏi: "Còn Quách Công Tắc và anh em nhà Tân thì sao?"
Trương Liêu nghiêm túc nói: "Tổng cộng cũng phải để lại cho Viên Thiệu hai tên chứ."
Đùa sao, Quách Đồ và anh em nhà Tân hắn mang đi làm gì, chính là phải để lại đó cho Viên Thiệu hiến mấy kế sách quái gở, dựng lên vài phe phái nhỏ, nhất là Quách Đồ, giữ lại bên cạnh Viên Thiệu đối với hắn còn có ích hơn.
Trương Liêu tính toán rất tốt, nhưng sự thật chứng minh, người tính không bằng trời tính.
Hoàng hôn, trong một tòa trạch viện ở thành Nghiệp, sắc mặt Trương Liêu trầm như nước, Viên Cơ liên tục lắc đầu, ngay cả Quách Gia cũng mang vẻ mặt u uất.
Ngay lúc vừa rồi, bọn họ bất ngờ nhận được tin, nguyên Ký Châu mục Hàn Phức âm thầm đi đầu quân cho Viên Thiệu, tuyên bố nhường chức Ký Châu mục cho Viên Thiệu!
Phủ Châu mục đã mất kiểm soát, bị mấy ngàn bộ khúc không biết từ đâu chui ra vây kín, may mà Trương Liêu đã sớm sắp xếp tinh nhuệ bảo vệ Viên Cơ, cứu ông ta ra ngoài, nếu không Viên Cơ cũng gặp nguy hiểm.
Một tin tức khác cũng truyền đến, chủ lực của Khúc Nghĩa và Viên Thiệu vẫn đang giằng co với Triệu Phù, Trình Hoán ở tuyến nam quận Ngụy. Còn bản thân Viên Thiệu, không biết đã dẫn năm ngàn tinh binh vòng đường khác tiến vào địa phận huyện Nghiệp từ bao giờ, lúc này cách thành Nghiệp chưa đầy mười dặm!
Việc Hàn Phức đột ngột phản bội tựa như cú đánh vào đầu, khiến Trương Liêu trở tay không kịp, không nhịn được muốn chửi thề!
Hắn không ngờ tên Hàn Phức này không những nhát gan mà còn lật lọng!
Điều hắn không biết chính là đây là kế mà Quách Đồ hiến cho Viên Thiệu. Quách Đồ cho rằng Hàn Phức là kẻ tai mềm, thiếu chủ kiến, dù đã nhường Ký Châu mục cho Viên Cơ, vẫn có thể thuyết phục và uy hiếp ông ta nhường lại Ký Châu mục cho Viên Thiệu lần nữa.
Sự thật chứng minh, so với Trương Liêu và Quách Gia, Quách Đồ từng ở bên cạnh Hàn Phức hiểu rõ người này hơn, hắn đã thành công, và Hàn Phức đã phản bội.
"Chúa công, đại thế đã mất, nên nhanh chóng rút lui! Bằng không sẽ nguy mất!" Quách Gia nhìn Trương Liêu đang giận dữ ngút trời, vội vàng khuyên nhủ.
Hiện giờ Điển Vi đang dẫn Quỷ Diện quân ở tuyến nam, thực lực của họ trong thành Nghiệp rất trống rỗng, thành Nghiệp còn không biết có bao nhiêu quận lại và thế gia âm thầm đầu quân cho Viên Thiệu, họ mà không đi nữa, e là thật sự không đi nổi nữa.
Trương Liêu nhắm mắt lại, trong lòng hắn thực sự không cam tâm. Lương thảo đã vận chuyển đi rồi, Cao Lãm cũng đã theo về Thượng Đảng, nhưng một mưu sĩ cũng chưa chiêu mộ được.
Hàn Phức phản bội quá đột ngột, xảy ra chuyện này, mấy người Điền Phong chưa chắc đã ở trong nhà, người của Sử A mai phục khắp nơi cũng chưa vào vị trí, giờ muốn bắt bốn người đó e là không kịp nữa rồi.
Trương Liêu nhìn sang Sử A: "A Hành, hành động sớm đi, trước tiên tập hợp nhân thủ, tập hợp được bao nhiêu hay bấy nhiêu, đến bốn nhà đó dò xét, bắt được ai thì bắt, một canh giờ sau, bất kể tình hình thế nào, cũng phải thu quân, kẻ nào bị lộ thì lập tức rút lui, kẻ chưa bị lộ thì tiếp tục mai phục, nhưng phải cẩn thận."
"Tuân lệnh!" Sử A cũng biết tình hình khẩn cấp, chắp tay nhận lệnh, lập tức ra ngoài hành động.
Trương Liêu nhìn Viên Cơ và Quách Gia, lắc đầu: "Tên Hàn Phức này... cả đời săn ngỗng lại bị ngỗng mổ mắt, không ngờ lại bị hắn hố một vố. Chúng ta đi thôi, đáng tiếc chỉ lấy được lương thảo, còn nhân tài và binh mã thì đành chịu."
Viên Cơ nói: "Chúa công lần này vay được năm triệu thạch lương thảo ở Ký Châu, lại có năm vạn dân phu thanh tráng, năm ngàn binh mã của Cao Lãm, cũng không ít rồi."
Trương Liêu nhếch mép, thở dài: "Lòng người không biết đủ, được voi đòi tiên, chính là như vậy thôi."
Quách Gia đảo mắt, nói: "Chúa công, Hàn Phức đột ngột biến tiết, Triệu Phù và Trình Hoán đang kháng cự với chủ lực của Viên Thiệu ở quận Ngụy chưa chắc đã biết chuyện này. Một vạn nỏ binh dưới tay họ đều là tinh nhuệ, mà binh phù Ký Châu mục vẫn còn trong tay Viên sứ quân, có thể giả làm một tờ điều lệnh, điều Triệu Phù, Trình Hoán đến phía bắc Ký Châu, âm thầm thu biên. Hai người này trước đây là kẻ địch của Viên Thiệu, thu biên chắc chắn sẽ dễ dàng."
Trương Liêu lập tức nói: "Khả thi! Mặc kệ ba bảy hai mươi mốt, cứ nuốt trọn đội binh mã này đã rồi tính!"